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“倪珂的医术本就在那些老朽医官的数倍之上。我想他定会竭心竭力尽忠职守，你也不必猜忌于他了。”
“可是——”花白胡子看了我一眼，神色似偎了一层厚衾般复杂难明，嗫嚅了好一番才道，“小王爷每日五更进宫，三更回府。进宫后却不去圣上的寝殿，而是先去给皇后请安。宫里的婢子侍卫人口相传，小王爷与皇后同出同入，举止暧昧不堪入目，俨然已是皇后的春闺幕客。君臣乱伦，众目昭彰；违纲败常，必遭天报！”老头子眦裂发指，面绽鄙夷狂怒之色，只是碍于我的薄面，又硬匿下三分。他的满腔愤慨似在说明，当皇后的也是女人，是女人就得三贞九烈。谁都可以上的那不叫女人，则叫收费厕所。而对于收费厕所，作臣子的自然不值心存敬畏了。
原先我一边心不在焉地附和一边想找机会溜号，听闻此言，忽觉心头一懔。所有的担忧疑虑正萌芽展叶，将要结出苦果。忐忑良久，我正色道，“他的传言历来不少休怪在下不信。”
“你可知新上任的兵马元帅是谁？”花白胡子见我半晌无话，自问自答，“正是那名震江湖的跃马山庄庄主，剑神舒迩鹤。而此人恰恰又是小王爷举荐的。”
“原先掌兵的人是太子的亲信，他的一班旧部必然不会心服口服。这帅椅看着威风八面，恐也是待沸的锅灶，不易坐吧。”这话倒大出了我的意外，这些武林人士向来自诩高洁傲睨天下，竟然也会低头投效朝廷。
“舒庄主所持之剑唤名当吟，锋锐无比，闻於天下。刃身似一条黑鳞的游蛇，剑气劈开百步之外的巨岩一如探囊。传言此剑的暴戾之气诛天剿地，若持剑的人剑术拔俗且心干意净尚有可能克制，否则任何人沾了它反会自误。当日剑神将台阅兵，当吟猝尔剑声大作，剑泛滔光直指沧溟。一时间天昏地暗，狂风如扫，竟将万余名带甲持剑的兵士震得鸦雀无声。”花白胡子啧啧称奇，极赞当吟实乃旷世神兵，干将莫邪也未可如此。
“殿下，太子现今的处境实为涸澈之鲋危在旦夕，我怕圣上一旦遭逢不测，太子必然不保，而天下必将大乱！”花白胡子老人扑通一声跪在了我的面前，“求殿下念及手足之情同袍之义，随老朽回宫吧！”
“前辈，这事且容我考虑几日如何？”宫里的人都是一副德行，千方百计要让别人难受，否则自己就难受。我长叹口气，叹得胸口挨了重锤一般疼。花白胡子口才了得，演讲全脱稿。而我每说完一句话便要罢口踌躇一番（只因我这人素来先人后己体贴的很），直至抽绎出个头绪——如同一山难容二虎，一朝又怎可以有两位太子。我的再次出现，无论是对费皇帝还是费铎都将如拤喉的鱼鲠一般。他们兴许会暂容我过一阵子仰人鼻息的日子，兴许还会为我盖一座冬暖夏凉不可擅出擅入的别院，题字匾额之上。我抬头一看：嚯，淑芳斋！
耻大发了。
“如若殿下不肯立即与老朽同行，恐怕就得吃些苦头，被捆绑着回宫了。”我刚一转身，身后便有一手压向我的肩头，似千斤的铁块，竟让我完全动弹不得。刚才那一掌实在把我打得够呛，若非身子骨一贯皮实，现在定然已经香消玉殒了。
正当我们僵持不下，身后突然传来一个清清冷冷的声音：“放开他。”
2
“走不走由他，不由你。”不知何时在我身后的季米走了上前。他不懂也不喜尊老敬贤，一个“滚”字吐得气吞山河，格外嘹亮。
“如果老朽今日非要带走殿下呢？”
“那只好杀了你。”这样的台词本该念得煞有介事，感叹号结尾，同时配以瞠目呲牙的视觉效果，以期达到不战而胜。可这小子念得语气平淡，除了冻寒难化的面瘫也没额外的表情，一点慑人的意图也听之不出。他仅是在陈述事实。
老头子嘴贱，使出了挑拨离间的不入流手段。他打量季米半晌，转身对我说，“这便是殿下口中那个‘嗜酒如命的骚婆娘’？”
季米慢慢转过了头，半眯了眼睛，睨我。
“咳咳”我轻咳了几声，避开他的视线，装模作样地看天看地看远方。
“好的很，好的很。我原以为这世间的男子至为标致不过小王爷，竟不知还有人能与其比肩。只是——”老头子的鹰眉枭目里生出了凶光，从怀里掏出只铁打的算盘，冷笑道，“只是不知你的身手是否也如这模样一般漂亮。”
季米出剑极快，花白胡子看来也已成竹在胸，十指如奏，拨出算盘珠子迎战。那玩意儿自称是百分百的纯铁，但我怀疑这是讹人——飞得和子弹一样快，比精钢还利索坚韧。愣谁轻挨一下，再硬的脑袋也得杠头开花。季米挥剑将它们弹开，短兵相接时立即火花四溅。这秋天的萋萋荒草燥得一折就断，倘若引起山林大火，罪魁祸首终于不是了香烟头，而是老家伙的铁算盘。两人过招十余回合，花白胡子终于渐渐力不从心，被季米的翻身一剑震得算盘脱手，自己踉跄后退了数十尺。只见他面露窘态，悻悻留下一句“还望殿下三思”，又悻悻地走了。
“这回倒没有‘出剑必见血’可不像季少侠的作风。”我倚在树上，笑着对他说。
“断了。”话音未落，手里的剑已清脆一声断成了两截。季米将断剑扔向一边，上前来扶我。
“你先前与那老匹夫说了什么？”脸色一下沉得发黑，如同铺了层铁砂，看来这小子还在为“骚婆娘”三字耿耿于怀。
“季季米我好好难受”我抬手捂住了胸口，连咳不止。
“怎么？伤得很重吗？该死的老匹夫！”眼前小脸的冷峭阴沉顿时不见，全换上了关切的暖色。他扶我坐下，自己也盘腿席地，便要运功。“你别乱动，我为你疗伤。”
“不是你手搁我腰上了，痒得慌。”
“”
3
秋夕徐来，落日似朱砂。而平地起风的广袤天地，此时此刻却染了一层重彩的寂寥。
我们一路慢行，无话。
“你想回宫了？”季米突然开口。
不知是不是挨了一掌的缘故，举步维艰，觉得心口像下了锚一般沉重。我低下了头，轻叹一声，“于心不忍。”
“你今日会不告而别，是怕毒发时疼痛难当的样子被我瞧见，是不是？”
“你知道了？”如心头猛遭一螯，我抬起眼睛，望着他。
“几个月前就知道了。”季米唇角浅浅一扬，勾出一抹好看的弧，点了点头。“那日你我本在谈笑，忽而你脸色骤变，汗如雨下，随即推说有事在身便匆忙出了门。我原也不知为何，直至见到你扶手之处竟留下了深嵌的指痕，慢慢猜测出了七八分。我本想，你既不想说，我便继续装作一无所知。可这些日子你外出得越来越勤，怕是毒发的越来越频了吧。”
他猜的不错。我近来才明白，倪珂打小喂我的并非毒物而是解药。而我百毒不侵的原因，只因体内有一种最厉害不过的慢性之毒，将其它一切毒物的药性都压制下去。
下毒的人定在宫中，可我不想知道他是谁。
“毒发的时候，是不是很疼？”他凝起眼神看我，目光如梭，直接而清亮。一字一清晰地说，“你万不可再瞒我。”
我忍不住轻轻微笑，不再瞒他，“万箭穿心。”
季米不再说话，伏身靠向我的肩头。
“哎，你这个样子会让别人以为我是个粜米的。”我伸出手，一下一下抚摸他的脑袋，“这条命硬，阎罗也得避忌三分。再说我若英年早逝，此前朝太子的促短一生，定会让后世的文人墨客添枝接叶大为夸张。九泉之下我也怕烦。”
“明日一早我们便启程。不过并非回京。”
“哪里？”
“少林。”
我点头同意，不过心里却有了别的打算：既然剑已易主，我要替他把当吟拿回来。
第 19 章
十九
1
“为什么我们要来湖州？”
“顺路嘛。”
“我不觉得‘朝北’和‘往南’算作顺路。”季米横我一个白眼，先我一步出了客栈。倒好，我也不愿总绞尽脑汁地诓他，那容易脱发。
眼前出现了一片树林。
这片树林曾名“以沫林”，而自剑神退隐江湖后便被其更名为“忘林”。我骑马徐行，林子很茂，在初秋半红半黄的阳光下浓妆艳抹，抬头望天便不见宽阔。离我七八步的地方有三五位樵夫正撅着屁股挥斧砍柴，忙得不亦乐乎。别的樵夫担起了柴，看来都准备收工回家，唯有一人独坐一隅，不急不慢，饮几口葫芦里的酒，唱几句跑了调的山中小曲儿。我看他一把小斧锈迹斑斑，切豆腐都嫌费劲，忍不住开口，“樵夫大哥，你的斧子太钝了。”
“斧子不钝又如何？”他转过头来看我，两片薄唇似含了一丝笑意。斜阳半抹，照在他的脸上。此人看来四十好几，一张脸鞋拔子长，双目似笑似怒荧荧生光，布衣一袭偏偏显得气宇轩昂，颇为威严。
“便可早归。”
“早归又如何？”
“叙天伦一番睦事，会友朋以酬知己。”
“那”长脸樵夫优哉游哉饮了一口酒，定定地看着我道，“又如何？”
没料想这林中偶遇的樵夫说话竟带禅机，我不禁面露一个会意的微笑，下马行礼道，“小弟错了。”
“出了忘林，不过十里便是江湖中人人敬而远之的跃马山庄。你可是要去那里？”
“正是。”
“所为何事？”
“借剑。”我顿了顿，“当吟。”
“好大的胆子！”长脸樵夫仰天一声大笑，惊起林中鸟儿无数。
“胆子倒和常人无异，”我淡淡一笑，“可一颗为朋友赴汤蹈火的心，确是不小。”
“自酿的薄酒‘棣萼梅花’，还望阁下不嫌。”他饮完一口，遂将酒葫芦递与我。我举起便喝，毫无顾忌。此酒色泽澄澄，芳香袭人，唇齿间的甘苦余味甚为独特。别说是我，就算季米这只酒虫怕也从未有幸一尝。
“舒庄主性格怪诞，阁下此行怕是难讨其好。你可听说，曾有一位自恃剑术超俗的剑客前来向剑神借当吟一鉴。结果借是借来了，却被他削断了三根指头，终身不得再仗剑天涯。”
“有趣的人必然有些有趣的性格，不足为奇。”
“恕我直言，阁下的武功与舒庄主相较，差之百里有余。更何况你还有伤在身”他抬眼细细打量我一番，“阁下尚且年轻，切莫因一时意气，枉送了性命。”
“小弟武功虽不及他，却未必会输。”
“此话怎讲？”
“将死之人，有何可惧？无惧之人，又岂会输？”我咳了几声，笑道，“我自然也知借剑不易。只是此剑原是我一位朋友的师父相留，皆因我一时过错，误失于他人。事到如今，即便是碓捣镬汤，也得寻出法子借上一借。”
“你朋友的师父可是那位来自大漠的剑客，糜伽？”说出那个名字时他的目光倏忽一亮，转瞬又消沉下去，见我默认便继续说道，“世人皆说他们是水火难容的死敌。”
“在我看来，应是知音。”
若有仙人在此，我倒也愿观棋千年。不知不觉，我们二人竟把酒言欢直到夕阳西下。星光徐降，山雾渐盛，周遭的世界像裹了一层湿漉漉的胎衣。我将自己的马牵来，对他说，“天色已晚，怪我话多耽搁了大哥回家。这匹马虽算不得什么千里良驹，跑起来倒还顺畅。”
他的唇边现出极淡的笑容，翻身上马，向我道了声“后会有期”，便头也不回地策马而去。
我望着那个扬尘远去的倜傥背影，忽然觉得，此人若非是个毫无武功的山野樵夫，便定然是个已入化境的绝顶高手。
2
长夜半卷，跃马山庄。
“你也来了？”意料之外地撞见了黑一张脸抵触社会的季米。
“家师之物，自然由我来取。不须劳你费心。”
“这也是为夫的一片心意”听闻有人前来，他做了个噤声的手势，拉我一同跃上了房。
“你可知，他来了。”那个“他”字季米说的意味深长，顺将目光指向了自山庄外而来的一顶华盖大轿。轿夫八人，前拥后簇却不下数十。若非夜渐深、人趋静，那沸沸扬扬一群人眼看就要鸣锣开道，把这已经够夸张的排场再往死里整。一面镶有“玉”字的旌旗扛于一个小厮手中，随风簌簌飘展。我蓦地明白了这个“他”指的是谁。
“这辇舆里的人绝非倪珂。他只喜骑射，从不坐轿。”只言片语间，轿驻了。一个仆从诚惶诚恐地匍匐在地，竟以自己的后背为轿中人的踏凳。于左右一拥而上的又搀又扶下，一个华服青年才缓缓落了地。我忐忐忑忑看向下轿之人，惊异中发现这个模样甚为俊俏的青年虽不是倪珂，却和我也相熟得很。他正是我少林六年结识的死党之一，小克。
“这人倒与你有几分相似，尤其是眼睛。”季米笑了笑，“可他的行为举止却像透了小王爷。”
何止相像，完全有过之而无不及。锦衣裘带，戴玉挂金，手摇一把翡翠桃花扇，走路一步一扭胯。同样的形态，有的是一朵开了的莲，有的似一瓣散了的蒜——现在的小克俨然就是小王爷的山寨。这小兔崽子好的不学，尽学这有碍观瞻的幺蛾子。
“小王爷敢问庄主，是何道理至今不去帅府上任？”进了屋的小克铺头盖脸便叱问起舒庄主。几年不见，武功不知练到何种境界，派头倒见长了。
“我与王爷有约在先，一找剑，二找人。当吟已在我手，可人在何方，我似乎没有见到。”听声音应是一个四十开外的男子，中气浑厚，吐息中也带内力。只因他始终侧对于我们，面貌看不真切。
“小王爷的脾气天下谁人不知，还望庄主切莫敬酒不吃，撕破了脸面大家都不好看。”摇了摇手里的扇子，嘴角皮�