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那停步所在，乃林中最古老的一株梅花树，树干粗约两抱，高约四丈，不知何年被风吹折，由离地丈许处倒折下来，断处又有些连着。上半截整个横卧地上，靠地的一面多插入土内，年深日久，全数生根。上半老枝之外又茁新枝，开花最是繁盛，虬干委地，蟠曲轮园，夭矫腾拿，上缀繁花，远看直和一条花龙相似。树权间却有不少空隙，可供坐立。那断的地方本有一个旁枝未被吹折，自树断后，去了一边挨挤，渐渐向上挺生，由斜而直，高出原来断处丈许。千枝万蕊，四下纷披，恰好成了一座锦盖花幢，张在龙的面上。花是红色，未开时绿叶浓荫，望若苍龙，已极飞舞欲活之致；这时万花竞放，白雪红梅，相与吐艳争辉，再加上幽香馥郁，沁人心脾，更成奇绝。
灵姑方在称妙，王渊走着走着，倏地两臂一振，身子凌空直上，轻轻落在树枝上面。
灵姑见他用的是本门轻功中独鹤冲霄之法，老父传他不过两月光景，居然学会。最难得的是用悬劲，凌虚拔起地上，并未留有多少雪迹，竟比自己当年初练时成功还快。如非亲见，真不敢相信。心中暗自惊奇，也跟踪纵上树去。
王渊在树干上择了一个横枝，将雪拨掉，笑唤灵姑道：“姊姊，我们坐在这里赏花赏雪有多么好，偏天又快黑了，叫人不能尽兴玩一个痛快，吃的也没带来。”灵姑笑道：
“明早再玩不是一样？也没见你那么忙的，一说走，只顾显本事，什么都不顾了。你看，不但我的饮食，我连你的都带了一份来，拿去吃吧。”王渊已看见灵姑左手拿着酒葫芦，右手拿着两大块夹肉锅魁，先把锅魁接过，涎脸央告道：“好姊姊，我已吃了半饱，这会身上有点冷，肥你那酒给我喝一点吧。”灵姑微嗔道：“只有跑热，还有跑冷了的？
明明贪嘴说谎，偏不给你酒吃。”王渊仍然不住地央告。灵姑又嗔道：“我向不和人同吃东西，要吃，你都拿去，连这葫芦也不要了。”
王渊怕她生气，才忙道：“姊姊嫌脏，我不要了，只吃锅魁吧。你不吃酒多没意思，还是你吃吧。”灵姑扑哧笑道：“我吃不吃与你什么相干？你自己吃不一样有意思么？”
王渊道：“我也不知怎的，只觉姊姊喜欢，我就高兴。顶好一辈子常跟着你，不要离开一步，无论叫我做什么事，都是甘心的。你二天真要成仙走了，我会哭死呢。”灵姑喝了两口酒，笑道：“天下哪有聚而不散之理？你也太爱哭了，一点丈夫气都没有。说得怪可怜的，这点酒给你吃了吧。”王渊把酒接过，喝了两口，递给灵姑。灵姑说：“所剩不多，这花儿酒一点烈性都没有，吃多无妨，你都吃了吧。”王渊把酒饮干。
二人坐在梅花树上徘徊说笑，不觉入晚，雪光返映，尚不十分昏黑。寒风却一阵紧似一阵，枝上积雪被风一刮，成团坠落，二人满身都是。遥望亭内火光熊熊，吕伟等四人围火聚饮，笑语方酣，不时随风吹到，依稀可闻。灵姑偶见脸前有一枝繁花丛聚，上面积雪甚厚，适才吃咸了些，有点口渴，便随手抖些放在口内，顿觉芬芳满颊，清凉侵齿，不禁心动。意欲把花上香雪扫些回去烹茶，偏没带着盛雪东西。王渊学样尝了尝，连声夸好。
二人正商量要回去取东西装，忽然雪花飘飘，又渐下大，跟着一阵朔风吹过，寒侵肌骨，刺面生疼。耳听牛子粗声暴气高喊：“小主人，快回洞去，雪下大了。”回头一看，雪花影里，亭内诸人正在忙着拾掇一切食物用具。牛子喊了几声，便往下纵。王渊笑道：“这个蠢牛，雪下大了才有趣呢。这样忙着回去，关在洞里，有甚好玩？”灵姑觉着天渐寒重，亭中诸人那么慌张，恐老父有甚不舒服。再说天已向暮，再待一会景色更晦，也无甚意思。倒不如回洞做好雪具，明日拿了应用东西，连玩带收香雪，玩它一个畅快为妙。见亭火已灭，诸人已往下走，王渊犹自恋恋不舍，便嗔道：“你就这样老玩不够。天都黑了，又冷，还不回去帮牛子把雪径扫开，雪要把洞封上，更玩不成了。”
王渊只得应诺。
二人又择那些形状清秀的梅花采了几枝下来，分持手内，纵到树下。雪已越下越大，雪花飞舞，恍如浪涌涛翻。人在雪海之中，四外白影迷茫，相隔石亭不过一二十丈远近，竟看不出一点影子。一阵阵冷风扑面，寒气逼人。二人冲风冒雪，加急飞跑。到石笋转角处，正值牛子跑来，双方都跑得急，雪花迷目，如非灵姑眼快心灵，瞥见人影一晃，忙把王渊拉住，几乎撞上。灵姑见牛子急匆匆，满身积雪，头上直冒热气，忙问：“老主人呢？”牛子喘息答道：“老主人回洞了，走到路上，又叫我来喊小主人快些回去。
这么大北风，一个不巧，立时封山。风雪再大一点，连气都透不转，就隔得近，也不好走。还有洞前的雪没有扫开，就说我们不会被雪封在洞里，到时也是费事。还是早想主意，把路留出来的好些。快回去吧，老主人们担心呢。”灵姑对王渊道：“你还要多玩一会么？还不快走。”说罢，三人一同急驰。
三人行抵洞前，离二次降雪仅只刻许工夫，雪便增高了三四才。雪花足有鹅掌大小。
先下积雪吃寒风一吹，立时冻住，新雪落在上面都带声音。入洞一看，吕、王等三人也刚回洞不久。随把梅花插在瓦瓶以内，各自抖了身上积雪，换了短棉小袄，拿着器具，一同出洞，冒着大雪，将洞前积雪铲出一片平地。挪去几块石头，洞口开大一些。另铲出一条通往小洞的雪径。那雪下了个把时辰，地上足有三尺多厚。等到事完，雪也停住。
先前雪势太大，随铲随积，众人尽管努力，小径上的积雪仍有二三寸厚薄，成了一条雪沟。
吕伟见入黑夜，雪势已止，吩咐回洞，看夜间雪降也未，明早再作计较。牛子道：
“我们不打算封洞过年，还是多扫些好。这雪才下不多时候，就有两三尺厚，再下上一夜，明天就莫想出洞了。天冷风大，雪落地就冻住，更是难铲。多亏洞比地高，要不的话，明年雪化，非被水淹不可。就这样，雪太大了，化时还是要进水。趁这时候分出入来，在洞口筑上一条堤，雪化时水是由底下流，雪堆就比堤高，也进不来。”灵姑插口道：“你早不说，雪这样厚，哪里找泥上去。”牛子道：“泥土一点没有用，水一大就冲散了。主人先请回洞歇息，王大娘做点吃的。我会想法。”吕伟知他对这类事在行，便由他处置。命灵姑、王渊助他下手。自和王氏夫妻回洞歇息。
牛子先去小洞内取了一捆粗麻，几大瓦盆青稞粉，又把尤文叔药囊内的松脂寻出几大块。拿到洞内，用滚水将青稞粉调成稠浆；麻剪成尺许长短，撕散抖乱；松脂火化成油。然后把以上三种东西同放在石臼以内和匀，臼旁置火，用杵力捣。又教灵姑用飞刀在洞口开出一道石槽，将日前准备重建碧城庄房舍新锯的木板搬来几块，横搁在石槽两旁，做一个四尺来高、半丈多宽的模子。然后把臼中带麻稠浆一层层倒下去，随倒随杵。
快要平槽，又打下一排茶杯粗细的木桩，将臼底积麻狠捣一阵，抓起来用手扯匀，贴在浮面。除剩的塞在两旁石隙以内，各用铁铲向上拍打，一会便已光滑平整。只是湿气未退，仍用火力两面微烘，以防冰冻。一切停当后，三人又重出洞外，把洞口和小径上余雪扫尽。直到天气愈发酷寒，三人手脸俱冻成了红色，方始回转。
时已深夜，王妻早将消夜做好。另给牛子备了许多酒肉，以作犒劳。把洞中火他添得极旺，主仆围火饮食谈笑，都同声夸奖牛子能干。喜得牛子咧着一张丑嘴，边吃边笑，兴高采烈，欢乐非常。王渊笑道：“你倒高兴，明早我们雪却滑不成了。”灵姑道：
“你总像明天就不能过似的，老这么忙法。明日不行，后日再滑，不是一样？要被雪封在洞里，人都走不出去，不更闷么？”王渊道：“我不过这么说着玩。听说这里气候太暖，还恐天一晴雪就化了。照这冷法，真是日子长着呢。”牛子道：“山里头的大雪也常遇着，像今天这大雪花还真少有。看天气，今夜还非下不可。明天再看吧，没有一丈厚才怪。少时主人各自请睡，我还有事做呢。”
王妻笑道：“牛子真忠心，更当不得几句夸奖。尤其灵姑要一说他好，恨不得连命都不顾了。”王渊道：“娘这话我有点不信。上次往水帘洞搜杀白猩子，看他怕得那个样儿。真遇厉害东西，比谁都胆小呢。”牛子笑道：“渊少爷，今天我没把雪滑子做好，你总是嫌我。我虽胆小，真有谁欺了我主人，哪怕隔着一座刀山，我也要把他杀死呢。”
王渊笑道：“这我倒信，只是你那主人谁也欺负不了，恐怕你有力要无处使呢。”牛子听出王渊笑他说现成话，想答又答不出。
吕伟颇爱牛子忠厚勤穷，见他脸红，有点发急，忙插口道：“渊侄说得不对，牛子实是忠心。休看上次害怕，那是他深知白猩子厉害，望影先惊。此物动若神鬼，又非人力能制，心有成见，所以胆小。真要我父女受人侵害，山民最重恩怨，他为义愤所激，决不惜命，莫把他看轻了。”灵姑也道：“爹爹的话一点不假，他的确有那毅力恒心呢。
我们固然不会受人欺负，可是不论有多凶险的事，如叫他去，决不会畏难推辞的。不信，你二人就试一试看。”王渊原是无心取笑，吕伟父女一说，也就不再提说。
众人吃完又略谈片刻，便即分别安睡。吕伟连催牛子去睡，牛子不肯，吕伟也只得听之。
玉灵崖外洞本是一个极高大的敞堂，仅两边壁角靠里一面各有好些奇石竖列，孔窍玲珑。势绝灵秀。左壁石既矮又少，石后空处也不甚大；右壁石较高大，环列如屏，后面有好几丈宽大的空地。中层后洞石室虽多，但吕、王等人嫌它过于幽深，出入相隔太远，不便照料。中院和后洞都有坍塌的石壁和深不见底的地穴，更恐有甚差池，未敢入居。因有女眷，起居不便，先就右壁奇石隔出两间石室，作为吕、王两家卧处。左壁安排炉灶。牛子独居石后。如此算是略分内外。初来天气尚暖，都嫌石后阴暗，加上长臂族、白猩子几番侵扰，须日夜提防，因此除上妻独卧石后外，余人仍在外面睡眠。
自从尤文叔来后，说起山中近二十年来无一年不降大雪，多暖和的天气，说变就变，顿成酷寒，初来一定难支，洞太宽敞，须要早为之计。吕伟因他识途老马，必然无差，忙率众人赶造，将没顶的隔断撤去，仍就原有形势，在右壁奇石后面建五间丈许高的居室。当中一间最大，中列火池，旁置桌椅用具，作为用餐和冬来围炉之所。余者占地均小，只放得下一两张床榻和两三件竹几木墩，仅供卧起之用。左壁也盖了一间厨房，牛子仍卧其内。所有安排陈设俱是文叔主意。山中木料、石块现成，取用极便，没有几天便即完工。
灵姑、王渊向来嫌恶文叔，见天气温和，花木藤草经冬皆绿，俱当他言之过甚，尤其日里随他到后山兽穴几番往来搬运东西，忙上一天，晚来还赶造房舍；老父又性急，每至深夜才住，微明即起：心里都不大高兴。加以室小且低，逼窄气闷，除王妻外，连吕、王二人都未在里面睡过，两小姊弟更连进都懒得进去。近来诸人都有一张土人用的矮木榻，榻心是牛子用山中棕和野麻编成，铺上稻草、棉褥，甚是温软舒适。
王守常武功平常，书却读得不少，两小姊弟夜间无事，便由王守常教读习字。文叔未来以前，火烛艰难，火架只能点些松柴油木，高置壁问照亮。时有火星爆落，不能在下面读书。来时所带蜡烛要留备缓急之用，为数无多，不舍得耗费。嗣由牛子伐取老松根下积脂，掺些兽油，熬炼成膏，用棉丝搓成灯芯，用灯盏点着。虽然明亮清香，但吕伟又不愿多伐千年老木，不令多制。两小均嗜文事，尤喜卧读，为就灯光，都把短榻移向灯侧。又各依恋父亲，连大人的榻也强移过去，并在一起。于是四榻相对，中间只隔一张桌子。
当晚天气骤寒，土妻素日怕冷，早将石后火池生旺，才去安歇。其实余下老少五人，俱在雪中奔驰力作了好些时，一进洞来，并不觉冷。此时池火甚旺，畅饮之后，再一围火，哪还有什么寒意。夜深人倦，亟欲就枕，以为有借大火池近在榻前，盖得又厚，只须把火添旺，决不至冷到哪里去。安住已惯，石后小房只两间，没有卧榻，还得现搬卧具，俱想过了今晚再说。牛子尽管提说，当晚大风雪后还要加倍奇冷，众人却均未在意，各带两分醉意，头一落枕，便已呼呼熟睡。
这时雪又下大，风却小了不少，牛子因受主人夸奖，益发卖力求好，灌满一壶新酿得的青稞酒，连同残余肉食放在火旁。雪势微住，便到洞外扫雪；下得大时，又进洞边吃酒肉锅魁，一边作工，做那两副雪具，以备明早博灵姑欢心，堵王渊的嘴。人毕竟是肉做的，牛子年已五旬开外，在风雪中苦累了一整天，通未怎么休歇，再加上独自熬累这大半夜，哪还能不倦。当他二次扫雪回洞，把两副雪具做完，藏入己室，回到火旁饮食时，瞥见池火渐弱，想加些石炭、木柴下去。谁知酒已过量，加之事完心定，顿生疲倦，加不多块，心神一迷糊，便在火旁地上躺倒，沉沉睡去。
外面雪恰在此时大了起来，阵阵寒钊穿洞而入，凡沾水之处全都冻结，冰坚如铁，奇冷非常。众人睡得甚是香甜，池中余火虽经牛子加了几块新炭，火势略旺了一会，无奈天气冷得出奇，几阵寒风往里一倒灌，原有热气便被扫荡个干净，只池中余烬犹燃。
四壁火把、桌上灯檠全都熄灭。全洞立似一座寒冰地狱，人怎禁受得住。先时众人也防天冷�