太孙命令一切以歼灭南明第十三镇为优先。”
“可是王太孙并在这里，他并不知道淳化这里的情况，”周洞天奋力反驳道，议会师还在继续尝试向淳化进攻，他们已经逼近到陈哲原计划中的抵抗圈外，近卫营第一步兵翼已经做好坚守准备不打算进一步后退，而陈哲现在却要突然调走他们后援的开山营部队。对淳化包围圈眼下受到的威胁周洞天很清楚，他知道陈哲同样很清楚，但是李来亨并不了解：“陈大人应该迅速派人去通知王太孙，恳请王太孙收回成命。”
“那样就可能贻误战机，”陈哲指出从秣陵到南京已经没有多远，而且沿途并没有顺军有力的部队，太平府地方部队顶多只能坚守沿江的一些要塞和渡口，根本不可能分军拦截明军；而且就算明军不去南京继续向西北方向朝着长江逃窜，太平府的地方部队在明军这么大量的野战兵力前也可能坚持不了多久：“我们不能放任敌人逃脱。”
陈哲派一万顺军野战军到南京附近布防当然是绰绰有余，这样如果形势需要还可以分军协助地方部队严守江防，不给明军沿江固守的机会。
“末将很怀疑这支明军到底还有多强的攻坚能力，”周洞天已经看到一些追击部队的报告，上面提到明军已经抛弃了所有的火炮，而且还带着数以千计的伤兵，这些报告陈哲同样看过，如果明军杀向长江的话，周洞天觉得他们多半无法及时攻下任何顺军把守的渡口，而如果明军杀向南京的话，周洞天提出一个折中方案：“末将以为不妨只派第五步兵翼去拦截。让第五步兵翼当道扎营，明军又要掩护伤兵，又没有大炮，甚至没有留下断后的部队，即使只有一个步兵翼他们也无法再短期内攻下，而这个时候王太孙早就追到了。”
“周将军打算把第五步兵翼拉成一条防线还是固守一个要塞？”
“当然是固守一个要塞，不让明军轻易通过，迫使他们绕开大路，进一步拖延他们的速度，”周洞天想了一想，觉得这个方案还有商榷余地：“也可以摆成一个犄角阵，钳制住大路，迫使明军绕更远的路，如果他们离开大道就得抛弃所有走不快的部队，我军在要塞中还可以寻找敌军的薄弱环节发起些攻击。”
“要是明军绕过去呢？虽然他们走得慢了，但是只有一个步兵翼难道你干出营拦截不成？”
“当然不敢，但是延迟敌军的速度就已经足够，王太孙的兵马沿大道而来，有没有伤兵的负累比他们快得多，”周洞天觉得一个以逸待劳的步兵翼把明军阻挡上半天那是轻而易举，就是放明军后决定抛弃伤兵绕过去也未尝不是好事，看到南京在望，后面又有追兵，多半明军的军心士气会发生涣散，这个时候顺军趁胜追击，估计还是能把已经因为没有休息而且缺乏辎重的明军打得溃不成军，消灭掉其中的大部：“就算就几千溃兵逃进南京，又算得了什么？”
南京这么大，而且由于过去几个月一直不设防也是人心不固，几千丢盔卸甲的明军逃进去周洞天也不认为他们就能马上恢复战斗力守住城池。到时候李来亨要是愿意继续许平的协议不打，那这一仗也歼灭了明军第七军的主力，足以保证这个军一时半会恢复不了元气；要是李来亨打算趁胜拿下南京，这些溃军依旧是顺军的囊中物。
“而且这样我有一个机会”周洞天继续说道，如此两个营会被继续用来维持淳化的包围圈，李来亨的主力已经追到溧水，周洞天估计议会师一时半刻也打不开包围圈，到时候顺军要是不追求歼灭南明第十三镇逃进南京的参与而且明军第十一镇还不识相的继续攻击企图解围的话，又会有一个新的战机出现在顺军面前——他们可以一举切断明军议会师撤回龙潭的退路，把这股几个月来始终老鼠不出洞的明军歼灭一部分：“明军出来打对我们也是机会，好好把握说不定还能顺势重创应天府的敌军，彻底打破僵局。”
陈哲沉思了一会儿，内心他喜欢周洞天的计划，不过着意味着要反驳李来亨，所以他最终还是摇头：“这与王太孙的命令不符合，王太孙决心要先消灭南明第十三镇。”
“那淳化？”
“我深信近卫营的战斗力，他们一定能阻止明军给淳化解围或是突围，就像你说的，王太孙大军在侧，只要他们顿兵坚城不下就会遭到我们反击，而且
“糊涂！”周洞天忍无可忍地大叫起来，他指着地图大吼道：“陈大人你一厢情愿地指望明军去南京，但是我们都知道易猛根本是哪里空虚就往哪里扎，把军队派去南京的话最空虚的就不是南京而是淳化了，就算近卫营挡住了南明第十一镇，而且还神勇地挡住了南明第十二镇，那么南明第十三镇要是又拐弯了怎么办？他们要是直扑淳化”
“他们还带着伤兵呢。”陈哲用周洞天刚才的理由来反驳他。
“他们眼看就要全军覆灭，肯定要赌一赌了，抛下伤兵直扑淳化，近卫营要是挡不住他们会被他们逃走得更多，而且连近卫营都会遇到极大的危险。”
“我是个武官，以服从命令为要务，上峰下达了命令，我就算知道有困难也要竭力去完成它。”对陈哲来说，如果拦截南京造成任何恶果，那都是李来亨的命令，责任不由他来背，但是如果不执行拦截南京的命令，那么任何后果就都要由自己来背。陈哲承认周洞天说的可能性是存在的，如果议会师坚持不退，而李来亨迅速击败公仆师后马上掉头可能给予明军重创，但这只是一个可能，如果明军退回去而顺军的战果不能让朝廷和李来亨满意的话，那多半会责怪自己没有严守军令——从长远的角度说，让未来的天子丢脸是很不明智的行动（虽然现在他们都在嘲笑许平的无能，但是迟早会真相大白，这些嘲笑会落在李来亨头上），就算不考虑得那么长远，如果朝廷被南明那些报纸的嘲笑激怒的话，陈哲担忧自己也会成为王太孙的替罪羊，毕竟他是李家的人。
因此陈哲对周洞天说道：“你是参谋长，而我是统帅，参谋长的职责是什么？”
周洞天张张嘴没能吐出声音，最后黯然答道：“提出建议，并帮助统帅实现决心。”
“你已经提出建议了，而我也有了决心。”陈哲让周洞天带领参谋们去策划具体的军事行动。
“那么，近卫营是不是要集结起来防守？”周洞天问道。
“王太孙没有命令我撤围淳化。”陈哲答道：“所以当然要继续包围他们，并阻止明军解围。”
“这根本不可能。”周洞天喃喃地说道：“至少我们应该让近卫营集结起来自卫吧。”
“这是我的决心。”
陈哲不久召开全体将领会议，宣布他会坚决执行李来亨的命令，亲自带领一万兵马去拦截明军，周洞天知道这表明他不想为淳化附近的战斗结果负责。
尽自己最大努力制定了顺军开山营和装甲营各单位从包围圈上有序撤出（现在顺军主力在淳化和龙潭之间），完成集结后向南京方向开进的计划后，周洞天又带着手下彻夜研究如何用近卫营一个营的兵力维持包围圈的问题。
北面议会师的压力已经很大，但是开山营和淳化南部的第五步兵翼还要调走，这样周洞天为了维持包围圈不得不把掩护第一步兵翼侧面的第二步兵翼调回接替开山营和装甲营的阵地。虽然陈哲要求维持包围圈，但是周洞天还是尽力让这些部队进行了集结，他下令放弃了大部分环形内外包围圈阵地，只留下监视部队。近卫营营部和第一步兵翼共三千余人挡在议会师和宪法师中间，以阻止明军从北而来的解围行动；第二步兵翼则被周洞天一分为二，各一千余人一部在南，一部在西。周洞天判断南部的威胁比较小，明军不太可能从这里突围，公仆师如果又一次折回的话也来不及绕到这里所以只放了两个步队和一些辅助兵，第二步兵翼剩下的两个步队八百名步兵在西面，周洞天拼凑了全部的剩余力量和单位来加强他们，包括一些炮兵和突击工兵单位，至于教导队周洞天犹豫再三，最后还是让这个队留在北面和营部呆在一起。
“用一个营对抗两个、甚至极有可能是三个镇的敌军，而且还把它一分为三，孤立无援彼此之间完全无法呼应。”忙了一夜后，在天明时分周洞天终于确定了最后的方案，他用布满血丝的眼睛看着营外开始发白的天空，突然对着部下们哈哈大笑起来：“就是一个目不识丁的农夫也不会出此下策，可是这份计划却是出自我之手！出自我这个久经战阵的堂堂大将之手。”
拖家带口的公仆师在方由又被堵住了，前锋报告发现了顺军部队的阵地，易猛得知后亲自赶到前方，发现对面敌军阵地上飘扬的是猫头鹰旗——这是刚从淳化南面平行赶来的第五步兵翼。
于此同时公仆师升起来的气球还报告顺军部队正源源从北面赶来，绕过南京向西南方向斜插，横在明军突围的道路上。在这个气球已经能看到南京城墙的位置上，明军被上万顺军挡在它与目的地之间。
公仆师现在只剩下一万多名士兵，剩下的有的掉队有的开小差，还有些因为迷路而没有跟上大队，就是这些兵力亦没有完成集结，后卫部队还在秣陵掩护伤兵撤退。
“报告！”一个参谋急匆匆地赶来，后卫部队发现顺军第一骑兵营已经杀到秣陵南边，他们升起气球后发现一望无尽的顺军步兵就跟在后面，铺天盖地的看上去超过万人。
“完蛋了。”易猛心里冒出了这个念头，刚才他还在考虑是不是拼死一搏，看能不能从面前的顺军阵地上杀出一条血路，但是现在军队还没有来得及集结，顺军西路军就已经赶到了身后。本来就是一万对一万都未必能突破敌人阵地，现在数以万计的敌军转瞬就到那还有什么可打的？
辛苦逃亡了这么久，居然最后还是无法摆脱全军覆灭的命运。
易猛身边的参谋们也是人人面如死灰，公仆师一路闪转腾挪，将士们从来没有好好休息过，因为没有时间收集粮草辎重也早已耗尽，昨天有的部队就已经断粮，现在人困马疲哪里还可能从顺军的生力军阵地上冲过去？
接着又是负责后卫的三十九团的紧急报告，张瑞琪称后卫部队已经和追兵交火，顺军骑兵看起来有绕过他的部队迂回两翼的企图，而后卫部队还得保护伤兵营，他请求师部无论如何要派些部队帮他掩护一下，保持和三十九团的交通畅通。
不等易猛回答，前方顺军的大炮开始作响，他们开始炮轰明军的前军锋线。
“这是要把我们赶尽杀绝啊！”易猛被这炮声一激，猛然甩脱了刚才的颓废之意，愤怒一下子充满了他的胸膛：“让三十九团不要再管伤兵了，告诉他老子一个兵也派不出去了，让他拼死和顺军交战，一定要缠住他们，为全师断后！”
下达完这个命令后，易猛把凶狠的目光投到他周围的参谋身上：“淳化不就在东边十几里外吗？老子们去淳化，去和宪法师会合！”
易猛下令前锋的三十七团转后卫，而命令师部和三十八团抛下一切不需要的东西全力向西冲：“告诉王星云，也让他告诉全体将士们，我们改目标了，去淳化！只有十几里路我们就到家了，我还就不信顺军兵力这么充足了！”
接到命令后明军纷纷脱离大道，抛下所有的包袱，干瘪的口粮袋和空水壶，包括军官在内都只带着自己的枪支，全力向西而去。
易猛本来骑在马上向西而去，但是走没有两步后突然跃下马来，掏出手铳对着马脑袋就是一枪，他突然发现随着这个命令的发出，自己的部队突然出现了巨大的慌乱，奉命向西侦查的骑兵才一动身，步兵就显得愈发惶惶不安。
在坐骑哀鸣一声轰然倒在地上时，易猛双目圆睁，对着部下们怒吼道：“不用侦查了，军官、骑兵和侦查兵都把马杀了！大家要死要活都在一块，冲过去大家就都到家了，冲不过去就死在一起吧！”
第十章 赢得生前身后名 第二十五节 缺口
侦查骑兵开始向东试图侦查淳化方向的敌军时，没有马匹的步兵都显得非常不安，就是骑兵部队也未尝没有人心动摇，有的人在心里已经开始琢磨是否抢先冲过去。易猛带头杀马后不管情愿不情愿，骑兵和军官都都放弃了他们的坐骑，明军步兵的军心也稍微安定了一些。
向着淳化的一路上公仆师的突围部队并没有遇到什么抵抗，根据周洞天的命令顺军已经退缩到这面的几个主堡里，其余的外围和前哨阵地一概放弃。易猛和其他参谋们徒步走了几里后，前方的道路上赫然出现了一道防线，其中三座当道的棱堡上还飘扬着鹰旗——这是淳化西面仅有的一道防线，一千多近卫营官兵坚守着防御体系中的这三座最能控制大道的堡垒。这三个堡垒之间是用拒马和荆棘拉成的几道障碍物，任何想攀爬通过的人都会暴露在两侧的顺军的交叉火力下。
这道防线作为顺军经营好几个月的主要防线，堡垒都有两人多高的壕沟保护，超过一米八的坚固垒墙上有着掩护很好的射击位。
“是不是迂回一下？”看到顺军的防御后，立刻就有参谋这样建议道，顺军一口气放弃了这么多防线，看起来很像是兵力不足，他们觉得侧翼或许会有更容易通过的漏洞。
“不行！”不等易猛回答，王星云就抢先反对，刚才易猛把马都杀了倒是振作了一番士气，但是现在要侦察只能出动步兵了，今天风向不好，气球还没有飘过来所以也看不清楚，在这个危机关头王星云直言不讳地说道：“跑过去，再跑回来，这要花多少时间？而且万一侦察有误，或是顺军发现我们动向赶过去堵截怎么办？又有新的顺军赶到堵口怎么办？”
王星云一连串的反问没有人能够立刻回答，过了一会儿有个参谋说可以分一支军队去侧翼，要是发现缺口就迅速占据，然后再派人回报让大部队从哪�