叹息之后，艳芳便咬紧了牙齿。她已对这个温和的男子渐起恨意——他不爱她。他只是需要她来照顾这个家。
她不愿意。
她对辛禾说，我不会遂他愿的。
她的眼睛迸发出报复的光。在那个深夜，她终于坚定地说，我们，不能再委屈自己了。
——那个下午，辛禾对沉年说起这些往事，她说，妈妈就是这样的人。我很了解她。不过，沉年，我也希望你可以包容她的一些做法。如果，她有什么做得不对的地方，我希望你不要太介意了。
她这么说，沉年就突然明白了她——辛禾，长期以来，她正在弥补母亲对这个家庭的亏欠。在她到来的那段时间，她一直帮助父亲处理家务，辛勤工作。她把所有的时间都消耗在了这个家里。即使艳芳一再反对，亦无悔意。而对于此，她依然若从前那般淡然微笑。她说，这一切，都是我的甘愿。
第二部分
艳芳向来不喜欢蜀平。自那个晚上，她第一次来到这里，就遇上了蜀平挑衅的目光。在后来，在蜀平不时回家的那些日子，她再次地，并且一次又一次地重新遇到了这样的目光。她非常憎恨他的目光——那目光隐含了太多的排斥和厌恶。在这个家中，艳芳自恃高人一等，哪里可以忍受得了这样的目光。她亦从别人的口中得知了蜀平的过去。那些劣迹斑斑的过去，让艳芳不止一次地在饭桌上抱怨。她说，这叫我以后，还怎么做人啊。
有一次，蜀平回家。中午，艳芳从外面打牌回来，一看到蜀平，便气不打一处来。她重重地把提包甩在地上，嘴里哼了一句，小瘪三，还知道有脸回来。
蜀平说，你刚才说什么？
艳芳坐在椅子上，看到蜀平阴沉的脸，不紧不慢地说，我刚才没说什么啊，是你自己耳朵聋了吧。就知道乱叫。
这个时候，辛禾听到声响，就从厨房出来。辛禾围着围裙，正忙得满头大汗。她出来一看，就知道艳芳又与蜀平起冲突了。她赶紧走过去，拉起艳芳的手，说，妈，你刚回来啊。今天牌打得怎么样？手气有没有好一点啊。
艳芳说，还能怎么样？我的手气啊，早就被这里的晦气给污染了。你也知道我，现在我手上哪还有什么钱啊，出去和别人打牌，还要时刻担心到时候输不起——那可是很丢人的啊。接着，她又去扯辛禾的围裙。她说，你看看你现在这个样子，像个什么？佣人？别再作践自己了，我的女儿。我们在这里，可不是受苦的。要做饭，就让他们自己做去——
辛禾轻轻推开艳芳的手，说，妈，现在你一定饿了吧。先别生气了，生气对身体也不好，人也容易老。不然，你先回房间等着，一会儿饭做好了，我就叫你。说着，就把艳芳推进了房间，并打开了电视。电视上，正在播放艳芳爱看的连续剧。于是，辛禾说，妈，你先看着电视，马上，就可以吃饭了。
她替母亲关上门，很快就出来了。她走到蜀平面前，对他说，刚才，我妈说的话，你不要太在意。我替她向你道歉——
沉年也从房间里走出来，对蜀平说，哥，别生气了。姐说得对，你就别和芳姨计较了。
蜀平耸耸肩。他说，我才不会和她计较呢。
到了吃饭的时候，蜀平就把碗端到自己的房间。他不想再与艳芳起冲突。很多时候，他并不想搭理艳芳，她却总是一再地挑战他的耐性。她不想看到蜀平在家。但是蜀平却比从前更多回家了。他回家，因为担心沉年。沉年如他的父亲一样，喜欢沉默。蜀平担心，沉年一个人在家，会不会经常受到艳芳的欺负。尽管沉年曾一次次说，没有，他过得很好。但蜀平始终放不下心。对于辛禾，蜀平亦是明白。沉年也曾多次对他说起，关于辛禾的好。那些辛禾对他说过的话，他都告诉了蜀平。
在那些晚上，蜀平坐在床上抽烟，而沉年，还在做他的作业。学校打算推选他去参加市里的数学竞赛，所以很多时候，沉年总在一边演算题目。也会不时地，和蜀平说几句话。他把自己在学校的事情告诉蜀平。他的成绩又是第一。蜀平有时候就拍拍沉年的头，说，很好，继续保持这个样子。争取将来，考上好的初中。
沉年看着他，并且坚定地说，我会的。他一直都在努力，有时候，为了解出一道非常难的奥数题，他会不甘心地重复演算许多遍。甚至到了深夜，也丝毫没有觉察。蜀平说，沉年，不然先睡觉吧，不用那么拼命，明天再做也一样。但是沉年没有同意，只是说，马上就好了，你先睡吧。蜀平便由他去了。他以为，沉年这么努力，是为了将来可以出人头地，那亦是他的愿望。只是，沉年一直都没有告诉他，在他的心里，还藏着另一个隐秘的愿望。为此，他只好对蜀平说抱歉了。
一个星期以后，沉年参加完数学竞赛，从学校回来。在路上，就再次看到了蜀平。蜀平与从前一样，嘴里叼着烟，靠在一棵树下。看到沉年走过来，就从背后拿出一只崭新的书包。他说，沉年，来，背上试试，看会不会喜欢。新书包上印着时下流行的卡通图案。沉年一看到，就非常喜欢。此前背的一直是很旧的包。蜀平曾经背过的，曾不断地破掉，又不断地被辛禾缝补起来的旧书包。沉年一直没有扔。现在，他把旧书包放在地上，非常欣喜地就背上了。
蜀平看到他兴奋的表情，掳了几下他的头发，说，怎么样，喜欢吧。
这个书包很好看，我太喜欢了。
蜀平说，喜欢就好。接着，就从地上的旧书包里拿出所有的书，然后，将包一把丢到了角落。他把书放进新的书包里，说，以后，你就用这个包了。
与蜀平告别后，沉年就回家了。刚进家门，辛禾刚做好饭。她看到沉年的新书包，说，沉年，这个包很漂亮啊，什么时候买的呢？
沉年说，我哥刚给我买的。
他还沉浸在刚才的喜悦里。这个时候艳芳开门出来，她说，哟，那小子还真是有钱。估计又是从什么地方抢来的吧。
沉年站在那里，他的脸涨得通红。辛禾连忙带沉年进了房间，她拍拍沉年的脸，说，不要听我妈胡说。你先休息一下，马上就可以吃饭了。
我怎么胡说啦？艳芳站到了门口，继续不依不饶地说，我可不止一次地听到了，说，那个小子带着一大帮人，专门堵在一些路口，碰到小学生就上去敲诈。我可不是瞎编，很多人都这么说呐！他们可是亲眼见到过的。可不是吗，他连牢都坐过了，还有什么事做不出来？
然后，她又看着沉年，有些幸灾乐祸地说，你的哥哥这么有本事，你可不要跟着他学喽——
我哥不是这样的人——沉年终于憋出了这么一句话。他继续红着脸，结巴着说，我哥，他不会去敲诈的。他们肯定看错人了。
笑话！艳芳轻蔑地笑着说，你怎么不好好想想，那小子他又没工作又不干吗的，他怎么能来那么多钱？还给你买新书包？用这么肮脏的钱买来的书包，你还背得那么起劲！说完，艳芳就走了。剩下沉年，他抬头去看一脸沉默的辛禾，终于，忍不住哭了。
辛禾把沉年搂在怀中，安慰他说，好了，沉年，不要难过了。
她不知道该怎么去说了。沉年在她的怀中不停抽泣着，他重复着说，哥哥不是那样的人，哥哥不是那样的人，他不会做这样的事的。
然而，很快的，在他的班上，沉年却已经听到一些若有若无的暗地传闻——他们总是偷偷地，不时地瞟向沉年，继续悄悄说着，在昨天下午，又有人被蜀平，还有他的几个兄弟，给勒索了多少钱。
沉年走过去，对他们说，你们刚才说什么？是不是和我的哥哥有关？
他第一次这么沉着脸，严肃地和同学说话。但是他的同学没有理他。他们站起来，要去外面了。沉年不知道哪里来的怒气，就挡在了同学前面，说，不准你们冤枉我的哥哥！他根本没有做那些事情。这个时候，他的一个同学说，我们没有说你的哥哥啊，你听错了吧？另一个较高的男生说，别老是你哥哥你哥哥的，别以为你有一个了不起的哥哥，就很厉害了。哼，还不是个没娘教的野东西，我听我妈说了，他还杀过人呢——
他的话还没说完，沉年就上去和他扭打在了一起。沉年非常瘦弱，而对方身材较高，他很快就被压在了地上。那男生的同伙，也纷纷上来起哄。终于，沉年再次听到了，那曾令他浑身发冷的话——没娘教的野孩子！
那个男生对沉年说，你尽管去打报告吧。我们现在已经不怕你哥哥了。告诉你吧，我哥哥，他现在加入了另一个帮派，是一个非常厉害的帮派。你应该没听说过吧，他们曾经一对五单挑，把对方五十个人全都打趴在了地上呢。你哥哥他们，估计也被揍过好几次了吧。然后，他们哈哈大笑。
等到再次见到蜀平的时候，沉年就迫不及待地问他了。蜀平皱着眉头说，是谁告诉你的？于是，沉年就把他同学的话，一五一十地告诉了蜀平。蜀平把烟往地上一扔，说，沉年，不是和你说过了吗？我的事，你不要管。
沉年说，可是，他们说那么难听的话。他们在污蔑你。
蜀平沉默之后，终于说，沉年，我现在告诉你，他们没有污蔑我，我就是这个样子。他想了一下，继续说，不管是你同学所说的那个什么帮派，还是我知道的别的什么人，大家都在这么做。那么沉年，即使我不愿意，我还是要去做。不知道，我这么说，你会不会明白。从刚开始，我选择这么走这条路，我就做好了一切准备，包括被人误解，别人骂，甚至后来我坐牢，所有这一切，我都已经预见到，并接受了。我已经到了另一条路，无法回头。假如以后，有一天，我将要为自己的所做付出代价，那么，我也接受了。
说这些话的时候，蜀平带沉年在另一条比较僻静的路上走。蜀平说得很慢，沉年始终不说话。一直到蜀平终于说完，沉年停下来。他有些费力地想着，蜀平的话，是什么意思。但是思索了半天，还是没有任何结果。
蜀平轻轻拍了拍沉年的头，说，是不是不明白，我在说什么呢？
沉年点头，他说，我不知道。
于是蜀平笑。他说，那么，你就先不要想了。也许以后，你会明白。但是你要记住，沉年，我一直都是你的哥哥。你要相信我。我不会骗你，也不会不管你的。我会争取，将来给你好的生活。知道吗？
在微凉的风中，沉年抬头去看他的兄长——蜀平的面容非常坚毅，他的话迅速鼓舞了沉年。这个时候，沉年突然觉得，任何的困难都是会过去的。即使，遭遇了冷眼，欺负，以及恶毒的咒骂，都是可以过去的。就好像，他曾经看过的那些小说，死去的古人有着一颗恬淡的心，在战乱频繁的年代，依然可以安稳地生活下来。在那一刻，沉年不再为别人刻薄的嘲笑而恼怒了。他对蜀平说，哥，我会一直都相信你的。
蜀平愣了一下，还是笑了。
蜀平飞快地，就去找沉年的那些同学了。如同从前，他说过的那样，他们欺负了沉年，那么他就不会放过他们。在第二天，蜀平在路口遇到他们，同样，叼着烟走过去，说，兄弟们最近手头紧了，你们，就看看吧。起初，那个较高的男生吓唬蜀平，他带着恐惧，结巴着说，你，你要是敢乱来，我就告诉我哥去。蜀平说，你哥？他还得叫我大哥呢。废话少说，叫你爷爷来也没用。
他原本并不想要他们的钱，只是想替沉年教训他们。但是，那个男生居然从口袋掏出了一把小刀。他用刀指着蜀平，说，我不会怕你的。你要是敢动我，我哥会给我报仇的。
是吗？蜀平向他逼近，他说，你看你手抖的，连刀都拿不稳，还是先滚回去学学几年再来吧——说完，一个箭步冲上去，打掉他手中的刀，很快就把他制服了。剩下的几个人，早已吓得不敢动。于是，最后的下场依然令人羞愤难当。他们全部的人，都被脱下裤子，光着身子站十分钟。
十分钟后，蜀平朝他们吹了一声口哨，说，好了，你们可以回去了。不过给老子记住，以后不要再乱说话。
那几个男生立刻提起裤子，飞快跑了。跑了一段路，那个较高的男生又停下，对蜀平狠狠地喊了一句，我会叫他们来报仇的，你等着吧——
十月中旬的一个傍晚，父亲的面摊，突然就被一群陌生的少年掀翻了。领头的，是两个光头的胖子，脖子上挂一条银色的项链。他们赤手空拳，一上来就动手。不由分说，抓起东西就扔。客人在吃饭，就拿起碗筷赶人——走走走，今天老子来清场，都他妈滚——不仅仅是碗筷，路人略带幸灾乐祸的口气说，他们还砸了桌子，柜台的玻璃橱窗，还把那些菜和面全都扔到路上。很多人围观。却没有人上去劝架。面摊的主人是一个头发半白的男子。他的脸略带恐慌和疑惑。他的身边还有一个年轻的女孩。那是他的女儿——辛禾的眼睛，就死死地盯住那个领头的胖子，哭泣着求他——不要再砸了，这样砸了，这叫我们以后还怎么做生意啊。但他们对她的哀求无动于衷。领头的胖子一脚踹在她的肚子上，妈的。他愤愤骂着，老子今天对你算是客气了。叫你们家蜀平以后注意点，不要犯到我们头上！再敢动我弟兄，给你们的，就不是今天这些了。懂了吗？
不知道是谁去通风报信。这个时候，蜀平带了一帮兄弟迅速赶来。他们脚步飞快，一行人满脸杀气。就在那个时候，蜀平拨开人群，说，还有什么更严重的？有种的话你再说一遍！
那胖子还未从惊讶中回过神来，就被蜀平抓住衣领，狠狠揍了一拳——我倒要看看，你们有什么本事。居然敢在我的地盘上胡乱撒野。
围观的人越聚越多。他们看到一个混乱的场面——两帮人马纠缠在一起，操起凳子就砸。很少有人觉察到，那个少年的父亲此刻就站在旁边，看着他们。他的脸冰冷。没有说一句话。只有辛禾的哀求声不断响起，但，很快就被淹没。
最后，蜀平把领头的胖子踩在脚下，手里