而且，又有丐帮飞鸽传来坏消息，北霸天的人马已暗中南下，目标显然是江南的南宫世家。按行程推断，对方该是一天前就已经出发，打算趁着南宫家内部空虚之际，避实击虚，以挫南宫家的威信，情势极为严重而且对南宫家不利。
所以，南宫无忌只好下令撤退，快马加鞭赶回江南。情势的发展一夕生变，各方都在为自己的利益打算，排除异己的动作频频，绝非第三者所能深刻了解的。
整个局势不仅变化太大，而且迅速得令人措手不及，旁观者清这句话在此是无法用上的，难怪有人看得满头雾水，顿时傻住不知所以然。“这是怎么回事？两个威震江湖的武林霸主，才第一个回合的交手，就虎头蛇尾的草草收场，简直太不像话了。”
铁扇公主看着匆促退走的南宫家人马，脸色凝重的沉默不语。冬梅抱怨着，如照以往的惯例，铁扇公主都会立刻帮她解惑的说明，岂知等了许久，仍未见铁扇公主有任何回应，不禁心中大奇。
“公主！你怎么了？难道”铁扇公主低头叹息道：“你别问我，连我也搞糊涂了。”
“不会吧！世上有什么事可以难倒公主的。”“冬梅！离开京城的那一刻起，我们就像离了水的鱼一样，再也无法任性而为了。你别忘记我们现在面对的，都是江湖上的菁英，天外有天、人外有人，我们绝不能大意轻敌。”
“那怎么办呢？”“我我想混进去就近监视。”
“公主请三思，你是千金之躯怎能亲身涉险？”“难道你不想一探究竟？”
“这我当然想可是”“想就要做，否则只能凭空猜测，永远无法掌握局势，更别想左右大局，完成皇上交托的密旨。”
“既然公主心意已决，小婢只好舍命陪君子，奉陪到底了。”铁扇公主瞪了她一眼道：“你少占了便宜又卖乖，如果你不想追下去，我绝不勉强你。”
冬梅听了羞红着脸低头不语。夏荷冷哼道：“冬梅最讨厌了啦！上次她明明说过，她好羡慕春兰她们能随侍在花统领身边，过着幸福美满的神仙生活，后来才改口死不承认，反而追问我的想法如何？实在太狡猾了。”
冬梅羞急道：“你自己还不是一样吗。春兰出嫁当天，我看见你盯着花统领的脸不放，直到人家进了洞房，你还依依不舍的哀声叹息，一副恨不能代嫁的模样。”夏荷也面红耳赤的急辩道：“
你胡说！昨天晚上你突然大叫一声，害我和公王以为你出了意外，等我们赶过去的时候，你还一直叫着“生哥！”的名字，不信你可以问公主本人，你还能怎么狡辩。”说完，趁着冬梅转头望向铁扇公主之际，连忙暗使眼色。
铁扇公主当然知道这是夏荷瞎掰的，更何况夏荷又有打来“电报”，自然无条件的配合到底，连忙含笑点头不语。冬梅见状，立即不胜娇羞得低声道：“我全忘了。”
夏荷更是得理不饶人，语带调笑道：“你忘我可没忘，看你叫得亲密，是不是梦见你的生哥正在对你”这番话暧昧异常，只听得其他两人羞得无地自容，几乎是异口同声的斥道：“胡说！”
夏荷立刻惊觉话中有语病，不由得也羞急道：“我不是我是”夏荷不说倒好，愈说反而愈描愈黑，三女立即涨红着娇靥，一颗颗芳心七上八下的直欲跳出胸口，许久都无法作声。
不知经过多久，还是夏荷鼓起勇气道：“说真的，如果公主没有理想对象的话，小婢倒是觉得花统领是个不错的选择。”铁扇公主才平息的心情又被她挑起波澜，羞叫道：“夏荷！你胡说什么？”
“小婢说的是真心话，请公主能够慎重的考量，以免错失良缘。”冬梅也道：“夏荷说得没错，试问咱们四季婢承蒙公主的厚爱，一向是孟焦不离而且形同姊妹，早已是公认为未来驸马的侍妾，相信公主也听过这种传闻。如今兰、菊已侍花统领，一些消息灵通的官员，已经在拉拢天波府的关系，公主冰雪聪明，难道不明白这些墙头草的用心。”
“你这丫头太放肆了，怎能将朝廷命官比做墙头草？”“公主别顾左右而言他，再说这评语可不是小婢胡谓的，难道公主忘了是哪位才女说的话？”
铁扇公主当然知道是谁说的，因为那是她们主婢三人最近一次拚酒时，她一时兴起所做的评语。原想转移话题掩饰少女的娇羞，却被冬梅识破让她无法逃避问题，更让她不知如何是好。夏荷突地跪求道：“公主，小婢负有护主之责，如果无法确定公主的意向，绝不敢让公主亲身涉险。”
对双婢诚恳的询问，铁扇公主也不再矫情道：“我们主婢原本就约定今生永不分离，连皇上也同意让你们随侍驸马，既然兰、菊二婢已侍花统领，我怎会违背誓言拆散你们四季婢呢？”话落，原以为双婢必定满脸欣喜，岂知两人却偷偷窃笑起来，一怔之后，顿时恍悟上了大当。
“可恶！你们竟敢诈我，不饶你们。”铁扇公主不禁羞红着嫩脸娇嗔不已，举着粉拳追着两婢四处逃窜，一时笑闹嗔叫之声此起彼落，逐渐远去。
第九章 易容改妆借奇兵
黄昏时分的扬州城依旧人潮汹涌，街头巷尾所讨论的，仍是花家堡公开征婚的奇闻秩事。
接连三天的甄选结果，终于在今天午时完满结束，由街坊邻居公认最美丽、孝顺而娴淑的“豆腐西施”周宛仪荣登后座。
这个结果虽令人感动意外，却得到大多数城民的支持与祝福，他们万万想不到花家居然选中周记豆腐店的千金，诚如公告中所言的，全无豪门大户坚持的门当户对观念。消息传递的速度，就像瘟疫一般迅捷，一时之间传为美谈，成为街头巷尾茶余饭后的话题，人人称颂，人人赞扬。
正当花家堡忙着准备明日下聘的事宜时，三辆马车飞快的驶入堡中，引起了一阵骚动。“你说！是不是你这个老不修想纳妾？”
天波府的所有成员中，除了老太君和已嫁的女儿之外，几乎所有的人都赶来了。他们是在京城听见花家堡公开征婚的消息，才满怀惊怒的快马加鞭赶来一探究竟。
林翠英一下马车，乍见花美人的脸，立刻忍不住怒气得大发娇嗔。花美人听她这么问，怔住道：“你这话是什么意思？”
林翠英再也忍不住一掌挥出，口中骂道：“你还装傻？我问你，江湖上盛传花家堡公开征婚一事，难道不是你想纳妾？”花美人狼狈的躲开攻击，闻言恍然的急叫道：“那个人不是我啦！”
“不是你？”林翠英惊喜地问。
胡玉儿众女却惊怒地问道：“难道是生哥？”林梦华冷哼道：“男人果然不是东西。”
花美人摇头笑道：“也不是他。”林翠英不悦道：“你在玩什么把戏？花家只有你们父子两个活宝而已，难道还有鬼？”
“难道栋儿不是我的儿子？我帮他选媳妇有错吗？”“是栋儿？”
“不错！”“糟了，这件事你该事先找我商量的。”
“笑话，只不过是下聘而已，我是孩子的爹，难道我还不能做主？等结婚当天再由爹娘主婚不就成了。”“你这糊涂虫知道什么？娘早就帮栋儿许下礼部陈尚书的二千金美凤姑娘，准备年底让他们完婚，你却无端惹事横生枝节。”
“真有此事？我怎么完全不知道？”“这是量近才决定的事，我也是出门前才获知的。”
“那也好办，栋儿正好一箭双雕，左拥右抱大享齐人之福。”“你这是一厢情愿的想法，万一陈大人不同意的话，看你如何收场？”
“笑话！生儿都要了七妻二妾，栋儿不过想多讨一房媳妇而已，陈大人如果不同意，是他家丫头没有这个福气，我就不信周家的丫头会比陈家的千金差。”林翠英对他真是无可奈何，气极得转头他顾不再理他。
铁齿道人却是抱持乐观其成的态度，笑嘻嘻地道：“我倒想见识一下，你帮栋儿公开征婚，几乎闹得全国皆知，所选出的媳妇，究竟是如何的才貌过人。”花美人哈哈大笑的拉着铁齿道人转身往大厅走去，爷儿俩有说有笑的，谈得十分契合愉快。
得知征婚主角不是花生本人，胡玉儿等众女不禁放下心中大石，满心欢喜的随后跟入。沿路上对于新家的华丽壮观更是赞不绝口。等众人入坐后，铁齿道人才对林国栋道：“栋儿！周姑娘的才貌品德兼优，是不可多得的好姑娘，但是美凤姑娘也不差，爷爷将尽力促成这段良缘，只是你必须一视同仁，负起一家之主的责任。”
林国栋欣喜道：“栋儿遵命。”林翠英不以为然道：“爹！这件事情还是跟娘商量一下吧！否则娘会不高兴的。”
铁齿道人摇头道：“这件事就这么决定，你们别再有意见，以免自乱阵脚，就算你娘在这做主，也不会有其他更好的办法了。”林翠英心里不服，却不敢对铁齿道人使性子，便转向花美人骂道：“老不死的，没事办什么公开征婚，害我们紧张得远从京城赶来，你要怎么赔偿我们的精神损失？”
花美人忙道：“这可不是我的主意，完全是生儿一个人的主张，你们要赔偿找他就对了，我的所有家当全在他手里，现在是孤零零一个老头子，已经够可怜的，千万别让我再背黑锅了。”“可恶！你这个当老子的一点担当也没有，把所有责任全推给儿子，这种事情你也做得出来？”
“哎呀！你怎还不相信？难道要我发誓不成？”“每次有事情发生，你们男人就会用这招，以甜言蜜语欺骗女人的感情，你就算诅咒，我也不会上当了。”
花美人正着急的不知所措，满脸企求地望着铁齿道人。铁齿道人也想帮他，正想开口，“爹！您别袒护他，男子汉大丈夫敢做却不敢当，还把责任推给儿子，实在是丢尽林家的脸。”
花美人大急：“你怎么不相信我的话？栋儿！你来告诉你娘事情的经过。”林国栋尴尬道：“娘！爹说的没错，的确是生弟提议公开征婚的。”
林翠英冷哼道：“果真如此，你爹身为尊长却不知节制，任由生儿乱来以致闹出大笑话，更是难辞其咎。”花美人无奈的苦笑道：“不论我怎么做，你总是不满意。”
林翠英脸色又是一变，破口大骂道：“这都怪你自己不好，正正当当的事不干，偏要投机取巧，试问十八年来，你有什么丰功伟绩值得让人称颂，让人赞扬的？”花美人又急又气，不禁恼羞成怒道：“你又不是不知道这十八年来，我最大的心愿就是查出凶手及重建花家雄风，虽然愧对林家，却不是我心甘情愿的，全是命运作弄情非得已，你怎能完全怪罪于我？”
林翠英又骂道：“缉凶是何等大事？凭你单人匹马的力量，难道会比群策群力的效果大吗？结果还不是白白浪费十八年光阴，返回天波府后才查出线索？”这句话真是花美人的心中大痛。这件事不仅让他颜面无光，也让他重振男性尊严的信心受挫，好不容易籍着外出重建花家堡的机会，慢慢疗伤止痛，想不到又被林翠英触及痛处，真让他欲哭无泪，而且毫无招架的余地。
花美人顿时气结道：“老子男子汉大丈夫不与妇孺一般见识。”话一讲完，不待林翠英有所回应，立即转身快步而去。
林翠英才怔了一下，想及十八年来所受委屈，便一古脑的爆发出来，连忙怒喝道：“别走！你把话说清楚。”花美人自然不会傻呼呼的留下来，林翠英见状也是不肯干休，丢下众人便追了过去。
等她追入房中，却见花美人正宽衣准备休息。“你是猪吗？才刚用过了晚膳没多久，你就想上床睡觉，也不怕睡死起不了床。”
她骂的起劲，看情况似乎意犹未尽，大有紧迫盯人的味道。花美人怒极失笑道：“吃、喝、拉、撒、睡，本来就是天经地义的事情，难道你晚上都不用睡觉的？”
林翠英原以为他会低头认错，她便会原谅了他的一切过错，不料所得到的回应，竟是嬉皮笑脸的俏皮活。这对处事严谨的她来说，任何油腔滑调的人，都得不到她的好感，花美人的这番调侃，更是火上加油，让她怒不可遏。
“你可恶！你”林翠英不禁热泪盈眶了。
花美人再也想不到一向坚强的她，竟被他一句调侃的话，惹得她当场泪流满面。一时间，忽然想及这十八年来，她所受到的委屈必然不少，不禁大为不忍，连忙一把紧抱她的娇躯，籍着热吻与拥抱来缓和她的怒气，希望得到她的谅解。
林翠英依然余怒未息，连忙挣扎叫道：“放开我，你想做什么？”花美人忽然温柔地道：“原谅我。”
苦等十八年终于等到了，林翠英整个人都瘫了。晨间的白雾迷漫，对早起的人最有吸引力，花美人一向习惯早起，可是他却发现厅中多了外人。
花美人不禁大感意外地叫道：“咦！好小子！你总算回来了，看样子收获不错喔”花生见他眼瞄着两女，连忙陪笑道：“爹！她们也是您的儿媳妇，姊姊叫傅玉雪，妹妹叫傅玉霜。”
傅玉雪两姊妹连忙大礼拜见，只乐得花美人直叫好。铁齿道人插嘴道：“你快来坐好，生儿带回来坏消息。”
花美人道：“什么事这么严重？”铁齿道人严肃地道：“生儿！你再把刚才所说的事重新说一遍给你爹听。”
花生便把花无缺临终前的话，仔细的述说一遍。花美人静静听完，不禁叹息道：“想不到残害花家的主谋，竟是他们母子，难怪我苦苦追查，花了十八年的光阴，最后仍告失败无功而返。”
铁齿道人皱眉道：“从这整件事情看来，双方都是受害者，没有再追究的必要，目前最要紧的是如何阻止南宫世家结合倭寇叛变，才是眼前的当务之急。”“难道朝廷没有兵力对抗？”
“这都怪胡惟庸这奸臣误国，多年来朝中各派系忙于明争暗斗，根本疏于练兵，加上胡氏的刻意删减军备，各军士气更是涣散，想靠他们保家卫国，无异是梦想天开。”“那怎么办呢？”
“我猜想他们的计划，不外是明攻暗袭的策略，既然生儿已经挑起南、北双霸的争端，正好牵制住“鄱阳王”
的内应，破坏他们明