军的主力，正由蟠龙、青化向西北方向移动的同时，经对胡军调动情况的综合分析，也判断出第i35 旅可能南下向其整编第四军靠拢。
事实正与中共西安地下党组织提供的情报，与毛泽东的意料和彭德怀的分析判断相符，胡军确实在进行着如此的调动。具体情况为：4 月11日，第24旅第72团由清涧开抵瓦窑堡，接替了第135 旅的守备任务。13日他们双方交接完毕。下午，麦宗禹即召集第404 团团长成曙煌、第405 团团长陈简、参谋处主任朱祖舒等人，研究翌日行军部署。
歼灭胡军、再敲胡宗南的机会终于到来了。西北野战兵团的领导们异常兴奋，彭德怀决心来一个“虎口夺食”，在第135 旅与第29军会合前，坚决干净地把它消灭掉。
在西北野战兵团前线指挥所里，彭德怀久久地站在挂图前面，脑子里反复考虑着歼灭第135 旅的作战方案。他判断这个旅沿瓦窑堡至蟠龙大道而行动的可能性很大，因其路程短，且距敌主力近。最后决意在羊马河高地一带将其歼灭。
决心已定，彭德怀马上作出作战部署；以第1 纵队于幡龙西北牡丹川、云山寺一线，坚决阻击敌8 个旅，迟滞其北进；以第2 纵队、教导旅、新4 旅设伏于瓦窑堡以南，准备伏击。
为此，4 月13日，彭德怀在后四湾西北野战兵团司令部驻地召开了旅以上干部会议。
会上彭德怀分析敌军态势及其企图，具体提出歼灭135 旅的作战方案。他说：“敌人游行了十多天，寻找我军主力，到处扑空。他们认为这次找到了，急匆匆扑了过来。好吧，这次我们就答复他们的要求，就在这个地方来个虎口夺食。”边说边在地图上的羊马河一带划了一个圈。
紧接着，彭德怀又进一步解释说：“昨天敌军主力的前进态势，显示了135 旅必经瓦窑堡、蟠龙大道南下。”他决定，要将南面进攻之敌主力吸引到蟠龙西北，把135 旅歼灭于瓦窑堡以南。为了不暴露意图，他命令伏击部队让出135 旅可能经过的高地，务必诱其就范。
彭德怀在讲完他的种种分析判断和作战部署后，几乎是逐个地看了一遍他心爱的部下之后，说：“请各位尽多地发表意见。”
顿时，整个屋子里热闹起来。各纵队、旅的领导热烈讨论，各抒己见，说起话来毫不遮掩，因为他们太熟悉彭德怀的军事民主作风了。大家比较普遍地担心：因为野战兵团的兵力有限，并且将要两面作战，弄不好会遭到敌人的夹击。
彭德怀一面细心地听取大家的意见，一面深入地思考，他反复指出：这次羊马河战役必须将敌主力吸引于西，歼灭135 旅于东。
最后，彭德怀站起来，针对指挥员的种种担心，特别着重强调了两点。他说：“第一要坚决阻住南线敌军主力的进攻，不让它同135 旅会合；第二是要速战速决，不能拖延时间，否则敌人增援上来，不但不能歼灭135 旅，我们自己还会陷于腹背受敌的境地。所以各部队都要好好配合，坚决打好这一仗。”
在一切研究部署妥当以后，已是深夜2 点多钟了。
外面的冷风呼啸着卷起沙土，不时地钻进窑洞。彭德怀半躺在炕上，反复琢磨：全歼第135 旅，关键在于能不能把敌军北上的8 个旅拖住，不使其增援，他觉得有必要具体了解一下阻击阵地的情况。
凡是重要战役战斗前，必须要实地勘察，实地部署，实地检查，这已经成为彭德怀多年的习惯。
彭德怀想到第二纵队独1 旅负责阻击胡军的地段非常关键，必须在那里亲自查看。于是他走出窑洞，翻身上马，由副参谋长王政柱陪同，带着随行人员，直奔独1 旅旅部而去。
独立第1 旅（欠35团，警7 团临时配属）和第358 旅，并肩担负牵制和阻击敌人援军的任务，旅部设在王家。
天将拂晓，彭德怀一行来到了独1 旅旅部驻地。闻听彭德怀的到来，独1 旅旅长王尚荣快步走出窑洞举手向彭德怀敬礼。彭德怀微微笑着与王尚荣热情握手。
“尚荣同志，你们准备得怎么样了？”彭德怀走进窑洞首先发问。还未等王尚荣回答，他又说：“看来，这次要打他一下了。”
“报告彭总，会议的精神我们已经传达，各项部署正在落实，您的亲自到来，一定还有具体指示。”王尚荣非常熟悉彭德怀的作风和习惯，知道他还会有具体的要求，所以才这样正正规规地报告。
彭德怀似乎并不急于说什么，笑了笑走近墙上挂着的作战地图，不紧不慢地说：“胡宗南令驻瓦窑堡的135 旅南下，这给了我打歼灭战的好机会！”
王尚荣等站在彭总的旁边，静静地听着。
彭德怀继续说：“青化战斗后，胡宗南连续搞武装大游行，结果是到处补空，董钊、刘戡更是急于要和我们决战。”停了一下，彭德怀又说：“好吧！这次就答复他这个要求。”
这时，彭德怀的话语突然停下来，脸上的笑容也悄然逝去。他瞅了瞅王尚荣，加重了语气说道：“现在的问题是，你们一纵必须摆足一个决战的架势。”
彭德怀说着用手指了指挂图上幡龙西北的榆树子。云山寺、元子沟一线，“要坚决地把他吸引过来。这样才能使我们集中力量歼灭他的135 旅。”彭德怀用右手按住图上的羊马河。显示出他绝不让敌人逃掉的决心。
王尚荣不时地点着头，表示他已领会彭德怀的意图。
王尚荣、王政柱俯在图上，详细地观察着榆树子、云山寺、元子沟一带的地形，不时以他惯有的测图方法，用手量着图上的距离。
彭德怀背着手在屋里踱来踱去，忽然靠近王尚荣低声地说：“今天的关键问题，就在于你们能不能把他的9 个旅拖住，只要你们把他们拖到下午两点钟，问题就解决了，就算你们完成了任务。”
“请彭总放心，我们一定把他们拖到下午两点钟，保证完成任务！”王尚荣转过身来，坚定地回答。
彭德怀笑了，亲切地说：“尚荣同志，你们的担子很重啊！要告诉各级指挥员，要和同志们讲清楚：你们把董钊、刘戡的鼻牵得越长越死，我们胜利的把握就越大！你们如果能在预定的时间内，把29军阻击在羊马河以南，这次歼灭他135 旅的任务就完成了一半。”
尚荣回答：“请彭总尽管放心！”
“好！”彭德怀说：“那就准备战斗吧！”
太阳爬上了东山头，曙光照射到窑洞的窗户上，映得窑洞里通亮。彭德怀谢绝了留下吃早饭的请求，又带领一行人急急离去。
果然，在彭德怀离去后不到两个小时，敌整编第1 军、整编第29军等部9 个旅八九万人，就在董创的指挥下，沿牡丹川、云山寺一线的黄土山，从东南向西北，顺着山梁和沟渠铺天盖地的扑上来。
战场上独一旅的兵力部署是：2 团位于云山寺、安家嘴一线；警7 团位于元子沟一线；714 团旅预备队。一线各团部队都以班排为单位占据着有利山头，控制着每条沟渠和道路。在独1 旅的右翼是同一纵队的358 旅。他们共同担负牵引、阻击胡军第29军4 个旅和第1 军5 个旅，共9 个旅的作战任务。
当漫野的国民党军进至射击范围，在长达几十里的宽大正面，几乎同时响起了机枪、步枪和手榴弹的爆炸声。看似气势汹汹的胡军，丢下具具尸体，掉头就往山下滚爬。
此时的董钊、刘戡，真的以为找到了西北野战部队的主力，他们立即调整部署，组织火力，拉开了决战的架势。
一场大规模阻击战开始了。
随着国民党军的隆隆炮声，无数的炮弹在绵延漫长的山顶上爆炸了，掀起的尘土弥漫了山头，炸飞的上石不时砸在战士们的身上，然而他们动也不动，仍旧死死盯着山下进攻的敌人。
连续30多分钟的炮轰刚刚停息，敌人在董钊、刘戡的严令下，被指挥官和督战队驱赶着，像蝗虫一样又满山遍野地涌了上来。
战斗，更加猛烈。保卫党中央、保卫毛主席、保卫边区人民的光荣任务，鼓舞着解放军战士们杀敌的勇气和决心。他们个个如铁浇钢铸似的，奋不顾身，勇敢杀敌，坚守着阵地。
为了迷惑敌人，他们同敌人争夺着每一个山头，常常是一个山头敌人三番五次的冲击，付出一定的代价后，他们才转移到新阵地。
由于独1 旅、358 旅指战员坚决执行彭德怀和野司的命令，灵活的以运动防御进行顽强阻击，董钊、刘戡更加认为是找到了我军主力，因而缠住死死不放，一轮比一轮的攻击更加猛烈。
战斗进行到上午10时，东北方向传来沉闷的炮声，用望远镜望去，远方浓烟滚滚上升。
在独1 旅的阻击阵地上，王尚荣对身旁的参谋长李书茂说：“大概135 旅已经进入我们的伏击圈了！”接着轻松愉快地笑着说：“哈哈！现在敌人完全按照彭总的计划行动了。”
“是的，敌人执行彭总命令的准确性并不比我们差，我们还应该向他们学习哩。”李书茂幽默地说。
坐在电话机旁的几个参谋，也禁不住哈哈地笑起来。
不出所料，坐镇延安指挥所的胡宗南，依据抗击部队的坚强阵势，断定西北野战兵团主力在蟠龙以西地区，命令整编第1 军和第29军加速攻击前进，同时命令第135 旅加速南下，以便围歼野战兵团主力。
此时已被围攻的第135 旅，是奉命于14日清晨在瓦窑堡南郊集合完毕的，随即便在少将代旅长麦宗禹的率领下，采取战备行军方式沿预定路线向南开进。
135 旅当日上午8 时离开瓦窑堡，沿瓦窑堡至蟠龙的大道两侧高地逐山跃进。9 时，先头部队进玉羊马河以北的三郎岔、石家坪地区。上午9 时半左右，同西北野战兵团担任阻敌之小部队接上了火。
由于有胡宗南的军令，麦守禹无法他顾，只得强令其部队继续南进。135 旅且战且进，10时许全部进入羊马河以北高地，被预先埋伏在这一地区的第2 纵队和教导旅、新4 旅包围。西北野战兵团部队形成了以4 个旅围歼敌人1 个旅的绝对优势。第135 旅已是前不能进，后不能退，只能急电胡宗南速派援兵解围。
此时，在彭德怀的前线指挥所里，通信参谋向正在面对地图沉思的彭德怀报告：“从无线电台监听到西安、延安和董钊、刘戡指挥所的相互联络，十分忙乱。”
彭德怀先是一愣，然后脱口而出：“是否他们已经察觉到自己上当了？！”
彭德怀抓起电话，要通了第1 纵队司令员张宗逊，让他注意当面进攻敌军的动向，防止他们向羊马河方向靠拢。如发现，要坚决堵住，并可组织小部队出击，把国民党军死死拖住9 接着，彭德怀又分别要通了第2 纵司令员王震、教导旅旅长罗元发、新4 旅旅长张贤约，让他们指挥部队加紧围歼第135 旅。
下午两点左右，彭德怀来到前线的一个团指挥所，具体观察围歼战斗的进展情况。当他看到359 旅和独、4 旅打出去的炮弹，颗颗都在胡军人群中爆炸开花，国民党军像丧家犬一样乱跑瞎撞时，高兴得连声称赞：“打得好，打得好！”
至下午4 时，在解放军4 旅之众的猛打猛冲、分头截击下，国民党军第135 旅4700余人，悉数被歼，少将代旅长麦宗禹被俘，并缴获了大批武器弹药。
彭德怀得知敌代旅长麦宗禹被生俘后，哈哈笑着说：“从今往后，就不需要他代理了！”。当第135 旅被歼之际，国民党军主力才进到瓦窑堡西南的南山、高山。南北对进的两路胡军，相距不及20余里，却再也“会合”不上了。而胡军第29军主力被阻于云山寺、元子沟一线地区，只有一部进玉羊马河以南，与被围之135 旅仅相隔一道山梁，但也不能挽救其覆没的命运！
太阳已落西山，根据彭总的命令，西北野战兵团第一纵队除留一些侦察部队把敌人缠住外，主力已经秘密与之脱离，载着战利品，押着俘虏，向安定以北地区转移而去。
部队经过一天的战斗，虽然比较疲劳，但士气非常高涨。指战员交口称赞着彭德怀的英明指挥，有的说：“彭总指挥羊马河战斗可真是虎口拔牙！”有的说：“我看是调虎捉子吧！”“不管怎么说，我看胡宗南没有多久的神气啦！”
新华社为此发表了题为《战局的转折点》的社论。
中共中央军委在接到彭德怀、习仲勋全歼135 旅的报告后，向各战区发出通报说：这一胜利证明，仅用边区现有兵力，不借任何外援，即可逐步解决胡军；证明忍耐等候，不骄不躁，可以寻得歼敌机会。望对全军将士传令嘉奖，并通令全边区军民开庆祝会J 鼓励民心士气，继续歼敌。
针对彭德怀、习仲勋报告中“我们贯彻了毛主席的方针，采取不即不离，把敌人缠住，找准机会消灭它”的文字，4 月15日，毛泽东致电彭德怀、习仲勋指出：我之方针是继续过去办法，使敌十分疲劳和十分缺粮之程度，“将敌磨得精疲力竭，然后消灭之。”“应向指战员和人民群众说明，我军此种办法是最后战胜敌之必经之路。”
有趣的是，数年之后，麦宗禹在回忆羊马河之战时，写下了这样一段文字：“西山最后的阵地也被攻占，我被迫退人沟内。没想到这里正集合着大部解放军。在沟内我遇到一个战士，我随这战士到他的部队，就这样被俘了。在路边没停多久，就见到王震司令员、王恩茂副政委，互通姓名，一如朋友相见。随即他们率部队向东行进，我也跟着同行。傍晚，到达一个小村庄的一间民房内，和他们一起吃晚饭，当晚我被安排在一个土炕上与王司令员、王政委睡在一起。当时我在想：在前数小时，双方以步、炮兵战斗厮杀，现在像朋友一样，共产党人的伟大胸怀真令人非常敬佩。这戏剧性的故事，可能有人不相信，但这是事实，在我的一生中是永远不会忘怀的。”
这就是历史，这就是露珠对江河湖海的折射，它反映出中国共产党及其军队的伟大，显示了中国人民解放战争的正义性，也揭示了蒋介石反动派必败、人民必胜的深