“哇！”
那个人好像下巴脱臼了一般，发出一声怪叫：
“嘎！”
那人的身体吃不住城太郎的重量，就像被锯断的树干一样，直挺挺向后栽了下去。
不知是倒地的时候后脑勺撞到了地面，还是宛如石头般的城太郎撞断了他的肋骨，反正发出了一声“嘎！”之后，照顾太郎的那位家臣立刻口喷鲜血。而城太郎则在他胸膛上打了个滚，像个皮球似的滚到三米开外的地方。
“你竟然敢动手？”
“是哪里来的浪人？”
这回不管是不是照顾太郎的人，围在四周的柳生家家臣异口同声骂了出来。很少人知道他是应四高徒之邀，进城做客的宫本武藏。看到眼前情形，难免要个个怒发冲冠，杀气腾腾了。
“我说———”
武藏重新面对他们：
“各位！”
他到底要说什么呢？
他神情凄厉，捡起城太郎刚才掉落的木剑，拿在右手上，说道：
“僮仆之罪即主人之罪！我将承担一切惩罚。只是，你们应该将城太郎视为光明磊落拿着剑的武士，和他决斗岂能像杀狗一样，拿木棒打他！我要跟你们一较高低，在此先做声明。”
这不但不是在认罪，显然是要挑衅。
要是武藏代替城太郎道个歉，努力安抚藩士们的情绪，或许事情还能圆满解决。而且，一直没表示意见的四高徒也可能会说：
“算了、算了，不要追究了！”而担任双方的和事佬。
但是，武藏的态度却背道而驰，巴不得将事情闹得越大越好。庄田、木村、出渊等四高徒，都皱着眉，心中暗忖：
“奇怪了！”
他们退到一旁，用锐利的眼神，紧盯着武藏不放。
当然，武藏粗暴的言论，不只四高徒，其他人也都愤怒不已。
除了四高徒，柳生家的人都不知道这人的底细，更猜不透他现在的心思。本来即将爆发的情绪，经武藏这么一说，更是火上加油。
“你说什么！”
他们对着武藏骂道：
“不知好歹的东西！”
“哪里来的奸细？把他抓起来！”
“不，应该把他处死！”
“别让他逃走了！”
被吵嚷不休的众人团团围住的武藏，连同被他拉在身旁的城太郎，简直要被白刃给淹没了。
“啊！等一等！”
庄田喜左卫门终于开口。
喜左卫门一叫，村田与三跟出渊孙兵卫也开口说道：
“危险！”
“不可妄动！”
四高徒至此才积极出面，对大家说道：
“让开、让开！”
“这里交给我们。”
“每个人都回到自己的岗位去！”
宫本武藏 水之卷（54）
随后又说道：
“这个男子似乎有什么预谋，要是一不小心上了他的当，有人受伤，我们如何向主君交代？太郎的事固然重要，但是人命关天。这次事件的责任由我们四个来承担，绝对不会给各位添麻烦，你们安心离开吧！”
过了一会儿，这里只剩刚才在新阴堂对坐的主客人数了。
只不过，现在主客关系已经改变，成了犯罪者和裁判的敌对关系了。
“武藏！你的计策很不幸泡汤了———依我观察，你一定是受某人之命，不是来探小柳生城的虚实，就是来扰乱治安的，对不对？”
四双眼睛紧盯着武藏质问。这四人当中，个个武功都已达到相当的境界。武藏把城太郎护在腋下，脚就像生了根似的，不曾移动半步。然而，武藏即使现在插了翅，也难在这四个人中找到空隙飞了。
出渊孙兵卫接着说道：
“喂！武藏！”
他握着刀柄，稍微向前推，摆好架式。
“计谋被识破，自我了断是武士应具备的品格。你虽然居心叵测，但是胆敢只带着一名僮仆，便堂堂进入小柳生城，也算勇气可嘉。再加上我们也算有一夕之谊，所以———切腹吧！我们给你时间准备。让我们看看你的武士精神！”
四高徒认为这样一切便都可以解决了。
因为他们没禀报主君就私自决定邀请武藏，也没问他真实姓名和目的，所以急着要把这件事隐瞒过去。
武藏当然不肯。
“什么？要我武藏切腹自尽？我才不干这种傻事！”
他昂然晃动肩膀，一阵大笑。
武藏不遗余力地激怒对方，期待掀起另一场暴风雨。
情绪不容易受波动的四高徒，终于也忍不住皱起眉头。
“好！”
语气平和，但却非常果断。
“对你慈悲为怀，你不接受，我们只好不客气了！”
出渊说完，木村助九郎接着说道：
“多言无用！”
他绕到武藏背后，用力推着他，说道：
“走！”
“去哪里？”
“牢里！”
武藏点头向前走。
但却是照着本城的方向大步走去。
“你要到哪里去？”
助九郎立刻绕到武藏前面，张开双臂拦阻。
“牢房不从这里走。向后转！”
“不退！”
武藏对紧贴在身边的城太郎说道：
“你到对面松树下。”
松树附近似乎已是接近本城玄关的前庭，到处是茂盛的松树，地上铺的沙子好像筛过一般，细致且闪闪发光。
城太郎听武藏说完，立刻从他的袖下飞奔离开，躲到了一棵松树后。
看吧！我师父又要发威喽！
他想起武藏在般若荒野的雄姿，而他也像只刺猬，浑身汗毛直竖。
仔细一看，只一瞬间，庄田喜左卫门和出渊孙兵卫两人已经左右包抄准武藏，架住他的双手，说道：
“回去！”
“不回去！”
同样的对话又重复了一次。
“说什么都不回去吗？”
“嗯！一步也不退！”
“哼！”
站在武藏面前的木村助九郎终于按捺不住，拍着刀柄。较年长的庄田和出渊二人，连忙向他示意先别出手。说道：
“不回就不回。但是，你要去哪里？”
“我要去见贵城的城主石舟斋。”
“什么？”
即使是四高徒也不由得一脸的愕然。他们只知道这年轻人一定有特殊的目的，可是谁也没料到他想接近石舟斋。
庄田又问：
“见我们主公做什么？”
“我是兵法修行的年轻人，想向柳生流的宗师求教。”
“为什么不照规矩向我们提出申请？”
“我听说宗师已不见任何人，也不再指导修行武者了。”
“没错。”
“果真如此，那么除了向你们挑战比武之外，别无他法。可是，光是一般的比武一定很难把他请出草庐。所以，在下想以全城的人为对手，在此要求会战。”
“什么？会战？”
四高徒目瞪口呆，反问武藏。又重新直视武藏的眼睛，怀疑他是不是疯了？
武藏两只手就这样让对方抓着，抬头仰望天空，因为黑暗中传来了啪哒啪哒的声响。
“？”
四高徒也抬头仰望。只见一只鹫鸟从笠置山的暗夜中，掠过星空，停在了城内仓库的屋顶上。
16
“会战”这字眼，听起来非常响亮，但仍不足以表达武藏此刻的心情。
这绝不是点到为止的小试身手，武藏才不会要求这种不痛不痒的形式。
他说的会战，追根究底就是比武。但既然同是要赌上一个人全部的智力跟体力来决定命运的胜败，即使形式不一样，对他来说，都是无异于大规模的会战。惟一的差别在于一个是调度三军，一个是调度自己的智能和体能的极限。
宫本武藏 水之卷（55）
这是一人对一城的会战。武藏跨出的脚跟上，充满高昂的战斗力，他自然地说出了会战两字，而四高徒心想：这家伙是不是疯了？
他们似乎怀疑武藏的常识水准，又一次打量武藏的眼神。当然，他们的怀疑也不无道理。
“好！有意思！”
木村助九郎欣然接受，立刻踢掉脚上的草鞋，撩起裤子下摆。
“会战太有意思了。虽然没有鸣钟击鼓，但还是要用参与会战的心情应战。庄田、出渊！把那小子推过来！”
会战终于爆发了。第一个上场的木村助九郎早就想将武藏除之而后快。
事已至此！
两人对望了一眼。
“好！交给你了。”
两人同时放开武藏的手腕，用力往他背上一推。
咚、咚、咚———
武藏将近六尺的巨大身躯发出四五声巨响，往助九郎面前踉跄跌撞过去。
助九郎虽然有所准备，但还是向后退了一步。距离正好是伸手可碰到武藏跌过来的身体。
“咔！”
助九郎咬紧牙根，将右手肘举到脸部。然后，挥动手肘，发出咻———的一声，对着跌过来的武藏，打了过去。
沙、沙、沙———
剑鸣不已。助九郎的刀仿佛神灵乍现，发出铿锵的刀刃声。
同时，听到“哇”———的一声，但这并不是武藏发出来的，而是躲在远处松树后的城太郎，大吼着飞奔过来。助九郎的刀会发出沙沙的声响，也是城太郎丢了一把沙子过来的缘故。
但是这种时刻，一把沙子当然没什么作用。而武藏被对方一推之时，就已经算好自己跟助九郎之间的距离，再加上自己的力量，对着他的胸部猛冲过去。
被打一拳，踉跄跌出去的速度，和趁势奋不顾身猛冲的速度，是很不一样的。
助九郎向后退的距离，和向前进攻的距离，都因此而有了误差，于是便扑了个大空。
两人各自退开，中间隔了十二三尺。助九郎高举大刀，而武藏正要拔刀———双方互相凝视，不动如山，只有周围的气氛陷入沉沉的黑暗中。
“哦！这个可不是省油的灯！”
庄田喜左卫门脱口而出。除了庄田之外，出渊、村田二人，虽然还没有卷入战局，却好像被什么强劲的力量撞击了一下。接着，各自找了个适当位子，摆好架式。
这家伙有两下子———他们张大眼睛，注视武藏的任何动静。
一股逼人的寒气凝结在空气里。助九郎的刀尖，一直停在他自己黑影胸部下方的位子，一动也不动。武藏则是右肩对着敌人，纹丝不动。右肘高举，将全部的精神凝聚在仍未出鞘的刀柄上。
“”
两人的呼吸，沉重得几乎可以数出来。从稍远的地方来看，武藏即将划破黑暗的脸上，好像放了两颗白色围棋，那是他的眼睛。
精力的消耗超乎想像。双方虽然隔了一尺之远，但是环绕助九郎身躯的黑暗中，渐渐可以感受到微微的动摇。很明显的，他的呼吸早已比武藏慌乱、急促。
“唔唔”
出渊孙兵卫不觉发出呻吟，因为形势已经很明显，这是一场弄巧成拙的大祸，想必庄田和村田也有同样的感觉。
这人非泛泛之辈！
助九郎和武藏的胜负，这三个人已了然于胸。虽然有些卑劣，但是在事情扩大之前，以及造成无谓的伤亡之前，一定要一举击败这个不知底细的闯入者。
这个想法，在三个人彼此的眼神中，无言地传递着。事不宜迟，三人立刻行动，逼近武藏左右。忽然，武藏的手腕像绷断的琴弦，突然向后挥去。
“呀！”
凄厉的吼声，响彻云霄。
响彻云霄的声音，与其说是武藏口中发出来的，不如说他整个身子犹如梵钟震动，划破四周的寂静。
“啐！”
对方吐了一口唾沫，四人抡起四把大刀，排成车轮阵，武藏的身体就像莲花瓣中的一点露珠。
武藏觉得此刻的自己正处在不可思议的状态中，全身的毛孔虽然好像就要喷出热血般的灼热，但是心头却冷若冰霜。
佛家所说的红莲，指的不就是这种状态吗？寒冷的极致跟灼热的极致是同样的，非火亦非水。武藏的五体，此刻便处于这种状态中。
沙子没继续飞过来，城太郎不知到哪里去了，突然不见踪影。
———飒飒！飒飒！
晚风在夜色中，不时从笠置山直吹而下，好像在磨亮那些不轻易动摇的白刃，噼！噼！像磷火在风中飘闪不定。
四对一。但是，武藏根本没有察觉自己是在孤军奋战。
算什么！
他只意识到自己的血脉贲张。
死。
以往他总想慷慨赴死，但很奇怪地，今夜一点也没有这种感觉。甚至也没想到要战胜对方！
笠置山吹来的晚风，似乎直直吹进了他的脑袋里，脑膜就像蚊帐一样，透着凉气。而且，他的眼睛在黑暗中闪闪发光，令人生畏。
宫本武藏 水之卷（56）
右边有敌人，左边有敌人，前面也有敌人。但是———
最后，武藏的皮肤变得一片湿粘，额头也冒着油汗，生来就异于常人的巨大心脏，急剧跳动着，外表不动如山，体内却燃烧到极点。
刷、刷
左手边敌人的脚步微微擦动了一下。武藏的刀尖，像蟋蟀的触须一般敏感，早已视破对方的动静。而敌人也察觉到他的警觉，没攻进来。依然是四对一。
“”
武藏了解到这种对峙对自己不利。他心中盘算着把四人的包围阵形，改成一字排开的直线形，然后一一砍倒对方。但是，对手并不是乌合之众，全都是高手中的高手，不可能任由武藏引导。个个严守着目前的位置。
只要对方不改变位置，武藏绝不会出手。一个可能是拼死跟其中一人对打，或许有可能致胜。否则只能等待其中一人动手，导致四人的行动有一瞬间的误差，趁此空隙进攻了。
真棘手！
四高徒对武藏又多了这一层新的认识，没人敢仗着四个人，而有所疏忽。这个时候，要是仗着人多，而有一丝一毫的松懈，武藏的大刀，一定毫不犹豫地砍向那里。
世上真是天外有天，人上有人！
就连承袭柳生流精髓，体悟出庄田真流真理的庄田喜左卫门，也只能暗中思忖道：这人真不可思议！
他只能透过剑梢观察敌人，连一尺他都无法向前进逼。
就在剑和人，大地和天空，几乎都要化为冰霜的刹那间，意外的声音，惊醒了武藏的听觉。
是谁？谁在吹笛？悠扬的笛声穿透附近本城的林间，随着晚风飘过来。
笛�