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青鸾是种鸟。它的体形不算庞大，翼展却有一人多宽，飞行极为迅速。可青鸾不是一种寻常的鸟，它鸣声清越，只饮清泉水食雪桐花，特立独行，有王者风范。尤其特别的是，青鸾一旦飞起来，不分昼夜都不会停止，只有看见雪桐树才会落脚。雪桐树也是很稀有的树种，只生长在宁州地方很小的一片森林里，虽然一年四季繁花似锦，却几乎不结果实。如果用酒养着，一两年的功夫就能长得合抱粗，亭亭如盖，非常美丽。雪桐木有自鸣板的称呼，用来做乐器的话就是传代的名琴名鼓。北方的羽人王族自古视青鸾雪桐为珍奇，花了大力气培育繁衍，作为王族身份的象征。
大晁国土的广袤，史所未有，虽然有很多地方因为荒蛮的关系边界不明，但从任何一个边陲的重镇骑快马穿越国土也要花费一年以上的时间。通常的信息交通是由各地接力，而重大军情国是如果也这样传递，显然就要耽误大事。
羽人早在与皇帝结盟之初就献了青鸾和雪桐苗作为礼物，如今各州首府都种植有雪桐，从帝都出发的青鸾，只要三天功夫就能抵达任何一个首府。夏阳虽然不是澜州首府，但因为越州无大城，作为南下的大本营，去年皇帝派特使带来一株雪桐苗种植。
青鸾既是传递圣意的信使，这两件东西便都是皇家的禁物，平时都是重兵把守，别说捕杀砍伐，在夏阳城里，除了夏阳经略使定西侯左近天和平山伯麻烦罗德，别人就连碰都碰不得。如今麻烦罗德大犯忌讳，自然不是摆个筵席充阔气那么简单。烹青鸾，伐雪桐，意味着不再接受帝都来的任何命令，换句话说，这就是要举兵作乱了。
从辟先山口下来，南迁的队伍看似平静，诸将却都知道这是隐忍。夏阳以北的百里森林对越州军来说是解脱般的美丽，夜北人却只看见了陌生和遥远。一路过来，大事不出，小冲突不断。诸婴严令各部尽力约束，才勉强平安到达了夏阳城外。原来人人都指望着能在夏阳城好好修整一番，补给休息之后再图南下。要不然，走进夜沼之后，只怕就出不来了。
不料前锋骑兵还没抵达夏阳城下就被河络截住，夏阳经略使左近天始终没有出面，只有麻烦罗德在银松岗设宴给诸婴接风。宴无好宴，人人心里都有几分明白，却终于没有想到麻烦罗德不仅是不让越州军进城，根本就是造反。
围着雪桐打造的白木案，一溜坐了七人。这一刻便只有诸婴和麻烦罗德还坐在那里，就连一向拖沓的科兹也扶着刀柄站了起来。麻烦罗德却好像没有看见剑拔弩张的越州军将领，倒了一杯黑瓠酒，顾自饮了起来。
夜北大战的时候，麻烦罗德与诸婴在中军共事，两个人的脾性多少都清楚。河络虽然好酒，麻烦罗德却是个一喝就上脸的主儿，看见麻烦罗德惺惺作态，诸婴微微一笑，心中不由踏实了些。
“夏阳酒好喝么？”他若无其事地问。
麻烦罗德本来就是做做样子，突然被他问中要害，忍不住呛了一下，酒水从嘴里鼻子里喷了出来，一脸的狼狈。
“罗德大人，”诸婴走到麻烦罗德身边，拍了拍他的肩膀，“你跟我来。”身后的河络卫兵怒目而视，手中的快弩都指向了诸婴的后背，他却恍若不知，顾自走到草地的边缘去。
麻烦罗德犹豫了一下，也站起身来，没好气地挥挥手让手下放下兵器。
“你看。”诸婴指着前方。虽然是夏天草木最繁茂的时候，松林却是清爽干净，一眼就可以望见岗后的谷地。谷底密密麻麻都是营帐，旌旗和号帜遮天蔽日，远远延伸到了谷外。南迁人马近十四万，这山谷里安顿下来的还不足四成。
麻烦罗德看了一阵子，突然笑了起来：“上将军，你唬我么？这些又不是你的兵马。”
“不错，不是我们大晁的兵马。十二万夜北遗族。”诸婴顿了顿，“罗德大人，夜北大战，我们都是参予其中的，那个声势你可记得？”
“当然记得。”麻烦罗德的神色激动起来。他的部族来自宛州山地，不适应夜北气候，虽然直接参战的机会不多，病冻而死着也近三成。这样惨痛的经历他怎么会不记得？
“夜北七部七十万人口，号称十万带甲。高原之上，一名夜北骑士可以对抗三名平原士兵。”诸婴说，“不知道可以对付几名河络悍将？”不等麻烦罗德回答，诸婴接着又问：“罗德大人手中又有多少可战之兵？”
麻烦罗德没有回答，诸婴并不是要用这些老弱妇孺来恐吓他，但他还没有明白诸婴的意思。
“七十万夜北人，一年之后只剩下这十二万”诸婴的语调中没有一丝起伏，像是陈述着一桩陈年旧事。
“还有五万精壮在高原上。”麻烦罗德忍不住出声抗辩。
诸婴叹了一口气：“你还真要把那五万数进去么？”
麻烦罗德不响了，那五万男丁是被征去倒掘七海的，这样的工程即使对河络来说也是死亡使命。他也清楚得很，就算那些人能够幸存下来，也绝没有机会和亲人团聚了。
“你到底想说什么？”麻烦罗德有些愤怒了。
“我想说，罗德大人你真的要和陛下对抗么？”诸婴这样的口吻，只差没有说出螳臂当车四个字了。
沉默了一会儿，麻烦罗德居然也叹了口气：“上将军，咱们在中军枢机那么久，皇帝是怎么样的人我怎么会不知道。”他直视诸婴的双眸，“你又怎么会不知道？你真以为我吃了熊心豹子胆，敢拿那么多河络的性命来挑战他？”
诸婴愣了一下：“你是说”
麻烦罗德摸摸索索地从怀中掏出一支帛卷来：“本来就是要给你们看的，”他咧了咧嘴，“不过方将军脾气大，我都没机会掏出来。”帛卷正黑色，背面描绘朱红的星纹，正是圣旨的模样。
皇帝早已班师帝都，诸婴所部在天水筹备夜北遗族南迁的事宜，除去秋叶的澜州都护府偶然有羽人信使过来，整整一个冬天又一个春天诸婴都没有接到过直接从帝都来的消息。他疑惑地看了麻烦罗德一眼，接过帛卷。
“接圣旨。”后面一声高唱，正是方介士，他已经诚惶诚恐地跪在了地上。越州军本来是大晁中军外营，惯于野战，不太讲究这些宫廷的规矩。方介士这么一带头，几名将领互相看了看，只好老大不情愿地单膝跪了下来。
诸婴苦笑了一下，也是单膝跪地，缓缓展开了帛卷，心中那片阴云翻腾得越发厉害。
帛卷被诸婴带回了营地，麻烦罗德本来就没有打算留下它。用他的话说：都不是我们的皇帝，要它做什么？
“恭喜都护大人。”科兹乐了。诸婴升了越州都护，越州军诸将是不是都要官升一级？
没人搭理他，诸婴的帐篷里是一片沉默，尴尬的沉默。如果升官竟然不是好消息，就只有是这样的时刻。
看着大家灰暗的脸色，方介士清了清嗓子：“我还是觉得不能姑息反贼。”
“好！那么就请方将军做先锋攻打夏阳城吧！”成渊韬几乎被他气乐了。
“襄上营愿为先锋！”方介士的头发炸了起来。羽林军一向被视作绣花枕头，他在越州军中也深深感到地位不是品秩阶级可以树立的。稍微被挑逗了一下，他就像点燃的松明一样爆发了。
“方将军要怎么打？”诸婴心平气和地问。
“我”方介士呛了一下。襄上营全是骑射，对付城池还真是没有什么手段。白天在银松岗上看得清楚，大半年的功夫，河络们已经将土墙打垒的小镇子修建成一座白石堆砌的大城。真是不知道这些小个子为什么总是喜欢那么大的手笔。方介士毕竟不是笨蛋，虽然只是远观，他也知道夏阳城墙的坚固程度只怕不会弱于帝都。
“若是行军野战，别说两万河络，就是二十万也拦不住我的铁骑。”诸婴淡然道，似乎说着一桩家长里短的小事，“可是若说城防攻守，除非我们这里也有河络助阵，否则我实在是不想打这种仗的。我没有方将军的胆色，别说攻城，就是想想身后的十二万夜北遗族，我都冷汗淋淋”
话说到了这份儿上，方介士也只好知难而退。的确，诸婴手里的越州军用来维持秩序都勉强，要是前面打起来后面乱了，那样的场面方介士想起来也是脊骨发凉。他悻悻坐了下去，嘴里喃喃道：“那要是麻烦罗德在背后插刀子呢？”
成渊韬笑道：“要是河络出了城，上将军说了，那时候可该谁怕谁？”
诸婴摇摇头：“麻烦罗德我是知道的，河络不会出城。”
方介士忍不住冷笑：“上将军知道那家伙，怎么没料到他会造反？”
“麻烦罗德我是知道的，可是陛下的心思有谁猜得透？”诸婴苦笑，扬了扬手中的帛卷，“我固然啃不动夏阳城，不过他也吃不动我。他手里也就那两万河络，正该好好保存，回宛州说不定能派大用场。”
帛卷里说得清楚，宛州府大都护封的是越辽山的疾风岩，建水长史却是北邙山的胡子阿九，除去司马是帝都派去的人族将领，宛州大局仍然在河络的手中。
粗粗一看，这是极妥帖的安排，宛州地方本来就是河络的领地，分封河络王做大都护也是顺理成章。越辽山声称有自己的阿络卡，并不承认北邙山阿络卡的权威。两派河络积怨已久，眼下虽然是疾风岩做了都护，然而胡子阿九掌握着最富庶的建水流域，也算公平。仔细数起来只有一桩不妥：越辽山的河络当初是被逼北上的，宛州地方早就没了他们的根基。现在几十万越辽山河络重新南下，其中又多有跟随皇帝征战经年的勇士；而北邙山的河络人数虽然众多，胡子阿九却被剥去了兵权。眼下的宛州固然还是河络的宛州，却已经不是当初那个河络的宛州了，人族的影子始终站在河络的后面。
只要对河络有些了解，就会明白，这桩不妥几乎是毁灭性的。当年征战四方的越辽山河络回到故土，面对着夺取了自己土地和先辈性命的同胞，又有着大晁皇帝的帛卷帛卷送来有两个多月了，现在也不知道宛州打成了什么样子。
这道理说得通，成渊韬站了起来：“既是要走的，那我们索性在这里等着。他们又不要夏阳。”
童满坤摇头说：“都造反了，要是取道中州回去，他们哪里到得了宛州？”越州军诸将，以他心思最为缜密。
成渊韬愣了愣：“那走越州么？路途不通啊！”话音刚落，他自己又“哦”了一声，“原来是要走水路。”
夏阳是天然港，只是经营不久，没有当作商港使用。河络们最善制造，几个月功夫造出海船来并不奇怪。从银松岗上望下去，夏阳城外是一亩一亩翠绿的梯田，到了海边就是新伐的林场，当真富庶便利。若是没有澜州军来讨伐，这些河络大概正好能赶在夏熟的时候启程。算一算，大约也就是两个月的功夫。可是夜北是举族南迁，这十几万人要是在城外那么等下去，就是河络不来理会，粮食也支撑不住。
“这事来得奇怪。”方介士嘟嘟囔囔地说，“麻烦罗德又不是没有来历，陛下英明神武，居然不知道他是北邙山的部族？”
成渊韬大声说：“陛下怎么会不知道这种事情？麻烦罗德又不是北邙山的。”
越州军大多是左军出身，和麻烦罗德是旧识，他既不是越辽山一方，也不是北邙山这一方。这个河络居然声称并不崇拜任何一位阿络卡，也不相信她们的教导。这件事左军将领大多知道。
“罗德大人本来应该与这桩事情无关，”诸婴赞许地说，“不过他再怎么我行我素，总是一个河络。陛下只怕是算失了这一步”诸将都点头：是啊，谁知道这个被河络们视为叛逆的麻烦罗德竟然会以种族和谐为己任呢？这实在是出人意料。没人注意到，诸婴的声音在最后一个“步”字上忽然坠落，面上掠过一丝恐惧不安。如果用方介士的口吻来说，陛下英明神武，怎么会算不到这一步？
“荔香也是不能走的。”他脱口说道。
“为什么？”不仅是方介士，连越州军诸将都喊了起来。
“麻烦罗德可以造反”诸婴还不敢把全部心思都说出来，但表面这一层也够吓人的了，“怎么知道左近天不会？”
想一想，左近天虽然年纪大些，却是大晁军中一等一的悍将，麾下两万将士也是前军余部。夜北一战，前军几乎全灭，幸存下来的这些人绝对不可等闲视之。拥有这样的实力的左近天，怎么会疏忽到让麻烦罗德擅自取得帝都帛卷？又怎么会不动刀兵就被河络们缴下兵刃，轻易逼出夏阳城？麻烦罗德说左近天远走荔香，那不过是半个月的路程。左近天若真是被逼南走，以他的脾性，麻烦罗德这两个月以来得享安逸，那也是件怪事了。就算有觉得这样推测太过草率的，也没人敢于说话。毕竟，如果在荔香碰到钉子，那越州军只怕真要陪着南迁的夜北遗族在这里埋骨了。
诸婴还藏了几句话没说。这帛卷原本与越州军没有直接关系，青鸾也只是来去重镇。但是既然封了诸婴做越州都护，有这两个月的时间，澜州都护府又怎么会没有一点消息？他们手里是有羽人令兵的。联想到麻烦罗德的造反，诸婴的背上冷津津都是汗意。
只是，如果不走荔香，又该怎么走呢？擦着夏阳沿着夜沼的边缘南下荔香，他们是重载的车队，运气好的话大约二十天可以到达。荔香虽然没有夏阳的规模，但也是澜州南境最后一个大城了。这样的长途迁徙，不修整不行，若不去荔香诸将的目光在粗糙的地图上来回扫视，那就只有掉头北归，就算能好端端回到天水，也是违抗圣意。成渊韬下意识地摸了摸脖子，看来这颗脑袋总是扎得不太踏实。
诸婴的手指穿越诸将的视线，远远落在了南方的一点�