“你并没有约定一定要在九点整到啊！”
“少狡辩！我老早就到这里等你了。快下来！”
传七郎站的位置比较不利，无法全力以赴，所以不敢轻敌，自然要这么说，引诱敌人到地面。
“现在———”
武藏只是轻轻地回答，似乎已把握了先机。
传七郎见到武藏之后，全身的细胞才活跃起来。然而武藏在见到传七郎之前，老早就进入备战状态，所以说武藏把握了先机。
这点可由他的布局上得到证明。他先到寺院，叨扰休息中的寺僧，且不经过宽广的庭院，偏偏要沿着走廊过来。
他走上祇园的石阶时，一定看到了雪地上众多的足迹。于是他灵机一动，待身后的一群人离开之后，明明要到莲华王院后面，却故意由正门进入院内。
他向寺僧打听这里入夜之后的情况，并喝茶取暖，等到超过约定的时间，才出现在敌人面前。
这是第一步棋，而现在面对传七郎的挑衅，就要下第二步棋了。应对方的要求，出面迎敌，是一种战术。而把握主控权，制造机会，又是另外一种战术。胜败的关键，就像映在水中的月影。过于信任自己的理智或力量，犹如极力捞月，反而容易溺水，牺牲生命。
“你已经迟到了，难道还没准备好吗？这里不适合比武。”
面对急躁不安的传七郎，武藏却一直保持沉着稳定：
“我现在就下来。”
“动怒为失败之母”，传七郎并非不明白这个道理。但是看到武藏傲慢的态度，平时的修行便不知跑到哪儿去了。
“过来！到广场这边！彼此互报姓名，勇敢的比斗一番。我吉冈传七郎非常唾弃姑息与卑怯的人———比武之前就胆怯的人，没有资格站在传七郎面前，快从那边下来！”
他叫骂了起来，武藏只是露齿微笑。
“吉冈传七郎，早在去年春天我就将你砍为两截了。今天再次相会，可算是第二次取你性命。”
“你胡说什么！何时？何地？”
“大和国的柳生庄。”
“大和？”
“在一家绵屋旅馆的澡堂内。”
“啊！那个时候？”
“在澡堂内，我们两人都没拿武器，但是我用眼睛看着你，在心里衡量：是不是能砍杀眼前这个男人？后来，我用眼睛干净利落地杀了你。但是你却没什么反应。你如果在不知就里的人面前，狂言你是以剑立足江湖，他们可能会相信。但是如果在武藏面前，你也这么说，我会狂笑不止。”
“我还以为你要说什么呢！原来是这些愚蠢至极的话，真是一派胡言。不过，倒是挺有趣的。你自我陶醉的美梦该醒了！来吧，站到下边来！”
“传七郎！要用木剑还是真剑？”
“你没带木剑来，还谈什么！难道你要以真剑比武吗？”
“如果对方希望用木剑比武，我会夺取对方的木剑之后，再砍杀敌人。”
“真是狂言！”
“那么”
“喂！”
传七郎用脚跟在雪地上画出大约二米半的斜线，示意武藏通过。但是，武藏却在走廊上先朝旁边走了三至五米的距离之后，才走到雪地上。
宫本武藏 风之卷（50）
接着，两人同时离开走廊约二十米。传七郎无法再等下去，为了给对方压力，他猛然一喝，与他的体格相称的长刀“咻”一声发出细微的响声，朝武藏站立的地方横扫过去。
落点虽然正确，却未必能将敌人砍为两段。对方移动的速度远比刀的速度还来得迅速准确，不！比移动速度更快的是，武藏已从肋骨下亮出了白刃。
只见两道白光在宇宙中闪烁不停。相较之下，天上纷纷的落雪，倒显得有些迟缓。
刀剑的速度，就像音阶，有破、急、慢之分。如果加上风速，就成为“急”；卷起地上的白雪如一阵旋风，就转为“破”；最后如白色的鹅毛飞舞，静静地落下，这就是“慢”。
“”
“”
就在武藏和传七郎两人从刀鞘中拔出武器的瞬间，同时也挥动手上的刀。一时之间刀光剑影舞动于二人之间，看来铁定会有人受伤。接着，两人的脚跟扬起雪花，双方向后退开一步，定睛一看，居然两人都还好好的，而且雪地上一滴血也没有，真是不可思议啊！
“”
“”
接着，两把刀锋，一直保持九尺的距离。
积在传七郎眉毛上的雪花，溶成雪水，从他的睫毛流到眼睛，他皱皱眉、眨眨眼之后，再睁大眼睛。他突出的眼窝，就像熔铁炉的风门；嘴唇则极力平静地配合呼吸，实际上整个人已像火炉中炙热的火球。
传七郎和敌人一交手便后悔：“完了！为什么我今天要采取正眼对峙法呢？为什么无法像平日那样高举着刀剑砍向对方呢？”
传七郎脑中充满了后悔和懊恼。他无法像平时一般冷静思考。他感到体内的血管发出了“咚！咚！”的声音，像是具有思考能力一般。头发、眉毛以及全身的汗毛直竖。从头到脚绷得紧紧的，全部处于备战状态。
传七郎很清楚自己并不擅长持刀与敌人正眼对峙。每次想要抬起手肘刺向对方时，总是无法抬起刀尖。
因为武藏早已俟机而动。
武藏持刀盯着对方时，手肘是放松的。传七郎使劲弯曲手肘，发出嘎嚓嘎嚓的声音。而武藏的手肘保持柔软，随时能移动自如。而且传七郎的刀，不断地改变位置；相反地，武藏的刀却纹丝不动，使得刀背到护手的地方，积着一层薄薄的白雪。
武藏祈祷能寻得对方的破绽，寻觅对方的空隙，计算着对方的呼吸，心想一定要战胜对方。他暗叫：八幡大神！这是一场攸关生死的战斗。
他脑中清楚地闪着这样的念头。而对手传七郎已像一块巨石逼向自己。
武藏第一次有这种压迫感，心里暗忖道：
“敌方比我更胜一筹啊！”
在小柳生城，受到四名高足包围时，也有着相同的自卑感。当他面对柳生流或是吉冈等正统流派的剑法时，更感到自己的剑法是“野生型”，毫无章法可言。
传七郎的剑法，不愧是吉冈拳法这位先祖花费了一辈子的时间研究出来的。单纯中有复杂，豪放中有严密。光是力道和精神，就毫无破绽可言。
然而武藏的剑法看来只是半生不熟，更使他不敢胡乱出手。
当然，武藏并不是有勇无谋的人。
他施展不了引以为豪的野人剑法。他几乎无法相信找不到出手的机会。因为光是保守的防御就已让他喘不过气来了。
他心里一直思考着：
“找他的破绽！”
他眼中充满血丝。
“八幡大神！”
他祈祷着胜利。
“一定要战胜！”
焦躁不安的情绪，突然涌上心头。
通常大部分的人在这个节骨眼都会被思绪的漩涡卷进去，导致狼狈地沉坠溺毙。但是，武藏毫无心机能从中跳出。他意识到这么想只会给自己带来危险。这是他好几次从生死边缘挣扎过来的经验。他立刻清醒过来。
“”
“”
双方依然正眼对峙，白雪积在武藏的头发上，也落在传七郎肩上。
“”
“”
这时武藏眼里已看不见岩石般的敌人，也看不到自己。要达到这种境界，必须除去想要战胜的想法。
在传七郎和自己相距大约九尺之间，静静地飘着白雪。———自己的心，就像白雪一般轻飘飘的，自己的身体，有如空间那么宽广；天地就是自己，自己就是天地。武藏虽然存在，但是，武藏的身体已不存在。
不知何时传七郎已向前走了几步，缩小了飘雪的空间。突然间武藏的意志传到了刀尖。
“哇！”
武藏的刀扫向身后，横砍了身后太田黑兵助的头颅，发出“喳”的一声，就像割断红豆布袋的声音一般。
一个鬼火般的人头，从武藏身后翻滚到传七郎面前。就在此时，武藏突然纵身一跳，攻向敌人胸部。
“啊———呃！”传七郎的惨叫声，划破寂静的四周。这叫声穿透宇宙，就像气球吹到一半，突然破裂一般。巨大的身体，向后踉跄了几步跌到雪花中。
宫本武藏 风之卷（51）
传七郎凄惨痛苦不堪，蜷曲着身体，脸埋入雪中呻吟：
“等、等一下！”
但是武藏已不在他身旁了。
回答他这句话的竟是远处的人群。
“啊！”
“二少爷！”
“不、不得了！”
“快来人呀！”
哒！哒！哒！就像涨潮的海水一般，许多黑影踏雪狂奔而来。
这群人正是吉冈的亲戚壬生源左卫门和其他门徒，他们一直待在远处，抱着乐观的想法等待胜负的结果。
“啊！太田黑也死了。”
“二少爷！”
“传七郎！”
无论怎么呼叫、怎么急救都已经回天乏术了。
太田黑兵助从右耳到嘴巴被横砍了一刀，而传七郎则被武藏一刀从头顶斜砍向鼻梁、脸颊至颧骨。
两人都是一刀丧命。
“我早就说过，太轻敌才会落到这种地步。传、传七郎，这、这个传七”
壬生源左卫门叔叔抱着侄儿的尸体，悲恸不已。
才一会儿功夫，白色的雪地已被染成桃红。壬生源老人刚才整个心都放在死者身上，现在回过神来开始责备其他的人。
“对手在哪里？”
其他人并非没有在寻找对手，只是再怎么找也见不到武藏的人影了。
“不在这里。”
“已不知去向。”
众人如此回答。
源左卫门非常懊恼，他咬牙切齿：
“怎么会不在？”
“我们跑过来之前，明明看到有个人影站在这儿啊！难道他插翅飞了不成？哼！此仇不报不仅是吉冈一族，连我的面子也挂不住啊！”
此时门徒中有人“啊”的一声，用手指一指。
虽然是自己人发出的声音，可是众人却吓得向后退了一步，并往那人手指的方向看去。
“武藏！”
“哦！是他吗？”
“嗯”
霎那间，四周一片死寂。比起无人之地的宁静，这种人群中的死寂，充满了鬼魅的气氛，令人心生畏惧。每个人脑中一片空白，呈现真空状态，呆呆地望着眼前的事物，完全无法思考和判断。
原来武藏战胜传七郎之后，一直站在最近的厢房下。
接下来———
他背对墙壁，注视前方，慢慢地向三十三间堂西边横着走去，一直到中段的地方才停下脚步。
他面向群众，心里暗自问道：
“会追过来吗？”
看不出他们会采取行动，于是，武藏向北走去，在莲华王院消失了踪影。
12
“竟然以白纸回复我们，怎不教人生气！如果我们默不吭声地接受，那些公子哥儿就更嚣张了。我去找他们理论，非把吉野太夫叫到这儿不可。”
游戏是不分年龄的，灰屋绍由借着几分酒意，没完没了。遇到不顺意的事情，就任性的耍起脾气。
“带我去！”
他说着便抓住墨菊太夫的肩膀站了起来。
“算了，算了！”
坐在一旁的光悦阻止他。
“不！我要把吉野带过来。旗本带我去，本大将要亲自出马，不服气的都跟我走！”
虽然担心绍由会酒醉闹事，但放手随他去，也不一定会有危险。再说，如果世上事事都没有危险性，那也很无趣。人世间还是稍具危险性才显得奇妙，也才显示出游戏世界的情趣。
绍由老人尝尽世间的酸甜苦辣，也非常清楚游戏规则。像他这种人喝醉之后特别难摆平。
艺妓边搀着他边劝道：
“船桥先生，你这样走很危险啊！”
绍由听了非常不高兴。
“你胡说什么！即使我喝醉了，也只是脚步站不稳，我的心可清醒得很呢！”
“那么，你一个人走走看！”
艺妓们放开手，他马上跌坐在走廊上。
“我走不动了，来背我。”
他要去的只不过是同一个屋檐下的另一个房间而已，却要如此大费周折，在走廊上拉拉扯扯。绍由一定会说这也是游玩的乐趣之一。
这位醉客装疯卖傻，途中还为难了艺妓们。他瘦骨嶙峋，身材纤细，个性却很倔强。他一想到乌丸光广卿一行人送来一张无字天书的回信，此刻正在另一个房间独占吉野太夫，得意洋洋地尽情玩乐，心里头就暗自骂道：
“幼稚的公子哥儿，竟然敢卖弄小聪明———”
以前的公卿，连武士都畏惧三分，也是武家难以应付的官阶。但是现在京都的大商人却不把他们放在眼里。坦白说，只要有好处，这些公卿就会百依百顺。因为“公卿”这个头衔只是空有其名，无薪无俸。只要有人花钱提供他们适当的满足，附会他们的风雅，用高尚的态度和他们交往；认同他们的官职，让他们炫耀自己，就能像操纵傀儡般地摆布他们。
“到底寒严在哪个房间？是这里吗？”绍由摸着灯火通明的华丽纸门，正要打开，迎面撞上一个人。
宫本武藏 风之卷（52）
“啊！我还以为是谁呢！”
原来是与这场所不相称的和尚泽庵正好从里面探出头来。
“啊！”
两人都感到意外，睁大眼睛，为此意外相逢而欣喜不已。绍由搂住泽庵的颈子说：
“原来和尚你也在这儿啊！”
泽庵也搂住绍由的脖子，模仿他的口吻：
“原来大叔您也来这儿啊！”
两位醉客像情侣般互相磨搓着肮脏的脸颊。
“您真会享受！”
“彼此！彼此！”
“真想念您。”
“见到你这个和尚，真令人高兴。”
两人互敲着对方的头，舔舔对方的鼻尖，酒醉人的行为真令人不解。
泽庵走出房间之后，走廊上不断传来纸门关合的声音。夹杂着发春猫儿似的鼻音。乌丸光广朝坐在对面的近卫信尹露出一脸苦笑。
“哈！果然不出我所料，一定是啰嗦的家伙跑到这里来了。”
光广是一位年轻的阔公子，看上去约莫三十岁左右。算是肌肤白晰的美男子，他的眉毛浓厚，嘴唇红润，还有一双才气横溢的眼眸。
他惯常说的一句话是：
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