傍晚时分，接班的吴忠气急败坏地赶来，把正在营中睡觉的许平扯起：“克勤快来，前面已是大乱，大人亲自赶去维持秩序了。”
不等赶到哨所，许平就听到震天的哭声传来。白发苍苍的张承业站在官道中央，南面跪着黑压压成百上千的明军，把道路塞得满满的。密密麻麻的士兵放声号啕，哀告长青营放他们一条生路。
许平走到张承业身后，看见长官脸上满是忧色，对许平的低声问候充耳不闻，也不给许平回礼。维持秩序的苻天俊跑过来向许平介绍情况，原来，眼前这些士兵都是鲁军朱元宏部。驻扎在隔马山周边的三营明军虽然缺编甚多，但也有好几千人。据这些士兵所说，他们今天早起就发现朱元宏带着全部心腹军官连夜逃走，当时就是军心大乱。中午时分，朱元宏被曹云护送回隔马山后人心稍安。但曹云前脚才走，朱元宏就再次逃跑，向西直奔东昌府方向而去。这个消息一传开，三营明军顿时炸营，人人四散逃亡。
眼前的大批明军官兵，几乎没有一个人携带武器，更没有人佩戴盔甲，大部分人都背着几个大小包袱，还有些人已经换上平民的衣服。一个跪在长青营卫兵前哀嚎的士兵背后有辆小车，许平走近一看，上面装着几包大米。另一个士兵的小车上，则装着两床棉被和几个衣服包袱，还能看到妇女的花袄露在外面。许平冷着脸叫卫兵搜了几个士兵的身，鼓囊囊的火药口袋里装着大把的花生，腰间系着各种农家零碎，其中一人身上穿着五层袄，怀里塞着十几双袜子和八双布鞋。
还有大批的士兵持续从南方涌来，铺满道路两边。张承业和许平都彷徨无计时，一个传令兵飞马而来，身后还带着一名直卫军官：“大人，督师大人的急令。”
张承业连忙抓过公文打开，上面命令张承业首先接应山岚营和鲁军朱元宏部，撤到长青营的既设营地，然后再一起向长清县撤退，接着视情况向东阿或者禹城方向撤退。命令上说成宜君会坚守长清等待他们到来。
“张大人当尽快行事，”那个送信的直卫军官还要去给隔马山和山岚营传令，他临走前告诉张承业：“卑职赶到长清县时，成将军已经不知去向，所部已然溃散，现在你们侧后已经没有掩护。”
狼穴。
“这是怎么回事？你是在要挟大人么？”杨致远冲着金求德喊起来：“因为大人要处理侯恂，所以你就要让大人投鼠忌器。”
“怎么可能？”金求德断然反驳：“我又没有说不同意，只是说不必杀，让他进诏狱去蹲俩月，下次出征前再让他出来为我们暗中效力罢了。新军一定要牢牢掌握在我们手中，给我时间巩固军心，而且一定要让朝廷觉得只有侯恂才能控制得住新军，让朝廷扩编新军，这对大人的大业”
看见杨致远张口欲言，金求德叫道：“我还没说完！虽然大人一个字也不告诉我，但杨兄弟你这十几年在江南总不会是在闲逛吧？休要跟我说什么农具、粮种这些鬼话。大人为了装闲散侯爷什么工厂、学校的一概假作不知，我也就不问了，可江南那一股股冒出来的大逆不道的奇谈怪论——瞒别人也就罢了，我跟着大人三十年！别看不写名字，那些书要不是大人写的，要不是杨兄弟你秘密发行的，我就一头撞死去！”
金求德的话让杨致远沉默片刻，再次开口时他语气变得沉重：“此一时、彼一时，十五年前的事，重来一遍我还是要那么说，但我也是为了大人好。”
“当然，当然，我们都对大人忠心耿耿。但我还是那话，什么都是假的，只有军队是真的，你干的那些事——不管到底是什么都纯属自找麻烦，早听我的根本不用等这么多年。”
“不和你争，但这次！”杨致远的声音突然又提高了：“你就是在要挟大人，你明知大人要杀他为林兄弟报仇的。”
“林兄弟已经死了，我们不能图一时之快啊。不过不管我怎么想，我们绝不会背着大人拿主意。”
“我们？”
“是啊，不信你去问赵慢熊好了，我们从来没有背着大人做过任何事，这件事我们和大人一样毫不知情。杨兄弟，士别三日，当刮目相看，中间隔了十几年没见了，你就不能信我一回吗？”
第二章 帝星飘摇荧惑高 第十节 驰援
张承业下令士兵放鲁军过路，滚滚人流立刻向北涌去。入夜后，路上的溃兵仍是川流不息。而长青营内也灯火通明，各级军官都竭力安抚人心，三位指挥官彻夜未眠，召集参谋紧急商议撤退线路，并筹划探马安排。
二十七日，长青营已经整装待发，但是等了一天仍没见到山岚营的部队，也没有任何前来联络的通信兵。傍晚时分，心急如焚的张承业派出传令兵，让他们连夜向南搜索，与山岚营取得联系。又是一个不眠之夜，从指挥官到士兵，每个人都忧心忡忡。
天明时分，传令兵从山岚营赶回，他们飞奔到中军帐向张承业汇报，山岚营并未收到撤退命令。
“什么？”满目血丝的张承业听到这话就跳起来，不能置信地大叫道：“你说方大人没有收到撤退命令？”
“是的。”传令兵对此非常确定，他们赶到山岚营时该部仍坚守在阵地上。山岚营营官方明达之前也受到聚拢部队的命令，但是没有收到随后的撤退命令。因此听长青营的传令兵说明情况后，方明达非常震惊。但震惊过后，他仍然不肯下达撤退命令。长青营传令兵费尽唇舌，但方明达最后还是艰难地说道：除非他接到明确的军令，否则必须坚守岗位。
“开什么玩笑，难道他连我的人说的话都信不过了吗？”张承业无力地瘫坐在座位上，一边抱怨一边命令把长青营收到的那份公文火速送去给方明达过目。
同时许平下令马队尽数出发，沿官道仔细搜索。长青营的搜索队在下午时分回报：他们发现了前一日传令给长青营的直卫军官的尸体，看情况似乎是被乱兵偷袭所杀。那个直卫军官的马匹被抢走，身上的衣服也被扒光，公文袋在距离尸体不远处被发现，搜索队已经飞马送去山岚营。
方明达在看到张承业的那份公文后立刻下令撤退，等搜索队把正式命令送到时，方明达让他们马上回返报告长青营做好接应准备。
第三个不眠之夜。
二十八日上午，一队骑兵冲进长青营的营地，这几个士兵顾不得礼仪，用力喊道：“张大人，我部遭到贼寇阻击！”
这几个人是山岚营指挥同知魏兰度的属下。今天清晨，魏兰度率领山岚营前军向北行军时，在隔马山北与叛军相遇。交战后发现叛军越打越多，人数大约超过五千。魏兰度立刻下令前军转入防御，在通知山岚营主力增援的同时，派人来请求长青营接应。
张承业一言不发地走到桌前。参谋已经铺开地图，到目前为止，通向长清县的官道仍然畅通无阻，长青营前面也没有发现任何叛军活动的迹象，看起来大股叛军正通过隔马山涌入明军战线的缺口。
“如果贼寇只有五千人，那他们是不会主动攻击一个新军营的，他们也无力阻止一个新军营机动。”许平立刻做出判断，至少有上万叛军正向这个战场赶来，如果战斗僵持不下的话，可能还会有叛军抵达：“救火营他们到底在做什么？他们到底牵制了多少贼寇？他们在什么位置？”
没有人能回答这一连串的问题，许平叫道：“大人，末将认为，我营应该立刻全军南下，接应山岚营。”
“如果全军南下的话，”吴忠忧虑地说道：“那谁能保证我们的退路呢？如果贼寇集中数万军攻打我们，那我们也会处于险境。”
“如果贼寇真能集中数万兵力在这里，那山岚营就已经是死人，而我们应该立刻撤退；如果叛军还没有数万兵力在此的话，那我们两营汇合后，足以轻松击溃上万贼寇。无论贼寇有没有数万兵力，时间都很宝贵，我们必须尽快决定。”许平看着张承业，斩钉截铁地说道：“大人，您必须立刻判断，贼寇到底是不过万人，还是有数万。如果您赌有数万，那就等于是放弃了山岚营，末将宁可赌没有。”
“这如何能够判断，而且末将认为贼寇出动数万的可能性很大。”吴忠提出他的看法；“贼寇不可能认为单凭万人就能攻击两个新军营，再说这怎么可以赌？”
张承业见许平和吴忠都脸色凝重，微微一笑：“你们俩再好好想想。”
许平和吴忠微微一愣，片刻后许平恍然大悟地叫起来：“末将明白了，确实是想差了，贼人不是参谋司，不可能洞悉我军的分布，末将不该先假定贼人像我们一样对战局洞若观火，然后再替他们考虑正确的的行动。”
此时吴忠也反应过来，他亦笑道：“大人说的是，连我们都不知道救火营现在位于何处，会如何行动，那贼人自然更加不清楚，他们又怎么敢全军来攻打我们？就算贼人攻破标营时得到一些情报，但详细部署我们都是直接上报新军参谋司的，给督师的只有笼统的说法，贼人核实就得花几天工夫。”
“现在你们俩怎么看？”
吴忠当即答道：“很明显，贼人在标营得到了鲁军和我们新军的一些概略情报，于是他们尝试攻击朱元宏部这个软柿子，没想到朱元宏已经逃走了，他们占据了空无一人的隔马山大营后，和北进的山岚营发生交战。”
许平连连点头：“但尽管如此，我们还是时间紧迫，因为就算救火营他们拖住贼人的主力，但贼人还是会在几天内探明我军右翼的薄弱，三天后很难说他们会做何反应，说不定会把大部队统统调过来攻击我们。”
“是的，给我的军令也不是立刻撤退，而是接应山岚营和三营鲁军后一起撤退。”张承业对许平道：“救火营无论如何也能拖住贼寇主力的，三天内我们不可能遭遇数万贼寇，三天后我们已经脱离险境了，本将命令全营南下，克勤立刻率领前军出发。”
“遵命，大人！”许平重重地在桌面上一拍，转身冲出营帐。
“弯弓当挽强，用箭当用长。
射人先射马，擒贼先擒王。
杀人亦有限，列国自有疆。
苟能制侵凌，岂在多杀伤？”
向南急行的队伍中响着嘹亮的歌声，接战后，长青营中的灰色气氛很快就被一扫而空。
“大人，贼人的抵抗比我们预想的还弱。”左手边与许平并驾齐驱的曹云满脸都是兴奋，腔调的尾音也高高地上扬。
“曹兄弟啊，我们是新军，贼人岂能与我们争锋？这不过是牛刀小试罢了。”许平昂首挺胸地骑在马上，低声与一千多官兵们一起合唱着军歌。前军迅猛有力地向隔马山叛军背后发起进攻，许平感受到对手一阵比一阵更大的震惊。仓皇逃窜的部队，措手不及的胡乱抵抗，还有不成章法的部署。
前方一个小山丘上，大约四五百叛军还来不及巩固阵地，明军就已经冲到山脚下。余深河不等许平发令，就命令部下发起进攻。等许平赶到时，明军已经挺枪冲上山脊，和叛军厮杀在一起。西落的太阳虽然光芒开始变得微弱，但仍把明军的盔甲照耀得闪闪发光。最前排的明军顾不得拔去挂在身上的羽箭，就把长枪扎向对面的叛军士兵。叛军士兵用他们的长枪胡乱地拍打着刺过来的明军长矛，被一步步逼得倒退下山头。几个凶悍的叛军试图拿着短兵器冲进明阵，但都被迅速捅死在长矛林上。
面对叛军的矢石，余深河根本没有让火铳手上去对射。他知道时间紧急，而且也不认为叛军的火力对明军的铠甲构成太大的威胁。战况的发展证实了他的判断，随着明军冲上山顶后，失去斗志的叛军发出怪叫，纷纷向山下逃去。余深河见状，立刻命令长枪兵止步，把火铳手派上去，用火铳对溃逃的叛军进行追击，在他们在逃出射程前又留下十几具尸体。
“大人，”一头汗水的余深河见许平赶到，向他汇报道：“击毙叛贼近百，我军一人重伤，七人轻伤。”
“叛军真的好差啊。”许平让另一队明军继续前进，亲自登上山头检查尸体。这些叛军都没有盔甲，手中的武器也五花八门，屈指可数的几张弓是他们仅有的远程火力。许平很难想像这样装备的叛军也胆敢和新军对垒作战。
“抓到了几个俘虏，他们供称都是甄章鱼的部下。”
“又是他啊。”许平一路上遇到的叛军，都是甄璋瑜临时拼凑起来的部队，有伙夫，有叛军的运粮兵，甚至还有几个是拉来的夫子。叛军首领显然没有想到长青营会这么快赶来增援，但他们决心挡住长青营步伐的决心却不容置疑。许平看着地上一个个死不瞑目的叛军士兵：“这些贼子竟然能有这样的勇气，拼死对抗我新军，当真了得。”
不等许平多看，远处响起的炮声就引起他的注意。长青营前军没有带炮来，所以这显然是叛军的火炮。许平带着余深河等部向前赶去。路上他的判断得到了证实，先锋报告有数千叛军挡住去路，他们当中还有一门火炮。
“数千贼人？”许平摇摇头，很快战场就出现在他视野里。隔马山南方数里外就是黑压压的叛军的大阵，还竖着一面大旗。许平举起望远镜看去，上面写着一个“甄”字，旗下一员披甲叛将被拱卫在中间，正对着明军这边指指点点。
不过叛军虽然人多势众，看上去足有四、五千人，但他们的武器还是一如既往的简陋，这一大片人里没有看见几个有盔甲的。最前排的叛军拿着藤牌、木盾，其中有些根本就是刚卸下来的门板。叛军密密麻麻的长枪上有些闪着金属的寒光，但更多的根本就是削尖的木棍。在叛军的阵前正中，一群人正手忙脚乱地操纵着一门大炮，许平看见火光从炮口中喷出，然后炮周围的叛军就拥上去填药、装弹。
“他们这是从哪里搞来的古董啊？”许平感叹一声，对面的大炮虽然看得不是很清楚，不过炮身�
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