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由明早起，我便闭关自修，不到日期，连你们都不见面了。”
卞明德见师父说时十分吃力，人尚不能转动，面容隐忍痛楚，再三劝阻说：“仙姑共是两位，与师父占算相符。吕仙姑先来给师父服了一粒灵丹。适才追杀老怪的一位尚在殿上退水，少时到此，必能转危为安。师父刚醒，体力不佳，务望保重静养，不可言动多劳。”鲁清尘笑道：“徒儿如何知道，便那位仙姑到来，也只医伤定痛，定数焉能挽回？我因此丹灵效，乘其功效最著之时，嘱咐你们几句。少时见了二仙，致了谢意，便一意调元静养，不再说话了。”浪生最恋师父，悲泪不止，几次想说话，卞明德恐师父又劳神，频频拦阻。浪生也知有害，强自忍抑，悲痛已极。
这几间偏厢占地颇高，水又未自当地发出，深只尺许，这时已全退尽，现出地面。
灵姑独坐外屋桌上，听鲁清尘师徒问答之言，分明事已前知。若彩蓉适才赶回稍早，何致受伤？退水又去了老大一会，还不回来。不耐久候，走向外面一看，阴云尽去，星月满天。树木多被狂风吹得东倒西歪，残枝败叶到处都是，直似暴雨初过情景。大殿火光早已熄灭，此时却是明如白昼。暗忖：“水都退了，彩蓉还在殿中作甚？”打算催她回屋，与鲁清尘医伤。
灵姑刚往殿阶上一纵，脚未落地，便听彩蓉与人说话之声。猛见一道青光带着几条长大黑影，疾如电掣，直向天空射去，差一点便被迎面撞上。骤出不意，不禁大惊，忙向侧面纵避。定睛仰望，只天际略有一丝青光闪动，破空之声由近而远，晃眼声踪全无，端的快极。灵姑自从元江取宝之后，见闻大增，看出那道青光正而不邪，知有外人到此。
方在奇怪，忽听彩蓉呼唤自己。进殿一看，殿内外大小六具怪尸不知去向，血迹也都去净。彩蓉面色发红，神情似颇急遽。
灵姑一问就里，才知道那道青光是彩蓉儿时旧侣卫诩，现在昆仑派游龙子韦少少门下，不但剑术有了造诣，又得本派名宿钟先生期许，学会许多法术，为昆仑派小一辈中有数人物，适才彩蓉截断怪物逃路，正在行法设伏，恰值卫诩空中路过，看出是左道禁法，误认坏人，上前喝阻，其势汹汹。如非彩蓉灾劫之余心气平和，几乎动起手来。嗣经彩蓉说明原委，又认出鸳鸯眼的异相，才各略叙原委。卫诩原奉师命，有事巫峡；彩蓉又忙着除妖应援：二人匆匆说了几句，便订后会而别。为此迟到一步，以致鲁清尘师徒几为怪物所杀。等怪物死后，彩蓉行法退水时，卫诩也事完赶来，重又会晤，并助彩蓉将怪物尸首移沉江中。
灵姑听彩蓉语气，与卫诩颇为交厚，只是面带忧急，神色不定，知有缘故，因忙着回去救人，也未深问，便催速往。彩蓉愀然答道：“那老道士颇能前知，已早算出我二人来意和他应遭之劫。现在身中寒毒，已不能治，至多还有三两个月可活。他虽旁门，吐纳修炼颇有根底。他必早把身后一切安排，长日闭关入定，将本身真火聚于金门玉阀，以俟数限一到，立即出神坐化，免使寒毒耗损真元。照理醒后全身都要血凝体僵，仗有灵丹之力，减却他多日苦痛；想要救活，休说我无此本领，他也未必愿意。如能施救，我早抢先救他了。庙中人少，再出这事，后日又是会期，大殿上香案什物尚且散乱。不如由我将这三间殿房清扫干净，布置还原，免惊俗人耳目，还替他们省却不少的事。”
灵姑只得罢了。
殿房血污腥秽，已经彩蓉在退水时顺便清除，只把鲁清尘师徒适才移去的陈设用具移回原处，再稍整理，不消片刻，便即完事。正要走出，浪生忽然哭着跑进来。见了二女，忽又破涕为笑，急喊：“仙姑快去救我师父。”灵姑疑心鲁清尘伤势危殆，不暇多问，便催彩蓉，抱了浪生，一同飞去。只见鲁清尘已然坐起，见了二女，便要下床拜谢救命之恩，彩蓉连忙止住。一问卞明德，才知浪生听鲁清尘吩咐完了后事，得知师父只有数十日寿命，伤心情急，拟求二女相救，探头外屋，不见灵姑。卞明德早知二女不会就走，因有话和师父商议，需避着浪生，假说仙人已去。浪生越发惶急，故此哭喊追出。
鲁清尘功力颇深，服药不久，人已好了十之七八，并无异状。
二女问完前事，见卞明德等长幼四徒环跪求救，满面悲愁之容。浪生更是泪眼莹莹，哀告不已。方在唤起来温言慰勉，鲁清尘叹道：“我适才再三晓谕，如何还不明白？浪生幼童无知，你三人怎也不知轻重利害、等天一亮，我便闭关静养，有好些事要拜求二位仙姑，似此哭闹，徒乱神思，于事何济？我蒙仙姑灵丹赐救，才脱险境，不耐多言。
明儿可照我刚才说的活，代我禀告仙姑要紧。如有一线生机，二位仙姑正在广行功德，何用你们强求呢？”说得语声断续，气颇衰弱。灵姑便劝他躺倒将息，鲁清尘告罪依了。
卞明德料知望绝，只得强忍悲酸，谈说前事。
原来那水怪本是前古蛟龙一类，名为蓝螭，产于冰雪寒潭之中。性最凶残，力猛非常，喜伏寒潭深涧和江海泉眼深处，虽好残杀，但是一饱便睡，往往旬日不饿不醒。醒时无论什么人物鱼介，遇上即无生理。因它恶明喜暗，寻常只在深水里作怪，不是饿极，无处猎食，寻常不上水面。又是卵生，为数甚少，出生时身小不过寸许。大螭口中喷吸之力极大，饿时性发，箕口暴张，猛力狂吸，离身十丈以内鱼介生物全被吸入口内。偏是护犊，所产之卵全在身侧不远的水底沙窝之中。这些小卵哪禁得起它这样扰害，不被误吞入腹，便受狂涛震碎冲裂，所以产量甚稀，世人极少见到。可是成长极速，不消多年便长过丈。
二女所杀老怪，潜伏江心水眼已数百年。起初只在江底残杀生灵，激动上面狂涛骇浪，为害舟船。近百年中渐渐通灵变化，饿时常率小怪兴风作浪，将行舟卷入漩涡之中，吞食人畜。
鲁清尘本是明末秀才，饱学博物，生来好道。明亡前弃家学道，可惜误投旁门，仅学了些旁门法术。他却立志清修，专以救世济人为务。这年云游至此，正值江中风涛大作，舟船纷纷沉没。看出江中有怪作祟，立意除害，积修苦功，便在江岸上搭一茅棚居住。乘着月明风静，冒险入水侦伺虚实。看明怪物底细，知道厉害，不敢和它水斗，盘算了三月之久，才行下手。先后在半夜里将怪物引出水来，苦斗了好几次，结果双方各受些伤害，终于制服不住。蓝螭势更猖獗，船行至此，总有半数以上难免于祸。鲁清尘无法，只得长日守在江边，遇有船过，便在暗中行法护送出险。无奈人单势孤，法力有限，抢滩的船太多，不能兼顾，不消月余，累得心力交瘁，所保全的过船并没多少。最后又下苦功仔细观察，连入水底好几次，探明怪物习性嗜好。重又择一静夜将怪物引上岸来，斗到酣处，先给它吃点苦头，然后与怪相约：从此互不侵犯；以后怪物不许伤害舟船，由鲁清尘建一神庙供它，每月两次备下牲畜，请怪物上岸受享。当时怪物神通尚小，斗时往往吃亏，心中不无畏怯，一经好言开导，许以美食，立即应诺，方得暂安无事。无如怪物性太凶暴，饱卧还可，醒时稍一腹饥便不安本分。滩本奇险，哪再经得起怪物在下面发威大闹，每月依然不断出事，只是比前好多了。
鲁清尘不愿假借神怪招摇惑众，荒江野岸，村小地僻，不能分身往别处募化。起初只和一个已死的徒弟合力在坡上建了一个大茅棚，算作神庙，用所存十多两散银买了些肥猪如期供应，预计至多数月钱便用光。恰值有一官员入川，赶滩路过，因连日风浪太大，不敢开船，时正炎暑，借宿村中。见民家宰猪，说是山坡茅棚道士托宰祭神肥猪，每月两次，每次一口，少时便要抬去。那官人颇贤能，问出道士善于医病，从不向别人捐募，师徒都是茹素，日以野菜、野草、糠米为粮，甚是清苦，每次祭神都在半夜无人之际，有那好事村人，见次早茅棚内猪骨都不留一根，前往窥探，必吃他的徒弟迎头劝阻。去的人有时不听，强横动武，交手必败。人少如此，人多照样败回，休想过去。村人知他师徒好武功，平日待人又极谦和，次日老的必率徒弟登门赔礼。两次过去，也就无人再找没趣。
那官人心想：“当地肥猪有三百斤左右，少说可供百人以上之用。照例祭神只是虚设，未见实享。道士形迹诡秘，又精武艺，莫非是江洋大盗隐迹居此？”便率悍仆和一位随护武师去探。鲁清尘已早算出，命徒来迎，接入棚内，背人告以经过，并请藏于所设奇门之内隐身静伺。到了半夜，果见怪物来此受享，亲见奇迹。鲁清尘随允明日送他过滩。那官人本来程限紧迫，几次要想冒险上驶，俱吃眷属、舟人苦求强劝而止，见道士有此法力，心中大喜。又问知怪物不是人力可除，宣扬徒自生事，怜他清苦行善，自捐二千金，另建庙供神之用。
不久鲁清尘查知怪物饿醒必闹，又算准时刻，将祭期移前一二日，不等怪物醒转，在庙中宰牲设供，命徒弟持了法牌前往近江边呼唤。由此习以为常，每逢朔望祭后数日内，多半风平浪静。纵然出事，也因滩势奇险，风色不顺，没将伏礁急漩躲开所致，与怪物无干。不似往常怪物作祟，满江舟船全部沉没，极少幸免，救不上一个生人。岁月既久，渐渐传播开去，舟人都知江神有灵，齐来供献，香火日盛，人怪倒也相安。
怪物本是一个雌螭，这年不知何处又来一个雄螭，两个交合产卵到了祭期齐来享受，鲁清尘恐它种类日繁，为害更烈，每值产卵期中，想尽方法破坏。虽得手了好几次，先后仍被长成了几个小螭，连那雄螭共有两大三小。知此怪已有灵性，再隔些年内丹一成，更难制伏。现时它防护小螭自是周密机警，无法再行下手。而雄螭不除，必要掌生不已，供应艰难还在其次，小螭更不安分，岂非大害？好生焦急。
先同来的徒弟名唤王清，随师多年，本领法力俱比乃师差不了多少。自恃太过，见师父日夕为此愁思，便乘怪物享受后回江伏卧之际，背师自入江中暗刺雄螭。那雄螭气候尚浅，但这东西在水底力猛异常，虽被刺中要害，王清却被它长须卷紧，无法摆脱。
王清自知难免，惟恐雌螭醒来发现，与师父拼命，为害生灵，把心一横，就势行法，连人带雄螭一齐沉人江心水眼以内，然后自己震破夭灵，遁回元神。等鲁清尘半夜起来，发觉爱徒不在，算出就里，赶去救助，已是无及。只得把他元神收住，用本门法术送往左近临产贫妇家中转世，等他离乳之后，用银收买为徒，便是现在的卞明德。
雌螭醒来不见雄螭，还不知为人所杀，只当年久生厌，遁向他方。连往上下游搜寻多次，终未寻到，只得仍回老穴潜伏。每年逢两怪交合与雄螭失踪那几天，怪物想起旧情，必要大闹，于是又添了一年两次大祭。到时供应独丰，怪物大嚼醉饱之余，回穴一卧多日，比起朔望两祭隔时还久。这春秋两祭，江水一涨一落，恰到好处，利于行舟，怪物又不肆虐为害，最是安稳，无形中又将江神增加不少灵异传说。
可是那号称江神的蓝螭，只是一个尚未全成气候的怪物，只能性发为祸，不能造福行旅。尤其到了近十数年间，小怪逐渐成长，只要睡醒，便在江中作祟。除两次大祭，怪物饱餐之余，照例把小怪封闭穴内，不使外出，有十来日平安外，其他时间不断出事。
往往那不信奉的倒能平安过去，那信奉的反而出事，于是渐失信仰。再有几个胆大聪明的故乘大祭行船，得了平安，于是纷纷效尤，闹得庙中香火一年比一年稀少。虽因地僻，远近商民多乘祭期来做生意，热闹不减，香火也有，但多是虚应故事，供银比昔年大逊。
怪物食量偏越来越大；鲁清尘师徒又好行善，每有余资，多以散众，向无积蓄，渐渐捉襟见肘，连牲畜都是先赊后付了。
鲁清尘年已八十，自思坐化在即，卞明德虽得自己传授，无如年来怪物本领大增，分明内丹将成，即使自己在世也未必能制得住，何况身后。屡次占卜，都是自己运尽之日，怪物也该遭劫，守候数年，却通无征兆。日前正在作难，忽见江边风雨雷雹夹着金光飞坠，因他道浅，未能深悉微妙，却已算出于己有关。当彩蓉二次暗入祭室之时，已被鲁清尘看出有人来过，嗣见卞明德行法时如有师助，知道来人尚在室内未去，越发心喜。彼时如请见二女，原不至于受伤。因想夙孽太重，多年清修到此境地，不久即可化解转劫，所有磨难都愿今生受尽。只要不伤三个爱徒，不愿再以人力胜天，始终听其自然，若无其事。自从算出此事起，鲁清尘便日夕筹划，将后事一分派。浪生每日守伺在侧，听出不妙，心中忧急，立志和怪物拼命。鲁清尘知他和彩蓉有缘，又无凶险，故意放任，好使亲近。又令卞明德事后求二女援引。
彩蓉对浪生先颇喜欢，本无他意，及听卞明德说完前情，忽然动念，说道：“浪生孤儿，又是异禀奇资，此地如不留养，我二人拼担不是，带回山去，还有说法。但是卞道友一节，你本劫后余生，我虽奉郑仙师之命有事于此，还未正式拜师，此身尚无归着，灵妹更是人门未久，如何代为援引？”卞明德接口答道：“此层家师早已想过，并非要求二位仙姑如何为难，只求此�