江魁铁青的脸转过全场。
江风也不见了。
〃刘、魏侍卫！〃
〃卑职在！请大人发话！〃太和殿侍卫小头目刘洪道、魏和应声来到江魁面前。
〃速把江风我回，不得有误！〃
〃是！不过〃魏和颇似为难，〃江公子的脾气〃江魁阴沉着脸，眼里射出两道可怕的冷芒：〃违令者斩！〃魏和、刘洪道全身一抖，不寒而栗，不知江魁这句话是指江风还是指他们，两颊渗出一层冷汗。
〃快去！〃江魁冷声再喝。
〃是！是！〃刘洪道、魏和急急跃步，纵上谷道。
江魁冷眼再次扫过全场。
两队侍卫分侍在两旁，不远处一字排列着盘龙谷密穴的十余名头目。
地上躺着十多具尸体，仰的、俯的、横的、直的、敞体的、蜷宿的，姿态不一，光线昏暗，已看不清他们的面目。
侍卫头领白世儒反水，金莲、玉桃逃脱，江风违命而走，损失十余名高手侍卫和盘龙谷侯穴主，这一仗败得够惨！场上人个个屏声敛息，噤若寒蝉，唯恐江大人把满腹怒气发泄到自己头上。
天空不知哪里盘来几只兀鹰，那灰蒙蒙的黑影使场上增添了一层阴森和恐怖。
江魁环目全场后，语调平和地说：〃很好。诸位今天已经尽力，表现很是不错。〃他镇定的神色；深沉的语调，实在令人骇异。
谁也猜不透这位带有特殊使命的钦差大臣的心思，一片沉静，一片死寂，只有那平和而充满中气的声音，在空旷的谷道坪上震响。
〃侍卫队回县衙府，盘龙谷的人回密穴，侯不凡穴主不幸遇难，本官一定面奏圣上替他请功封赏，至于盘龙谷穴之事暂由陆少明主持。〃盘龙谷密穴的一行人中，走出一个四旬开外，中等身材，圆脸络腮胡的汉子，朝江魁双手一拱：〃陆少明谢主龙恩。〃
陆少明不知礼数，竟把江魁冠予了〃主〃、〃龙〃等皇上的称呼。
江魁巍然屹立，目视苍穹，嘴角浮起一丝得意的微笑。
〃免礼，哈哈〃江魁放声大笑，笑声嘎然中止，〃各队分头行动。〃侍卫副头领姜青山走至江魁面前，恭声道：〃请江大人〃江魁轻轻摆手道：〃通知于忠收拾房间；我随后就到；去吧。〃〃是。〃两队人马各自抬着己方的尸体离开谷道口。
场上只剩下了江魁和四个贴身侍卫。
天色渐渐昏暗，黄雾弥漫，雾气缓缓地、无声地降落，散落在谷道坪上，把场上的断刀、残箭、血迹和傲然挺立的五个人影通通笼罩。
雾气中，江魁严峻的脸上透着古怪的笑。
刚才这里发生的一切全在他预料之中，或者说全是他一手制造而成。
蓦然间，江魁衣袖一抖，飘然跃入黑松林中。
四个贴身侍卫刷地一下散开，立在林旁，八只精芒闪烁的眼睛机敏地注视着四方。
江魁落在一块小林坪中，双掌轻轻一击。
刷！一条人影掠梢而来，飘然落在江魁身后。
江魁立身未动，并未回首。
人影单膝跪地叩首道：〃金飞燕叩见恩公。〃
〃你向风儿说什么了？〃江魁声音冷得像冰锥。
〃他问起陈金玉被杀一事，在下是照恩公的吩咐回答的。〃金飞燕小心地回答，因为江魁背对着他，无法看清江魁脸上的表情，他心情颇是紧张。
〃他问及到八宝香珠吗？〃
〃问过。〃金飞燕力持镇定，〃不仅如此，他还看出了赛刀会上出示的香珠是假的，因此；在下只好说出香珠来由，并告之欲以假珠诱出盗珠之贼，寻回真珠的原委〃〃没有提到无名氏吗？〃声音之中夹着一股寒意。
金飞燕心中一震，断然道：〃没有，绝对没有。江风问我话时，冷血刀几乎割断了我的脖子，恩公若是不信，可以验伤。〃
权衡利弊，他宁愿选择被江魁识破谎言而死，不愿直吐真言。
〃他为什么会协助陈家姐妹袭击孟海雄？他为什么会明知死期将近而舍命不要，居然抗命而走？〃江魁声音中带着明显的痛楚。
金飞燕壮胆道：〃恩公心中明白，何必逼问在下？〃一阵可怕的沉默。
江魁发出一声长叹，缓缓转过身来：〃起来回话。〃〃谢恩公。〃金飞燕站起，退后一步，垂手而立。
〃江某待你如何？〃
〃恩公待在下恩重如山；在下今生今世难报恩公大恩大德；来世定将结草衔环；犬马图报。
〃
〃有你这句话，江某就放心了。〃
〃恩公有何吩咐？〃
〃盯着白世儒、陈家姐妹，务必将八宝香珠盗到手。〃〃是。〃
〃八宝香珠到手后，你可先回家中治好母亲之病，再送珠来。〃〃谢恩公！〃金飞燕说话之时，感激之情溢于言表，已是泪珠滚落。
〃金壮士，此珠干系到老夫前程和性命，望金壮士〃金飞燕激声道：〃恩公放心，金某此次若不能得到八宝香珠，提头来见！〃人影一晃，一阵清风掠过树梢，金飞燕鬼魅般消失。
江魁凝目天空，夜幕刚垂，空中已耀出几点明星，心念在闪动双保险，两连环，必是万无一失！脸上绽出一丝笑容。
风儿，这个不肖之子！心中的一点高兴顿时化为乌有，脸上一片阴沉。
风儿，风儿现在哪里呢？黄铜色的穹庐万里无云。
下午，没有一丝风，空中郁热而滞重。
正逢赶大集的日子，散集归来的脚客挤满了处在十字路道旁的高升客店。
门外迈进一个锦衣少年，二十出头，明眸皓齿，脸色净白，气宇不凡，一看便知不是巨贾公子就是豪门少爷。
伙计赶紧迎上去，笑脸上眼睛眯成了一条缝：〃少爷请！
里面请！〃少年随着伙计走到里角一张小桌旁站定。
〃您请坐，要用点什么？〃伙计扯下搭在肩上的毛巾抹去桌上油污，摆上酒杯、竹筷。
少年皱了皱眉头，方才落座，说道：〃随便来点什么就行。〃伙计大失所望，脸色一沉，扭身就走。他原想是个大主顾，岂料是个管看不管用的穷酸客！
少年对伙计冷漠的态度却也不在意；两眼冷冷地扫过全堂；然后轻轻按按左臂；沉思不语。
少年不是别人，就是女扮男装的玉女桃花。若伙计知道她就是江湖上那个杀人不眨眼的双煞女魔，定会魂飞胆裂，岂敢怠慢？但是，她现在不但不能暴露自己的身份，还要格外小心。
盘龙谷道坪上杀出重围后，在谷口又遇到了县衙派来的官兵阻击，她左臂中箭与金莲冲散，若不是江风及时赶来相助，她恐怕现在已是县衙府中的阶下囚了。
江风不仅是太和殿侍卫，而且还是江魁的儿子！他有意诱她们姐妹去盘龙谷，可为什么又要再次救她？白世儒为什么会公然反叛，行刺江魁？他用意、目的何在？八宝香珠真在姐姐手中？一个接一个的疑问在心中翻滚。
不知过了多少时候，伙计将一壶酒，两碟莱往桌上一礅：〃少爷请随便用！〃语气和进店时已截然不同。
〃哦！〃玉桃猛然惊醒，回到现实之中，金莲已经约好她在太玄庵相见，到时一切都可明白，她敛住心思，唤住已转身的店伙计：〃小二！〃伙计扭过头，没好气地：〃还要什么？〃
玉桃盯着伙计那张木板似的脸：〃给我准备上房一间。〃〃对不起，上房已经客满，少爷要住就住过堂统房吧。〃玉桃双眉一挑，眼中闪过一道可怕的棱芒，棱芒一闪而过，她忍住性子，从怀中取出一绽纹银抛在桌上：〃上好的客房一间，剩下的银子不用我，给你做酒钱。〃那绽白花花的纹银足足有五两，在高升这种低等客店，别说是一间就是十间上房也绰绰有余。
伙计脸上立即绽开笑容，声音也变得格外柔和、恭敬：〃少爷您谢过少爷，您稍候，小的这就去给您办，上房虽然已客满，但店家还有一间卧房，小的〃玉桃不耐烦地：〃去吧。〃
〃是，是。怎么好意思领少爷的赏呢？小的〃伙计一面说，一面迅速地将纹银收入怀中，喜孜孜地急急离去。
玉桃伸手抓起酒壶，眉头一皱，左臂传来一阵剧痛，得赶快入房裹好臂上箭伤！她埋下头来，准备吃饭。
突然，堂上传来一声叱喝：〃店家！〃玉桃抬头转目一望，心中不觉一震。
四个精壮大汉跨入堂中，堂门口站着集贤庄的吴大总管！
玉桃此刻左臂带伤不愿惹事，赶紧低下头来。
吴大总管鹰隼般的眼光掠过全堂，阴沉沉的长脸令人望而生畏。
店老板赶紧从柜台内奔出，走到吴大总管面前，先行一揖，然后道：〃不知大爷驾到，有失远迎。大爷有何吩咐？〃
〃准备上好酒席一桌。〃出口的话音和脸一样冰冷。
伙计不用老板吩咐，已扯开喉咙通知内厨：〃上好酒席一桌…〃堂上八仙大桌已坐满了客人，四个精壮大汉走到中央的八仙桌旁把刀往桌上一搁。
店老板急步过来对八仙桌上的客人道：〃请诸位换个座位，这桌酒菜就算是本店请客。〃客店虽小，店老板却也是见过世面的人，做客店这行生意的人宗旨只有一条，那就是，能忍便忍。
桌上客人大都是些乡下赶集的老实人，见刀搁在桌上谁敢惹事？听到老板之言，赶紧起身挪位。伙计立即过来将桌子收拾干净。
香亭扶着孟芙蓉出现在店堂门口。
众人眼睛一亮，心中不觉扑通一跳，世上竟有如此绝色的女子！
孟芙蓉猝遭惊变，心神忧郁，加上一路上马车颠簸，此刻是头发松乱，玉容惨淡，但纵是如此仍掩不住她天生丽色，娇嗔怯弱之中更增几分楚楚动人之态。
吴大总管走到孟芙蓉身前，躬身道：〃小姐请。〃言毕，直身，两眼目光如同冷电扫过堂厅。
望着孟芙蓉的人赶紧收敛目光低下头；唯恐惹祸上身。个别大胆之徒趁夹菜斟酒之时不时偷偷瞟看，但谁也不敢再正视孟芙蓉一眼。
孟芙蓉刚刚落座，香亭便嚷：〃店家！快打水迭茶来！〃〃哎…来啦！来啦！〃伙计飞奔而来，送上洗脸水，又沏来香茶。
香亭侍候小姐洗完脸，又嚷：〃这茶怎么喝，快换上等香茶！〃〃是是〃伙计赶紧去换茶。
〃哎！桌子这么赃，叫咱们小姐怎么用菜？快，快铺上桌布！〃小客店哪有桌布。店老板急忙扯下一张床单，命伙计送上。
伙计来回奔跑，满头大汗。
酒菜送上桌来，四碟、四盆、八碗一共是十六道菜。瓷壶、瓷杯、瓷碟，器皿全是上彩釉的瓷具。
香亭抓起酒壶噘了噘嘴，斟上一杯，先呷一口，随即嚷道：〃这是什么酒？怎么这么糟？怕小姐付不起银子吗？〃说着摸出一绽元宝往桌上一礅。
店老板立即赔笑道：〃这位大姐，这是本店最好的酒了，十年封陈的玉竹青，如果大姐还不满意〃
孟芙蓉开口道：〃香亭，不要为难店家了，将就些吧。〃〃哼！〃香亭冷哼一声，〃算你走运。〃
店老板眼中闪过一道光亮，倏忽而灭，无声退下。
香亭服侍小姐用餐，吴大总管和四个庄丁侍立在桌旁。按照庄中的规定，吴大总管和庄丁没有资格和小姐一同进餐的，现在虽是落难逃命之时，吴大总管仍然严守这项规定。
孟芙蓉此刻哪有心思进餐？胡乱吃了几口，便放下碗筷。
〃小姐，你〃
〃不用了。〃孟芙蓉摇摇头打断香亭的话。
〃店家！〃吴大总管一声沉喝。
店老板应声而至〃大爷还有何吩咐？〃
〃准备上房三间，要干净点的。〃
〃大爷。〃店老板道，〃今日是集市末日，店中客人甚多，上房都已满了。〃孟芙蓉闻言便道：〃吴总管，既然此店客房己满，我们就换一家吧。〃她哪里知道高升客店是此道上的唯一客店，除了集日平时很少有客人，这条清僻的道上方圆数十里除此独家别无分店。
〃小姐不用操心，此事老夫自有安排。〃吴大总管说罢，便把店老板带到一旁。
吴大总管陪着店老板进入后堂。
片刻，六个客商提着行装，匆匆离开了客店。
吴大总管来到孟芙蓉身前：〃小姐，房间已安顿好了，请入房休息。〃孟芙蓉噘起小嘴，两眼直视着吴大总管：〃你赶走他们了？〃〃没有，他们是自愿离开的，谁也没有强迫他们。〃〃我不愿住强夺来的房间。〃孟芙蓉话中已动愠怒。
〃在小姐面前，在下怎敢胡作非为？在下给了他们十倍的房钱，于是他们就走了，不信，你去问店老板。〃盂芙蓉皱眉不语。
〃小姐，这数十里地除了此家再无客店，明晨我们还要早早赶路，说不定老爷正在急着盼我们哩。〃
孟芙蓉这才轻叹一声，缓缓站起身来。
香亭陪着小姐在伙计引导下去了后堂客房。
吴大总管和四个庄丁落座开始进餐。
玉桃悄然起身，唤来伙计，也离开了堂厅。
一缕优郁，一缕情思。
玉桃面对铜镜，潸然泪下。
孟芙蓉美貌，温柔，像一朵出尘不染的奇花，使人见到有一种群芳失色之感，难怪江风会爱上孟芙蓉？他在谷口出手相救自也是顺理成章。
她自叹弗如，心中充满着醋意和嫉妒之火。
江风是侍卫又是江魁之子，有意引她们姐妹进盘龙谷陷井，刀劈孟海雄杀人灭口，若不是白世儒相助，她们姐妹早成了江魁手中的猎物。江风是仇敌，这是理所当然。
但是，她心中仍有一团解不开的疑团，一缕理不清的情思她缓缓解开衣扣，露出左臂，白藕似的手臂上方一个血淋淋的洞口，箭头已经拔去，伤口可怕地翻裂着，她咬咬牙，用布巾沾水洗去伤口上的污血，殷红的鲜血立时又冒了出来。
她伸手去抓金创药，蓦地，脸色倏变，刚放在桌上的金创药小瓶不见了！
她倏然转身，腰间盘蛇剑弹跳而出。
〃别动！〃耳旁响起一声轻喝。
她身柱穴一麻，身子已是不能动弹，盘蛇剑垂了下来。
出手之快，简直不可思议。
她已经知道他是谁了，心中涌起一阵酸楚，强忍着不让泪水滚下。
〃别动，手臂又出血了。〃江风捉住她的左臂，倏地闪到她身前。
正是那个在矛盾中思念着的臭小子！
〃卑鄙！居然偷看姑娘脱衣露臂，我定要杀了你！〃玉桃剑眉高挑，脸透杀气，语调冷峻、严厉。
〃杀我？〃江风笑吟吟地道：〃还是等你能杀我时再说吧，现在我替你上药治伤。〃说着，他右手一抖亮出了那瓶金创药。
〃谁