两人配合对方脚步走着，光悦回答：
“您应该听过。因为他在连歌① 的领域上属绍巴门派，却又另创一家。”
“啊！原来他是连歌诗人啊！”
“不！他不像绍巴或贞德以连歌维生———他和我有类似的家世，都是京都的老商人。”
“灰屋是姓吗？”
“是店号。”
“卖什么商品？”
“卖灰。”
“灰？什么灰？”
“是染房染色用的灰，叫做染灰。他的染灰卖到各地，做的是大生意。”
“啊！原来是做灰汁水的原料啊！”
“这行业是大买卖，在室町时代初期归将军管辖，设有染灰店政务官一职。但是，中期开始变成民营。京都只允许三家染灰店的中盘商存在，其中一家，就是灰屋绍由的祖先———但是，传到绍由这一代，他已不再继承家业，而在堀川安享余年。”
光悦说着，指着另一方———
“您看到了吗？那里———那里有间雅致的房子就是灰屋的家。”
“”
武藏点头，手却握着左边的袖子。
他边听光悦说话，边在心里想着：
“奇怪！”
袖子里是什么东西？右边的衣袖，随着晚风轻轻飘舞着；而左边衣袖，却有点沉甸甸的。
白纸放在怀中，且又没带烟盒———他不记得还带了其他东西———他轻轻地取出袖里的东西一看，原来是一条淡紫色的皮绳，打成蝴蝶结，随时都可以解开。
宫本武藏 风之卷（41）
“啊？”
一定是光悦的母亲妙秀尼放的，是给他当肩带用的。
“”
武藏抓着衣袖中的皮肩带，不自觉回头朝走在后面的三人微笑。
武藏早就注意到他们，当他一出本阿弥路，这三人就和他保持一定的距离，尾随在后。
那三人看到武藏对他们笑，都吓了一大跳。赶紧停下脚步，耳语一番。最后摆好架式，突然大步地往这边走来。
光悦那时已站在灰屋家门前，向门房通报姓名。有个拿着扫把的仆人出来领他进去。
光悦注意到走在后面的武藏不见了，又折回对着门外说道：
“武藏先生！不用客气，请进来。”
光悦看到三名武士来势汹汹地举着大刀围住武藏，态度傲慢地跟他说话。
“是刚才那些人。”
光悦立刻想起来。
武藏沉着回答了三名武士的问题之后，回头望一望光悦并说道：
“我马上就来———请先进去。”
光悦平静的眼神，似乎能懂武藏眼眸中的意思，点点头说道：
“那么，我到里面等，您事情办完，再来找我。”
光悦一进入屋内，其中一人立刻开口道：
“我们不必再讨论你是不是在躲藏，我们并非为此而来。我刚刚说过了，我是吉冈十剑之一，叫做太田黑兵助。”
说着，从怀中取出一封书函交给武藏。
“二少爷传七郎要我把他的亲笔信亲手交给你———看完之后，请马上答复。”
“哦？”
武藏毫不做作地打开书信。看完之后，只说：
“我知道了。”
但是，太田黑兵助仍是一脸狐疑问道：
“确实看完信了吗？”
为了确定，他抬头探看武藏的脸色。武藏点点头回答道：
“我确实知道了！”
三人终于放心：
“如果你爽约，将受到天下人的嘲笑。”
“”
武藏沉默不语，只笑而不答地扫视了三名武士硬朗的体格。
他的态度又引起太田黑兵助的疑心。
“武藏，没问题吗？”
他再问一次：
“日期已快到了。记好地点了吗？来得及准备吗？”
武藏不多啰嗦，只简单地回答：
“没问题。”
“届时再见！”
武藏正要进灰屋家，兵助又追过来问道：
“武藏，在那天之前，都住在灰屋吗？”
“不，晚上他们会带我到六条的青楼去，大概会在这两地吧！”
“六条？知道了———不是在六条，就是在这里。如果你迟到，我们会来接你，你不会胆怯害怕吧？”
武藏背向他，听着他说话，一进入灰屋前庭，便立刻关上门。一踏进灰屋，吵杂的世界，好像被摒除于千里之外。高耸的围墙，使得这小天地更加宁静。
低矮的野竹，以及笔杆般的细竹，使得中间的石子路常保阴湿。
武藏往前走，眼中所见的主屋以及四周的房子和凉亭等，都呈现出老房子黑亮的光泽以及深沉的气度。高耸的松树围绕着房子，就像在歌颂这家的荣华富贵一般。虽然如此，走过松树下的客人，却一点也不觉得它们高不可攀。
不知何处传来了踢球声。经常可从公卿官邸的围墙外听到这种声音；可是在商人家里，也可以听到这种声音，倒是件罕见的事情。
“主人正在准备，请在这里稍等。”
两名女仆端出茶水、点心，引领武藏到面向庭院的座位。连女仆的举止都如此优雅，令人联想到这家的教养。
光悦喃喃自语：
“大概是背阳的关系，突然觉得冷起来了。”
他叫女仆将敞开的纸门关起来。武藏听着踢球声，望着庭院一端地势较低的梅树林。光悦也随着他看着外面并说道：
“有一大片乌云笼罩住睿在山头。那云是从北国南下飘来的。您不觉得冷吗？”
“不会。”
武藏只是坦白回答，一点也没想到光悦这么说是因为想关上门。
武藏的肌肤有如皮革般强韧，与光悦纹理细致的皮肤，对气候的敏感度大不相同。除了对气候的感受度不同之外，对于触感、鉴赏等各方面，两人都有天壤之别。一言以蔽之，就是野蛮人和都市人的差异。
女仆拿着烛台进了门来。此刻外面天色也已暗了下来，女仆正要关门，突然听到有人叫：
“叔叔，您来了啊！”
大概是刚才在踢球的孩子们。两三名十四五岁大的孩子往这边瞄了几眼，并把球丢了过来。但是一看到武藏这个陌生人时，便一下子变得很安静。
“叔叔，我去叫父亲！”
还没听到光悦回答，就争先恐后地奔向屋后。
纸门关上后点起灯，更显出这人家的和谐气氛。远处传来这家人开朗的笑声，令人受到感染而心情舒畅。
宫本武藏 风之卷（42）
另外，令武藏抱持好感的是，一点也看不出这户人家是个有钱人家。朴实无华的摆设，看来似乎是特意要消去铜臭味。令武藏觉得如置身乡下的大客房。
“啊！抱歉！让你们久等了！”
随着豪爽的声音，主人灰屋绍由进了房来。
他和光悦是完全不同典型的人。虽然瘦骨嶙峋，但与声音低沉的光悦比起来，他的声音显得年轻有活力。年纪看来比光悦大上一轮。总之，他是位坦率可亲的人。光悦介绍武藏让他认识之后，他说道：
“啊！原来是这样。他是近卫家的管家松尾先生的外甥啊！我和松尾先生也很熟呐！”
因为姨父的名字被抬出来，武藏从这里约略可以看出大商人和近卫家的密切关系。
“我们走吧！原想趁天色未暗之前，漫步走去。现在天已暗下来了，就叫轿子吧当然，武藏先生，您也会跟我们一起坐轿子去吧？”
绍由急躁的个性与年纪不相称，和大方稳重、忘了要去青楼妓院的光悦相比，简直是两个极端。
生平第一次坐轿子的武藏跟在两人后面，摇摇晃晃地沿着堀川河岸前进。
10
“好冷啊！”
“冷风扑面而来。”
“鼻子都快冻僵了。”
“今晚可能会下雪吧！”
“都已经是春天了啊！”
口中吐着白烟，往柳马场赶路的轿夫们高声地对谈着。
三盏提灯摇摇摆摆，忽明忽暗。比睿山上的乌云，从傍晚到现在，已扩散到洛内的上空。黑沉沉的夜空，似乎意味着半夜即将发生可怕的事情。
然而宽广的马场的另一边，地面一片灯火通明。可能是因为天空一颗星星也没有，使得地面的灯火有如群集的萤火虫般，显得格外灿烂。
坐在中间轿子的光悦回过头说道：
“武藏先生！”
“那里就是六条柳镇。最近，镇上因为增加不少人口，又称为三筋镇。”
“哦！原来是那里。”
“从宽广的马场空地，俯眺镇上的百家灯火，也是一种情趣。”
“真是不可思议！”
“烟花妓馆以前在二条，由于太靠近大内，半夜里，站在御苑旁就可听到唱民歌、俚曲的声音，因此，所司代板仓胜重大人将它移到这里。不到三年，整条街都成了青楼妓院，而且，还在继续增加呢！”
“这么说三年前，这里还是”
“没错！那时一到夜晚，到处黑鸦鸦的，众人都感叹战火带来的祸害。可是，现在所有的流行都源于这个闹区。说得夸张些，这甚至是一种文化的诞生”
本来光悦要继续说下去，却侧着耳朵倾听远处的声音。
“您听到花街的弦乐歌声了吧？”
“啊！听到了。”
“那是琉球传来的三味线改编的。有些乐曲以三味线为基础，衍变成现在的歌谣。但有一部分是撷取改编后的歌曲，形成所谓的隆达曲调。由此可见，所有的歌曲都源自烟花巷。这些乐曲在青楼妓馆兴盛流行之后，才普及于一般民众。所以从文化观点来看，城市和烟花巷有着很深的关系。虽然烟花巷和城市有一段距离，却不能说烟花巷是一处肮脏的地方。”
此时，轿子突然急转弯，打断了武藏和光悦的谈话。
二条的烟花巷叫做柳巷；六条的烟花巷，也叫做柳巷。不知何时起，“花街柳巷”已代替了“烟花巷”的说法。街道两旁的柳树上，装饰着无数的灯光，逐渐映入武藏的眼帘。
光悦和灰屋绍由，对这里的青楼妓馆已经相当熟悉。所以他们一下轿，林屋与次兵卫店里的人，马上迎过来：
“船桥先生来了啊！”
“水落先生也来啦！”
船桥，指的是住在堀川船桥，也就是绍由故乡的名字。而水落，是光悦来这里游玩的假名。
只有武藏既没有固定居所，也没有假名。
说到名字，“林屋与次兵卫”也只是楼主的假名。艺妓屋的店名，叫做扇屋。 一提到扇屋，就令人想起六条柳镇初代吉野太夫。而一提起桔梗屋，就会让人想到室君太夫。
一流的青楼，就数这两家。光悦、绍由和武藏三人所坐的地方，就是扇屋。
武藏压抑自己，尽可能不要东张西望，但是，行经通道的时候，仍然情不自禁地观望格子天花板、桥梁栏杆、庭院、雕刻等等。他心里暗自惊叹道：
“真是一所绚烂的青楼啊！”
武藏专注看着拉门上的画，竟然没发觉光悦、绍由已不见了。他站在走廊上，不知要往哪里走：
“啊！到底他们到哪里去了？”
“这里！”
光悦向他招招手。
庭院里有远州风格的假山和白石铺地，造景师傅大概是以赤壁为蓝本，设计出这样的景致来。庭院旁有两个大房间，透出灯火，犹如置身于北苑派的画里。
“好冷啊！”
绍由缩着背，坐在宽大的房间内。
宫本武藏 风之卷（43）
光悦也坐了下来，并指着正中间的坐垫说道：
“武藏先生，您请坐！”
“啊！不！那———”
武藏坐在下位，并未接受。因为那是壁画前的上座，武藏并非客气，只是在这栋豪华的房子里，像个将军般地坐到上座，会让武藏感到不自在。但是大家仍然以为他是客气。
“因为您是客人，理当由您上座”
绍由也说道：
“我和光悦先生经常见面，已经是老朋友了。和您是初相识，所以您应该坐那位子。”
武藏却推辞道：
“不！我最年轻，坐上位，实在受之有愧。”
此时，绍由突然以开玩笑的口吻说道：
“到青楼，没有人会提年纪的。”
说完，摇晃着削瘦的肩膀，哈哈大笑。
端着茶水和点心的女子已来到房间，正等待他们入席。最后，光悦打圆场，走到壁画前：
“那么，我来坐这位子吧！”
武藏坐到光悦旁边，这才松了一口气，但心里又觉得将重要时间花在让座上，实在不值得。
隔壁房间的角落里，两位侍女感情要好地坐在火炉旁。
“这是什么？”
“小鸟。”
“这个呢？”
“兔子。”
“这个呢？”
“戴斗笠的人。”
她们正对着屏风玩手影游戏。
炉子上可以泡茶，水一沸腾，壶口散出的蒸气，使房间暖和许多。不知何时，隔壁房间的人数增加了，酒气加上人气，令人忘记外面的寒冷。
不，应该说屋内的人血液里掺着酒气，才会觉得房间特别温暖。
“我啊！和儿子经常意见不合，但是，我们都认为世界上没有比酒更好的东西。有人说酒不是好东西，有如毒水。但我认为这不是酒的关系。酒本身是好的，是喝酒的人不好。任何事，我们都习惯将错误归咎他人，这是人类的通病。对酒来说，实在不公平。”
三人之中，声音最大的，竟是最瘦的灰屋绍由。
武藏只喝一两杯，就婉拒再喝。绍由老人则开始发表他的喝酒理论。
他的酒经已不是“新论调”。一旁侍候的唐琴太夫、墨菊太夫、小菩萨太夫，甚至连斟酒、端酒菜的女侍们都会说：
“船桥大人又开始了！”
不但如此，她们还嘟着小嘴，呵呵笑他老调重弹。
但是，船桥绍由却丝毫不在意，继续说道：
“如果酒不是好东西，那么神明一定不喜欢它。但是，神明却比恶魔更喜欢酒。现在的酒，并非清净之物。据说在神武天皇之前的时代，必须要纯洁的少女，用洁白的牙齿咬米酿酒才可以，所以那时的酒是清净之物。”
有人说道：
“唉呀！好脏啊！”
“什么好脏呢？”
“用牙齿咬米酿酒，不是很脏吗？”
“笨蛋！如果用你们的牙齿来磨碎米，那一定很脏，无人敢喝。所以非得用处女的牙来咬碎，