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长江客轮停泊东码头后，旅客纷纷下船上岸，英租界的水警与缉私队拦在出口处，逐个搜查违禁品。
这时，郭海山与戴步祥走上跳板，来到客轮上。一个手臂上搭条白毛巾的茶房迎了上来，打躬作揖，问清是沈杏山手下的，便堆起笑容将郭、戴俩领到头等舱房门口，用手指在门上“笃——笃——笃”叩了三下，接着喊道：“洋行两位大先生来啦！”
“请进！”房内传出中年男子的四川口音。
两人进门后不到一刻钟，郭海山、戴步祥各提了一只大皮箱出来，后面跟着一个穿长衫、戴金丝边眼镜的中年汉子。他们三个来到船尾，用根绳子拴住大箱子往下放。底下已停着一只舢板，有四个人将两只大皮箱接住，放入舢板内几捆稻草的下面，一个人用竹篙对准轮船屁股一点，另一个架起支橹来，直往浦西方向摇去。望着舢板在迷蒙的月光下远去，船尾上的三个人才放心地走下跳板，摇摇摆摆地上岸去了。
舢板划到江心，一只乌篷船早已横在那几，挡住了去路。小舢板正要从旁边擦过去，忽地跳出六七个蒙面大汉。两个大汉用篙头钩住小舢板舷帮，其余的亮出手枪，上前逼住舢板上的四个人。两个蒙面人跳下来，去稻草堆里翻出两口大皮箱，往乌篷船上扔。小舢板上的人不敢动弹，眼睁睁地让人抢走了这批货，又眼巴巴地看着这条乌篷船扬起帆，架起两支橹，飞也似地向吴淞方向驶去。当时，谁也摸不准这些人是什么路数。
其实，乌篷船驶过外白渡桥以后，往东摇到公平路码头就靠岸了。岸边早已等着一辆汽车，杜月笙坐在驾驶室里抽烟。
等皮箱搬上车后，杜月笙才说：“事没漏馅吧？”
“没有。”嘉棠抢着回答：“他们还没明白怎么回事，我们已无影无踪了。”
“舢板上总共几个人？”
“四个。一个好像是季云卿，还有一个便是谢葆生。另外两个不认得。”
“谢葆生这事做得漂亮，明天你找人送根条子给他。”
杜月笙从驾驶室里探出身子，左手食指向顾嘉棠勾了两下，等顾来到他面前，悄悄地吩咐。之后，他又拎出一袋银元，交给顾嘉棠，“弟兄们辛苦了，今夜先去乐乐，明天夜里来分成。”
说完，开车走了。
汽车装着川土，直驶同孚里黄公馆。
桂生姐打开箱子一瞧，乌黑锃亮，香气扑鼻的川土足足有二千两，又发了一注大财。她留出三百两，让杜月笙分给众兄弟，其余的搬上楼去，锁进那只大铁箱，这时，海关大楼传来“当当当”的十二下钟声。
这次失手，沈杏山暗暗吃惊，他想不出上海滩哪一个敢在太岁头上动土。暗地里，他派人察访了几天，也摸不清底细。为了保险起见，以后又把接货的地点改到吴淞口，接货的方法也另有花样，觉得这总该万无一失了。
结果还是不保险。
那是深秋的半夜，天上没有星月，几只秋虫“唧唧”地叫着，两三点萤火在吴淞口西岸废弃炮台上飘起又落下。远处传来几声狗叫。废炮台像只怪兽蹲着，它的前边有三五株矮树，如蒙面的强盗，窥伺着江面。
叶焯山坐在树下，伸手摸了一下头发，湿漉的，冰冷冰冷。再摸衣服上、腿上全是露水。他用胳膊碰碰旁边的顾嘉棠，轻轻地问：“大哥，‘莱阳梨’得到的情报，会不会是假的？”
“要是货不来，这三更半夜的活受罪”芮庆荣嘀咕着，被顾嘉棠低声喝住：“别说话，——潮水还没涨平呢！”
又过了一会儿，一只三支桅的机帆船悄悄地驶进吴淞口，停泊在废炮台附近的滩涂边，并不抛锚。江面一片漆黑，船上也无灯火。船上一个大汉伸出一竿大竹篙，啪嗒一下，用篙头的鹰嘴铁钩，扎在滩涂的什么地方，将船带住。
接着，有人从舱里提出盏马灯，向东边江面上晃了几下，离机帆船很远的江面上，也随即发出一闪一闪的灯光。
船上与江面上联络上以后，船上几条黑影背出一只只麻袋，直往滩涂上掼。掼完麻袋以后，握竹篙大汉一闪身子，将篙头的鹰嘴钩拔出来，顺势往滩上一戳，船便离开江边，悄悄地向上海外滩方向开去。
船一开走，伏在炮台底下的顾嘉棠等人，急速奔到江滩边，用竹篙飞快地将丢在滩上的麻袋勾起来，每人一袋，背了就往江苏宝山县方向跑去。
等到季云卿等人的舢板从江心摇到滩涂边，什么也没有了。听得猫头鹰在江岸上的树丛里发出凄厉的、忽高忽低的叫声。
顾嘉棠领着手下人，背着麻袋摸黑跑了一阵，来到了一个土地庙，那里已有两个人两辆马车等着。
“谁？”在美国领事馆当过司机，身怀百发百中绝技的叶焯山急忙掏出手枪，警惕地喝问。
“马腿折了！”对方听说。
“这里正好有兽医。”
暗号对上了。对方将车上围着黑布的马灯举起，褪下灯罩。
“杜先生关照，让我们从罗店绕嘉定到真如，再进市区。”车上的人说。
几个人都将身上麻袋装进马车后，跳进车厢。一声唿哨，一串得得得的马蹄声，消失在寂静的夜幕里。
第二章 在关键时刻亮出绝技八、收个门徒，大显聪明才智（1）
“绝顶聪明”，是黄金荣老板早期对于杜月笙的评语。当杜月笙逐渐接近他各项事业的核心，成为他最得力的智囊与亲信，成就多，表现好，这几个字，几乎变成他整天挂在嘴上的口头禅了。
纯以一种欣赏的态度，对杜月笙的一言一行，一举一动，加以击节附髀，由衷赞美，显然表示杜月笙在老板面前地位日增，宠信渐隆。因此，当桂生姐向黄老板提议，先替杜月笙成家，取一副鞍鞯，套牢这匹不羁的野马，她有把握获得老板的同意。
当时，黄金荣大概是为了好奇，他问过桂生姐，究竟从何获知杜月笙才堪大用？
桂生姐很坦然地说：“我试过他的，就是赢了二千四百块钱的那一回。我明明晓得，钱到他手上会花光，但是我要看他怎么样花这笔大钱。”
黄金荣很有兴趣倾听他妻子的分析——“——假使他拿那两千块钱去狂嫖滥赌，尽管挥霍；那么，即使数他有胆量，有肩胛，手条子宽，他充其量不过是个小白相人的材料。假使，他用那笔钱存银行，买房子，开片店面，这样他就是一个不合我们行当的普通脚色。事实上呢，他花大笔的钱去清理旧欠，结交朋友，杜月笙的做法等于是在说，他不但要做人，而且还要做个人上之人，从这一点，我断定他是我们最需要的得力助手，我们一定要好好的培养他，扶植他。”
“你有道理！”黄金荣十分高兴，笑逐颜开，猛地拍了一下大腿，高高的向桂生姐翘了过来。
桂生姐笑笑，再问一句：“现在孤小人要结婚了，你这个做老板的，预备怎样帮他的忙？”
黄老板心里正欢喜，当时便豪爽地说：“要用钱，叫他到账房间去拿；要挣面子，由我黄金荣来替他做媒。”
桂生姐依然笑着，只是她在轻缓地摇头。
黄金荣吃惊了，他睁大了眼睛问：“这么样还不够呀？”
“最好再添两桩。”
“两桩？”
“头一桩，法租界的三只赌台，你便拨一只给杜月笙，让他自己有个财源。第二桩，你叫他也在同孚里租一幢房子；一来，住得靠近，联络方便，二则，也好给他面上贴贴金，杜月笙一步登天了，他跟黄老板一式的有个像样场面。”
这一次，黄金荣煞费踌躇了。因为，这“再添的两桩”，实在不是轻而易举的事，头一桩，当时的法租界，一共只有三只赌台，听谓赌台，实际上便是一家规模宏大、包罗万象的赌场，一年四季，日进斗金，金银财宝，滚滚而来。诚然，拨一只赌台给杜月笙，并非叫杜月笙去开爿赌场的，开赌场的，自有投资巨万、财富惊人的广东大亨。杜月笙拨到一只赌台，那是叫他去负责一爿赌场的安全，而这里所谓的安全，又不仅是抱抱台脚，保保镳，免得被人放抢、偷窃、讹诈，或者惹事生非。他是要把上自外国衙门，下至强盗瘪三，三教九流，四面八方，全都套得拢，摆得平，以使赌场安然无事，大发其财。这份艰巨而繁剧的职责，对于年纪轻、刚出道的杜月笙，未免大嫌沉重了。
江南人有句俗谚：“皇帝不差饿兵。”赌场老板对于职掌安全重任的保护者，奉送的开销和报酬，自然是一笔惊人数字，但是这一笔钱，保证者所能拿到的只是其中一小部分。由于赌场利润很厚，是个发大财的码头，几乎人人见了眼红，个个都在垂涎，工部局，巡捕房，但凡能够插一脚，挨个边，碰两下的衙门机关以至个人，按期孝敬红包，分派财香，都是少不了的。
除此以外，赌场本身还要雇用一批专责的保镳，专门应付突发事件，甚至于赌场附近的叫花子，穷极无聊，铤而走险的散兵游勇，亡命之徒，赌脱了底，输豁了边，连“千古艰难一死”都不顾了的赌客，随时会有预算外的“打发”。赌场保证人所面临的，不啻是大千社会属于最阴暗的那一面，波谲诡秘，千头万绪，一个弄不好小则赔钱受累，蚀面子，下台型，大则枪林弹雨，性命攸关。黄老板为爱护杜月笙着想，对桂生姐的这个建议，也不得不加以慎重的考虑。
在同孚里替杜月笙租幢房子，另起场面，比起拨只赌台来，似乎简易得多。不过，黄金荣的内心里，多少还是有点顾忌，当年的黄公馆，原来便是卧龙藏虎之地，他手底下多的是文武两档的脚色，有人为他流过血，有人为他拼过命，有人为他赚过大钱，有人为他建过大功。无论从年龄、辈份、历史渊源和职司重要哪一方面来讲，站在杜月笙前面的人比比皆是，骤然将没没无闻的杜月笙，隐隐中提到跟黄老板分庭抗礼的地位，是否会引起物议，发生内部问题呢？
在民国初年，黄老板还不曾迁往钧复里以前，同孚里曾有所谓八大家，这八大家的主人，其姓氏之显赫，适足以说明黄老板早先的顾虑，非为无因。盖自黄金荣一家以次，另外七家住的是王阿庆、傅阿发、杜月笙、金廷荪、顾掌生、马祥生、范恒德。个个都是响当当的亨字号人物，其中如最起码的范恒德，后来也曾是上海大舞台的老板。
于是，黄金荣当下回答桂生姐道：“你让我再想想看。”
桂生姐当然也知道，想使杜月笙“一步登天”，确是兹事体大，她不再坚持，同意等一个时期再说。隔不多久，她便很欣喜地发觉，黄老板不仅是在“想想看”，而且还在一步步地做。不论人前人后，他对杜月笙总是特别热络，格外垂青，而且一声声“绝顶聪明”的夸不绝口。他显然是在加意提高杜月笙的声望和地位，同时，他也是在向手下的人表示，他是非重用杜月笙不可。
许多重大而机密的工作，他交由杜月笙逐项顺利完成，凡是容易有所表现、出人头地的差使，他总是派杜月笙去做，于是人们都在说：杜月笙时来运转，眼看着他就要出道了。
极其巧合的，杜月笙自己在这一段时期，居然也能够洗心革面，力争上游，他把早年那种小白相人习气全部摒诸同孚里外，开始摆出相当的架势和派头。他发挥“着实威风”的功能，使自己的装束时髦而体面，他每次出门身上都带有为数可观的零钱，遇到卑田院里的伸手大将军、钉靶瘪三、告地状、讨车钱各色各样的乞丐，他总是信手施舍，甘霖普降，使得众口交相颂赞，俨然一副好心肠阔太爷的姿态。
在黄老板大力提携、自己迎头赶上的两股力量冲激下，杜月笙派头一天天地大，名气一日日地响。这位青帮悟字辈的小师傅，居然也开起香堂做老头子了。终杜月笙一生，他只在年纪轻轻的时候，开过一次香堂，收了一名正式的门徒，亦即所谓开山门的徒弟。
第二章 在关键时刻亮出绝技八、收个门徒，大显聪明才智（2）
他是江肇铭，字小棣，苏州人，一口吴依软语，天生聪明伶俐，性格柔和，一辈子极少发过脾气。他曾在上海大世界管过事，每逢相熟的太太少奶奶去听戏，小囝要屙屎撒尿，叫他领来领去，他都笑迷迷的毫无怨言。
江肇铭绰号“宣统皇帝”，除了他的尊范和溥义酷肖以外，又有一解。那时因他少年时期，经常走马章台，浪迹平康，患有一个很怪的毛病，每一发作，两腿抽筋，相互缠绞起来，变得像是炸麻花，即令有大力士，也难以为他扳开。
这位杜月笙的开山门徒弟，伶俐剔透，无往不利。识者认为他在杜氏一生交往的人物中，论“天纵智能”，应与大律师秦联奎、名医师庞京周相颉颃。举一例以喻之：秦联奎是有名的通大眼，能够掐指算出过去未来，颇为灵验。抗战时期，有一位天津富商慕名拜访，请他指教，秦大律师看他一眼，便说：“你太太带着孩子，自远道来寻你了，现在就在外面。”富商闻言大为骇异，可是出去一看，果然不差，从此乃将秦大律师敬如神明。
江肇铭嗜赌，大有早年乃师之风，当时黄浦滩上赫赫有名的严老九严九龄，在英租界西区开了爿赌场，赌法以“摇摊”为主。所谓摇摊，便是掷骰子，一口摇缸，盛了三枚骰子，庄家代表赌场，和赌客们处于敌对立场，血肉相搏。江肇铭喜欢这种赌法的简单明了、直截了当，因此常为座上客。有一天，他连战连北，输得不少，渐渐地变得急躁起来，最后一局，他罄其所有，约摸是一两百元，他单押三点，将赌注放在出门，意思只是庄家搦战，来一次孤注一掷，龙争虎斗。
由于赌注下得大，江肇铭的路子走得险，当时的赌场上气氛非常之紧张，庄家抱定摇缸，连摇几下，当众公然揭开缸盖，赌客们伸长脖子凑过去看，却齐齐地发出一声叹息，三颗骰子，两颗四点，一颗两点，—�