武藏在下总村的法典草原从事垦荒工作。他深信拿锄头也是剑道的修行之一。亲近大地、亲近农民的武藏，他的剑不再以征服和杀人为目的，转而追求保护世人、治理百姓的剑道。同时，本书亦以朝气蓬勃的新开发地…江户为舞台，描述小次郎周遭的事物，为他与武藏日后在岩流岛不可避免的一场对决写下了前奏曲。
1
木曾路一片白雪皑皑。
白雪覆盖了整座驹岳山，山脊棱线有如一把弯刀，从凹陷的山顶一直延伸到山脚。阳光照着白雪反射出光芒，山上的树木已萌生淡红的芽苞，残雪开始融化，露出的地面看起来斑斑点点。
雪融化了，田里也露出浅绿色的田埂。当春天来临时，万物欣欣向荣，到处长满嫩绿的青草。
城太郎的体格日渐强壮，身体如头发般快速发育，可以看出他长大的模样。当他稍微懂事的时候，就涉足江湖，随波逐流。尤其抚养他的又是一个浪迹江湖的人，这使他尚未成熟就历经颠沛流离的生活。因此，个性上他比较老成世故，这些皆因环境所造成，无可厚非。但是，最近他已渐渐成长，却还不懂克制自己的任性叛逆，常常搞得阿通啼笑皆非。
〃我为什么老拿他没辙呢？〃
阿通时常对他摇头叹气，有时甚至两人怒目相向。
不管阿通怎么责备城太郎都无效，因为城太郎太了解她了。他知道阿通表面上生气，其实心底很疼爱自己。
而眼前这个季节又令他胃口大开，再加上他一向任性，不管走到哪儿，只要一看到食物就食指大动。
〃喂！喂！阿通姐，买那个给我吃！〃
他们来到须原之宿。以前木曾将军的四大天王之一今井兼平曾在此处修筑要塞，现已成为古迹，因此招来贩卖〃兼平煎饼〃的摊贩。阿通拗不过他，只好说：〃只买这个，下不为例。〃
可是城太郎走不到半里路就吃个精光，又是一脸饥饿状。
今早起床后，两人便在客栈的茶馆里提早吃了午餐，所以这会儿城太郎早饿了。爬过了一座山，来到上松，城太郎又开始打主意。
〃阿通姐，有人在卖柿子干，你想吃吗？〃
阿通骑在牛背上，充耳不闻，城太郎只好眼巴巴望着柿子干过去。没多久，来到木曾比较热闹的地方，也就是信浓福岛的街上，正是饥肠辘辘的时刻。
城太郎又按捺不住了。
〃在那里休息一下吧！〃
〃好不好嘛，拜托啦！〃
城太郎死缠活缠开始耍赖，说什么也不肯往前走。
〃嘿！嘿！吃点麻薯吧！你不喜欢吃吗？〃
到后来也搞不清是在央求阿通，还是胁迫她。反正城太郎拉着牛缰绳，而阿通骑在牛背上，城太郎停在麻薯店前，阿通也拿他没办法。
〃你稍微收敛一点，好不好？〃
阿通终于忍不住生气了。城太郎赖着不走，连那头牛也与他狼狈为奸，一直嗅着地面寻找食物。阿通坐在牛背上瞪着城太郎。
〃好，你再耍赖我就要告诉走在前面的武藏喔！〃
阿通假装要跳下牛背，城太郎一直笑着，根本无意阻拦她。
城太郎故意使坏：
〃我才不相信〃
因为城太郎吃定阿通绝不会向武藏打小报告。
阿通既然下了牛背，只好走进麻薯店。
〃好吧！那就吃快一点吧！〃
城太郎摆架子。
〃老板，买两盒。〃
城太郎大声交代完，到外面将牛拴在屋檐下。
〃我不吃。〃
〃为什么？〃
〃老是吃个不停，会得'吃'呆症。〃
〃好吧！那阿通姐那一份就给我吃吧！〃
〃唉！真拿你没办法。〃
城太郎只顾着吃，根本听不进话。
城太郎一蹲下来，木剑就会碰到肋骨，妨碍他享受美食。因此他把木剑拽到背后，大口大口地吃了起来，眼睛还盯着来往的行人。
〃还不吃快一点，别边吃边玩了。〃
〃奇怪？〃
城太郎把最后一块麻薯塞入嘴里。突然跑到大马路上，用手遮着阳光，似乎在找人。
〃你吃够了吗？〃
阿通付了钱跟出来，却被城太郎推回去。
〃等一下！〃
〃你又在耍什么把戏了？〃
〃刚才我看到又八走到那边去了。〃
〃骗人。〃
阿通不相信。
〃又八不可能会出现在这里的。〃
〃可是我明明看到他往那边去了。他还戴着斗笠，阿通姐，你没注意到刚才他一直盯着我们看呢！〃
〃真的？〃
〃不相信的话，我去叫他。〃
这怎么行呢？阿通光听到又八这名字就吓得脸色苍白，像个病人。
〃不必，不必，如果又八要欺负我们，我们就去叫走在前面的武藏来对付他。〃
但如果因为害怕碰到又八而老躲在这儿，那就会离前面的武藏越来越远了。
阿通不得已只好再骑上牛背。刚大病初愈的她，又遭此刺激，内心的悸动一时无法平息。
〃阿通姐，有一件事我觉得很奇怪。〃
城太郎走在牛前，突然回头问阿通。
〃我觉得在我们到达马笼山的瀑布之前，师父和阿通姐一路上有说有笑，我们三个人相处融洽。可是，为什么你从那时候开始就不太开口了呢？〃
阿通没有回答。
〃为什么呢？阿通姐，你跟师父赶路时离得那么远，晚上也不睡在同一个房间你们是不是吵架了？〃
城太郎又多嘴了。
本以为他不再要东西吃可以松一口气，可是这会儿又唠叨个没完。这不打紧，他还打破砂锅问到底地讨论阿通和武藏之间的情感。
〃小孩子懂什么？〃
阿通伤心之余无心回答。
阿通骑着牛赶路，体力恢复不少，但是她的心病尚未痊愈。
在那马笼山下的女瀑男瀑下的浅滩，当时阿通的哭泣声和武藏的怒吼声，犹如湍急的水声打在双方的内心，成为二人之间生生世世的误会，只要这个心结未解，深深的怨恨将永远无法消除。
当时的情景依然鲜明地映在阿通的脑海里。
〃为什么我会那样呢？〃
当武藏向自己表白强烈的情感和欲望时，自己竟然用尽全力拒绝他。
这是为什么？为什么？
阿通除了深深后悔之外，百思不解自己为何会拒绝武藏的求爱？脑子里整天都在想这件事。
难道男人都是用强硬的方式向女人示爱吗？
阿通既悲伤又烦恼。长年来深藏在心底的恋爱圣泉，在经过旅途中的女瀑男瀑之后，也像瀑布般狂野奔腾，搅乱了她的心湖。
除此之外，尚有一事更令阿通矛盾。虽然自己逃开了武藏亲密的拥抱，现在却又跟随其后，惟恐见不到武藏，好不矛盾。
第2节：爱恨交织
因为发生这件事，所以两个人不讲话了，也不走在一块。
武藏虽然走在前面，但刻意放慢步伐配合牛的速度。当时他们相约一起到江户，武藏是不会食言的。有时城太郎在半路上逗留，武藏一定会等他们。
他们经过福岛闹区之后，来到兴禅寺。转个弯，爬上山坡，望见远处有座关卡。乌丸家发给他们的通行证非常管用，关兵立刻准许他们通过。道路两旁的茶屋里坐着不少人，看着他们走过去。
〃普贤？阿通姐，什么是普贤？〃
城太郎问阿通。
〃刚才那茶馆有个像和尚的旅客，指着你说…那个女人好像骑马的普贤〃
〃大概是指普贤菩萨吧！〃
〃原来是指普贤菩萨啊！这么说来，我就是文殊！因为普贤跟文殊两位菩萨都是形影不离的啊！〃
〃你是贪吃鬼文殊菩萨！〃
〃那你就是爱哭虫普贤菩萨，我们是绝配！〃
〃你又来了。〃
阿通红着脸，不太高兴。
〃文殊和普贤菩萨为何老是形影不离呢？又不是一对情人。〃
城太郎又提出奇怪的问题。
阿通是在寺庙长大的，当然知道详情，但又怕说多了，城太郎会问个没完，只简单扼要地说：
〃文殊代表智能，普贤代表行愿。〃
话才刚说完，牛后有一名男子像苍蝇般尾随过来，那个人高声喊住他们。
〃喂！〃
他就是城太郎在福岛瞥见的本位田又八。
又八想在此拦截他们。
这个男人真卑鄙。
阿通一见到又八，恨意涌上心头，无法抑制。
〃〃
又八一见到阿通，内心爱恨交织，热血沸腾。情欲形于脸，几乎要丧心病狂了。再加上从京都一路尾随阿通和武藏，看着他们出双入对。虽然后来他们互不理睬，也不并肩走，但又八自己推测，他们一定是怕大白天引人注目才会如此。到了夜晚，孤男寡女独处一室，必是干柴烈火不可收拾了。
又八胡思乱想，更加深了他心头的怨恨。
〃下来！〃
又八命令牛背上的阿通。
阿通不想回答。在她心中这个人已经死了。数年前，又八叫自己另寻对象嫁人，毁了两人的誓言。而且，前几天又八在京都的清水寺山上，持刀追杀自己。又八已是个面目可憎的人了。
〃事到如今，还有什么好谈的？〃
阿通心想。也毫不隐藏心中的憎恨和轻蔑。
〃喂，你不肯下来吗？〃
又八再次咆哮。
又八和她母亲阿杉婆一模一样，不改往日在村子里的嚣张跋扈。现在又用命令的口吻对解除婚约的阿通说话，使阿通更加气愤。
〃有何贵干，没事的话，我不想下来。〃
〃什么？〃
又八走到阿通身边，伸手扯她的衣袖。
〃不管怎样都给我下来。你没事，我可有事。〃
又八无视于路人，大声叫喊威胁。
城太郎本来不吭气，在一旁静观其变，这时他丢下手上的牛绳，开口说道：
〃她说不下来，就不要勉强她！〃
城太郎声音洪亮盖过又八。假如光是动口，本来是没事的，没想到城太郎竟然还出手推了又八一把，使得事情变得无法收拾。
〃咦？你这个小毛头。〃
又八被城太郎一推，踉跄了一下。他重新穿好草鞋，挺着胸膛对城太郎说：〃哦！我本来就看你这鼻屎眼熟，原来是北野酒馆的小伙计啊！〃
〃谢谢你的抬举，你当时还不是常常被艾草屋的阿甲骂得抬不起头来。〃
这话揭穿了又八的疮疤，而且是在阿通面前。
〃你这小鬼。〃
又八正要出手，城太郎立刻躲到牛背后。
〃你说我是鼻屎，那你就是鼻涕！〃
又八气急败坏地追打城太郎，城太郎用牛当挡箭牌，在牛腹下来回穿梭，闪躲又八，最后还是被又八给逮住。
〃你敢再说一次。〃
〃我当然敢。〃
城太郎还没完全拔出木剑就被又八像抓猫般地甩到街边的树下。
城太郎跌到树旁的阴沟里，像只落汤鸡，好不容易才爬上路面来。
〃咦？〃
城太郎四处搜寻，终于看到牛摇晃着笨重的身躯载着阿通往远方走去。
他看到又八抓着牛绳，并不断鞭打牛背，奔跑的时候扬起一阵尘土。
〃哼！畜生！〃
城太郎见状，急得手脚慌乱，只想到自己该负责，竟忘记赶紧向他人求救。
话说武藏这边。
白云漂浮于无风的空中，肉眼根本看不出它是否在移动。
耸立云霄的驹岳，正无言地俯视着山坡上歇脚的旅人。
〃奇怪，我一直在想什么呢？〃
武藏从沉思中惊醒，看看四周。
他的眼睛虽然望着山峰，内心却纠缠着阿通的身影。
武藏自己也解不开这个心结。
女人心犹如海底针。尤其是清纯少女，更难以捉摸。
武藏穷思苦想，甚为恼怒。坦白向她表明自己的情感，难道错了吗？勾起自己内心欲火的人，难道不是她吗？自己只是毫不保留地对她尽吐热情罢了。她竟然用力推开拒绝，甚至像厌恶自己似地躲开了。
武藏内心交织着惭愧和耻辱，他感到无地自容。尝着男人苦闷的滋味，本来决心把这些烦恼付水流，洗净内心的污垢，然而这份迷惘却与日俱增。有时武藏自我解嘲：
〃为何不把女人甩开，向前迈进？！〃
武藏也曾鞭策自己，但这都是表面的借口罢了！
有一天晚上，他对阿通发誓，只要到江户，她可以选择自己喜欢走的路，而武藏也要追求自己的志向…因此他们才离开京都的。武藏有责任遵守诺言，怎能中途弃阿通于不顾呢？
〃两个人再如此下去，我将如何练剑？〃
武藏仰望山岳，紧咬嘴唇等着。看着雄伟的高山，更显自己的渺小，连面对驹岳都令他伤感。
〃还没来？〃
武藏等得不耐烦，最后站了起来。
因为阿通和城太郎应该在这个时间赶上才对啊！
说好今夜要在薮原过夜，而离宫腰的旅馆还有一段路，眼见天就要黑了。
武藏从山冈回望一公里远的山路，根本不见人影。
〃奇怪？他们会不会在关卡耽搁了？〃
本来武藏还犹豫不决要不要管他们，现在看不到他们，反倒心乱如麻，一步也无法往前走了。
武藏于是沿原路跑回去。原野上有一些野马被他惊吓得四处奔窜。〃喂！这位武士，你是不是那位骑牛女人的同伴呢？〃
武藏一跑回街上，便有个路人向前问他。
〃咦？那个女子是不是出事了？〃
武藏没等对方说完，已经意识到事情不妙了。
2
本位田又八在关卡的茶屋附近，鞭打阿通所骑的牛，将人、牛一并劫走的消息，立刻经由目击的路人传开，现在这整条街道的人都知道这件事了。
不知情的大概只有留在山冈上的武藏吧！离出事的时间已过了半刻钟，要是阿通发生任何危险，还来得及救她吗？
〃老板！老板！〃
下午六点时关卡木栅关闭，茶屋的老板也准备收拾摊子。他回头看背后气喘吁吁的人：
〃你是不是把东西忘在店里了？〃
〃不，我在找半刻前经过这里的女子。〃
〃你是指坐在牛背上像普贤菩萨的女子吗？〃
〃没错，有人说她被一名浪人劫走了，你知道往哪里去了吗？〃
〃我没亲眼目睹，不过听来往的人说，那名浪人从店门前的坡道转入别的岔路，往野妇池的方向走了。〃
老板刚要伸手指方向，武藏的身影便已消失在浓浓的暮色