只听吕鄯道：「觊觎金鹰镖局暗镖的，并不止百足飞蜈皇甫炎，尚有甚多黑道知名凶邪意在趁火打劫，我等原定明日动手，看来非改弦易辙不可。」
「你想今晚动手麽？」姜大年摇首道：「我俩既向孟逸雷声称明日动手，岂可与你我一诺千金，从无改悔大相违背。」
吕鄯轻叹一声道：「姜老二，你道我真个欲得手这宗暗镖麽？邓严晓星虽与我有过节，但君子绝不乘人於危，即使我俩不出手，这趟暗镖也不能保全，不如由你我先下手为强，将暗镖偷去，将风声放开，辽东三鸟可幸免杀身之祸。」
姜大年怔怔地望了吕鄯一眼，道：「原来你是想藉这宗暗镖，清偿多年的宿怨过节。」
吕鄯点点头道：「回忆前尘，愚兄与邓严晓星均是意气用事，说不上谁对谁不对，这些年来邓严晓星挣得金刀孟尝之名亦看着不易，我等如推井下石，废之一旦未免可惜。」
姜大年目中神光闪动，道：「就依你吧。」
吕鄯道：「你我得手後，分途而逃，在云龙山下草亭会面，不见不散。」
只见双鼠倏地潜龙升天拔起，落在天祥客栈内屋面上，风雪茫茫，月黑无光，只见两条身影闪得一闪，便自不见。严晓星想了一想，只觉无能为力，自己奉命投师，途中不能生事，但一股好奇之念猛然泛起，便向街头走去，遇上过往路人，问明云龙山方向路径後，身影渐渐消失。
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四更将残，云龙山下风狂怒号，大雪纷飞，草亭外积雪没径，这天气又是深夜，别说人踪已无，就是鸟兽也是绝迹。蓦地，风雪浓密中只见一条飞鸟般身影疾掠入亭，隐隐可见正是地灵鼠姜大年，左臂残破一处，微微见血，又伸手探囊取出一粒丹药吞下，默默运功调匀真气，显然偷窃暗镖遇上拦阻负伤。约莫一盏热茶时分过去，姜大年长吁了一口气，目光炯炯似在等候吕鄯返回。
须臾，只听一个闷音唤声传来道：「姜老二。」
姜大年神情一振，道：「老大，得手了麽？」
吕鄯身形奇快地跃入草亭内，挥拂身上积雪，笑道：「愚兄施展声东击西之计，甩开了追踪之人，并留下书信与孟逸雷及辽东三鸟，嘱他们天明之前赶来此处见面。」
姜大年神色一惊道：「老大，这不是画蛇添足麽？」
吕鄯摇首笑道：「追踪黑道凶邪无不知你我偷天二鼠已将暗镖劫去，风声已是传开，此刻必送入皇甫炎耳中，辽东三鸟与孟逸雷必然无虞。」
突然双鼠只觉身上一痛，同时耳边传来阴冷声音道：「二位不料螳螂捕蝉，黄雀在後，老夫亦赶来此地麽？」
珠光一闪，只见一四方脸膛，浓眉虎眼，领下一绺浓须老者，气宇标悍英鸷，手执着一颗雀卵大小明珠在亭外树丛中走了出来，跨向亭中。偷天二鼠不禁色变，已知中了暗器，但不知何物，急忙中阻气闭住穴道，右臂蓄势待敌。
皇甫炎含笑道：「老朽此次劫镖，意在向邓严晓星讨回昔年一场过节，再则此物於老朽有莫大用处，二位既然得手，老朽绝不愿强行索取，此物譬如瓜果之生，摘者不适於口，於二位已有何取焉？」说着又是一笑道：「老朽以掌中明珠向二位换易，不知二位意下如何？」
吕鄯淡淡一笑道：「皇甫当家，此物吕某亦有大用，何不待吕某用过後交回邓严晓星，阁下再行出手劫取也还不迟。」
皇甫炎神色一冷，沉声道：「二位中了老朽的绝毒暗器天蜈针」说着面色一变，脸朝亭外喝道：「让他们过来。」
珠光映照下，亭外不知何时多了七个手执兵刃皇甫炎手下高手，各守方位封住草亭，只见人影纷纷疾闪，风雪茫茫中掠出病金刚孟逸雷及辽东三鸟，怒容满面跨入草亭。孟逸雷冷笑道：「两位为何言行不一，将金鹰镖局暗镖窃去了？」
吕鄯面上一热，赧然笑道：「吕某有不得已苦衷，日後定然明白，即使我俩不出手，今晚暗镖必不能保全，待吕某与皇甫当家印证後再说如何？」
皇甫炎哈哈狂笑道：「二位绝动不了手，老朽那天蜈针厉害无比，二位虽然强行封闭穴道，但天蜈针在两个时辰後即化，慢慢渗入肌肤，使全身筋络逐渐麻木僵硬而死。」
吕鄯冷笑道：「暗算偷袭，岂能算得英雄行径，此物并不在吕某身上，皇甫当家岂非枉费心机心？」
皇甫炎冷冷一笑道：「有两位在还怕此物找不出麽？看来两位敬酒不吃吃罚酒，莫怨老朽心辣手黑了。」
陡然偷天二鼠双掌一出，同施一招「推波助澜」劈向皇甫炎胸前。皇甫炎面色一变，单掌封接迎出。两股暗劲方接，轰然大响，皇甫炎双肩撼摇，偷天双鼠却倒出一步，喉头发甜，眼中金花乱涌。显然双方均施展了十二成真力，但二鼠却被「天蜈针」伤，妨碍了真力不能匀聚，威力与平时一比无疑相差悬殊。
皇甫炎哈哈大笑道：「两位孤注一掷，无异自速其死，奉劝二位，连领老朽去往藏处将此物取出，决以掌中明珠相赠。」
蓦地，亭外诸匪徒发出惨嚎，纷纷倒地气绝毙命。皇甫炎面色大变，暴喝道：「是哪位朋友，何不现身出见？」
只见树丛中走出蒙面少年，一步一步向草亭走来。病金刚孟逸雷及辽东三鸟均目露惊异之色，瞧出这少年虽以纱巾蒙面，但从看上去辨识出是同住天祥客栈的严晓星。皇甫炎亦瞧出严晓星年岁甚轻，目露骇然神光。只听严晓星用生硬水冷语声道：「皇甫当家何不高抬贵手，放开金鹰镖局这趟暗镖，如蒙赐允，在下不胜感激。」
皇甫炎不禁一怔，猛然哈哈宏笑道：「老朽生平吃软不吃硬，就凭朋友这两句话，本应放手卖个人情，无奈朋友伤了老朽两名手下，这笔债该如何清结？」
严晓星道：「暗算皇甫当家两手下之人并非在下，被在下惊退，但昏夜之间，恕在下无法辨识此人貌相来历。」
皇甫炎目中精芒一闪道：「这话老朽如何能信？」
严晓星淡笑了一下，探囊取出一物，道：「就凭此物，皇甫当家应该相信在下之言是实。」
皇甫炎凝目望去，只见严晓星手中是一只木球，面色骇惊，渐转肃然。这时偷天二鼠及病金刚孟逸雷、辽东三鸟倏地面色严肃无比。只见皇甫炎抱拳躬身道：「原来少侠是神木尊者传人，令师可好。」
严晓星正欲恭言，忽瞥见吕鄯目中泛出忧急神光，心中一动，微笑道：「皇甫当家请不必多问，就凭神木尊者当年信物，皇商当家不知可否卖个交情。」
皇甫炎心头一凛，道：「老朽怎敢不遵神木令。」当即取出两粒丹药递与偷天双鼠，道：「此乃天蜈针解药，望二位见谅。」
严晓星又道：「今晚之事，在场诸位不得泄露半点风声，在下希望在场诸位日後仍然健在武林。」在场诸人都是老江湖，哪还听不出严晓星弦外之音，均感凛然震惊。
皇甫炎抱拳一揖，道：「老朽尚要召集手下速返原处，以免风声外泄，少侠保重，日後容再相见。」身形穿出亭外，冲空腾起疾杳。
严晓星向偷天二鼠抱拳笑道：「望二位将暗镖璧还金鹰镖局，在下不胜心感。」说时身形疾闪出亭外，杳失在漫天风雪、沉沉夜色中。
吕鄯忙唤道：「少侠暂请留步。」
孟逸雷忙道：「这位少侠孟某已知，暗镖暂由二位保管，我等将计就计引开群邪注意」说着低声向二鼠密语。
吕鄯道：「老朽遵命。」双双扑出亭外而去。
孟逸雷与辽东三鸟亦返回天祥客栈，佯装一脸懊丧之色，放开风声暗镖已为偷天二鼠窃去，除了传讯总镖头邓严晓星外，慢慢查访二鼠去向下落，再行设法索回暗镖别无良策。觊觎暗镖凶邪，今晚均参与天祥客栈劫镖，亲眼目睹二鼠抢出门外，并与群邪格斗并负伤遁去。
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风雪载途，茫茫一片银白。严晓星控着一匹黄骐，正行在茫茫云野中，忽闻道旁发出一声呻吟，忙勒住丝缰，目光四巡，发现一具躯体倒在道侧一株秃树旁，半身已为雪掩埋，忙一跃而下，分开那人埋身厚雪扶起。只见那人是一乾枯瘦小老叟，气息微弱，忙道：「老丈醒醒。」眺目四望，只见距道旁不远隐隐现出一幢茅屋，屋顶升起一缕炊烟，暗道：「送至人家先用热汤喂服，看这老丈似为冻饿交加倒在路旁，只需饱食後方可渐渐复元。」他略一沉吟，将老者伏在马鞍上，牵着马匹一步一步走向茅屋而去。
一扇破旧木门虚掩着，严晓星唤道：「有人在麽？」
只听一个宏亮语声答道：「少侠请进。」
严晓星矍然一惊，只见屋内闪出病金刚孟逸雷，笑容满面，目露冀求之色。接着又纷纷闪出辽东三鸟，神态虔敬恭谨。伏在马鞍上老者霍地挺身而起，屹立於地。孟逸雷含笑道：「孟某绝无恶意，少侠请进一叙。」
严晓星道；「原来孟大侠在云龙山草亭中，已识破在下行藏。」说着人已往门内走去。
屋内立着偷天双鼠吕鄯姜大年，笑道：「少侠别来无恙？」
严晓星神态从容，微笑道：「两位前辈好？」
偷天二鼠忙同声答道：「不敢，少侠请上坐。」
一张方桌上已摆设鸡鸭鱼肉，并暖着一壶酒，严晓星知他们有意引自己上门，微微一笑，泰然往下首板凳上坐下，道：「在下年幼，请序齿而坐。」
须臾，那倒卧雪中老者走入，孟逸雷为严晓星引见道：「这位是淮上隐叟祝秋帆，隐居於此，是祝兄设计，不然无法引少侠上门。」
严晓星忙抱拳躬身道：「拜见祝老前辈。」
祝秋帆连声谦让，催诸人就座，吕鄯道：「咱们武林人物，不必执泥俗套，就依少侠之言吧。」
祝秋帆往厨下走去，端出一大海碗牛肉滚汤，热喷喷地香味四溢，笑道：「馒头就牛肉汤，白酒就红虾，其味无穷。」
酒过三巡，吕鄯道：「少侠昨晚此举无异救命大恩，不知少侠可否赐告来历姓名？」休看严晓星年岁甚轻，却极有知人之明，他瞧出吕鄯等人均是义薄云天的汉子，受人点水之恩，定当涌泉相报，遂不隐瞒，将自身来历说出，毫不隐瞒。
祝秋帆大惊道：「原来少侠竟是威震西北道上紫霞庄主严大侠後人麽？唉，看来老朽等应该重出江湖，为少侠查觅仇踪」
严晓星道：「这个在下不敢。」
「少侠提及，尚未知令尊遭人暗害。」祝秋帆神色庄重道：「令尊是老朽多年旧交，皆因老朽隐居淮上，武林之事甚少耳闻。」
吕鄯诧道：「此事吕某亦未有耳闻，如不出所料，主谋者必心怀叵测，三两年後武林定有巨变。」
祝秋帆忽向严晓星正色道：「乾坤八掌伏建龙此次以退隐之身重出江湖，虽说是为代令尊复仇查觅主凶，但其神态暧昧，一切安排似有可疑」
严晓星诧道：「什麽可疑？烦请前辈赐教。」
祝秋帆长叹了一声道：「伏建龙改名许南兴隐居大名，以富绅自居，似未有妻儿家小，此可疑者一；倘说赵振藩在死前那秘笈已为人窃去，而赵振藩却死在他府内，此可疑者二；少侠投奔於他，接待冷淡，更末真心传艺，大年夜竟未赶回大名，此可疑者三。最令人起疑的是，那晚南天三魔、崆峒七煞郑、酆都双判投柬约在三更见面，索取那本秘笈，他竟末现面，令秦琪只身对敌，老朽心想秦琪死前才知受愚，但悔已莫及，伏建龙留在府内，而匪徒来报乾坤八掌伏建龙在千里之外正做震惊武林之举，若非预谋，岂能如此巧合？」
严晓星面色微变，道：「莫非伏建龙与先父之死有关？」
祝秋帆领首道：「老朽有此疑虑，」接着长叹一声道：「那隐居在伏府中之无名老叟，与少侠有传艺之德，无师徒之名，有师徒之实，他为何不收少侠为徒，恐另有隐情，谅无名老人已知少侠大仇是谁。」严晓星默然不语。
祝秋帆忽笑道：「我等何能引起少侠不快，此次少侠投师恐非一年半载。」说着在严晓星面前斟了满满一杯酒，擎杯相敬，接道：「祝少侠一路顺风，艺业有成，大仇得报。」
严晓星缓缓起立，一饮而尽，凄然笑道：「在下恭谢诸位前辈指点，感激犹来不及，怎敢以为忤，那无名老前辈待在下恩深如海，倘老人家纵有所知而隐忍不言，恐有不得已苦衷，在下以为忧者，却是那雁荡奇人邬先生，恐不得其门而入。」
诸人不禁动容，吕鄯太息一声道：「雁荡奇人邬先生我等均不知其名，其实少侠就凭这只神木令便可召合武林，歼灭大仇。」
严晓星摇首道：「在下要手刃大仇。」面现毅然之色。
病金刚孟逸雷一翘拇指，道：「少侠豪气，令人心折，那晚在云龙山草亭惊退百足天蜈皇甫炎，虽说仗神木令之助，但非少侠过人智慧焉能奏功，好，我等暂不提此事，只求少侠在此稍作羁延如何？」严晓星惊问其故。
祝秋帆笑道：「老朽等绝无恶意，只求少侠赐允。」严晓星略一沉吟，当即应允。
这晚辽东三鸟离开茅屋赶往江都，这趟暗镖算是到了地头。翌日清晨，偷天二鼠吕鄯姜大年提出愿以小巧之技相授，略以报德。淮上隐叟祝秋帆精擅点穴之技，亦愿传艺，严晓星大喜，一连三日，严晓星获益良多。就在第三日傍晚，辽东三鸟赶回，祝秋帆下厨烹治一席丰盛酒菜，与严晓星饯行。
食用既饱，严晓星突然感血行有异，四肢生出胀裂感觉，心中大惊，突然祝秋帆疾如电光石火，伸指点在严晓星将台穴上，严晓星眼中一黑，昏睡过去。
第二日清晨，严晓星睁目醒来，只觉神清气爽，空灵无比。淮上隐叟祝秋帆、偷天二鼠吕鄯、姜大年、病金刚孟逸雷、辽东三鸟郑上燕、梁镇北、徐化义等人均含笑立在榻前不远处。严晓星矍然坐起，惊道：「祝前辈，这是何故？」
祝秋帆飘然走前，道：「少侠，此次辽东三鸟所保的