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病金刚孟逸雷面色一变，三刀快攻而出，刀挟风雷之声，显然他并非当日吴下阿蒙，武功突飞猛进，招式玄奥神奇莫测。钱百涵面色一变，知非易与，剑势立变，化为惊天长虹，滔滔不绝，疾如风雷般攻去。只听严晓星发出一声冷笑，三声惨嗥腾起，合攻严晓星三人猛地倒卧在血泊中，胸前皆穿一洞，鲜血汩汩泉涌喷出。
皇甫炎骇然色变，左手疾扬，发出一篷银白飞针，右手中刀变式「风动柳然」，电卷挥出。飞针射到中途，似突遇阻力，纷纷回射飞去，针势不但不衰竭，反更强劲。皇甫炎蓦感右腕一紧，兵刃被夺出手外，胸前拍的一声如中千斤重击，痛极不禁闷哼一声，硬被反震射来飞针所中，只觉颜面胸口发麻，大叫出声，天旋地转倒地不省人事。
此时，孟逸雷已露出败象，守多攻少，严晓星发出一声冷笑，左掌劈出一股真力攻向钱百涵身後。钱百涵惊觉有异，迅疾闪身开去，後又抢身攻上。冷面秀士庞雨生见皇甫炎等四人同丧命在严晓星手中，不禁骇极，只见严晓星手执一柄毫不起眼之寻常凡铁短剑，招式怪异，与钱百涵展开一场凶险拚博，大喝一声道：「住手。」两人迅疾退了开去。
严晓星冷冷一笑道：「庞老师，你早早见机收场为上。」
庞雨生阴恻恻冷笑道：「严晓星，你别认为皇甫炎失手丧命，庞某就惧怕畏缩不成。」
严晓星冷冷一笑道：「在下了若指掌，庞老师尚在道旁隐处安着一桩伏兵，不过在下实言相告，茅山妖法未必伤得了在下。」庞雨生不禁倒吸了一口冷气，目露怨毒已极神光。
严晓星又道：「久闻庞老师心机卓绝，谋定後动，出道江湖以来甚少败绩，誉满武林，令人钦羡，但庞老师近来未免失常，频遭挫逆，尚不知痛定思痛，亡羊补牢，反更变本加厉，何昏悖若此」庞雨生面色激动铁青，目中逼射凶光。
严晓星右掌一摆，微笑道：「庞老师暂别动怒容，待在下说完，追忆那晚庞老师侵袭无极帮之前，在下已知不能成事，亦曾略施小技微露徵兆，望庞老师悬崖勒马」
庞雨生不禁面色猛变，道：「火焚草人是少侠所为麽？」
「不错。」严晓星答道：「正是在下。」
庞雨生厉声道：「那赤发」
严晓星冷笑接道：「不错，也是在下，他双手血腥，恶行擢发难数，又伤我好友，杀之不为过。」
庞雨生默然须臾，道：「少侠若那日现身规劝，庞某或能改弦易辙。」语声激愤含恨。
严晓星朗声大笑道：「交浅不可言深，道不同怎能为谋，何况庞老师刚愎自负，未必听从在下之言，在下焉能自讨无趣，那晚在下眼见无极帮主发现入侵洞穴後，即知庞老师非一败涂地不可，是以暗中施展声东击西之计，引开匪徒并搏杀三人，使庞老师安然逃出谷外。」
庞雨生不禁呆住，望了群邪一眼，改颜抱拳道：「如非少侠提及，庞某仍在梦中，大德不可言谢，但庞某尚有一事不明，少侠是否早发现入洞秘径？」
严晓星道：「在下不知，但发现庞老师仍作侵袭无极帮时，不禁动了好奇之念，於当晚二更时分，在下只身一人进入庞老师潜迹之处，随着诸位身後亦掠入谷内，本欲获渔翁之利，那知无极帮主竟然找出入谷秘径，就知今晚必功败垂成。」
庞雨生闻言叹息一声道：「棋差一着，缚手缚脚，果然不虚，如今少侠意欲何往？」
严晓星道：「在下欲探明陆道玄前辈行迹，是否为无极帮暗算所擒。」
庞雨生道：「少侠为何舍本逐末？」
严晓星面泛一丝黯然神伤笑容道：「在下志切亲仇，至於骊龙谷藏珍则为势所逼，不得不尔，其实在下不屑一顾，无极帮撤离奔回总坛风声已然传开，神木尊者传人及白眉叟怎能轻易放过，如不出在下所料，此刻他们必然追去，在下何必淌此浑水，若陆道玄前辈真陷身无极帮手中，那又当别论。」说着抱拳略拱，微笑又道：「你我後会有期，恕在下告辞了。」转身与病金刚孟逸雷疾掠而去。庞雨生嘴唇掀动，欲言又止。
伏魔真人忽从道旁掠出，道：「贫道心疑此人之言未必是真。」
庞雨生摇首答道：「此人之言句句是真，丝毫不假，自然尚有隐瞒之处，但无关宏旨，咱们走吧。」
再说严晓星与孟逸雷两人疾行如风，迳往九江府城奔去。孟逸雷笑道：「老弟委实睿智无匹，真知灼见，每一细节均曾经过慎密思考後逐步按计施为，毫无错失，实令我等自愧不如。」
严晓星道：「孟兄且莫谬赞，小弟如不兢业小心谨慎从事，稍有失误，武林之内恐将罹受血劫，精英尽失了。」
孟逸雷见严晓星一点不露志得意满神色，心中益发钦佩，道：「老弟去九江则甚？莫非探望那杜翠云姑娘麽？」严晓星鼻中漫应了一声，未答一词。
孟逸雷道：「杜姑娘貌美贤淑，老弟不可辜负了她一片痴情。」严晓星双眉微皱，不发一言。孟逸雷暗中叹了一口气，亦不再言。
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九江府已名九江口，明太祖朱元璋未统一天下时，与九江王陈友谅大战於此，扼长江中流要冲，商业茂盛，市集繁荣。严晓星孟逸雷身法迅快，斜阳余晖里已自进了府城，大街行人熙攘不绝。孟逸雷道：「老弟知道社姑娘居处麽？」
严晓星颔首道：「临别之际曾留下地址，说是什麽磨盘巷。」问明行人，转弯只见一条青石板仄巷，两人快步走入。
杜翠云所居之处是一殷实小康人家，两扇木门紧紧闭合着，门侧尚张贴有一幅春联：「瑞岛之兰光世泽，春风棠棣振家声。」字迹犹新，笔力刚健。严晓星趋近门前叩环。
内面应了一声，木门呀的开启，只见应门者是一黑衣长衫中年汉子，目光灼灼望了两人一眼，忽面现惊喜之容，道：「是严公子麽？」
严晓星认出是杜翠云手下，微笑道：「正是在下，有劳通禀杜姑娘，就说严晓星孟逸雷求见。」
那黑衣中年汉子一脸恭敬之色，道：「二位快请，我家姑娘不胜思念，终日恹恹不乐。」这话说得太以露骨，严晓星不由俊面一红。
孟逸雷心中暗笑，村道：「男女之间，委实难以理解，看来我这严老弟桃花照命，挥之难去。」
黑衣汉子领着两人穿过一处天井，进入厅堂肃客入座後，即快步走向侧厢而去。须臾，只见杜翠云莲步姗姗走来，云鬓不整，玉容惨淡，靥含浅笑，眉宇间隐泛幽怨之色。严晓星忙抱拳道：「不速之客，冒昧趋访，请姑娘见谅。」
杜翠云裣衽一福，娇笑道：「不敢，贱妾慢客未即出迎，二位海涵是幸。」说着转面吩咐黑衣中年汉子准备一席丰盛酒筵洗尘。
孟逸雷忙道：「姑很不必费神，孟某两人尚要赶路。」
杜翠云面含薄嗔道：「天色这般晚了，留住一宵再走不迟。」催促黑衣中年汉子快去。黑衣中年汉子领命走出厅外。
严晓星即与杜翠云娓娓低声倾谈，杜翠云柳眉微蹙，道：「怎麽二位今晚就要走麽？」
严晓星点点首道：「此事万万不能错失一着，在下一取得藏珍图，即相助姑娘手刃百兽天尊。」
杜翠云惊喜笑道：「真的麽？」
孟逸雷道：「少侠一诺千金，孟某与姑娘为证。」
严晓星道：「在下今晚三更时分即须买棹顺流而下，赶办一事，无法与姑娘同行，不过姑娘可依在下之计行事，明晨登程，但须更易形貌。」
杜翠云诧道：「为什麽？」
严晓星道：「冷面秀士心狠手辣，姑娘不告而去，只恐冷面秀士已动了疑心，如在下所料不差，他必四处查访姑娘下落」
「什麽？」孟逸雷道：「庞雨生由杜姑娘身上联想到老弟麽？」
「不错。」严晓星道：「冷面秀士秉心多疑，你我在途中为何与他不期而遇。」
孟逸雷冷笑道：「他仍不死心麽？」
严晓星摇首道：「冷面秀士乃刚愎自用，阴险毒辣之辈」忽闻户外传来击敲木鱼声，动沉有力，夹送一声「无量寿佛」。
严晓星面色一变，道：「不料来得如此之快，孟兄，你我速隐身藏起，察明来者是否是伏魔妖道。」两人急闪入厢房藏身隐起，杜翠云目露迷惘之色。
忽闻一声阴沉冷笑道：「姑娘别来无恙？」只见一条庞大身影疾如飘风由天井上落下，现出茅山妖道伏魔真人，面泛狡笑。
杜翠云似有恃无恐，一掠耳鬓云发，娇笑道：「道长怎会寻来此处？」
伏魔真人面色一冷，阴笑道：「贫道有事不明，欲请教姑娘。」
杜翠云道：「道长只管请讲，小女子自当洗耳恭听。」
伏魔真人道：「好说，那日赤发头陀无故丧身瀑潭，火焚草人姑娘分明已有所见，为何隐瞒贫道？」
杜翠云冷笑道：「道长无须血口喷人，小女子并无所见。」
伏魔真人狞笑道：「姑娘狡辩无益，贫道来时途中相遇那严晓星小辈，他自承与姑娘表里为谋，阻止贫道等人追袭无极帮。」声犹未落，突感肋下一麻，飞涌袭体，不由面色惨变。
杜翠云见状，心知妖道中了严晓星暗算，故作惊异之色，道：「这是为何如此？」
伏魔真人此刻只觉体内宛如虫行样走，酸筋蚀骨，这滋味任钢打铁浇汉子亦难经受，身形摇摇欲倾，涕泪横流，目瞪口歪，惊悸已极。严晓星身影疾现，落在伏魔真人身前，微笑道：「道长，在下在途中曾与道长自承与杜姑娘表里为谋麽？」
伏魔真人一见严晓星，即知死定，不禁面如死灰，身形一歪，靠在壁上似软蛇般塌了下来，颤声道：「贫道该死，望少侠恕罪。」
严晓星冷笑道：「道长不该自作聪明，竟不听冷面秀士良言相劝，率领门下尾随在下两人。」
伏魔真人大惊颤声道：「少侠为何知情，但贫道亲眼得见两位已出外乘舟离去，不然贫道焉能胆敢登门生事，少侠如能见谅，请解开贫道穴道，贫道愿告知少侠一宗隐秘。」严晓星哈哈一笑，手起指落，伏魔真人顿时昏死过去。
病金刚忽疾闪而入，笑道；「茅山门下俱已点了残穴，命向照阳以舟运往一处荒寺，半年後任他们自由离去。」
杜翠云诧道：「原来公子已知伏魔妖道暗暗蹑踪。」
严晓星颔首道：「在下行踪所至，耳目密布，在下未至磨盘巷时，已蒙一位武林前辈以传声获知，在下亦将计就计用传声之话安排一切。」
孟逸雷哈哈大笑道：「老弟，你将愚兄也瞒过了。」
严晓星目注伏魔真人一眼，太息道：「留下此人性命，尚有大用，你我同舟有妖道相陪，不虞寂寞。」
【第六部】【第二十八章】干戈四起
「第二十八章」干戈四起
苍穹星斗稀疏，下弦月迷蒙光辉，映照着江边景物，茅舍、渔村若有若无，显得分外凄冷。远离府城上游江岸停泊着一艘双桅木舟，前後中三舱似新油漆过，散发着一股刺鼻桐油气味。江边小径中突现三条迅快的黑影如风而来，隐约可辨那是严晓星、孟逸雷、杜翠云三人。病金刚孟逸雷手中提着茅山妖道伏魔真人奔近木舟。
舟舱中突现出一条人影，道：「严少侠到了麽？」继又惊诧道：「杜姑娘怎麽也来了。」
杜翠云听得语声稔熟，愕然半晌，定睛凝望，面现疑容道：「你是乔五麽？」
那人笑了一笑道：「姑娘，小的正是乔五，为了避祸故而易容换面。」
舱中亮起了灯火，严晓星道：「乔五，将这位道长放在前舱。」缓缓旋面目注杜翠云，笑道：「送君千里终须别，夜寒风劲，姑恨请回吧，在下决在金陵相候。」
杜翠云依依不舍，硬着心肠嫣然笑道：「明晨贱妾率同门下自会兼程赶来。」猛一旋身穿空掠去。
孟逸雷自然知道杜翠云心情，不禁暗暗叹息。其实，严晓星何尝不知杜翠云为情所苦，但自己又何尝不为此事困扰，入得舱中即躺了下来，目光仰望着舱顶，久久不移。船身悠悠在动，水声潺潺，已然缓慢驶向江心。孟逸雷咳了一声道：「老弟，恕愚兄斗胆直言，你不该拒人千里之外，辜负杜姑娘一片深情。」
严晓星面现怒意道：「孟兄岂不知小弟有难言苦衷。」
孟逸雷哈哈大笑道：「老弟大可不必故作违心之论，杜翠云难道与冯杏兰、许飞琼、萧文兰、雷翠瑛、柳无情、雅苹以及陶家二女又有什麽两样。」
严晓星闻言不禁面现赧然之色，叹息一声道：「这就是小弟难言苦衷，并非小弟对她们滥情移爱，而是本侠义之心，嫂溺援之以手怎能见危不救，但相救是一事，更不能将男女之爱相提并论。」
孟逸雷摇首轻笑道：「老弟乃聪明人，怎能强词夺理，诸如冯姑娘、雅苹，她们都是找上你的麽？」严晓星不禁面红耳赤，默然无语。
忽闻一阵银铃娇笑道：「孟老师不用说啦，自古红颜多薄命，痴情少女薄幸郎，你瞧他心肠有多硬。」
严晓星不禁一怔，道：「她怎麽来了。」忽见中舱探身现出一绝色丽人，笑靥盈盈，莲步姗姗，兰香袭鼻沁人心脾。
孟逸雷哈哈一笑道：「柳姑娘怎地也来了？」
柳无情面现薄嗔，娇笑道：「我不放心他，所以跟来啦。」说着纤手指了一指严晓星。
严晓星玉面通红，道：「燕姐请坐，小弟有话请问。」
柳无情端坐几上，玉指一掠鬓丝，道：「你说吧。」
严晓星道：「小弟无意闻听人言无极教首脑系一少女，与燕姐前言似有出入。」
柳无情曼叹一声道，「此中隐秘我也难以全部知晓，鹰愁谷地势极为偏僻，鲜少人知，谷中四季如舂，奇花异卉亭台楼阁，均系巧匠所建，无异人间仙境，但仅恩师与我及奶母、贴身三婢外，并无他人。」
严晓星诧道：「这就奇怪了。」
「我还没有说完咧。」柳无情道：「恩师足迹未曾履出谷外一步，但不禁我�