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二女一听，便料江神决非正直一流。庙中住持倒是个好人，必是有难言之隐。当晚便是预祭，妖神定来享受，正好窥探动静。偏与纤头约定在木船停泊的崖上相见，购粮之事更关重要，不能延误。彩蓉略一盘算，又问：“神降可有一定时刻？”王老幺答道：
“约在子夜前后，并无定时。”
二女问不出准时，欲向庙中探听。饭钱已然付过，二女一同起立，借口随喜，往庙中走去。刚到石台前面，便见一个小道士由偏厢中赶出，迎问：“施主可是拜庙烧香的么？今日不是开殿之期，师父、师兄都不在家，请后日会期再来吧。”二女见那小道便士年约十八九岁，神情和善，身体结实，好似武功颇有根底。灵姑笑答：“我们行船路过，闻得江神是个女身，甚有灵验，明早便要开船，特意来此朝拜，后日怎等得及？你开了殿门，容我们略为瞻仰，立时即走，多给香资总可以吧。”小道士见二女装束谈吐俱是贵家官眷，不敢得罪，作难了一阵，才低声悄答：“香资多少无关，这是各人凭心的事。只今晚是庙中预祭，照例是不能容许外人进来的。既是施主远来，难得路过，明早又要开船，小道瞒着师父请进，略看即走也还可以。不过少时我们还有好些安排，最好不要在里耽搁，留下香头，恐师父看了见怪，也不必上香了。”二女一一应诺。
小道士又轻脚轻手掩回东厢，隔窗偷觑了两眼才行走回。领二女由殿角绕出殿后，有一侧门。同进一看，殿房共隔成一大两小三间。当中塑着一个女像，神貌不美，胁有双翅。旁有四五个小神，男女不一，相貌装饰与女神大体相似。中有一个男神仿佛新塑成不久，貌最狞恶，问知是神的子女。东偏室内放着不少道家用的法器和三口高几及人的长剑，一切收拾得甚是整洁，净无纤尘。西偏一室关着，二女欲令开视，小道士力阻，说内中是间堆东西的空屋，现时只有几个木架，无甚好看，而且又脏，门经师父自内反锁，无法打开。二女见他答时面色微变，情知有故。见门有缝隙，试从门缝往里一看，果有些木架陈列在内，黑暗异常。二女因门缝大小，方想另寻缝隙张望，猛闻到一股血腥膻秽的恶臭气味由内透出。心方奇怪，小道士已面带惶急，因是女客不便拉扯，不住埋怨：“说好略看即走，为何失信？”
彩蓉知道明说不行，不愿炫法相强，便朝灵姑递一眼色，笑道：“屋里很黑，想必无甚好看，我们给了香钱走吧。我有点不舒服，出庙你扶我两步，有话回船再说。”灵姑明白她要分身幻化，入内查看，将头一点。随取了三两银子作香资。小道士谢了接过。
快走出时，彩蓉故作在东偏室内丢了一条手帕，奔去寻找。小道士意欲陪往，灵姑又故往西偏门外走去。小道士恐二女将他调开，好往西屋窥探，不顾再随彩蓉，忙抢向屋前，背门而立。这一转身之际，彩蓉已将真形隐去，另幻化出一个假身走来。小道士因她回转甚快，并未入室，不以为意。灵姑知假身不能说话，便道：“手帕原来就在这里，已然寻到，我们走吧。”随即迎上，相偕走出。小道士见二女要走，心才放定，相随送出。
人去以后，彩蓉仍隐身形，行法开了西屋门。进门一看，地方竟比正殿还大，因半截向殿后突出成了方形，所以外观不觉。室中一排并列着七个木架，架前各有一个长大水糟。满屋血污狼藉，腥秽异常。壁间还挂着一个黄布包裹，上面溅了不少血点。取下打开，乃是一叠三角形的坚厚鱼鳞和一束形似水草的绿毛。绿毛长约三数尺不等，比猪鬃还要粗硬得多。毛上有胶，又粘又腻，奇腥刺鼻。越料那江神是个水怪，这两样东西必与怪物有关。
彩蓉刚才包好还原，忽听隔室有人说话，墙甚厚实，听不清切。方要走出，便听里墙脚下响动，跟着两大块并列的方砖往上一起，走上一老一少两个道士。老的一个须发皓然，相貌清秀，慈眉善目，一望而知是个玄门清修之士。少的一个年约三十左右，生得猿背蜂腰，英气勃勃，武功似有根底。师徒二人俱是短装挽袖。上来以后，老的笑道：
“再有二三年，我尘缘便了。这东西近年神通越大，我已难制，何况是你，异日归你承接，怎压得住？我又许了愿心，其势不能舍此而去。它的子孙越来越多，每到祭期，供品逐渐增加，就你勉强制住，也是供应不起。除它又无此本领，自家安危不说，如若激怒，兴风作浪，发动江潮，为祸行旅生灵，何堪设想？将来怎么了呢？”少的答道：
“上次江边望月，仍然狂风暴雨，天昏地暗。我们在崖下避雨时，曾见金光霞彩夹着霹雳之声，直坠江心。怪物巢穴左近，波浪跟山一样涌起，那么高的崖都被漫过。师父说那不是寻常雷电，回庙占算了三日，才知那是一件仙家宝物自飞到此，投入江心水眼之下，不久宝主人便要寻来，怪物也应在此时遭劫。前些日还在欢喜，怎又发愁了？”
老的道：“我武功虽还不差，如论道家造诣却是寻常。所习多是旁门小术，仗着生平行善，不曾为恶，仍须再转一劫，始得正果。所占如是世俗间事，倒能十得八九；神仙玄机，究难窥测端倪。那日虔心定虑，占算多次。第一，宝物来路只知方向，对于何处飞来，宝主是何神仙，全未算出。第二，我算取宝人近日已然起身，还是乘船来此，昨晚定到，船便停在乌龙嘴危崖之下。那里危崖百丈，本非泊舟之所。今早天还未明，我便悄借打鱼小船，沿江查访，并无踪影。适才仔细推算，仍和日前卦象一样。来人神通广大，御空飞行，相隔千百里，朝发夕至，要船何用？况且人只两个，船却五只。来处应在数千里外，水流不与江峡相通，这么遥远，才只三日便到达。还有好些都是不近情理。假如仙人行法将船隐去，我看不见，但那停处人却不能挨近。我去时曾想到此，屡用禁法试验，亲驾小舟，将小舟附近上下流到处走遍，通无丝毫可疑之兆。分明仙机难测，一样占算不准，全盘皆错，因此失望。想起怪物猖獗，怎不发愁呢？”
少的又道：“其实江潮也真险，近年怪物还难得失信故意伤人。倒是那些小怪物真喜欢兴风作浪，每次吃饱回去，安睡不出，那几天还好，只一睡醒，便出来生事。祭时又爱恶闹，实在惹厌。要等成了气候，确是后患。我想那晚电光既是仙家异宝，又在怪穴附近，失宝仙人早晚总要寻来，见了怪物，岂肯留以为害？我们那年所得鳞甲、头发足够用好几年，不等用完，它也遭报了，仙人暂时不来，也无大害。至于我们供应不起，师父何妨略示一点灵验给那取巧的人们，还愁他们不来奉上么？”老的道：“人家将本求利，就取点巧也应该。何况这类邪神只会为祸，永不知甚降福呢。”说罢，摇头叹息不止。
二人边说边打扫室中木架。少的由下面地穴中取出一些法衣、法器、香蜡、水盆之类陈列架前，将一空竹筒放入水盆以内，旁边放一空盆。又去东室将三口高几及人的长剑取来，点好香蜡。然后披发赤足，手持一剑，口诵法咒，行法焚符，将手中长剑朝盆一指，喝一声：“疾！”竹筒便似有人扶起，直立盆中，倏地斜着旋转起来，盆水便由竹筒口起，水箭一般时曲时直，随着剑尖所指，朝四壁和各木架、水槽以内激射上去。
彩蓉见是旁门驱遣五鬼和小五行搬运之术，自己隐身在侧全无警觉，法力实是有限。
适听所说，难得旁门中会有这等正人君子，追忆出身，越起同情之感。知壁间血污年久已成墨色，凭二人法力决难涤净，有心暗助一臂，便在暗中施展净土之法。水势立时加急，所到之处污秽全洗，焕然一新。
二人见状，似出意料，各自瞪目四望，不见人迹，互看了一眼。彩蓉见二人仍未看出自己所在，暗中好笑。恐被警觉，见已冲洗得差不多，地上积水也快成河，如非行法禁阻，早往地穴倒灌下去，便即缓停施为。水势一小，老的吩咐：“时已不早，急速添槽收水。”少的随又行法，举剑一指，筒水便向后排各水槽内依次放去。一会放满，水也停止。竹简便由盆中飞出，直落地上。所有污秽水又由筒口涌出，落向空盆以内，滔滔不绝。流有半盆，便不往上增高，直到地上涓滴无存，仍只半盆污水。
这时壁间所悬藏鳞甲、怪毛的圆包早经老的取下。少的净室以后，便将半盆污水和原盛清水的空盆捧回地穴，换了一个中盛五谷的大缸出来，放在香蜡案前。另外一小坛五色米豆同放案上。打开包裹，取出六片鱼鳞和六根长毛，二次迈步行法，踏罡步斗，先将三口长剑相继掷起，到了空中一个转折，各自剑锋朝上落向缸中，不偏不倚浮立米上。一切停当，老的便向正殿跑去，一会同了适见小道士，抬着一条牛进来，放在架上。
彩蓉随出一看，后殿外聚着两个火居道士和五名帮忙的土人屠户，还有二羊四猪也俱洗剥干净。仍是老道士师徒两人一个个抬进去，面对水槽，各陈架上。知道怪物来时，身居槽内，享受那些牲畜，正殿只是虚设。
彩蓉细情已得，恐灵姑等久不耐，便即隐身退出，飞回泊舟之处。先遇老纤头信神心切，为表虔诚，所拽之船将险处过完，料知无事，便嘱咐好同伴，借了一块锅魁，攀崖搥磴，老早赶来守候，正与灵姑相见说话。购谷之事也打听清楚，可以托他代为收买，必不误事，这一来正好夜往除妖。晤面问完前事，强给了老纤夫赏钱，彩蓉行法将他送回镇上。
二女在崖上眺望了些时，重去庙前，意欲再尝乡味。到时夕阳在山，天还不晚，一些摊挑俱都忙着收拾回去，人数已然走了多半。寻到王老幺摊上一问，才知今晚净庙，庙前照例人须退尽，不留一人。全祭期只此一日，恐犯神怒，过此一任喧哗热闹。所以搭有临时竹屋，已然住过多日的人均须退往村民家借宿。前有数人不信，曾被黑风摄走了两个，终无下落。凡是来赶庙的人俱知此事，谁也不敢逗留违抗，各在黄昏前退避。
王老么因在庙中住过，知道神来都在半夜，事前老道还要命人出视一回，见人都走，无可流连，虽也随同收市，却不似众人害怕忙乱。又见二女是好主顾，贪做一笔买卖，好在菜饭现成，笑对二女道：“小人已快收摊，今晚前村人多，正打算挑到那里去卖，不过杂乱一些。现离净庙还早，他们这些人都是胆子大小，其实无妨。二位贵小姐如喜清静，便在这里吃些也可。我还带有一点好醪糟酒，这酒吃多少也不醉人。我把这些烧腊每样再整一碟，对着落山太阳，边吃边看晚景，完了蒸两小笼扣肉、一大碗豆花带香料，另外新熬一杯香油辣子，和我外敬的隔年兜兜咸菜，加上两碗新出锅的帽儿头，连酒带饭共总才四十七个制钱，还不到七分银子。这位贵小姐，晌午还没吃上这一半多东西，就给我八九钱银子，我一家四口两个月不做生意都吃饱饭了。适才我屋里人来送东西，听了喜欢得眼睛乱转，连说贵家小姐真大方，将来一定多福多寿哩。”接着突又改口岔道：“我王老幺最有良心，这都归我孝敬，二位贵客也都尝尝我的手艺。少吃一样，便是小人该死，没有诚心。”边说，边忙着重铺案板，乱取酒菜，又忙着端板凳，加倍奉承。
二女知他贪着多得点钱，把自己做财神看待，惟恐客去，闹得手忙足乱，五官并用，话和迸一般夺喉而出，暗中好笑。见所卖烧腊样样新鲜，人散清静，正好饱尝故乡风味，并等时至，便即坐下。灵姑道：“哪有吃你的道理？有什么都拿来，仍和前头一样，加倍算钱好了。我们为想烧香，也许住上两天，多照顾你几回才走呢。”王老么闻言益发大喜，以为二女爱听夜中之事，手里敬酒敬菜，便信口开河说个不休。彩蓉偶想起老纤头所说庙中收养孤儿之事，便问可有此事？王老幺因而谈起那孤儿生具异相种种怪处，现由老道士抚养，年才满周，已能行走说话等情。二女听了，俱想夜里便中一视所言真否。
吃到中间，忽见适才小道士由庙中走出，经过二女身侧，只看了一眼，便往坡下走去。二女浅斟低酌，言笑晏晏。这一顿饭，直吃到黄昏月上，不特庙中人未催收摊，连王老幺也无一毫急遽神色，大与适才众人散时所说不符。还是二女恐他受人埋怨，才住饮，吃完饭，给了二两银子。王老幺欢天喜地称谢收下，这才从容收拾，笑说：“今天遇见财神，将这些剩东西回家，与妻室儿女破例享受一回福、今晚不再做夜生意，在家给二位贵小姐整两样好饭食，明天好来孝敬。再如收钱，那我王老幺就不是人了。”收拾停当，又陪二女立谈了一会，直到庙中钟响，方始唱着挑担别去。
二女假装往回走，见王老幺走远，四顾无人，彩蓉行法隐去身形，重回庙前。徘徊了一会，忽见小道士满面喜色跑回庙去，因时间尚早，也未随同入内。灵姑见久无动静，渐渐云雾满山，月色朦胧，等久不耐，想先看看那怪孤儿，拉了彩蓉同往。本意先往道士所居厢房探看，正殿上火光突然透出，遥望人影往来不绝，当是水怪将至，连忙赶去观看。见老道士师徒数人正在殿内，忙着行法布置搬运东西，除神龛未动外，所有一切神案陈设、五供法器之类全部移往东间空屋之内。另用木板现砌一个有五尺宽、数丈长的大水槽，由殿门起弯向西间设供屋内。接着老道士师徒便脱衣赤脚，披散头发。只日里行法的大徒弟身着法衣，余者俱是短装，每人背插五支鱼叉，腰悬一个黄麻布口袋。
又在门环上系了两根绳子，俱由门媚高处用滑车穿过，再经殿梁通人神龛后面。龛前水槽后放着五个火盆，中置木炭，火已生起。好似做�