〃刘海先生！〃
听对方这么一叫，小次郎觉得岂有此理，皱着眉头往回看。
而坐在驮马脚边，正在吃便当的庄司甚内，见状斥骂妓女们。
〃干什么？不得无礼。〃
说着抬头看了一眼小次郎，他记得这个人曾经和大批吉冈门人来过自己伏见的店里，也曾与他打过招呼，因此立刻说：
〃这可真巧啊！〃
他拍一拍身上的杂草。
〃您不就是佐佐木先生吗？您上哪儿去？〃
〃哎呀！原来是角屋的老板。我要下江户，你们上哪儿？看来是大迁移啊！〃
〃我们跟您一样，舍弃伏见前往江户。〃
〃为何要舍弃那么古色古香的大宅第，移居陌生的江户呢？〃
〃唉！混浊的水里不断涌出腐败物，水草无法开花哪！〃
〃到新开发的江户去，可以找到修筑城池或是制造枪炮的工作，但一时还无法优闲地经营青楼生意吧！〃
〃没这回事。就连大阪也是妓女比太合（译注：指丰臣秀吉）先生还早去开发呢！〃
〃可是你们到那里要先找落脚处吧！〃
〃现在江户不停地盖房子。上面已经将一平方公里名叫葭原的沼泽地赐给我们了。其他同业者已经先行到那里铺路，打好关系了，所以我们不必为打头阵而操心。〃
〃什么？德川家竟然会赐给你们一平方多公里的土地？都是免费的吗？〃
〃有谁会花钱去买杂草丛生的沼泽地呢？不但如此，我们也申请了石材和木材，应该就快批准下来。〃
〃噢！原来如此。这么说来，你是带着全家大小从都城下行到江户了。〃
〃阁下是不是也想觅得一官半职呢？〃
〃不，我一点也不期望当官。江户是新将军的落脚处，也是新的施政中心，所以我想去见识见识。我本来也打算如能当将军家的武术指导，也未尝不可〃
甚内听完默不吭声。
对江湖内幕、经济动向和人情世味相当老练的甚内，虽然不知对方的剑术如何…但从他刚才的口气听起来，甚内知道自己最好闭嘴别继续往下谈。
〃好啦！差不多要走了吧！〃
甚内不顾小次郎，催促大家上路。负责管理女郎人数，叫做阿直的人说道：〃奇怪，少了一位，到底是谁不见了？是几帐还是墨染呢？喔！她们两人都在那里。奇怪，到底是谁不见了？〃
小次郎心想，自己怎能跟这群妓女们同行？因此独自先走了。而留在后头的角屋大家族，因为有人不见踪影，大家都站在原地等待。
〃刚才还在我们身边啊！〃
〃到底怎么了？〃
〃搞不好逃跑了。〃
大家交头接耳，两三个人还特地回头寻找。
老板甚内在这场骚动中，与小次郎道别后，也回头看着大家。
〃喂！阿直！你说到底是谁逃跑了？〃
阿直婆认为自己必须负起责任，回道：
〃就是那个名叫朱实的女人就是老板您在木曾路上碰见的那位旅行女子，您问她愿不愿意当妓女的那个人啊！〃
〃找不到人吗？〃
〃刚才我已叫年轻人到山脚下寻找，看是不是逃走了。〃
〃我与那女孩一没订契约，二没收她赎金，是她自愿当妓女，只要答应带她到江户即可。我看她容颜姣好，是一块可成气候的璞玉，才答应带她走。这一路行来虽然付了不少住宿费，但是算了，这也没办法，不管她了，我们赶快动身吧！〃
今晚若能赶到八王子住宿，明天便可到达江户。
老板甚内认为无论多晚也都要赶到八王子，所以急着赶路，便走在前头。
这时，路旁传来声音。
〃各位，真抱歉。〃
让大家找得昏头转向的朱实竟然出现了。她走入已经启程的队伍中，尾随众人出发。
〃你刚才去哪里了？〃
阿直斥骂道。
〃你不可以不吭不响地就离开队伍。〃
阿直还大声地说所有的人都在担心她呢！
〃可是〃
朱实不管别人怎么骂，怎么生气，都陪着笑脸。
〃因为刚才有一个熟人经过这里，我不愿意见到他，所以急忙躲到后面的芒草丛中。不料竟然滑到悬崖下，变成这副德性〃
她将划破的衣服和受伤的手肘给大家看，并口口声声道歉，但是她的表情毫无歉意之色。
走在前头的甚内听到后面传来的动静，便叫道：
〃喂！小姑娘！〃
〃你叫我吗？〃
〃你是不是叫朱实啊？这名字真难记。如果你真想当妓女，最好改个顺口的名字，不然挺绕口的。你真的下定决心要当妓女吗？〃
〃当妓女还需要觉悟吗？〃
〃这种行业可不是做一个月之后，不喜欢就能停止的。一旦当上妓女，对于客人的要求就毫无拒绝的余地，若你无此决心，最好早点放弃。〃
〃反正像我这样，女人最重要的生命已经被男人摧残得七零八落，也无所谓了。〃
〃但你也不能因此而自暴自弃啊！到江户之前你最好考虑清楚我不会向你要回这一路上的花费。〃
10
昨夜，有一名老人在高雄（编注：位于京都市右京区梅的一部分，是欣赏红叶的名胜区。）的药王院落脚。
除了仆人挑着衣箱之外，他还带了一位年约十五岁的少年。
他们在黄昏时刻，来到药王院大门口。
〃我想在此借住一宿，明天再去参拜神明。〃
这位老人今天起个大早，带着同行的少年，在山上绕了一圈，近午时分，回到药王院。眼见该院历经上杉、武田、北条等战乱之后，已经破旧不堪。因此他说：
〃这些请拿去整修庙宇。〃
他捐献三枚黄金，正准备穿上草鞋离去。
药王院的住持看他竟然奉献这么大笔金钱，非常惊讶，忙仓皇地送出门。
〃请问尊姓大名？〃
一旁的和尚听到住持的问话，立刻回答：
〃噢！我已经记在账簿上了。〃
说完便取出给住持看。
上头写着：
木曾御岳山下百草房奈良井屋大藏
〃原来您就是〃
住持猛然抬头，对于昨晚草率的招待深感歉意，不断地致歉。
在全国神社、佛堂的捐献簿上，到处都可以看得到奈良井大藏这个名字。此人好捐黄金，甚至曾经在一个灵堂捐了几十枚的黄金…这是他好乐施，抑或沽名钓誉？除了他本人无人知悉。总之，当今世上，他的作风非常独特，住持早有耳闻。
这会儿住持急忙留住他，邀他欣赏庙里的宝物，但是大藏已经带着随从走出了大门。
他推辞道：
〃我会在江户待一阵子，以后再来拜访吧！〃
〃那么我送您到山门吧！〃
住持尾随其后。
〃今夜您要在府中住宿吗？〃
〃不，我想赶到八王子。〃
〃那就不必急着赶路了。〃
〃八王子现在由谁管辖呢？〃
〃最近才改由大久保长安大人管辖。〃
〃啊！他是从奈良县府调来的。〃
〃听说佐渡的金山县府也是由他管辖。〃
〃那他一定是个不可多得的人才了。〃
太阳仍然高挂在天际的时候，大藏等三人已下了山，来到热闹的八王子二十五宿街道。
〃城太郎，你看住哪里比较好？〃
城太郎像粘皮糖般一直跟在大藏身边。
他率直地回答：
〃大伯，我可不想住在寺庙里啊！〃
于是他们找到一家看起来似乎是城里最大的客栈。
〃掌柜的，要偏劳你了。〃
掌柜的看见大藏人品高雅，而且还带有仆人挑衣箱，所以丝毫不敢怠慢。
〃客官，您到的可真早啊！〃
掌柜安排他们住在隔着中庭、靠里面的比较安静的客房。
夕阳西下时，客人熙熙攘攘地进来了。客栈老板和掌柜的一起来到大藏房间，非常惶恐地拜托他们说：
〃真是不情之请。由于突然有一大批旅客住进来，楼下恐怕比较吵杂，想请您移到二楼房间。〃
〃没关系。客栈生意兴隆，这是好事。〃
大藏轻松地答应了。仆人带着行李换到二楼的房间。就在此时，与他们错肩而过、进到这房间的原来是角屋的妓女们。
〃哎呀！跟这些人住在同一间客栈，这下子可惨了。〃
大藏来到二楼自言自语着。他四处张望，寻找让自己感到舒适的地方。
一阵忙乱中，客栈的伙计怎么叫也不上来，也无人送饭菜。
好不容易等到饭菜送上来了，吃过以后，又无人来收拾。
楼上楼下不断传来啪嗒啪嗒忙碌的脚步声。大藏虽然有些不悦，但是看见那些伙计们忙得昏头转向，也颇同情，所以也不好对他们发脾气。
房间无人来收拾，奈良井大藏只好以手当枕躺下来，他好像想起什么似的，抬起头呼叫仆人。
〃助市！〃
没听见回答，他坐起身又叫道：
〃城太郎、城太郎！〃
这个城太郎也不知跑到哪里了，不见踪影。大藏走出房间，正好看见二楼的旅客们围着走廊的栏杆，仿佛赏花似的争看楼下靠里面的房间。
大藏看到城太郎也混在人群当中，窥视楼下的动静。
〃喂！〃
大藏把城太郎抓回房间里。
〃你在看什么？〃
大藏流露出责备的眼神。城太郎将随身携带的木剑摆在榻榻米上并坐了下来。
〃可是大家都在看啊！〃
城太郎理直气壮地回答。
〃大家，大家在看什么啊？〃
大藏似乎也感到好奇。
〃在看什么嗯，大概是在看住在楼下里面房间的那群女人吧！〃
〃就这样吗？〃
〃对，就只有这样。〃
〃她们有什么好看的？〃
〃我不知道。〃
城太郎摇摇头。
大藏不得安静的原因并非伙计的脚步声，也不是住在楼下的角屋妓女，而是二楼的旅客们群聚窥视造成的骚动。
〃我到城里走走，你最好待在房间里。〃
〃可不可以带我到城里去呢？〃
〃不行，晚上不行。〃
〃为什么？〃
〃我平常不是说过了吗？我晚上外出并非为了游乐。〃
〃那是为什么呢？〃
〃为了增加信心。〃
〃你白天到处行善，不是建立了很多信心吗？神明和寺庙晚上不也在睡觉吗？〃
〃光是参拜神社是无法建立信心的，我还有别的心愿。〃
大藏不理城太郎。
〃我想拿衣箱里的布施袋，你能打开吗？〃
〃没办法。〃
〃钥匙在助市那儿，助市到哪里去了？〃
〃刚才他到楼下去了。〃
〃还在澡堂吗？〃
〃他在楼下偷窥妓女。〃
〃那家伙？〃
大藏连呼啧啧。
〃快叫他上来。〃
大藏说完系紧腰带，整理衣衫。
一群四十多人，旅馆楼下的房间几乎被他们占满了。
男人们住在靠柜台的房间，女人们则住在面向中庭的里间。
总之，一阵热闹之后也渐渐地安静下来。
〃我明天可能走不动了。〃
有些妓女白玉般的脚被太阳晒伤，正涂着萝卜泥呢！
精神还不错的人借来破旧的三弦琴，就地弹唱起来。
而那些累得脸色发白的人，已经对着墙壁蒙头大睡了。
〃好像很好吃，也给我一点吧！〃
有女孩在抢食，有的则在灯光下挥笔写信给留在故乡的男友。
〃明天是不是能抵达江户呢？〃
〃天晓得。我问过旅馆的人，听说还有十三里路呢！〃
〃晚上到处都点着灯，实在很浪费。〃
〃嘿！你可真会替老板设想。〃
〃可不是吗？哎哟！累死我了，头发好痒，发叉借一下。〃
男人的眼睛很容易被这种景象吸引，尤其是京都来的女郎们。男仆助市洗完澡之后，也不怕着凉，站在中庭的花丛前看得出神。
突然有人从后面拉扯他的耳朵。
〃你别看得那么久啊！〃
〃啊！好痛。〃
回头一看。
〃什么啊？原来是你城太郎。〃
〃阿助，有人在叫你！〃
〃谁？〃
〃你主人啊！〃
〃骗人。〃
〃我没骗你，你主人说他又要出去走走。那个老伯伯一整年都在到处走走啊！〃
〃啊！是吗？〃
城太郎正想跟着助市后面跑回去，突然听到树阴下有人叫他。
〃城太，真的是城太吗？〃
城太郎大吃一惊，循声回头。虽然他这一路行来，似乎不在乎一切，只跟随命运的脚步走。然而，他内心深处还是牵挂着走失的武藏和阿通。
刚才年轻女子的叫声，说不定是阿通。他吓一跳，往树丛后面的阴影望去。〃谁？〃
城太郎慢慢走近那棵树。
〃是我。〃
树后露出一张白晰的脸庞，绕过树来到城太郎面前。
〃原来是你啊？〃
城太郎一副失望的口吻，令朱实咋舌。
〃哎呀！你这孩子真是的。〃
朱实刚才自作多情，一下子失去立场，便恼羞成怒地敲了城太郎的头。
〃我们不是很久没见面了吗？你为什么会来这里？〃
〃你自己才奇怪怎么会在这里？〃
〃我啊！你知道吗？我已经跟艾草屋的养母分道扬镳，后来还吃了不少苦头呢！〃
〃那你跟这群人是一伙的吗？〃
〃我还在考虑。〃
〃考虑什么啊？〃
〃考虑要不要当妓女。〃
朱实虽然认为跟这种小孩商量无济于事，又苦无他人可以听她心声。
〃城太，武藏近况如何？〃
朱实终于开口。打从一开始她想问的便是此事吧！
〃我不知道啊！〃
〃为什么你会不知道呢？〃
〃我跟阿通姐和师父在半路上就失散了。〃
〃你说阿通姐是谁？〃
朱实突然对他的话感到好奇，又像想起什么似的。
〃哦！对了，那个人还在到处寻找武藏吗？〃
朱实自说自话。
在她心目中的武藏是一位行云流水、风餐露宿的武士。所以无论她再如何思念武藏，总觉得无法将这份情感寄托于他，尤其是想到自己坎坷的遭遇。
我的恋情是不可能实现的。
朱实经常陷于消极绝望的心境。
然而一想到在武藏的生活里，竟然还存在另一位女人的身影…朱实本来消极绝望的心境，突然像覆盖在余烬下的残火般，随时会复燃。
〃城太，在这里谈话会引人侧目，要不要到外面去？〃
〃到城里去吗？〃
城太郎正想出去，想�