钱府空气愈来愈紧张，上上下下的仆妇，都在暗地里猜测、议论，有的说“夫人要闹婚”；有的说“夫人要给老爷难堪”；有人说“做事得当心，到时气会撒在下人身上！”还有人悲叹“钱府要出事了！”
迎亲的彩舟已停靠在尚湖边了，陈夫人叫来了管家吕文思，吩咐在老宅堂中设置了红烛、香案。筹备了筵席，通知了亲朋故旧。她在做这一切时，是带着庄重的微笑的。待一切准备停当，她乘着四人大轿，带着鼓乐笙箫和吕管家早就备好的八抬大彩轿，亲自迎到尚湖边。
谦益一见这架势，以为夫人要闹婚。连忙迎到她面前说：“夫人，你？”
“我来迎接柳夫人进城哪！”陈夫人回答说。
“迎进老宅？”谦益的心仿佛就要蹦出来。
“当然！”
谦益摆了下头，说：“不，我已同她说好，还住在我闻室，俟后再造新居。”
“我已做好了一切迎娶准备哪！”
时值炎夏，谦益却有种九九寒天掉进了冰窟窿之感，他所担心的事发生了！她要闹婚！要将河东君接进老宅，压她行主仆之礼。这怎的是好！河东君是不能够忍受的！她的飘泊，她的追求为了什么，河东君是不会接受的！现在惟一的办法是赶在河东君尚未发现她的意图之先，把她劝回去，一切都留在以后他去解决。他回头向船上窥视了一眼，轻声地说：“夫人快请回！算是我求你了！”
陈夫人微愠地望了丈夫一眼说：“我已从正房搬进了侧室，新房也已布置就绪，只等着迎进新人呢！你让我上船去亲自对她说吧！”
谦益横在她的前头，拦住说：“夫人怎的想得出来？快回去吧！”
“妾是真心诚意让贤！”陈夫人说着就要拨开丈夫的手，往驳岸上去，表现出她从未有过的勇敢。
谦益的脸色阴了下来，说：“夫人向以贤德著称，今日为何？”他的声音低了下来，“一切都和过去一样，你搬回正房，我和她住半野堂别墅。”
陈夫人仍然坚持着说：“我主意已定，请成全我的心愿。她有才学，可以辅佐你”说着就跪了下来，“我说的都是真心话。”
谦益双手拉起陈氏说：“夫人！因为她不是一个平庸的女子，老夫才不忍以小星目之。既然夫人深知我心，通情达理，就请允许我同称你们夫人，如何？”
陈夫人的心直往下沉，果然要夫人相称。但她话已出口，又能说什么呢！她怔怔地望着丈夫的眼睛。
谦益仍然忐忑不安，他再次对陈夫人说：“还是请你先回去吧！”
河东君早就听到了鼓乐声，又从窗口窥见了仪仗，当然是来迎接她的。轿子停下后，从前轿内走出一位年逾五十的雍容华贵的女人。她已猜到那就是久闻其名的陈夫人了。接着，只见谦益慌忙迎上前去，她暗自思忖，也许就要有一场风暴来临了！她倚着花窗，注视着眼前发生的一切。牧翁以匹嫡大礼迎娶她，必然要在他的家中引起轩然大波。嫡配陈夫人一定要吵个你死我活，天翻地覆。她心里准备好了迎击，她决不会在蔑视她的人面前屈服的！她也是人，和她是同样的人！为何要称妾称婢，跪拜在她面前呢！牧翁已经在婚礼上当众说过，称她做柳夫人，享有和她陈氏同等地位和权利。后来，他们的对话，断续地传进她耳中，她那颗玩世不恭的心受了惊动，陈夫人“扑通”跪地之声震颤了她的心灵，她没有把自己看做至高无上的正室夫人，也没有把她视做低人一等的小妾，而是以等同之礼来待她，还要将她的正位让给她。这种礼遇之情，抚慰了她那紧紧裹着的、害怕受到伤害的自尊心。这一跪，改变了她对陈夫人的看法。她偕着阿娟，悄没声响地走出了船舱。
仪仗的鼓乐声，早就引来了观众，湖边、田埂和山道上，散落地站着观看热闹的人群。
河东君主仆突然出现，牧斋为之一震。他苦心孤诣的安排，为的是不让她们在短时间内见面，她们见面应该待到他认为可以相见的适当时机。他已领教过河东君的脾性，就是不愿身居下位，见到正嫡，她也不会谦让的。没想到的事情接二连三发生了，他心乱如麻，不知如何来处理这种尴尬的局面，他的面肌抽搐着，对河东君说：“外面太热，你”他想叫她进船舱去。
河东君却早已走到了他与陈夫人之间，说：“夫人，柳是拜见姐姐！”跪了下去。
河东君从舱内走出来时，陈夫人就被她的大家风度和容貌惊呆了，直到河东君跪下叫了她一声“姐姐”，她才清醒过来，慌忙跪下回礼说：“柳夫人，这可当不起。老爷说过了，在钱家，我俩同称夫人。我想请你住进老宅，我已让出了上房。”
河东君立即拉起她一同站起来说：“夫人如此看重我，足以熨帖我受伤的心，柳是感激姐姐见容之恩，何谈让出正屋呢！我绝不会接受的。”她说着就以眼向阿娟示意，阿娟立即转身从船上捧来一只描金礼盒。河东君接在手里，掀开盖，红丝绒的衬底上，放着一卷玉版宣抄写的《金刚经》。她说，“姐姐！我的一点心意，你若赏脸，就请收下。”
谦益立即从旁插言：“在船上，柳夫人宵旰兼程，薰香沐浴赶抄了这卷经书。夫人，你看这情义”
陈夫人本来还处在茫然状态下的心，仿佛突然朗然了。半年多来的忧虑、感伤、气愤、苦闷，都在这瞬间消除了！柳夫人并不像他们传说的那样浅薄，也不像她所想象推测的那样骄横。她不再是她心中的情敌了，她的眼睛湿了，接过礼盒，紧紧抱在怀里。良久，她突然一躬身，向河东君行了个佛教礼说：“阿弥陀佛，佛爷保佑！多谢。”就把礼盒交给了丫头，并从她手里端过另一只礼盒，双手递到河东君面前说：“留个纪念。”掀开盖，礼盒里是一对黄澄澄的龙凤呈祥的金镯子。
河东君说：“姐姐，这礼太重了，妹妹不敢领受！”
陈夫人双手握住河东君的手说：“是姐姐的一点心意，若不收下，就是看不起我了。你年轻，有才学，希望你辅佐夫君，协理家业。住到老宅来，我们也好朝夕说个话儿。”
河东君微笑着看着谦益。
谦益被这瞬间的大变化震惊了。他欣喜地看着两位夫人，对陈夫人笑了笑说：“夫人盛情可感，我已拟就要建筑一幢冠盖江左的藏书楼，柳夫人是藏书楼主人，助我校勘著作。在船上已行过合卺大礼，也不用回老宅拜祖宗了。”说着，就把她俩拥上了轿。
从此，钱府便有了两个夫人。陈夫人仍居老宅，河东君和谦益居半野堂。至于钱氏家族的哗然舆论，钱谦益也不去理睬，就他的威望，他们也不敢公开对他怎样，也许事过境迁，那种不满情绪也就自消自灭了。
第四部分 人有悲欢离合第56节 闺中知己（1）
河东君初访半野堂，认识的第一个丫环就是阿秀。她延迁进我闻室，谦益又派阿秀来侍候过她。现在她是八抬大轿堂堂正正抬进钱府的夫人，两天快过去了，却不见阿秀来打个照面。她有些奇怪地问阿娟：“见到过阿秀没有？”
阿娟摇头。
拨来侍候她的小丫环阿灵小声地咕哝了一声：“朱姨娘不让她出门。”
阿秀是个情感笃诚的姑娘，是因她而受到了责难吗？河东君有些不安了。她知道朱姨娘粗俗无知，大可不必去同这种人计较。她拣出两件衣料和一盒特产鲈鱼干，叫阿灵陪着阿娟给朱姨娘送去，顺便看看阿秀。
她俩轻轻推开了西小院虚掩的角门，刚刚跨进院子，就惊呆了。阿秀正顶着一块足有十斤重的石头，跪在火热的太阳底下，汗水渍湿了她的鬓发和衣衫。她又黑又瘦，两眼黯淡无神。阿娟缓过神来，几步奔到她跟前。
阿秀木然地垂着眼帘，不敢相认。
阿娟要拿下她头上的石头，她两手却紧紧护住。
阿娟硬是夺下了它，往地上掷去。说：“你犯了何罪，要受如此的重罚？太阳这样毒，不要把你烤死吗！”
“谁在外面说话呀！”朱姨娘摇着一把纨扇，掀开竹帘，来到门口。
阿娟、阿灵连忙上前行礼，把礼物递上去说：“柳夫人的一点心意，请姨娘笑纳。”
朱姨娘斜睨了她俩一眼，就别过脸，扬起头，冷笑着说：“笑纳？我只会骂不会笑哪！我也只知道钱府有个陈夫人，不知道还有个什么柳夫人！”她既不叫她俩起来，也不叫丫环接礼物，就骂开了阿秀：“小贱人，你敢不受老娘的罚，吃了豹子胆不成？谁让你把石头拿下来的！顶上去！太阳不下山，休想起来！”
阿秀周身发抖，豆大的汗珠沿着脸腮直往下流，两条细细的胳膊哆嗦着搬那石块，怎么使劲也举不上头。
“春兰！”一个十四五岁的丫头应声从屋里走了出来，垂首侍立在朱姨娘面前，“把石头给小贱人顶上去！”
春兰再次把石块放到阿秀头上。阿秀受不住了，随同石块一道倒在地上。
阿娟实在忍受不了朱姨娘的骄横，更看不下去她那样折磨阿秀，霍地站起来，一把抱起阿秀，连声唤道：“阿秀，阿秀！你醒醒！”
朱姨娘冷笑着一步步向她俩逼近去，厉声地说：“我管教我的丫头，关你们何事！”她从阿娟怀里拽过阿秀，对春兰吼着，“还不快把板子拿来，今日老娘要叫小贱人知道厉害，看谁还敢吃里扒外！”
阿娟从未见过如此虐待下人的主子，也从未受过这样的侮辱。她气极了，从春兰手里夺过板子，扔得老远。
这下可捅了马蜂窝。朱姨娘指手画脚地大骂起来：“你算什么东西？狗仗人势！外来的野雉倒会收买人心，你主子心疼小贱人，老娘就偏要把她往死里打！”说着就抡起巴掌，左右开弓地扇着刚微微睁眼的阿秀的脸腮。“去回你那主子，看你那个夫人能把老娘的脚后跟咬去！”她发泄了一通，就进屋去了。
春兰诚惶诚恐地跟在她后面。
阿娟气得真想撵上去也扇她几下，可她不愿给爱娘惹麻烦，只得拉起阿秀，小声地安慰她说：“柳夫人想见见你，你晚上悄悄来。”说完就同阿灵一道回半野堂，她叮咛阿灵，不要对柳夫人说这件事。她准备找个机会禀告老爷，让他教训教训那泼妇，把阿秀要过来。
晚饭后，河东君问：“见到阿秀没有？朱姨娘说了些什么？”
阿娟见不说不行了，就回答说：“见到了，正受朱姨娘的罚呢！”
“犯了何错？”
“那就不知道了！”
河东君闷闷不乐，直等牧斋进了房，她才起身和他相依靠在藤躺椅上。阿灵执扇在旁，轻轻地给他们扇着。
湖蓝色纱灯散出柔和的光，给河东君的卧室增加了些凉爽气氛。室内的一切陈设，仿佛都置身在清凉的月光中。这是一种梦幻似的色调。他们手攥着手，微阖着眼睛，默默地荡漾在新婚的欢乐里。
突然，阿娟房里传来抽泣声，河东君叫阿灵去看看谁在哭。
阿灵回来说是阿秀。
“快去叫她到这儿来！”河东君说着从丈夫手里抽回了手。
阿秀双膝跪在她面前：“婢子给柳夫人请安！”说着就嘤嘤地哭起来，十分伤心。
河东君扶起了她，问道：“听说你今日受了罚，为了何事？”
阿秀越发伤心了，只知哭，就是不说话。
躺在椅上的钱谦益见她老哭，有些不耐烦，说：“别哭了，夫人问你话呢！”
阿秀抽抽搭搭地说：“婢子不敢说。”
“老爷，你就别逼阿秀了，我回你。”阿娟倚着门框气鼓鼓地说，“朱姨娘叫人扎了好些稻草人，上面贴着写了柳夫人名姓的纸条，见天晚上要阿秀跪在地上用刀剁，还要她咒骂，阿秀不肯，朱姨娘就罚她顶石头跪着晒太阳，打她，说是背主的奴才要处死呢！”
谦益吃惊地站了起来，逼视着阿秀问：“这都是真的？”
“奴婢不敢撒谎。”阿秀连忙跪下说。
“今日夫人让我和阿灵给朱姨娘送礼时，亲眼得见！”阿娟一五一十和盘托出。
“这个泼妇！”谦益抬步就要往外走，“看我惩治她！”
河东君虽然也恼朱姨娘，但她却撵上去拽住了他，说：“相公，息怒！”硬是把他拉回到躺椅上，嗔怪着阿娟：“你怎么如此不懂事，让老爷生这么大的气。气坏了身子怎么办？还不快出去！”她又拉起阿秀，轻声地说：“你也回去吧，若让朱姨娘知道上我闻室来了，又要受罚的。”
阿娟带着阿秀出去了。河东君坐回到丈夫身边，紧握住他的手。
月色样的灯光，洒在谦益气得黑紫的脸上，仿佛是在青石上面镀了层灰白的光，非常难看。
河东君吩咐阿灵去取酸梅莲子汤。她又轻抚着他的膝头，近似耳语似的说：“都怪我没有管教好阿娟，让你生气了！”
他感动了，侧过身，面对着河东君，抚摸着她那两条裸露在短衫外雪花藕似的胳膊，说：“你也别生气，别跟那愚妇一般见识。”
河东君朝他动情地一笑，娇嗔地说：“你把我看成什么人了？能那么没度量吗？我倒认为，有人骂才说明我柳是有他人所不及之处！一个人生在世间，如果不被任何人妒忌，那世间有他无他又有什么两样！”过一会儿，她又说，“我不在乎有人在背地里咒我。我所虑的是阿秀，多好的一个丫头，怎么受得了那样的折磨！”她娇憨地看着丈夫，“就要给阿娟完婚了，不能叫她日夜守在我身边了，你再给我买个丫头，给朱姨娘，把阿秀给我换过来。这样，我有人服侍，又救了阿秀，也不致使朱姨娘见了阿秀就有气，岂不三全其美？”
谦益的一腔怒气，在河东君的温存中早就云消雾散。他伸手把她揽到怀里说：“�