“现在还有她徐佛这块金字牌牌挂着，卖掉了，徐家的门庭不就冷落了！”
“哎呀！看你这个木头脑瓜！那个小的不是快出落了？下半年就可以物色个有名气的相公来当你的‘孙女婿’。那时就由不得她了！你这门上不又火红起来了！”
“下半年？就怕早了点，那孩子还没到破瓜之年呢！”
“你呀，真是木讷！刚打苞的花朵儿，相公们才肯花本钱。宜早不宜迟，我家那个不是十二岁就接客吗！请的是吴江周相公，听说后来还做过宰相呢！”
花架那边沉默了，杨爱咬牙切齿，恨不能跳出去把那个出馊主意的老鸨撕碎！她刚伸手攀上花窗，就看见阿奶重重地点了下头说：“老姐姐说的也是！”
杨爱吓得魂飞魄散，身子不由地往下一滑，僵立在墙根。
让她也做烟花女！她仿佛突然间坠入了冰的深渊，浑身冷得抖个不停。假若她不代佛娘去见客，她们就不会生出这个念头吧？当时，她一心只想为佛娘解围，成全她和公子的心愿。她已学会了佛娘的技艺，惟有她才能把佛娘从困境里解脱出来，这是她义不容辞的事。不曾想到她宁可终身为仆，宁愿去死，也不愿干这个行当！她是公子买给佛娘的丫头，她是婢女，不是妓女！怎么办？只有马上将这个阴谋告知佛娘，让佛娘想个主意。她悄悄离开水阁的花窗，飞也似的奔进佛娘房里。突然间，她又惶惑了。
此举不仅仅关系到她，更严重的是关系到佛娘。她抬头看了佛娘一眼，佛娘双颊清瘦，眼睑灰暗，公子久无音讯，痛苦像影子一样纠缠着她。她那纤弱的身体，再也承受不了新的苦难。杨爱暗暗发狠：决不能让她们卖掉佛娘！佛娘深爱着公子，他们有盟誓为约，得帮助她，成全她的幸福！倏然间，她眼前出现了一纸文告。
终慕桥头老柳树上，贴着吴江周相府选购婢女的告示。
十至十三岁，未曾婚配。聪明，活泼，貌美，善招老太太欢心凡挑中者，身价从惠
这纸文告，突然给她心中带来了一束微弱的光亮。倘若她能被周府挑中，不仅她可以在一个正派人家当侍婢，不致沦落为烟花。她走了，阿奶也就会打消卖掉佛娘的念头。这也算报答了佛娘为她葬母之恩和收留她之德了。她克制着心的慌乱，把嘴凑到佛娘耳边，悄声说：“阿奶在，不敢摘花。”就离开佛娘，跑走了。 她果然被周府挑中了。
她们排成一行站在周老夫人的面前。
周老夫人对炳嫂抬了下眼皮，不无威严地说：“炳嫂，祖宗传下的家规礼节都教给她们了吗？”
“回老夫人，奴婢已将祖宗立下的家训家规，和不守家法的利害都向她们一一作了交待。”
老夫人没有说话，只轻轻点了下头，就逐个审视起这些新来的小丫头。
老夫人的目光挪到了她的身上。
杨爱穿的是相府发给的第一套新衣，藕色的上衣更衬托出她肤色的白净娇嫩，有如一枝含苞待放的带露红杏，娇小的身材，使她浑身都溢透出活泼机灵和敏捷。在这一溜的女孩子中，给人一种鹤立鸡群之感。
美丽动人的女孩子，不仅老爷、公子喜欢，老妇人同样喜爱。一直板着面孔的老夫人脸上出现了一丝不易觉察的笑容，就好像冲不出云层的阳光，能感觉出它的亮度，却看不见它的耀目的光针。
老夫人向杨爱抬了下手，示意她走近前。她立刻机灵地走到老太太面前跪了下去：“给老夫人请安！”
老夫人向她抬了下手说：“起来！”她款款站起身，微笑着立在老夫人跟前。
老夫人再次审视了她一会儿，说：“你留下吧！”又转身向炳嫂，“炳嫂辛苦了，教得不错。传话给夫人，让她赏赐你。”
“是！”炳嫂应着。
阿爱牢记着炳嫂的教导，再次跪下说：“谢老夫人。”
“几岁啦？”
“十三。”
“起来吧，你叫什么名字？”
“杨爱。”
老夫人那白皙得近乎半透明的面孔，没有一丝表情。几颗褐色的大小不等的寿斑，散落在她那松弛的失去了弹性的腮颊间。她沉吟了一会儿说：“杨爱？这名字不好，改叫杨朝，小名阿云！”她那语气有着不可辩驳的威力，“早晨的云，红彤彤，图个吉祥！”
杨爱突然想起了父母亲，她的名字是他们留给她的惟一纪念，要改掉它，她不由地一阵酸楚。可是，她是人家花钱买来的婢子，不敢违背老夫人的旨意，她惧怕老夫人看出她的迟疑，只得赶快跪下去，再次向老夫人谢恩。
在周府，她深得老夫人的怜爱。后来又被主人看中，成了下野尚书周道敦的宠姬。她的得宠，被群妾妒恨，她们串通一气，设计陷阱，诬告她与仆人阿根私通，激怒了的主人，不由分说，要处死她。亏得老夫人念她服侍一场，救下性命，卖到民间。命运残酷地捉弄着她，让她在人生道路上兜了个可怕的圈子，两年前又回到了原地——盛泽归家院，恢复了杨爱的名字。
人们习称盛泽是江南的小秦淮河。这儿盛产丝绸，水上交通方便，商业发达，是江南贸易的又一繁华港口，也是江南又一浮华绮靡、酒色征逐的销金窟。
莺？湖和它那些交错纵横的水巷相通。水巷两岸，筑有精致的水阁、河房，雅洁的酒楼，独具吴江特色的戏班，舒适的住宅。中外商贾、文人雅士、地主政客、退归林下的官僚，往来这里洽谈生意、会友、论诗作文、纵酒、豪赌、狎妓，寻找快乐，纸醉金迷地消磨日月，成了名不虚传的小秦淮河。
但它又有别于六朝金粉之地的最浮靡奢华的秦淮河，有它水乡独特的色彩和神韵。装点着它的是驳岸、拱桥、水巷、粉墙、蠡窗、水阁。坐在扁舟、画舫里，抬手可得粉墙内伸出的花枝，弯腰就能买到渔夫船上的香脆可口的菱藕，活蹦乱跳的鱼虾，嫩得滴汁的莼菜。这儿开门见水，出门乘船。每当夜幕降临，夜雾会给它披上蝉翼似的晚装，桃红色的纱灯在水阁上晃悠着，把它那玫瑰色的光影映到水上，随着水波的涌动，古镇仿佛也飘逸起来，那别具一格的神韵，把那些诗的、画的、丑的、脏的都淹没了，一切都显得飘忽朦胧了。
大明朝经过天启一代的阉党之灾，国家早已丧失了元气，崇祯帝虽然急于振兴，怎奈痼疾难治，加之用人不当。“索虏”继续侵扰东部疆土；四方灾民，揭竿而起，“流寇”已成为威胁国家安全的大患，国力日益衰败，更多的人对朝政不满，对前途感到渺茫，愈来愈多的人沉醉于声色犬马，只想在那些没有人身自由的弱女子身上寻找安慰寄托。
秋娘以重金买下了杨爱，又花了她所有的积蓄，装饰门庭、书斋、客厅和卧室，揭下了“秋娘寓”的粉红小牌，换上了“爱娘寓”的镏金竖匾。秋娘宅邸，顿时火红起来。爱娘开始周旋在官僚、地主、名士、阔少之间，和他们唱酬游乐，为他们侍酒、弹琴、度曲。好事者为她们归家院十间楼编了支歌：
柳荫深处十间楼，
玉管金樽春复秋。
只有可人杨爱爱，
家家团扇写风流。
随着这支可诅咒的歌的传扬，商贾、？、土财主、轻薄儿，像苍蝇似的嗡上门来。虽说秋娘还算爱护她的，可是，这种生活却叫她难以忍受。她感到自己就像一棵生长在棘丛中的小树，要活活被藤蔓缠死了。她希冀改变自己的命运，曾有过在风尘中寻夫婿为归宿的一闪念，倒也有不少人愿以重金聘她出去。可是，她又觉得他们不会理解她，也不会真正爱她，只不过他们有钱，想把她当做一件物品占为己有，一旦玩腻了，下场就会像？阳江头的商人妇，或者干脆被弃敝礑样丢弃路旁。周府的屈辱，像刀刻般镂在她心上，她再也不愿重蹈小妾的旧路。垂虹之行，在她迷蒙彷徨的心中掀起了狂澜，使她的思求有了转折。这得感谢被称为黄衫豪客的徽商汪汝谦然明先生。
那天，他专程来看她。他们一边品茶，一边闲聊。他喜欢广交天下名士，向她谈起了他的许多友人，还向她推荐了被士子称之为当今李杜的钱谦益，说他如何如何有才，如何如何仕途不济，后来他像突然想起了什么似的问她：“爱娘，想见见当今大名士张天如吗？”
第一部分 姓氏变迁史第4节 姓氏变迁史（3）
她立刻联想起她读过的、至今仍如刻如镂在心里的张先生编纂刊刻的《汉魏六朝百三名家集》，她曾经抄摘过集中那些丹心照日月、气可吞山河的壮丽诗篇，她曾经试着把抄录的诗汇成一册华夏正气歌。她久就崇拜他，向往结识他，她的心不由地激动起来，说了她的愿望。
他又说张溥先生力主改革，思求振兴国家，正在串连全国文社，准备复合成一个全国性的大文社——复社，动员全体文士来关心国家兴亡。他就要到垂虹亭来会见诸文社领袖，磋商文社联合事宜。最后他说：“天如先生托话于汝谦，欲请爱娘去一见，届时，你可千万别错失良机呀！”她在焦虑和急切中等来了那次会见。
她在垂虹亭畔上了岸。那日她着意地打扮了一番。
杏红色的薄绸女衣，紫花绒衬里，下着八幅紫绒绣花湘裙，湘裙里面是半指大小的桃红绣鞋，乌亮的秀发轻轻往上一绾，流荡着春光，梳成了一个流行的雅式堕马髻，款款地垂在脑后，没饰过多的珠翠，只在髻边斜插着一枝金嵌红宝石的杏花簪，淡雅端丽。细长的柳叶眉儿微微颤动，长长的凤眼，有似两泓甘洌的清泉，流溢着波光，俊俏的面庞，荡漾着青春的异彩，仿佛有一缕淡淡的雨雾，袅绕着她的面庞。
“‘建虏’猖獗，民不聊生，无处不见鬻儿卖女，导致‘流寇’蜂起，我大明江山形同沙丘上之楼阁，朝政势在变革！我辈国士丈夫，为国分忧，义不容辞。天如兄忧国虑民，倡导文社联合，几社社友聚议多次，全力拥护。只要广大土子戮力同心，大明中兴有望，国民乐业平安有望也！”
她静静地伫立在细竹帘外。她除了在诗文中读到过如此热烈的文句，这还是第一次亲耳听到的慷慨激昂之言，她那年轻人的青春血液荡起了波澜，搅动了她潭水般的心脏，感到有股新鲜的血液注进她心中。她希望再听一会儿，多听一点。书童欲上前去掀帘子给她通报，她却轻轻地拽住了他。
透过细如薄纱的竹帘，她偷看了一眼刚才说话的人。一个英俊青年，约莫二十五六岁年纪。海蓝色方巾，湖蓝提花茧绸直裰，斜倚着湖窗，面对着众人。他浓眉方脸，微黑的肤色，略厚的双唇，洋溢着一股青春神采，又兼之有淡淡郁悒流荡在脸上。只要看上一眼，就能给入留下笃厚和可信赖的印象。
“华亭才子陈子龙！”书童悄声地对她说。
“卧子兄所见极是，文社联合势在必然，联则合，合则势，质社赞同合诸文社为复社。”
“庄社全力赞同！”
“”
“既然诸位文社领袖一致赞同张溥陋见，复社成立大会定于明年今日如何？”
“我家相公。”书童又悄悄对她说。
有人带头击起掌来。
“承蒙诸位鼎力支持。明年三月二十八日在虎丘召开复社成立大会。请诸位转告社友，届时出席。”
“明年的大会，该给钱虞山发个请柬吧？他乃东林仅存的领袖，在士子中颇有召唤力。”有谁提议。
“当然！”张溥答道。
大家又七嘴八舌地议论起来。不少人同情这位钱公的屡遭失败，希望他再度出山，辅佐朝廷。
杨爱会神地听着，他们说的那个钱虞山就是钱谦益，因他世居常熟虞山，人们惯常这样敬称他。她听汪汝谦说过，他们是朋友。
她意识到他们的正事已经议完，此刻进去不会打扰他们了。她示意书童去通报。
“爱娘请进！”
书童打起帘子，张溥站在门里，朝她抱了下拳。
“杨爱拜见张大人！”
她向张溥施了一礼。就像那刚刚绽蕾的春花，充溢着青春的魅力。她的脸俊美得令人惊叹，瓜子形，白净细嫩，新月似的娥眉下，一双顾盼流情的眼睛，高雅的前额，小巧含笑的双唇。厅内仿佛突然为之一亮，吸引了所有的目光，他们被美镇住了，厅内出现了个突然的宁静，仅仅片刻，随之就热烈雀跃起来。大凡男子都有一种本能，喜欢在标致的女人面前表现自己吧。
张溥击了下掌，说：“爱娘不辞辛劳，远道赶来给诸君助兴，诸位看看如何乐法？”
厅内又热烈争论起来，有如暮鸦噪林。惟有子龙低头不语，不时向杨爱偷瞥一眼。在她进门的一瞬，他只觉得心里突然一阵悸动，不敢正眼去看她，他自己也闹不清，这是为什么。
“卧子兄！”张溥走到陈子龙身边，拍了下他的肩膀：“你出题呀！”
“啊好好。”子龙微微—震，他的脸泛起了微红，以为张溥窥见了他的慌乱，尴尬地笑了笑，“垂虹名胜天下闻，我等有幸欢聚于此，且宜开怀畅饮。依子龙陋见，今朝所言所议，所歌所笑，一应题目，皆与垂虹有因。言之有脱，歌之有舛，罚酒三杯，兄意如何？”
张溥告诉书童，传话酒保，摆席上菜。
酒菜立即上了桌面，书童将七弦古琴安放在琴几上，杨爱轻拨琴弦，低声伴唱着：
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛？
江国，正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积
乐声有如雪中笙鹤，飘飘仙逸。公子相公们未饮先醉，擎起的酒樽，不觉放了下来。他们在这清婉的旋律和淡淡忧悒中，不觉产生了一种时空倒置的错觉，忘情地弓起食指在餐桌上击着节拍，仿佛座中的歌者就是四百年前吹奏《暗香》《疏影》的小红�