〃我不知道。〃
伊织拔腿要跑，城太郎伸手一把抓住他的衣领。
〃你不肯说吗？〃
〃可是可是我我什么也不知道呀！〃
〃你这个家伙！〃
城太郎加重力气。
〃你一定是村公所派来的密探？喔！不，你一定是密探的小孩。〃
〃如果你认为我是密探的小孩，就表示你是强盗了。〃
〃什么？〃
城太郎心中一惊，瞪着伊织。伊织甩开他的手，身体一低，像一阵风般飞也似的逃走了。
〃啊！这家伙！〃
城太郎赶紧追上去。
在草原的一端，有几栋像蜂巢般并排在一起的茅草屋。那是野火止部落。
这个部落里有制造圆锹的打铁铺。不知何处传来〃铿！铿！〃的打铁声，空气中弥漫着优哉的气氛。秋草已干枯，地上到处是土拨鼠挖过的泥土堆。民家的屋檐下，晾晒的衣物正滴着水。
〃小偷！小偷！〃
有个小孩在路上大叫。
很多人听到了，从晒着柿干的房子以及昏暗的小马厩跑了出来。
伊织对着这些人挥手叫道：
〃有个戴头巾的男人在追我，他是偷秩父三峰神社宝藏的盗贼之一，你们快抓住他呀！啊！来了！来了！追过来了！〃
伊织大声告诉大家。
村人见伊织如此大叫，先是一阵愕然，大伙儿顺着伊织所指的方向看去，的确有个年轻武士戴着苏芳染头巾，往这边飞奔过来。
然而农夫们只是冷眼旁观。伊织又说：
〃有人偷了宝藏，是真的。那个人真的偷了秩父的宝藏。快点把他抓起来，不然会给他逃走了。〃
伊织拼命大叫。
他就像一名大将指挥裹足不前的士兵。但是，雷声大雨点小，整个村落仍是一片沉寂，并未因他的叫喊而震动，大家的表情一派优哉。对伊织的叫声和夸张的动作，只看了一眼，又各做各人的事去了。
这时城太郎已经出现在眼前。伊织情急之下，赶紧躲了起来。不知城太郎是否知道伊织躲藏的地方，只是瞪着两只骨碌碌的眼睛，望着道路两旁的居民，并故意放慢脚步，慢慢地走过。
〃如果有人要管闲事，尽管来吧！〃
城太郎就差没说出口，他故作镇定。
村民都屏气凝神，目送他离去。本来大家听说是偷宝藏的小偷，心想一定是个凶神恶煞。没想到只是一个十七八岁的少年，又长得眉清目秀，威风凛凛。因此大家甚至怪起刚才那个小孩随口开玩笑。
伊织眼见无人伸张正义，心想大人竟如此胆小。他也知道自己一个人的力量不够，所以想赶快回中野村的草庵，找熟人去告诉衙门来抓强盗。
他离开野火止村，走到田间小路上。不久，他看到熟悉的杉树林，再走一公里路便可到达他那被暴风吹垮的草庵。他兴奋得跑了起来。
突然，有人伸手挡住他的去路，原来是城太郎。伊织心中一凉，但他并不害怕。因为这里是他的地盘，但他知道再逃也没用。他后退一步，拔出腰上的大刀。
〃畜生！〃
他像要砍杀野兽一般，口中怒骂并挥着大刀。
伊织即使拔出大刀，也不过是个小鬼头。城太郎根本未放在心上，空手便扑过去。
他打算抓伊织的领子。伊织叫了一声：
〃哼！〃
他躲过城太郎的手，往旁边跳开十尺。
〃狗养的。〃
城太郎向前逼近，却发现右手指流出了温热的液体，他举起手肘一看，原来手腕有一道两寸长的伤口。
〃好家伙！〃
这下子城太郎对伊织另眼相看。伊织照武藏平时所教，摆出架势。
眼睛…
眼睛…
眼睛…
平常师父严格的教导，全部集中在伊织的眼睛里。他几乎把整个脸的重心集中在眼睛。〃不能让他活着。〃
城太郎光是互相对视，已经输给了伊织。接着他拔出腰上的长刀。心想即使对方砍伤了自己，但功夫大概不过如此。然而伊织刚才砍伤敌人，信心大增。因此他又刷的一声，拿刀攻向城太郎。
他跳跃的姿势与平常跳向武藏的姿势完全一样，使得城太郎受到莫大的压迫。
〃你别得意。〃
城太郎也全力以赴。他认为这小鬼既已知道自己的秘密，为了保护同伴，更不能留他活口。
伊织跳起来，拿刀砍向城太郎。城太郎也用刀抵挡。但是伊织动作敏捷，功夫在城太郎之上。
〃你这小鬼像只跳蚤。〃
城太郎在心中说着。
就在这时候，伊织突然跑了起来。原以为他要逃走，却又转身回攻。这回城太郎铆足全力攻击，伊织巧妙闪躲，又逃开了。
聪明的伊织想用这个方法把敌人诱向自己的村子。最后城太郎果然被引到伊织的草庵附近的杂树林里。
夕阳西下，林中一片昏暗。城太郎铆尽全力追伊织。到了林中却不见伊织踪影，他喘了一口气：
〃小鬼！你躲在哪里？〃
说着，四处眺望。他身旁的一棵大树哗啦哗啦地掉了很多树皮和灰尘下来，也掉在他的衣领上。
〃原来躲在这里！〃
城太郎往上看，只见树梢的天空一片昏暗，只有一两颗星星闪烁。
树上没有任何动静，只有水滴落下。城太郎心想伊织一定躲在树上，便小心翼翼地爬上去。
结果唰…的一声，树上有了动静。
伊织面对树梢，趴在一根树枝上，像只猴子。他的前面已没有别的树枝了。〃小鬼！〃
〃〃
〃我看你插翅也难飞了。快点向我求饶吧！如果你肯求我，我也不是那么无情。〃
〃〃
伊织像一只小猴子，缩在树梢上，城太郎向上爬，快要接近伊织了。但伊织仍保持沉默，城太郎伸手想抓他的脚。
〃〃
伊织仍不语，又爬到另一树枝上，城太郎两只手抓住刚才伊织站的树枝。
〃喔！〃
城太郎正准备伸手抓伊织，伊织早有准备，他将藏在右手的刀，从上面砍向那根树枝。
树枝被砍了一刀，加上城太郎的重量，啪…的一声，城太郎的身影随着树枝掉落地面。
〃怎么样？小偷！〃
伊织在上面喊话。然而城太郎就像抓着降落伞一般，他手上的树枝连打其他的树枝之后才落地，因此他并没有受伤。
〃你真有两下子！〃
城太郎又抬头向上看。这一回他像豹子爬树一般又靠近伊织的脚，伊织拿刀往下乱砍一通。城太郎双手不方便，想接近伊织更不是那么容易。
伊织人小鬼大，而城太郎仗着年纪稍长，小觑了他。虽然如此，在树上僵持这么久也分不出孰胜孰负。不，应该说身体较小的伊织反而占优势。
就在此时，杉树林的另一端传来箫声，虽然看不到吹箫的人，也不知人在何方，但两人同时都听见了，因此可以确定的确有人在吹箫。
伊织和城太郎听到箫声的那一瞬间，停止了争斗，望着黑暗的天空，屏神凝听。
〃小鬼！〃
城太郎打破沉默，重新面对伊织。这回有如教诲的口吻。
〃你个头虽小，却毅力过人，我非常佩服，只要你告诉我，是谁派你来跟踪我的，我就饶了你。〃
〃别做梦。〃
〃什么？〃
〃你别小看我。我可是宫本武藏的弟子，叫做三泽伊织。如果我向小偷求饶，那岂不是有辱我师父。所以我说你别做梦了。笨蛋！〃
城太郎一听，整个人愣在树上。这比刚才从树上滑落地面时更令他震惊。他除了感到意外，甚至怀疑自己的耳朵。
〃什么？你再说一次，再说一次。〃
城太郎的声音强烈地颤抖着，伊织以为是自己的名字吓着他了。
〃你好好听着，我是宫本武藏的弟子…三泽伊织。你很惊讶吧！〃
〃我很惊讶。〃
城太郎莫名其妙地投降。他既怀疑又亲切的心情问道：
〃师父现在可好？他在哪里？〃
〃你说什么？〃
这回换伊织觉得莫名其妙，见城太郎一直靠过来，他连忙躲闪。
〃你叫他师父？武藏师父可没有小偷弟子。〃
〃小偷？这个名字不好听，我城太郎没那么坏心眼。〃
〃咦？你是城城太郎？〃
〃如果你真的是师父的弟子，一定听他提过我。我像你这么小的时候，跟在他身边好几年。〃
〃骗人，你骗人。〃
〃不，是真的。〃
〃我不会受骗的。〃
〃我说的都是真的。〃
城太郎想起跟随师父时的情形，不禁一阵激动，突然想抱住伊织的肩膀。
但是伊织不相信。城太郎伸出手，告诉伊织两人是师兄弟，然而伊织仍不相信，准备拿刀子向城太郎的腹部刺去。
〃啊！等一下。〃
城太郎在树上行动不方便，虽然及时抓住对方的手，但另外一只手也离开了树干，再加上伊织用全身之力扑过来，因此他抓着伊织的衣领，猛力踩在另一枝树枝上而弹了开来。
两人的身体撞在一块儿，折断无数的枝叶之后，掉在地上。
这回跟刚才城太郎掉下去的情况大不相同，两个人的重量再加上速度，使得他们着地时就像两只胸贴着胸的鸟，浑然失去知觉。
这里的杂木林和杉树林混杂成一片，杉树林中有一块空地，那里就是以前武藏被暴风雨打坏的草庵处。
在武藏要出发去秩父的那天早上，村人遵守信诺，当天起便找了很多人来修补被风吹垮的草庵。
现在，屋顶和柱子已经修好了。
虽然武藏还没回来，但是这户只有屋顶，没有墙壁没有门的房子里，今夜竟然点着灯火。原来是昨日从江户来探视洪水灾情的泽庵，一个人先住在这里等候武藏归来。
泽庵独宿于此，昨夜是一个人度过的。然而今夜有一名流浪的苦行僧看到此处灯光，便过来要一碗热汤。
热汤配饭吃。
刚才杂木林中传来的箫声，便是这名年老的苦行僧在吃完柏叶包的饭团之后为泽庵吹奏的。
17
苦行僧的眼睛不太好，不知是眼疾还是老花了，做什么事情都必须用手摸来摸去。
泽庵并未要求他吹箫，是他自己毛遂自荐要吹一曲，他的箫吹得像外行人一般笨拙。
不过泽庵听着听着，觉得他吹的箫充满真情，毫无一般世人的矫揉造作。曲调间平仄虽然不够协调，但能表露出他吹箫时所欲传达的心声。
这个被世人遗忘的苦行僧，用一支破箫传达他满心的〃忏悔〃。整首曲子从头到尾就如同在忏悔哭泣一般。
泽庵静静聆听，慢慢地他似乎已经了解这位流浪僧的一生是何等光景。无论伟人或是平凡的人，在人性心灵的旅程并无太大的区分。伟人和凡人之间的差异，在于如何跨越人类共通的烦恼。苦行僧和泽庵透过这支破箫，无形的心灵得以相互了解，细思过往岁月，两人皆有相同的烦恼，原是凡夫俗子罢了。
〃我好像见过你。〃
泽庵听完他的吹奏之后说道。这一来苦行僧眨着眼，说：
〃我也觉得似乎听过你的声音。现在听你这么一说，我猜想你是不是但马的宗彭泽庵大师，曾经住过美作吉野乡的七宝寺〃
话还没说完，泽庵也想起来了。这时，屋里的灯火已快熄灭，泽庵重新挑燃灯芯，仔细凝视眼前这位鬓发霜白、脸颊瘦削的老僧。
〃啊！你不是青木丹佐卫门吗？〃
〃这么说来，你的确是泽庵大师了。哎呀！现在地上如果有个洞，我真想钻进去。没想到我竟落得如此下场。宗彭大师，你别认为我是以前的青木丹佐呀！〃
〃没想到会在这里见到你。七宝寺到现在已经十年了。〃
〃你提起此事，让我心头有如冰雨浇淋般难受。我即将步入黄泉，成为荒野中的一堆白骨，如今我日日夜夜所思挂的便是我的儿子。〃
〃你的儿子，你的儿子现在在哪里？〃
〃以前我在赞甘山围捕武藏，致使武藏被你绑在千年杉上受苦。之后听说他改名为宫本武藏，又听说我儿子成了他的弟子，现在已经来到关东。〃
〃什么？武藏的弟子？〃
〃当我听到这件事时，我羞愧得无地自容，不知该如何面对此人。我甚至不敢让武藏看到我现在的样子。但我实在是非常想念我儿子屈指算来，城太郎现在已经十八岁了。如果我能在有生之年看到他长大的样子，我死也无憾了。因此我不顾羞惭，前一阵子一直在关东四处寻找他。〃
〃这么说来，城太郎是你儿子喽？〃
泽庵从未听过这件事。自己跟城太郎那么熟悉，为何从没听过阿通和武藏提起他的身世呢？
苦行僧青木丹佐默默地点头。这时的他形容枯槁，无法想像当年他留着八字胡，充满大将威风，精神焕发的英姿。泽庵怜悯地看着他，说不出安慰的话。因为丹佐已经从充满欲望的人性中蜕变而出，迎向人生暮钟，不需任何安慰的话语了。
虽然如此，这个苦行僧为了过去而忏悔、伤心，认为自己毫无未来。皮包骨的身躯令泽庵觉得非常可怜。当这个人失去自己的社会地位，失去所拥有的一切时，一定也没享受到法悦的境界，更没想到佛陀能够救助他。虽然在他有权有势的时候，为非作歹，随心所欲，极其嚣张，但此人仍有他道德良心的一面，才会随着自己的败落而良心发现，几乎要扼杀自己的余生以赎罪。
因此他这一生的期望说不定就是见武藏一面，并向他道歉，以及亲眼目睹长大成人的儿子，对他的将来放心之后，也许隔天就会到树林里上吊自杀了。
泽庵认为在这男子见到他儿子之前，一定要先让他见见佛陀。即使是无恶不作的歹徒，只要向佛祖求救，就能得到佛祖慈悲的光辉。因此先让他面对佛陀之后再让他面对城太郎也不晚，至于和武藏见面则属后来之事，对他好，对武藏也好。
泽庵如是想，因此他告诉丹佐：城内有一座禅寺，只要报上我的名字，便可随意在那里住宿，爱住多久住多久。我若有空会去找你，见面之后再详谈。至于你的儿子城太郎，我一定会尽力促成你们父子相逢。别太苛责自己，即使是五十岁、六十岁，前途依旧光明，一片乐土，有工作也有人生。在我去禅寺与你见面之前，你也可以与该寺的和尚聊聊人生的真谛。
泽庵这么鼓励他之后，故意要青木丹