〃别让他逃走。小次郎先生，你得把他绑好。〃
小次郎淡淡一笑。他邪恶的笑容似乎在说：别说逃跑，你连站都站不起来。伊织只好放弃逃走的意图。
〃小鬼。〃
小次郎用理所当然的语气说道：
〃刚才老太婆已经告诉我了，这是不是真的？〃
〃不是。〃
〃为什么不是？〃
〃我只是骑马在原野上奔驰。根本不是来跟踪你们的。〃
〃是吗？〃
看来小次郎相信他的说法。
〃武藏是个堂堂正正的武士，看来也不会如此卑鄙不过，如果他知道我和老太婆与细川家的武士同行，可能会怀疑也许他会感到纳闷而派人来跟踪，这也是有可能。〃
小次郎主观地判断，根本不理会伊织的解释。
伊织听他这么一说，才开始对他和老太婆起了疑心。这两人最近似乎改变了许多。因为小次郎的特征是头发和服装，现在却有了很大的改变，简直和以前判若两人。他的刘海已经剪掉，并且一改往日豪华的服饰，只穿着素色的蝙蝠背心和粗布裤子。
只有一样东西没有变，那就是他的爱刀〃晒衣竿〃。他已经找人将这把刀改成可以佩戴的腰刀了。
老太婆一副旅行的装扮，小次郎亦是如此。他两人与细川家的大臣岩间角兵卫的部下，大约十几名藩士和家臣、挑夫，在这野火止驿站休息吃午饭。
在这群人当中，小次郎也是藩士之一。看来他以前想求取功名的心愿已经实现了。虽然薪饷未达到他理想中的一千石。至少也有四五百石。岩间角兵卫应该觉得很有面子，因为是他推荐小次郎到细川家当职的。
想到这些事又令人想起最近谣传细川忠利即将回丰前的小仓。主要是因为三斋公年老病衰。忠利的归乡陈情早已向幕府提出。幕府答应他的请求，也表示对细川家的信赖。
岩间角兵卫和新上任的小次郎一行人，就是忠利的先发部队，正要回本国丰前的小仓途中。
同时，老太婆正好也有很多事情必须回乡处理。
她家里惟一的香火又八，已经离家远行，只剩老太婆独撑大局。因此，这几年来从未返家，亲戚中所依赖的河原的权叔，也在旅途中命丧九泉。这期间，故乡的本位田家一定发生很多问题，待人处理。
虽然老太婆并未忘记找武藏和阿通报仇，不过这次小次郎欲前往丰前小仓，因此她也一起同行。途中到大阪取回了权叔的骨灰，带回家乡，以了心头一桩心愿，并且祭拜祖先，也顺便替权叔超度，阿婆如此盘算着。
然而，阿婆虽为处理繁琐私事而不得不回故乡，但对武藏的报仇心愿并未因此而消失。
由于北条安房和泽庵的推荐，武藏极可能会和柳生与小野两家一样，成为将军家的兵法教练。这件事是小次郎从小野家听来的。
阿杉婆听到这件事时，非常不悦。因为这样一来，自己更难有机会报仇了。因此她决定将她的信念说出来，以阻止武藏任官职，不但是为了将军家，对世人也有好处。
她除了没去见泽庵之外，曾先后到北条安房守的家里和柳生家，极力毁谤武藏，除了去见推荐者之外，也向阁老们大力投诉武藏的诸多不是。
小次郎对阿杉婆的这些举动，既不阻止，也不加以煽动。而老太婆只要赌下这口气，不达目的是绝不会干休的。她甚至上书给县府以及评定所，把一整年来武藏的罪状全部写下来。这种阻碍武藏前程的举动，连小次郎都觉得她做得太过分了。
〃我现在虽然到小仓去，但总有一天会和武藏碰面。这似乎是命中注定。您何不暂时别理他，等他任官职之后，我们再来看他会有何下场。〃
小次郎劝老太婆和他一起去小仓，虽然老太婆心中仍牵挂着又八…
又八总有一天会觉醒回来吧！
武藏野的秋天也快过去了。不如先离开这迷惘的世界，启程到小仓。
然而…
伊织不了解这中间的变化，也想不透。
伊织现在既不能逃，而且为了顾及师父的颜面也不能在他们面前掉泪。在恐惧当中只好不断地忍耐，并盯着小次郎看。
小次郎也故意回瞪伊织，伊织并未因此而移开视线，就像自己在草庵与鼯鼠相瞪眼一般，他鼻腔呼出气息，一直正视着小次郎的脸。
伊织只是个小孩，他担心自己会遭遇不测，以致全身不断颤抖。幸好小次郎并未如老太婆一般幼稚，更何况他现在的地位不同。
〃阿婆。〃
他突然叫道。
〃什么事？〃
〃您有没有带笔来？〃
〃笔是有的，但是墨已经干了，你要做什么呢？〃
〃我想写信给武藏。〃
〃给武藏？〃
〃没错。我们到处张贴告示牌，还是不见他的踪影，也不知他住在哪里？现在刚好伊织在这里，可以叫他送信。所以我准备在离开江户之前，写封信给武藏。〃
〃你要写什么？〃
〃我不需要华丽的修饰文辞。而且，我想他应该对我要去丰前之事有所耳闻了。我只需简单扼要地告诉他，好好练剑，到丰前来找我。我这一生都会等待他的前来。希望他在信心十足之后再来找我。〃
〃像这种〃
老太婆摇摇手。
〃这样太拖泥带水了。我回作州之后，立刻启程。我预定在两三年之内，一定要打倒武藏。〃
〃这件事交给我吧！我和武藏一决胜负的时候，顺便替您了结心愿吧！〃
〃可是，我年纪老了，也许来不及在有生之年找武藏报仇〃
〃阿婆，您好好养身体，长命百岁。我一定会倾毕生所学的剑术对付武藏，您等着瞧吧！〃
小次郎从老太婆那里拿过笔，就着身边的急湍磨墨。
他站着写信，文笔流畅，辞意中才气洋溢。
〃用饭粒粘吧！〃
老太婆从便当里拣起一颗饭粒给小次郎封信。信封正面写上收件人姓名，背后署名：细川家家臣佐佐木岩流。
〃小鬼！〃
〃〃
〃你别怕，这封信里写了重要的事，你将它交给你师父。〃
〃？〃
伊织正在犹豫要不要接受。
〃嗯。〃
最后他从小次郎手中接过信。
他突然站起来。
〃叔叔，这里面写什么？〃
〃写了我刚才跟老太婆讲的事。〃
〃可以看吗？〃
〃信封已经封口，不能看。〃
〃可是，如果信上写了对师父无礼的话，我可不帮忙带信。〃
〃这你放心。我只是告诉他，别忘记以前的约定，即使我下行到丰前，也没忘记我与他再相见一事。〃
〃再见面是指叔叔和师父吗？〃
〃是的，是一场生死决斗。〃
小次郎点点头，脸色有点僵硬。
〃我一定会交给师父的。〃
伊织把信收入怀中：
〃老太婆。〃
他从阿婆和小次郎中间跑开约十几米远。
〃笨蛋！〃
他大声地喊着。
〃你，你说什么？〃
老太婆要去追他。
小次郎拉住老太婆，一脸苦笑：
〃算了，别和小孩子计较〃
伊织似乎还想再多骂几句，却只是站在原地，眼眶含着懊恼的泪水说不出话来。
〃小鬼，你只是要说笨蛋吗？〃
〃是，只有这样。〃
〃哈哈哈！真好笑，快点走吧！〃
〃多谢你的照顾啊！你等着瞧好了，我一定会把信交给师父。〃
〃你会交给他吗？〃
〃你可别后悔，别以为你们厉害，我师父可不会输给你们的。〃
〃你真像武藏，是个不服输的小徒弟。我看到你忍着眼泪为师父说话，倒很同情你，武藏死后，你可以来找我，我会安排工作给你的。〃
伊织受到小次郎的揶揄嘲笑而感到非常羞辱。他突然拣起脚边的石头，刚举起手要丢过去…
〃小鬼。〃
小次郎眼睛立刻瞪向伊织，两道眼光仿佛利箭直射过来。比起那一天晚上鼯鼠的眼神更为可怕。
〃〃
伊织吓得不敢丢石头，只好掉头逃跑。但是不管怎么逃，总逃不出那种恐惧感。
〃〃
最后伊织气喘吁吁地坐在武藏野的草原上。
大约休息了两刻钟。他坐在地上重新思考师父和小次郎的关系。想到师父有这么多的敌人，不禁感触良多。
我也要成为大人物。
为了保护师父，永远侍奉师父，伊织决定自己将来一定要成为大人物，才有力量保护师父。
〃像我这样能成为大人物吗？〃
他很正经地思考这件事，又想起刚才小次郎的眼光，令他全身毛骨悚然。
也许连自己的师父也敌不过那个人。他甚至开始感到不安，认为自己的师父也必须勤加锻炼。
〃〃
他坐在草原中，不知不觉野火止的房屋以及秩父的连峰都已笼罩在一层白色的细雾中。
对了，虽然新藏先生会担心，但我还是赶到秩父去吧！把这信交给身陷牢狱中的师父，只要在天黑之前，越过正丸岭就行。
伊织站起来，环顾原野，这才想起被自己遗忘的那匹马。
〃我的马到哪里去了？〃
那匹马是北条家的名驹。马身上的螺钿鞍是件名贵物品，要是被盗贼看到了，一定不会放过的。伊织到处寻找，并吹口哨呼叫马匹。
似水似雾的白烟盘踞在草丛中。伊织似乎听到马蹄声，赶紧跑过去，结果并未看到马匹，也不是流水声。
〃咦？那是什么？〃
远方有黑色的影子在移动，伊织跑过去，原来是一只出来觅食的野猪。野猪看到伊织，像一阵旋风似的逃到草丛中。伊织回头看野猪跑过的地方，形成一道白色的夜雾，犹如魔术师用手杖变成的一条白线。
〃？〃
伊织望着那道白雾，耳中传来了水声，最后看到水面上浮映出月亮的倒影。
〃〃
伊织开始觉得恐怖。从小，他便听过各种野地里的神秘轶闻。相信一草一木都有精灵的存在。连一片枯叶、水声、风声，在伊织眼里，都是有生命的。他认为天地万物皆有情，他年幼的心灵也和秋虫、草木，同感萧瑟秋意，寂静的夜晚使他毛骨悚然，战栗不已。
他突然放声哭了起来。
他哭并非因为找不到马，亦非双亲俱亡而伤心落泪。只见他弯着胳臂，以手揉眼睛，边走边哭。
在此情况下，少年的眼泪恣意地宣泄。
如果有星星和野地的精灵问他说：
…你为何哭泣？
他一定会回答：
…我也不知道，如果我知道了就不会哭了。
如果再安慰他，他会如此回答：
…只要我一走在旷野当中就会想哭。因为旷野总会让我想起法典草原中的老家，才会如此哭泣啊！
这个有独自哭泣毛病的少年，同时也有独自哭泣的乐趣。他不断地哭着，相信会感动天地而得到同情和安慰。哭过之后，一切烦恼皆云消雾散，心情也为之开朗。
〃伊织，这不是伊织吗？〃
〃嗯！是伊织。〃
有人在他身后说话。伊织用哭肿的眼睛往后头看。夜空下有两个逐渐靠近的人影。其中一个骑在马上，所以比同行的人还要高。
〃啊！师父！〃
伊织连滚带爬地跑到马边，又叫了一声：
〃师父，师师父。〃
他抓着马蹬大叫。是不是在做梦？他怀疑地望着武藏。然后又看看站在马旁，拿着手杖的梦想权之助。
〃你怎么了？〃
坐在马背上俯看伊织的武藏，也许是夜光的缘故，脸庞显得非常消瘦。但是那充满慈爱的声音，正是伊织日夜渴望听到的。
〃你为什么在这种地方？〃
权之助问伊织并将他搂在怀中。
如果刚才没有哭过，伊织现在可能会痛哭流涕了。月光下，脸上还残留哭过的泪痕。
〃我正想去秩父找师父〃
话未说完，伊织盯着武藏所骑的马鞍和鬃毛。
〃咦？这匹马是我骑过来的。〃
权之助笑着说：
〃这是你的吗？〃
〃嗯。〃
〃我们不知这是谁的马。看到它在入间川附近徘徊，以为是上天赐给我们的，便让疲惫的武藏先生骑乘。〃
〃啊！一定是神明指引马跑去接师父的。〃
〃可是，它怎么会是你的马呢？这种马鞍只有千石以上的武士才能拥有的呀！〃
〃这是北条先生的马匹。〃
武藏下了马。
〃伊织，这么说来，你一直在安房先生的官邸里，受他们照顾吗？〃
〃是的，是泽庵大师叫我留在那里的。〃
〃草庵怎么样了？〃
〃村人们已经修补好了。〃
〃那么现在回去可以遮风避雨了。〃
〃师父〃
〃嗯！什么事？〃
〃您瘦了为何如此消瘦呢？〃
〃因为我在监狱里坐禅。〃
〃您如何离开监狱？〃
〃等一下权之助会慢慢说给你听。总归一句，这是上天的保佑！秩父监狱的人告知我无罪开释。〃
权之助一旁补充说道：
〃伊织，不必担心了。昨天川越的酒井家派人来道歉，并说明武藏师父是莫须有的罪名。〃
〃一定是泽庵大师去拜托将军的。泽庵大师进城之后，到现在还没回北条先生家里呢！〃
伊织开始滔滔不绝。
然后又说他遇见城太郎，而且城太郎已经去找生父丹佐卫门。另外阿杉婆曾经到北条家诽谤武藏伊织边走边说，后来讲到阿杉婆时，他忽然想起一件事。
〃啊！师父，还有一件重要的事。〃
他从怀里拿出佐佐木小次郎的信。
〃什么？小次郎的信？〃
虽是仇人，但多年未见，颇觉怀念，况且对方是个可以互相砥砺的对手。
武藏就像得到等待已久的消息一般：
〃你在哪里遇见他？〃
他看着发信人的名字，问伊织。
〃在野火止的村落里。〃
伊织回答。
〃那个可怕的老太婆也跟他在一起。〃
〃你所说的老太婆是指本位田家的老太婆吗？〃
〃对，听说他们要到丰前去。〃
〃哦！〃
〃他们和细川家的武士同行。详细的情形，应该写在信上吧！师父，您可要特别小心。〃
武藏把信收入怀中，对着伊织默默地点头。但伊织仍不放心。
〃小次郎这个人是不是很厉害？师父跟他有什么仇恨呢？〃
接着又把今天的遭遇全部说出来。
最后，终于回到离开了十几天的草庵。现在