耳光发出响亮的声音。那女子的右脸瞬间出现了红色的指印。她轻轻抚摸自己受伤的脸，浑身发抖。而，身边的男人立刻出手，又是一记响亮的耳光。艳芳的头被男人粗壮的手扇得忽忽作响。她站不稳身体，跌坐在地上。她十五岁的女儿赶紧扑上去，抱住母亲绝望的身体。她回头去看那两张骄横得意的脸，泪水纵横。她颤抖地叫着那个男人，爸爸，你怎么可以这样对待妈妈？
艳芳起身。她拉起了辛禾的手——不要再抱什么希望了。艳芳对她苦笑，是我们错了，我们错了！这所有的一切，都是报应！她对那个女子说，你给我记住，用不了多久，你也会尝到我今天的滋味——
她拉着辛禾就奔出了大门。
台风刚刚过去的黑夜，空气微凉湿润。母亲带着她的女儿飞快地跑，却不知道逃向哪里。只是奔跑。飞快地跑。而她的身后，男人立刻追了出来。他一边追，一边大声骂着，揍不死的东西！想跑是吗？没那么容易。赶紧回来给我洗衣拖地。吃了这么多年白饭就想这么跑了？看你能跑得到哪里！看我不抓回来好好治治！
她们只有拼命地跑。辛禾的耳边一直回响着母亲刚刚说过的话，那已经不是你的家了。已经不是了。
艳芳说，今天晚上的一切，你要好好记住——她已经绝望。后来，她们遇上了那个仗义相救的男子。那男子气质高贵。眼神平静。正在不慌不忙地收拾手中的碗筷。只是匆忙一瞥，心中已了然。于是艳芳停下来，她跪在他的面前——请救救我们母女吧！她的眼泪汹涌而出。
那男子看着她，还有她身后站着的女儿。然后，像一个伟大的救世主那样对她说，好。
对此，她们心存感念。
沉年与蜀平都不喜欢艳芳。艳芳长着一张细长的狐媚脸，眉目间透着刻薄。初来便是一副高高在上的姿态。她不满意这个家——简陋的房子，破旧的家具。当她跟随男子一起走进房间时，就皱起了眉头。她的眼神满是失望。之前的生活虽遭前夫百般刁难，但依然可以享受丰厚的物质。吃穿得体。她骨子里是骄傲的女子，无法习惯这贫苦的生活。
那个时候蜀平和沉年还未入睡。他们听到外面的动静便走出房间，随即看到了这两个陌生的女子。还有父亲略显尴尬的脸。
艳芳亦注意到了他们。她看到这两个神色疑惑的少年，还有蜀平略带挑衅的目光。于是她迎接了他的目光。这个时候父亲打破了尴尬。他终于开口，轻轻地咳嗽，这是客人，今天晚上，就暂时住在这里。你们先进去睡吧。
尽管声音不响，亦可听得出是命令的口气。蜀平依然极少与父亲说话。自少管所里出来后便更少与父亲言语了。
在转身回房之前，沉年终于看到了躲在艳芳身后的女孩。她偷偷探出自己的脸，惊恐无措。
父亲说，怎么还不回去？
很显然，父亲是在敷衍她们。蜀平露出轻蔑的笑，拉起沉年转身回房。把门摔得劈啪响——她们根本不是什么客人。她们衣衫不整，头发凌乱。脸上残留着心有余悸的表情。十足的逃难模样。在深夜，蜀平悄声对沉年说，你等着吧。以后，我们家说不定又会多出许多新鲜事了。
沉年说，你在说什么啊？
蜀平看着他，略带嘲笑，难道你不觉得晚上的事情有点奇怪？这么明显的事，你都看不出来吗。
沉年不知道将会发生什么事。那个晚上他在黑夜里辗转难眠，突然，便用手捂住了嘴巴。他试图逃避那可怕的猜疑——但那猜疑终于成为现实。
这两个陌生的深夜来客，在以后的日子里将与他共同生活。她们决定在此停留下来。刚开始的那段时间隐秘而谨慎，但在邻人的各种复杂猜测中，终于慢慢抬头了。艳芳一向是坚忍的女子。数月之后，她开始用另一种更加真实的身份自居——她是这个单身男子的继任妻子，是两个少年的继母。她还有一个十五岁的女儿。
自那以后，艳芳不愿再屈身做任何家务。她表情冷漠，整日外出打牌。或者和邻居说是非。父亲对她却是不闻不问。
蜀平对沉年说，他早已不是原来的父亲了。
那是他们为数不多谈论父亲的一次。黑暗中，蜀平的声音愤恨——父亲的所作所为，是否考虑到他死去已久的妻子。那个为他辛劳一生，却得不到最后幸福的女子。想到这里，蜀平心生恨意。他对沉年说，他根本不是人。居然做出这种事来。
与艳芳相比，辛禾是沉默的。她确是一个干净懂事的女孩。沉年与蜀平都不会讨厌她。那时候辛禾已居住近半年。她的房间由一间破旧的书房改造而成。这座沉年祖父遗留下来的老房子在风尘中站立了数十年。书房亦随着主人的死去荒废至今。后来，经过沉年父亲的改造，就变成了另一个狭小的房间，只容得下一张床和一个柜子。辛禾就在这样的房子里居住下来。
刚开始，沉年也不愿意去和辛禾说话。他以为她会和她的母亲一样。那些天，蜀平再次出去了，同从前一样。即便这些天，他回家的次数比从前多了。但是大多数时候，沉年还是一个人坐在自己的在房间，看书，做作业。有时候，亦会悄悄爬上小阁楼看书——那是他最新的发现。之前从未注意，偶然的一次，他爬上去，就看到了满屋的藏书。里面有各种书，却因为常年没有经人打扫，变得灰尘满地。
但是，再次去的时候，就发现地板变得很干净了。书也被人细心擦过，整齐地放在那里。沉年正在疑惑的时候，辛禾出现了。她说，你是不是很喜欢看书呢？我都帮你清理过了。
那时候，沉年不可思议地看着她——他还不认识她，但是，她却如此贴心地，为了做了这一切。
他有些不知所措地对她说，谢谢。
这个女孩笑了。她说，谢什么呢，我们都是一家人了。按年纪，你可以叫我姐姐呢。
沉年发现，自己并不讨厌她。在接下来的日子里，他更加肯定了这一点，她与她的母亲全然不同。在艳芳出门之后，她就提着水，把整个房间都细细地擦洗一遍。每天都是如此。母亲死后，已经很久没有人这样做了。陈旧的房子立刻焕发出了容光。沉年有时候躲在房间里，看着这一切，内心却是非常感激。
再后来，辛禾就跟着父亲，一起去摆面摊了。给父亲当下手，刚开始是洗洗菜，或者收拾和清理客人用过的碗。后来熟练了，也会帮着父亲一起做面了。在一些下雨的日子，辛禾没有和父亲一起出去。她就在家里，一遍遍地收拾和打扫。那个时候，她会和沉年说，今天放学后，不要去父亲那里吃了。她要在家煮饭给他吃。她的厨艺很好，任何普通的菜，经过她的手，就会变得非常美味。
沉年逐渐长成一个沉默的男孩。除了更加努力地念书，他亦开始迷恋写作——童年时代过于孤独，就看很多的书。小阁楼里有很多古典小说。包括名著和各种志怪小说。封面发黄，味道陈旧而腐烂。阅读的起初是艰难的。会碰到生疏的字句，但是，他依然略带辛苦地坚持看完。之后，阅读逐渐变得顺畅。他看的都是古旧的故事。关于各种传说和无从考证的历史。那些故事峰回路转，并且让他深刻着迷。后来沉年亦开始了这样的记述方式，并渐渐着迷于这种方式——对自己说话，把心中所想的全都写下来。有时候只有几行，有时候却有好几页。文字让他满足。
他写了许多故事。都是关于那个酷似她母亲的美丽女子。沉年不知道那女子的名字。在他的日记本上，都是用“她”字代替。但是沉年想，她一定有一个很好听的名字，就如同她的人一样。他已经许久没有去看她了。他一直羞于见到她。所以，他一直忍着，并且，努力奋斗着。现在，他的学习成绩有了飞速提高。而他的作文，亦常常会被老师当作范文，在课堂上大声朗读。老师也不再像从前那般，故意刁难他了。他正在被注意。
所有的这一切，都在有条不紊地进行着。沉年看到了自己的成果。有时候，他再次想到那个女子，会在心里悄悄地对她说，放心，我会一直努力的。在他写的那些故事中，他就把她描述成一个温柔漂亮的女人。她终于可以每天见到自己的孩子了。她的脸上，盛开了灿烂的笑容。
他在悄悄地，把她当作自己的母亲那样依恋了。常常地，她的脸就与母亲的脸重合了。他突然分不清，哪个是她，哪个又是母亲了。在一个下午，他做完数学作业，写完一篇作文之后，突然的，就在暮色中，再次看到了母亲。很久都未曾出现了的母亲。那天母亲似乎一直都在身边，穿一件淡黄色的衣服。看着他。后来沉年抬头，看到角落里的母亲，有些恍惚。
他轻声地喊了一句，妈。
母亲却并不言语。只是一直看着他。沉年的眼睛逐渐模糊——母亲的脸，正慢慢地，变成了那女子的脸。或者是，那女子的脸，突然变成了母亲的脸。
沉年揉揉眼睛。再去看的时候，母亲已经消失了。
——自那以后，他再也无法见到母亲。他的梦境总是模糊一片。沉年想到，是否因为自己已经很久没有想起妈妈，妈妈就生气了，将他抛弃？他觉得无比歉疚——妈妈，我不是故意的。妈妈，我很想你。
那个早上，太阳刚刚出来。空气中充满甜蜜的花粉味道。沉年坐在小阁楼里，昏黄的光打在木质地板上。身影黯淡。他再次想到母亲，那思念突然连绵袭来。他轻声地说，妈妈，我很想你。你在哪里？
他开始哭，小声地抽泣。
——辛禾在不经意间出现了。她刚擦洗完房间，就听到小阁楼传来隐秘克制的哭声，循声上来，看到了无助的男孩。她看着他因为哭泣而轻微颤抖的背影，轻声叹息，终于叫他，沉年。
她说，沉年，不要哭。
沉年抬头，看到一个面容模糊的女子。她的头发漆黑绵长，静静地流淌。就好像死去的母亲。她对沉年说，不要哭，妈妈是不会离开你的。她一直都在你的身边，不管你在哪里，她都会一直牵挂着你。
她的话语轻柔，充满了花朵的芬芳。于是，少年刻意的压抑和隐忍终于溃不成军。他迷茫地看着她。好像第一次见到她。他问她，你是谁？
辛禾笑了。她说，我是你的姐姐。你怎么会连我都不记得了呢？
她说，沉年，不要一直沉溺于过去，那都无济于事。以后，有什么事可以说出来，不要一个人闷在心里。好吗？
沉年沉默。后来他轻声地问她，那么以后，妈妈还会回来吗？她，还会来看我吗？
会的。女孩微笑。她说，或许现在她有事，所以不能及时来看你。过一段时间，她自然会再来看你的。
沉年在泪眼中看着这个女孩，他渐渐相信了她——从此以后，沉年愿意叫她姐姐。她变成了在他身边，另一个可以相信的人了。在蜀平不在家的时间里，辛禾是新的依靠与倾诉对象。如同母亲一般，给他关爱。每一次，辛禾都会非常耐心地听他说话，然后，拍拍他的头，笑。有时候，在和辛禾的聊天中，他会突然问她，姐，为什么，你对我们这么好呢？
辛禾笑着说，没有为什么啊——我早就把这里当作自己的家了。
接着，沉年有些小心地问她说，可是，以后，你们会不会再离开呢？
离开？辛禾笑了，她说，不会的。
但是，芳姨好像并不喜欢我们。
辛禾说，或许吧。她看着沉年，然后对他笑。她说，妈妈是不会再离开的了——她说，我明白妈妈的意思，我们都不会再走了。
沉年点头。他问辛禾，可是，你会习惯吗？
辛禾笑。她就对沉年说到此前的生活——她的父亲经营一家榨菜厂，生意不错。但是后来，他让她中途退学。她辍学了，就被关在家里，与母亲一起，做各种杂物，照料家里的一切。辛禾也没有同母亲提起，她要继续念书，因她知道，说了，亦是无用。
辛禾是个知命的女子。
所以，她就对沉年说，怎么会不习惯呢。在这里生活，其实真的很好。
后来有一次，也是因为下雨，辛禾没有出去。她鲜有地对沉年讲起，关于她的母亲艳芳，以及她那悄然滋生的情感。这个一直强悍的女子，沉年一直都有些惧怕她。辛禾说到她的母亲，是在她们刚来的时候，那些天，她们在深夜无法入睡。她们就坐在前屋，在微弱的灯光下，因着这贫寒的家庭，艳芳与她抱怨。
艳芳说，为什么，生活总是这样对我？
那时候，她的眼里隐含泪光。面对自己的女儿，她流露出少有的软弱。她的脸苍白无力。但已知无路可退。在那个晚上，艳芳把内心的秘密，全都告诉了她——从前，她们寄生在那粗暴男子的家中，艳芳与他生活了十五年。若非坚持与忍耐，亦难以生活下来。内心对于感情早已失望。直到后来，她遇上沉年的父亲，他与她从前遇到过的所有男子不同。他神情高贵。善良。并且隐忍。她内心那被隐藏多年的情感终于复苏。那情感是如此强烈，瞬间令她不知所措。她已经爱上了这个卑微的男子。艳芳自恃有美丽容颜，能让无数男人动心。但是他不是。他是专情的男子，与其他人不同。他永远沉浸在对过往情感的追忆中无法自拔。内心充满了对亡妻的歉疚——那于她，是如此震撼的形象。
艳芳在一个深夜见到他，他正站在亡妻的灵牌前说话。因收留了两个陌生女子，他前来与亡妻忏悔。他说，他明白缺少女人对家庭的不便与缺憾。于是，他愿意留下她们。希望她们能够帮他照顾孩子。照顾这个破碎多年的家。
他不知道自己一时的决断是否正确。但，他已经同意让她们留下来了。他对死去的妻子说，希望你可以体谅我。
他的声音哽咽，长久地低头沉默。
对辛禾说到这个事情，刚开始，艳芳叹息着，说，他怎么会这么单纯地以为，有了女人，这个家就会重新变回原来那个样子？
叹息之后，艳芳便咬紧了牙齿。她已对这个温和的男子渐起恨意——他