“我曾经发誓，要砍下无数敌人的首级，要踏遍万里的征途，来来博取功名。”许平感到眼眶发热，他冲着林、周二人连连摇头：“可是我不能我不该拿这些百姓的血肉来来博取功名。”
余深河和周洞天都不说话，许平突然大笑道：“是啊，可是我已经这么做了，不是吗？我滥杀无辜”
“大人，他们是贼”
“大人。”余深河高声叫起来，打断周洞天：“大人可还记得张家村的村长一家。”
“记得。”许平止住笑声，看着余深河，道：“当然记得。”
“卑职有一事还不曾向大人禀告。昨天，大人让卑职押送俘虏来禹城大营，卑职看见张家的媳妇了。”余深河眼里突然逬发出痛恨之色，那是一种深入骨髓的痛恨。
许平心里也隐隐有所预感，问道：“你怎么会碰到她？”
“禀告大人，”余深河一开口就再也按耐不住，他咬牙切齿地说道：“卑职已经打听明白，原来张家村的人被督师大人叫过来问话，认定他们行为不轨，通匪有迹，张家村的几个老人都被处死，村长自然是首恶，他们父子都被活埋了”
许平紧紧地闭上嘴唇。
余深河全身发抖，从牙缝里挤出下面的话：“那个给我们烙饼的张家媳妇，被标营的一群人糟蹋了，人疯魔了，每日躲在营外的一条沟里哭。据说有几个士兵看她哭得可怜，就给她送了点水，还给她点食物。卑职昨天在营外看见她，也给她一些吃的，但她只是哭，不肯吃东西。等卑职把俘虏送到大营，再回去找她时，张家娘子不知又被哪个乱兵拖走。今天早上卑职再去寻找时，看见她的尸体被扔在土沟里。大人来之前，卑职刚把她掩埋，但是怎么也找不出凶手。”
许平的手剧烈地抖动，脸色惨白：“这是就是相信我许平的人的下场。”
许平闭目良久，再次睁开眼后，许平问身边二人：“我军的那些俘虏，到底该如何处置？”
周洞天默不吭声，余深河嘴张了张，最后也没有说话。
“等我们走了以后，标营估计就会把他们卖掉，甚至会先把女人充为营妓，过后再把她们卖掉。至于那些孩童，更不知会有何下场。”许平自言自语着，满眼都是疲惫之色。他发觉自己很难解救这些人，释放这些人恐怕很难，就算放了，他们也已经无处可去。
单手扶着树，许平弯腰痛声叫道：“我许平和鞑子、野兽到底有何区别？”
“如果是鞑子，我们宰了他们便是。”以往总是沉默寡言的余深河突然像变了一个人，尽情地倒出胸中的悲愤：“家严让我从军固然是为了还愿，但这其实也是卑职所愿。卑职这条命本来二十年前就该没了，是镇东侯从鞑子手里救出来的，卑职从军之时就立誓要救更多的人命”
“大人，”周洞天听到余深河的音调变得越来越高，急忙打断了他，垂首道：“大人，余兄弟，这些话卑职没有听到过。”
“是啊，是啊。”许平自嘲地苦笑几声：“军法无情，我知道的。”
回到长青营后，许平就开始等待后援到来。但是一直等到十五日，后续的明军还在后方搜剿盗匪。同时，一个更坏的消息传到长青营中，侯恂宣布由于道路堵塞、沿途盗匪骚扰等种种原因，大营的粮食储备出现不足，所以各营要自行搜集粮草。
“自行搜集粮草？”长青营的军事会议上刚一提出这个问题，许平就大声质疑道：“这里根本没有地方官，我军向谁去搜集粮草，如何收集？”
“这是督师大人的命令，嗯，督师大人对此也做了解释。”参谋苻天俊看着公文，向营内的三位指挥官和参谋队同僚作着报告：“朝廷已经停发粮草，改为由沿途官府提供。自行搜集粮草也是朝廷给督师大人的命令。”
“朝令夕改，”吴忠听得一肚子的牢骚，不满地大声抱怨道：“出兵前侯爷就说过，这次出兵定要妥善准备，至少要备足大军半年的粮草。当时朝中诸公一心催促我们即刻出兵，对皇上保证说，不要说半年，就是供应一年的粮草也绝无问题。现在才过一个月，就宣告通州粮仓告罄，也不知道他们怎么搞的。”
“户部说兵部所要太多，兵部说这是因为运输路上耗损太大，还反驳说户部事先千好百好，事到临头才说储粮不足，让兵部措手不及。”苻天俊心里也很恼火，见许平、吴忠都面露不满，他的胆子也大起来，嘟囔着道：“户部、兵部就会互相推卸责任，根本不去想办法怎么筹集粮草。”
“什么耗损太大，还不知道肥了谁的腰包。”吴忠哼了一声。道路上耗损多少，兵部早该心里有数。以往粮秣不足时，这个借口已经用过多次，所以黄石事先才拼命要落实粮草，想不到还是老样子：“不过话说回来，出兵之前侯爷在皇上那里力争过，兵部已经提前拨给督师大人大批粮草。怎么，大营里的储粮也用尽了么？”
“早不知道落到谁的口袋里去了。”许平冷冷地接过话茬，又问苻天俊道：“关于自行筹集粮草，参谋队有何预案？是不是我们也去攻破些寨子，夺取他们的冬粮，再把女人和孩子拉到德州卖掉换粮食？”
“好了，说这种风凉话有什么用？”张承业喝住许平：“符千总你怎么看？”
苻天俊看了一眼许平，低声对张承业道：“大人，许大人说的未必不是督师大人的用意。据卑职所知，新军各营虽然纷纷出动搜剿盗匪，但是斩获甚少，督师大人好像不太满意。十营新军到目前为止斩首不过七千，五千是救火、磐石、选锋的，剩下的嗯”
苻天俊停住嘴，许平冷冷地接道：“有三百是我指挥三千营的战果，符千总不必讳言继续说。”
“山岚营一级没有，方将军声称脚疼说什么也不去见督师大人，还说他的两个副官都病倒了连床都下不了；我们长青营一级没有，不过好在嗯，有许大人那次嗯，督师大人也就不和我们计较了，其他几个营都几百的样子，而鲁军朱将军一人就斩获两万余级，据称缴获辎重无数，督师已经为他向朝廷请功了。”苻天俊垂下头，吭哧着说道：“督师大人想必对我新军是有些不满的，觉得侯爷虽然不在这里，但我们还遥领侯爷的命令。”
众人都报以沉默。新军是朝廷花费巨资组建起来的，黄石早是功高震主，想来朝廷可以容忍其他各军将领跋扈，但是断然不能容忍新军不处于朝廷的直接掌握中。此番侯恂对新军将领使用尚方宝剑，说明朝廷对黄石势力的忌惮——这个行为恐怕也非侯恂的独断，而是出于朝廷的授意。不过让众人疑惑的是，侯恂这么干，难道就不怕触怒镇东侯么？就不怕新军众将真的遥奉镇东侯密令，给他难堪么？自从此事发生后，许平知道至少长青营内部已经暗流涌动，不少人存了别样心思。
张承业茫然问道：“斩获两万？”
“没错，朱元宏那厮斩首两万三千。”许平替苻天俊回答了这个问题，他咬着后槽牙报告张承业：“千总余深河昨日去禹城督师大人那里汇报军情，他告诉末将，看见了朱元宏献上的堆积如山的首级，里面男童、女童都有这厮，连孩童都懒得卖掉，直接当作首级充数，不知道祸害了多少百姓。”
帐内的人都嘿然不语。张承业思索片刻，吩咐道：“再去周围的豪门那里转转，请他们无论如何多帮助我军一些粮草。”
所谓的豪门，就是指地方上的大地主。他们建筑起坞堡来储存粮食，保卫族人和财产，还豢养了大量的武装家丁。这种土豪的坞堡比一般的县城更坚固，他们家丁的装备也远比地方部队要精良。坞堡内多半都有火器，个别的甚至还配有重金买来的火炮，就是叛军也不愿意去啃这些硬骨头。这些家族有足够的财力，供养杰出的子弟考取功名，和朝廷中、地方上的官员有着千丝万缕的联系。明军出兵前就被一再提醒，绝对不许危害这些土豪的财产。新军参谋司在制定行军路线时，也尽可能地绕过这些坞堡。
听到张承业的命令后，苻天俊等人都面有难色。
第二章 帝星飘摇荧惑高 第七节 自新
自从明军开入山东后，这些地方上的土豪都派人来劳军，他们不但送过粮食，甚至还送过几大车火药。不过他们对朝廷的支持基本也就到此为止。他们深知，如果完全无视朝廷的大军，可能会被当作典型消灭。但是太过支持朝廷的话，万一官兵失利，也会遭到叛军的疯狂报复。虽然他们的坞堡会有效地抵御叛军，但叛军为了震慑其他的土豪，也会不惜代价地杀鸡给猴看——所以，土豪是不会轻易打破他们和朝廷、叛军之间的默契的。
张承业冲着苻天俊点点头：“尽力吧，能要到多少是多少。”
苻天俊等参谋官抿着嘴，躬身行礼道：“遵命，大人。”
散会后，张承业让许平单独留下：“克勤，这次的事不怪你，但以后再有这种事，口头不妨答应下来，然后立刻回来找我，不要怕给我找麻烦。”
许平惭愧地低下了头，只感觉张承业在他肩膀上重重地拍了一下，只听三十年前的山大王说道：“克勤，我像你这么大的时候，还在打家劫舍，还在谋财害命。那时，并没有一把刀顶在我的腰上，逼着我去杀人，为了一杯酒、一两银子，甚至一句话，就能把一户人家杀个干干净净。”
张承业摸摸自己满头的白发，他记得自己最后一次出手杀害百姓，是在陪着镇东侯从广宁向旅顺逃窜的路上，为了不暴露行踪，张承业奉命把遇到的百姓锁在一个屋子里，然后放了一把火然后，不知道从什么时候开始，张承业发现自己变了，他还在杀人，但杀的是屠戮妇孺的强盗，是奸淫掳掠地恶贼，而百姓，向他欢呼，请他喝酒，把祝福和赞美毫不吝啬地送上。
“后来我跟着侯爷救了很多人，很多很多人啊因为我改过自新了，朝廷也既往不咎了，大家也忘记了我的过去。但每次夜深人静的时候，我回想起年轻时犯下的那些罪孽，就会汗流浃背。”张承业的声音不再洪亮，透出些苍老的神情：“克勤你还这么年轻，不要怕犯错，更不要自暴自弃。就像侯爷说的那样，人不怕犯错，就怕一犯就是一辈子，犯了错却不肯改悔。”
从张承业的营帐离开后许平去找苻天俊，对他吩咐道：“营中存的那些银子，尽数拿去换粮食。”
苻天俊苦着脸回道：“大人，只剩下一千多两了，下个月的军饷还不知道能不能按时拨给。”
“我这里还有一些，”许平取出一个小布包，把十个小金元宝交在苻天俊手上：“都拿去。”
苻天俊看着手里的这点金子，咂咂嘴无奈地说道：“现在粮价这么贵，这又能换几石粮食呢？大人的俸禄也不多，这想必是大人所有的积蓄了吧，卑职觉得”
“能换到多少是多少，”许平把苻天俊伸着的手臂推回去，逼着他收下这些金子：“我们总不能打家劫舍吧？”
十六日，长青营接到继续进攻的命令。听到消息时，许平正在吃饭，听到命令后他不紧不慢地继续进餐，同时还让周围的军官不必慌忙：“反正耽误好几天，也不急于这一时了。”
前日，张承业给许平和吴忠看了新军上峰发来的密令，不是参谋司发出，而是赵慢熊直接写个张承业的亲笔信，上面只有八个字：少安毋躁，回来再说。
“大人，这是何意？”
“不清楚，不过有一点确定无疑，赵大人的意思肯定就是侯爷的意思，继续剿匪吧。”
在许平的坚持下，直到全营十二门炮拖过大清河浮桥后，新军才发起进攻。
十七日中午，许平指挥着一千三百步骑和二百多炮兵抵达长清县城。明军用大炮反复轰击着城墙，城上叛军的两门小炮也在拼命回击，不过叛军的炮兵显然不能和训练有素的新军炮手相比。许平拿着望远镜观察炮兵的射击效果，五天前这长清不过是一座空城，可现在叛军不但运进来两门小炮，更多了一千多名守军。
“叛军隐蔽得很好，城上只有几个观察哨。”许平连连感叹，那面“替天行道东江军”的旗帜始终飘扬在城门楼上，好像在嘲笑明军的无能。等两门小炮被压制住后，许平决定不再等待：“让步兵进攻吧，我们没有时间也没有足够多的火药把这城彻底轰塌。”
明军小心翼翼地靠近壕沟，工兵动手从沟中填出一条路时，许平没有看见叛军有任何反应。但等明军靠近墙边开始挖墙角时，随着旗帜招展，上百叛军突然出现在墙边，用弓矢、石块和少量的火器开始攻击明军。许平观看着战况，到目前为止，敌军的动向并未出乎他的意料。
叛军的火力对身披铁甲的明军并不构成太大的威胁。明军的八门六磅炮不停地进行着掩护射击，壕沟后的火铳手也向叛军倾斜着火力。随着墙头砂石飞扬，许平满意地看到将叛军从墙边压制回去。就在这时，远处一段始终没人露头的墙边，突然腾起一团白雾，很快一声沉闷的炮声传到许平耳中，他点点头：“果然有虎蹲炮。”
叛军隐蔽的虎蹲炮开火后，明军的炮兵也立刻发现对方的火力点，预留的九磅炮有两门立刻转向，瞄准叛军的火炮开火。许平又拿起望远镜观察敌情，经过第一轮的试射，明军第二轮的火炮就很靠近目标，有一发炮弹摧毁了叛军虎蹲旁的墙垛，许平望远镜里的一个叛军捂着胸口倒下。
不过他们并没有像许平预料的那样，隐蔽或是抬着火炮逃走，而仍在那里拼命给虎蹲装药，朝着墙边的明军又开了一炮。他们这次的射击把两名明军打倒在地。不过复仇的九磅炮弹立刻准确地找到他们，许平看着叛军士兵被碎石击倒。九磅炮还在继续射击，终于有一发炮弹直接命中虎蹲炮，把它打得跳起来，翻滚着从望远镜的视野里消失。
不久明军又发现了叛军的另外一门虎蹲炮。这门炮的位置不太好，它被�
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