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偏偏世上总会有些流言。有人说泽庵插手管政治，是因为他有参政的野心。有人说他受德川家的笼络，充当黑衣使者秘密提供大阪方面的情报。流言满天飞。然而泽庵自己心中所想的，只是一般庶民的幸与不幸，至于江户城和大阪城的盛衰，对他而言就像是眼前花开花落寻常地变化罢了。
泽庵拜别将军府，离开江户城的时候，还带了一名男弟子。
当时他获得秀忠的授权，离开之前，先到工地的仓库小屋。并叫人打开门。屋里一片黑暗，有个头发剃得精光的年轻和尚，低着头孤伶地坐在屋内。他身上穿的袈裟是泽庵离开的前一天差人送过来的。
〃啊！〃
年轻和尚看到门口射进刺眼的光线，眯着眼抬起头。他就是本位田又八。〃过来。〃
泽庵从外面向他招手。
〃〃
年轻和尚站了起来。脚下却一阵踉跄，泽庵赶紧撑住他的身子。
〃〃
接受刑罚的日子终于到了。又八已经觉悟。他紧闭双眼，身体不住地颤抖。他几乎可以想见断头台锐利的刀刃。泪珠爬满他削瘦的脸颊。
〃走得动吗？〃
〃〃
又八很想说话，却挤不出声音来。他的身体靠泽庵支撑着，只能无力地点着头。
走出中门之后，又过了好几道门，最后出了平河门。又八和尚恍恍惚惚地走过数道门和壕沟上的桥。
他悄然地跟在泽庵身后，就像一只待宰的羔羊。
…南无阿弥陀佛
…南无阿弥陀佛
…南无阿弥陀佛
又八和尚觉得自己一步一步地走向死亡刑场，口中不觉念念有词。
因为念诵经文能使他减轻对死亡的恐惧。
最后他们走到最外面的壕沟。
从这里可望见山手区的街道。也可看到日比谷村附近的田地和河上穿梭的船只，以及街上川流不息的人潮。
啊！这个世界。
又八望着眼前的世界，他真希望能再度重返尘世，泪水不禁又潸然落下。
…南无阿弥陀佛
…南无阿弥陀佛
他闭上眼睛。念经的声音越来越大，到后来几乎浑然忘我。
泽庵回过头。
〃喂！快点走。〃
泽庵沿着壕沟往城门的方向走去。最后走过一片草原。对又八来说，这段路犹如千里般遥远。他觉得这条路是通往地狱之路，即使是大白天，他的心都非常黯淡。
〃你在这里等一下。〃
又八听泽庵的话，站在草原中等待。
草原旁有一条小河，从常盘桥的城门流至此，水中掺杂着泥土的颜色。
〃是的。〃
〃你逃走也没用的。〃
〃〃
又八濒死的脸上，眉头深蹙，凄然地点了点头。
泽庵离开草原，走向马路。马路旁有一座土墙，刚刚才漆成白色。沿着土墙有高高的栅栏，栅栏内的房子不同于一般的住家，是黑色的建筑物。
〃啊！这里是？〃
又八神色大变，因为这里是江户新盖的监狱。
泽庵走进大门。
〃〃
又八颤抖不止的双脚突然一瘫，跌坐在地上。
不知从何处传来鹑鸟的啼声。呼噜呼噜的鸟啼仿佛阴间里的鬼哭狼嚎。
〃趁现在〃
他想逃，因为没上手铐脚镣，一定逃得了的。
不，不，已经不行了。即使像鸟藏在草原中，以将军家的兵力一定很快就可以找到他。再加上现在剃了头，又穿上袈裟，根本动弹不得。
母亲…
他在心中呐喊，现在他最怀念母亲的怀抱。如果当初没有离开母亲身边，也不会落到这般地步。
阿甲、朱实、阿通，这几个女人都曾出现在他的青春岁月里。现在面对死亡之际，虽然也想起这些人，然而他心中呼唤的只有一个人。
〃母亲啊！母亲！〃
如果能重新再来，他绝对不会再违逆老母亲，一定要好好地孝顺她。
又八和尚暗自发誓，此刻却徒增后悔罢了。
即将被砍头…
他的领襟透着寒气，又八和尚抬头仰望白云。阳光里透着雾气。有两三只飞燕展翅翱翔，有的在附近沙洲上落脚。
（真羡慕飞燕。）
又八体内想逃走的冲动愈来愈大。对，即使被捕，也不过如此。他锐利的眼光盯着马路对面的大门，泽庵还没出来。
〃就是现在。〃
他站起身来。
正要逃走。
这时，不知何处传来怒骂声。
〃喂！〃
这一来又八和尚又失去求生的念头。一名男子拿着棒子站在他身后。原来是县府的刑吏，他一跑过来，便用棒子压住又八和尚的肩膀。
〃你想逃到哪里去？〃
棒子就像压住青蛙一样，压着又八的背。
接着，泽庵走过来，除了泽庵之外还有县府的刑吏。从长官到部下，全都出来了。
这群人来到又八身边的时候，又有四五名狱卒拉着另一名被绳子五花大绑的犯人出来。带头的刑吏选定刑场之后，在地上铺了两张席子。〃那么，请你做见证人。〃
他向泽庵请求。
执行的人全部围在草席周围，刑吏和泽庵则坐在桌边。
用棒子押住又八和尚的刑吏大声呵斥：
〃站起来！〃
他用棒子顶起又八的身体。但是又八连走路的力气都没了。刑吏揪住他袈裟的衣领，硬是将他拖到草席上。
又八和尚跪在全新的草席上，胆怯地垂着头。现在他已听不见鸟啼声，周围嘈杂的人声仿佛隔着墙壁从远方传来。
〃又八？〃
旁边有人惊叫一声，又八张大眼睛往旁边一看。原来还有一名女囚犯与自己并肩跪在席子上。
〃啊这不是朱实吗？〃
话还没说完。
〃不可以交谈。〃
两名刑吏站到他们中间，用长棒子将这对男女隔开。
坐在泽庵身边的一名长官，站起来用严肃的语气宣判二人的罪状。
朱实并未哭泣，可是又八却不管在场众人，涕泗纵横。因此他并未听清楚堂上宣布的罪状。
〃打！〃
为首的官吏一坐下便发出严厉的声音。这一来，刚才蹲在后面拿着竹棍的两名刑吏立刻跳上来。
〃一、二、三〃
他们边数边打着又八和朱实的背。又八惨叫连连。朱实则躺在地上，虽然脸色惨白，但仍咬紧牙根忍着痛。
〃七、八、九〃
竹棍的尖端已经冒烟，最后裂开了。
一些路人也停下脚步从远处观望。
〃那是做什么啊？〃
〃在处刑。〃
〃喔！打一百大板吗？〃
〃一定很痛吧！〃
〃那当然。〃
〃一百大板才打一半呢！〃
〃你在替他们计数吗？〃
〃啊！看他们连叫都叫不出声了。〃
刑吏拿着棒子走过来，用棒子敲敲草地。
〃不可以在此观看。〃
路人慌忙离开，走的时候还不断回头观望。一百大板似乎已经打完了。处刑的小刑吏丢掉碎裂的竹棍并用手肘擦拭汗水。
〃辛苦了！〃
〃劳驾你了！〃
泽庵和长官互相致意之后，便分手离去。
小刑吏们陆陆续续回到县府门内。泽庵则在两名匍匐地上的男女中间站了好一会儿，最后一句话也没说离开了现场。
〃〃
〃〃
阳光从云端露出脸来，洒在草地上。
人们离去后，又听到鸟鸣声。
〃〃
〃〃
朱实和又八和尚一直没有动弹。他们并未完全昏迷，只是全身像燃烧般疼痛，而且羞愧得抬不起头来。
〃啊！水〃
朱实先叫了出来。
在他们的草席前，有一个小水桶和竹杓子。这个水桶是鞭打他们的小刑吏心存一丝仁慈，为他们准备的。
咕噜
朱实自己先灌了不少水，然后才拿给又八：
〃你要喝吗？〃
又八和尚伸手接过水桶，咕噜咕噜地喝着水。现在这里刑吏不在，泽庵也不在，又八还没完全恢复清醒。
〃又八你当了和尚吗？〃
〃这样就好了吗？〃
〃什么事？〃
〃处刑已经结束了吗？我们尚未被砍头呢！〃
〃才不会被砍头呢！你没听到刚才坐在椅子上的官吏怎么交代执行的小官吏？〃
〃他说什么？〃
〃他要把我们逐出江户，可免于一死。〃
〃啊那我这条命〃
声音中难掩惊喜。一定是非常的高兴。又八和尚立刻站起来，走开了，根本不看朱实一眼。
朱实用手拨了拨头发。理好衣襟，系好腰带。就在这时，又八的身影已经渐行渐远，消失在草原的尽头。
〃真没良心！〃
朱实嘟着嘴巴自言自语。竹棍打的伤愈痛，她愈是坚强。因为在她心灵深处，崎岖坎坷的命运塑造出她坚强的个性。随着年岁的增长，更使她变成一朵妖艳的花。
21
伊织寄住也好几天了。
他开始感到无聊。
〃泽庵大师到底怎么了？〃
他并非在等泽庵回来，而是担心师父武藏的下落。
北条新藏了解他的心事。
〃家父尚未回来。可能要待在城里一阵子。但是他一定会回来的。你还是到马厩那边去玩吧！〃
〃我可以借那匹马吗？〃
〃没问题。〃
伊织飞奔到马厩。他选了一匹好马。昨天和前天他也骑了这匹马，却是瞒着新藏骑的。不过今天得到允许，他感到格外开心。
他一跨上马背，便像一阵疾风从后门飞驰出去。昨天和前天，他都走同一条路。
房子…田间小道…丘陵…原野和森林等，这一片晚秋景色全抛在马后。
最后，发出银色光芒的武藏野薄薄的海面，出现眼前。
伊织停下马。
〃师父在山的那一头〃
他想起师父。
秩父的连峰绵延至原野尽头。伊织一想起师父被关在监狱里，就满脸的泪水。
野风吹拂使得脸颊的泪水变得冰冷。身旁的红乌瓜和红色野草，表示现在是深秋时节。也许山上已经下霜了呢…伊织如此想着。
〃对了，我去见他。〃
伊织下定决心，快马加鞭跑去。
马跑在凤尾花海上，一下子就跑了半里路。
〃不，等一等，也许师父已经回草庵了。〃
这一天伊织老是有这种感觉，便策马回草庵。草庵的屋顶和墙壁，损坏之处已被村民修补好，却无人居住。
〃你们有没有看到我师父？〃
他问田里农夫，附近的农夫一看到伊织都悲伤地摇头。
〃骑马的话一天就可以到了吧？〃
他决定要骑马到秩父去见师父。伊织以为只要去到那儿便一定能见到师父武藏。于是他策马飞奔在原野上。
最后来到野火止的驿站，他记得曾被城太郎追赶到此处。然而村子的入口处挤满了马匹和行李，还有轿子。挡在路上的四五十名武士正在吃午饭。
〃啊！过不去。〃
虽未禁止通行，不过要过去还得下来牵马行走才能通过。伊织嫌麻烦，只好改变主意回去。武藏野原野的道路，从未如此不方便过。
正在吃午饭的武士追到伊织后面。
〃喂！小鬼等一下。〃
他们呼叫伊织。
三四个人陆续跑来。伊织拉了拉马绳。
〃你说什么？〃
伊织非常生气。
他虽然个子小，可是乘坐的马匹和马鞍可是大有来头。
〃下来。〃
几个人来到马鞍两侧，抬头望着伊织。
伊织不知发生何事，却看这几个人非常不顺眼。
〃什么？不下来也行吧！反正我要回去了。〃
〃叫你下来就下来，少啰嗦！〃
〃不要。〃
〃不要？〃
话刚说完，几个武士已经抬起他的脚。伊织本来脚就没踩到马蹬上，一下子就被拉下马。
〃有人找你，正在那里等着。你乖乖地过去。〃
他们揪住伊织的衣领，把他拖到驿站。拄着拐杖从另一端走过来的老太婆，举起手向几个武士打招呼。
〃呵呵呵抓到了吗？〃
老太婆高兴地笑了。
〃啊！〃
伊织站在老太婆的前面。有一次他在北条的官邸内，曾用石榴丢掷这名老太婆。现在伊织仔细一瞧，老太婆的穿着跟那时候不一样，而且换了另一套旅装。这老太婆为何混在这么多武士当中？到底要去哪里？
伊织根本无暇去思索这些事。他只是很害怕，不知老太婆要如何处置他。〃小鬼，你叫做伊织吗？上回你可把我老太婆给整惨了。〃
〃〃
〃哼！〃
老太婆用木杖敲了伊织的肩膀。伊织提高警觉戒备，但是众多的武士看来是老太婆的同党，他心想自己根本敌不过，只好强忍着怒火。
〃武藏的弟子，听说都非常优秀，你也是其中之一吗？呵呵呵！〃
〃你，你说什么？〃
〃太好了，前几天我也对北条太守的儿子说了武藏的坏话。〃
〃我我跟你没什么好谈的。放我回去，放我回去。〃
〃不、不、事情还没讲完呢！今天你到底奉谁的命令来跟踪我们？〃
〃你们算什么，谁要跟踪你们？〃
〃你这小鬼讲话真不礼貌。你师父是这样教你的吗？〃
〃你你真爱管闲事。〃
〃待会儿你就会哭着向我求饶了，过来。〃
〃要到哪里去？〃
〃哪里都可以。〃
〃我要回去。〃
〃来人啊…〃
说着，老太婆的拐杖扬起一阵风打在伊织的小腿上。
伊织不觉叫出口。
〃好痛。〃
一屁股跌坐在地上。
老太婆使了一个眼色，几名武士抓住伊织的领子，把他带到村子入口处的磨坊小屋旁。
在小屋旁有一名藩士。他穿着粗布裤子，身上佩戴漂亮的大小二刀。他把马系在一棵树干上，看来刚刚吃过便当，正在树下喝汤。
那名武士一看到伊织被抓过来，脸上露出微笑。可是他的笑却是不怀好意。伊织吓了一跳，睁大眼睛。因为那个人正是佐佐木小次郎。
老太婆得意地对小次郎说：
〃你看，又是伊织这小子。一定是武藏派他来跟踪我们的。〃
老太婆趾高气扬地说着。
〃嗯。〃
小次郎点点头表示同意。然后叫身边的几名武士退下。
〃别让他逃走。小次郎先生，你得把他绑好。〃
小次郎淡淡一笑。他邪恶的笑容似乎在说：别说逃跑，你连站都站不起来。伊织只好放弃逃走的意图。
〃