伤，拚死才得逃去，纵使他省悟我等就是金刀四煞，若宣泄出口，必死无疑。」
吕鄯点点要头：「果然好计。」
严晓星道：「何宗宪胡平二人目的志在戮杀在下，并非伏建龙，在下心疑何胡二人为何知道此处，及为何确知在下必来，无疑是受一人指使。」
姜大年诧道：「你是指伏建龙麽？」
严晓星道：「正是。」
姜大年道：「少侠此虑未尝没有道理，但少侠有一点眉目了麽？抑或依从老偷儿两人所给名单索骥？」
严晓星道：「在下已安排数着棋子，可立於不败之局，最重要棋子就是萧文兰姑娘。」
吕鄯诧道：「少侠疑心西门玄也是受命於伏建龙麽？」
严晓星道：「不错。」
吕鄯长叹一声道：「情势老朽只感愈来愈复杂了，倘无少侠绝世才华，必无法幸免。」
严晓星冷笑道：「君子报仇，十年不晚，在下始终不操之过切之故，就是为使主凶心急自露马脚。」说着，微微一笑，又道：「此宅凶险之地，我等速离。」
四人电射出宅，严晓星只身一人向许飞琼姑母处走去，跨入门中，只见一四旬绿衣老妇蹲在木盆旁洗濯衣衫，天井旁稚童四五人在嬉戏喧闹。严晓星高声请问许飞琼在否。那老妇立起摇首道：「她走了两年多，至今未回，公子尊姓，找她则甚？」
严晓星答道：「敝姓严，昔年在下与许姑娘共寄居在许南兴府中，您老人家是许姑娘姑母麽？」
老妇面现笑容道：「原来是严公子，老身正是她姑母，琼儿临行之时曾交付老身一个纸包，托付老身转交严公子，请随老身来。」
严晓星随老妇走入房内，老妇在箱底取出一棉纸包递与严晓星。他谢了一声，疾掠而出，穿空腾起，如飞疾杳。老妇人不由一愕，顿了顿足，唤道：「严公子慢走，老身还有话说。」但严晓星人已去远，不复可闻。
老妇悔恨不已，厢房门突掠出一黑衣人。长衫人那人一脸剽悍之色，阴气逼人，道：「他竟然走了麽？」语气森冷如冰。
老妇嗫嚅答道：「不知何故，他竟然突行离去，老身始不及料，莫非他察觉有异麽？」
那人冷笑道：「分明你暗中示警，不然他绝不会无故离去。」
老妇悚然战栗，面无人色，苦笑道：「老身如暗中示警，纵斧钺加身，万死不辞。」
那人阴恻恻一笑，道：「董某怎会受你欺骗，恕董某得罪了。」五指缓缓伸出，抓在肩骨上。老妇痛极尖叫，眼泪夺眶涌出。
那面目剽悍汉子忽觉後胸命门穴上一麻，一缕奇寒攻入，迅疾弥漫开来，立时四肢颤抖，真气冻凝。不禁面色惨变，扣在老妇肩头上的五指迅疾放了开来。只听身後传来一声冷笑道：「尊驾竟向一个不知武功的女流之辈施展毒手，心地委实歹毒。」
人影疾闪，身形一定，正是严晓星，面罩霜雾迅疾将那人挟在肋下，一鹤冲天而起，掠上屋面向城外奔去。荒郊寒风如割，枝叶凋飞，满目凄凉。严晓星挟着那人到得一处僻静无人所在放下，施展独门手法错开那人三处经络，喝道：「速将你的来历姓名吐出。」
那人涕泪横流，面容扭曲，目露惊悸，似经受不住加诸在身两般痛苦，颤声道：「小人广寿，奉了罗秉浩之命。」
严晓星猛忆起偷天二鼠交他名单上第一名就是罗秉浩，伏建龙名单上亦列有其名，冷笑道：「罗秉浩为何知悉在下必去许飞琼姑母家中。」
广寿颤声答道：「小人只奉命行事，其他概不知情，罗秉浩命小人嘱许飞琼设筵款待，在酒中洒下散功缩筋药粉，待少侠药性发作时可手到成擒。」
「怎奈天不从人愿。」严晓星冷笑道：「罗秉浩现潜藏何处？」说着伸手与广寿错开经络复原。
广寿痛苦顿时消失了大半，语云复朗答道：「现住沙河镇上，少侠武功虽高，但复仇却不易。」
「为什麽？」
广寿道：「不瞒少侠，罗秉浩庄内养有数十条藏獒，一嗅得生人气息，立即扑噬，此獒身大如牛，爪裂虎豹，目前更有丰都双判、骷髅人魔为助，少侠慎勿自投罗网。」
严晓星微笑了笑道：「尊驾是否可以把罗秉浩居处形势说得更详细一点。」广寿见严晓星必欲一往，暗叹了声，不厌其详地道出。
严晓星取出一锭黄金，道：「尊驾何不弃邪归正，小本营生自找安身立命之处。」
广寿面露愧疚之色，道：「少侠厚赐，万不敢当。」
严晓星道：「人孰无过，有过必改，善莫大焉，区区一金，何足挂齿，尊驾且在此养息两个时辰，必可复元。」说声珍重转身走去。
走出半里许，一株参天古树上疾如鹰隼电泻落下孟逸雷吕鄯姜大年三人。吕鄯道：「恭贺少侠已得罗秉浩仇踪，罗秉浩人称九首蛇，毒如蛇蠍，防不胜防，你我必须隐秘本来面目。」
严晓星道：「在下不如还易作赵春城较为妥善。」
吕鄯略一沉吟，道：「好，准上隐侠祝秋帆与那臭化子孔槐也就赶到了，咱们六人均更易本来面目，佯装途中相遇，并非同行，可减少九首蛇罗秉浩心中疑虑。」
严晓星大喜道：「两位老英雄也赶来了麽？」
吕鄯道：「祝老儿真是信人，三年期近即赶返淮上守候我俩老偷儿及严老弟，这三年中跋涉万里，并曾查访当年令尊戮毙九指鬼王处及紫霞山庄，虽查出一丝端倪，但只觉主凶有意故布疑阵，似是而非，将我等引入歧途。」
严晓星眼中微红，道：「诸位老英雄如此德深义重，叫在下无法答报。」
吕鄯呵呵大笑道：「老弟，别将感恩图报的话常挂齿颊，咱们这班老不死的习性爱管闲事，你就拒绝咱们也管定了。」
说着回顾了一瞥，又道：「姜老二，应用之物带来了麽？」
姜大年道：「俱放在林中。」
吕鄯道：「好，咱们就去。」四人投入林中而去。
约莫半个时辰，严晓星独自一人掠出林外，疾如流星往大名府奔去。忽闻不远处一声朗朗，笑道：「赵兄别来无恙。」
严晓星侧向望去，只见高雨辰衣袂飘飘站在山丘上，满面含笑，不由朗笑道：「真是人生何处不相逢，想不到与高少堡主在此不期而遇。」
高雨辰飘然漫步走下山丘，抱拳为礼道：「赵兄怎度来到大名？」
严晓星道：「家师带师妹已回山，奉家师之命去京探望其堂叔，为此顺道一访旧友，今晨才离聊城，欲过内邱入京。」
高雨辰道：「如今江湖风波四起，群雄纷纷追寻藏珍图，难道令师真无动於衷麽？」
严晓星面色一肃，道：「家师习性人不犯我，我不犯人，近来更不愿卷入是非漩涡中？」
高雨辰道：「似令师如此明心见性之人委实难得，你我重逢倍感欣慰，容在下作一小东道，择一酒楼小饮两盅如何？」严晓星慨然应允，两人联袂向大名府奔去。
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大名府醉仙楼以烹制味腴着称，远近均知，可说是闻香下马，知味停车。高雨辰领着严晓星登上醉仙楼，这醉仙楼涂金沐朱，堂皇华丽，虽是百年老屋，却宏伟异常。楼面上已上了七成座，潮嚣震耳，高雨辰拣了一临窗座位坐下，唤过酒保嘱咐送上应时酒菜。
只听一声清朗笑声道：「高少堡主，你我一别经年时刻在念，不料此番又风萍偶聚。」严晓星闻声注视，只见一青衫人，白净脸膛，秀眉星目，颔下蓄看三绺短须，仪容儒雅，含笑慢慢走来，予人有种亲切之感。
高雨辰匆忙立起，笑道：「石兄别来无恙，快请入席聚饮，容小弟为石兄引见一位朋友。」
随即为赵春城引见，接道：「这位是罗刹谷主得意高足赵春城老师，才华武功小弟无法望其项背，石兄得要亲近亲近。」
青衫人肃然相敬，抱拳道：「幸会，在下黄山石中泉。」严晓星立起寒暄了几句。高雨辰立命添了一副杯筷，敬酒相敬两人。
石中泉咳了一声道：「此次石某奉命去清水村祭奠峨嵋名宿降魔八掌雷王鸣」
高雨辰不禁失声惊道：「雷老前辈竟仙逝了麽？」
石中泉黯然一笑道：「家父与雷老前辈最称莫逆，三日前雷老前辈遽而仙逝，家父不胜悲呛，只以病足不克前来，但雷老前辈身体健朗，却竟以死闻，其中不无蹊跷。」
高雨辰诧道：「有何蹊跷？」
石中泉浅饮了一口酒後，道：「雷老前辈自二十年前封刀归隐後，就躬耕家居，未再过问江湖是非，死前数天南天三魔弟子突求见投柬，三魔与雷老前辈清偿昔年一段小过节，并有丰都双判助拳，雷老前辈慨然应允，但未到期前便撒手尘寰，石某疑心雷老前辈身遭暗害。」
高雨辰目露惊容道：「石兄为何有如此想法？」
石中泉道：「石某风闻七魔疑心雷老前辈冒充神木尊者，因此更嫉根交集，是以不择手段施展暗算，三魔与丰都双判後在沙河镇上与清水镇地近密迩，除了他们没有别人。」
严晓星闻言心中一动，道：「请问石老师，雷老前辈望重四海，武学绝伦，难道竟一无警觉麽？」
石中泉颔首微笑道：「赵兄说得正是，清水村居民大半均是雷老前辈子侄之辈，非但习有武功，而且其中不会无好手，等闲之辈岂敢轻捋虎须，石某敢断言必是双判三魔下的毒手。」
严晓星目光凝视了石中泉一眼，笑道：「恕赵某冒渎，石老师神情丝毫未有忧戚之色，雷老前辈显然诈死。」
石中泉大惊色变，一翘拇指，赞道：「赵兄实目光锐厉，料事如神，家父测料雷老前辈亦必是诈死，不过非亲眼得见，无法令人相信，明日就是大殓之期，三魔双判定然亲身前来祭奠，那时便知其中端倪。」
高雨辰道：「小弟意欲偕同石兄前往吊祭，不知赵兄能同行麽？」
严晓星道：「赵某与雷老前辈并无渊源，再亦不愿涉身江湖是非中，还是不去的好。」
高雨辰道：「你我不闻不问，袖手旁观，见识见识又有何妨？」
严晓星略一沉忖，叹息一声道：「如赵某料测不差，一场腥风血雨从此展开不可收拾了。」
高雨辰道：「江湖中事自有江湖人管，我等因噎废食未免不智。」严晓星显然施展以退为进之策，无可奈何应允同行。石中泉精擅词汇，席间妙语涌泉，使人如饮春风，三人酒醉饭饱後立即上路。
「第一部完」
【第二部】【第六章】老成凋谢
「第二部」「第六章」老成凋谢
朝阳道上，江面上泛起金鳞霞彩，映得凋林衰柳别有一番画境。岸旁摆着十数艘三篷巨舟已有四五艘曳帆急驶向江心而去，登舟之人多半都是武林人物装束，石中泉严晓星三人疾奔而至。石中泉望了那些巨舟一眼，向一艘将要满载欲行舟中走去。
严晓星道：「这江岸停泊舟群均是往清水村去的麽？」
石中泉答道：「正是。」
严晓星随着石中泉高雨辰登舟入舱後，只见舱中已有十数人在，在他们三人接着鱼贯五人入舱，瞧是那名偷天二鼠，病金刚孟逸雷，准上隐叟祝秋帆，老化子孔槐易容改装，故作互不相识，正襟危坐舱板上，脸色肃森。只觉船身一阵晃动，已悠悠离了江岸驶向江心。
忽闻舱内发出一声森冷彻骨冷笑道：「石中泉，你还记得洒家麽？」
石中泉循声望去，只见一头戴金箍，披发垂颈，一脸横肉灰衣短装头陀，不由哈哈朗笑道：「你就骨化成灰，石某也认得出来，毒僧，令师火龙梭费光也来了麽？」
毒僧阴恻恻笑道：「石中泉，你这是明知故问。」
石中泉报之以冷笑道：「毒僧，你呼唤石某是否想攀亲带故欲石某带入清水村，依石某之见，你入得清水村最好乖乖的循规蹈矩，不要依仗一双毒掌，暗算伤人。」
毒僧陡地立起，目露凶光，抬着一双肉掌，噙着森森狞笑，往石中泉缓缓逼来。舱中群雄面色大变，均捏着一把汗，为石中泉担忧。但见毒掌掌心由红兰青，由青变紫，分明已蓄满真力，欲击毙石中泉。石中泉面呈紧张之色，目光沉凝，双掌横胸待发。蓦地，一道寒光疾闪，只听毒僧发出一声凄厉惨嗥，血光迸现，身形仰面就倒。舱板上多出一双血迹淋漓断掌，鲜血红中泛紫。毒僧断腕中鲜血涌如注，双眼怒瞪，面色狰狞，身躯颤动了几下气绝而死。舱中群雄见砍断毒僧双腕之人却是站在石中泉身旁的严晓星，面露骇异之色。
石中泉心中暗惊道：「罗刹门下怎麽有如此高的武功。」却不得不肃容称谢，道：「石某不才，为赵兄带来一场隐忧，毒僧虽死，他身後却都是凶神恶煞，石某实感歉疚。」
严晓星道：「江湖凶险，身为武林中人怎怕得这麽多。」说看走前将毒僧屍体及断掌弃投江心并濯水冲洗血迹。
群雄窃窃私议，只见严晓星坐在一角，面色冷肃，宛如老僧入定默默无语。船仍在继续驶行着，寒风狂劲，船身不停地摇摆看，舱底水流潺潺。群雄似惮悚无声，不时地偷觑严晓星神色。只见一发须斑白老叟轻轻咳嗽一声，在身旁抽出一支湘妃竹烟管，就唇咬住，从烟袋内撮出黑黄烟丝装上，火镰石敲燃纸媒，呼的猛吸。蓦地，老叟双目怒瞪，闷哼出声，身形歪倒在舱壁上，手中烟管坠下，口内冒出浓烟。
突见一身长魁梧的大汉霍地立起，目注严晓星冷笑道：「这就是兄台的不是了。」
严晓星冷冷一笑道：「事实未明白之前，尊驾别妄自出言斥责在下，如不见信，哪位请吸一口烟试试。」
那大汉闻言不禁一怔，目光向一白净脸膛中年文士望去，中年文士似不信其事，取过烟斗就着纸媒重重吸了一口，突面色大变，天晕地转，轰咚倒下，口中喷出白沫，面肤抽缩泛出痛苦不胜之色。舱内群雄大惊。大汉惭惶愧疚已燃，朝严晓星深深一揖，道：「兄弟出言不慎，冒犯兄台，愿领重责。」
严晓星哈哈朗笑道：「情急出手，事出无奈，休说尊驾，换在别人也一