几千被部署在侧后，根本没有被许平计算在内，也从未打算投入作战的闯营士兵，突然发出排山倒海的呼喊声，向着明军猛冲过去。那些被打得节节后退的近卫营长矛兵，也突然士气一振，虽然很多人还是在继续后退，但也有人立定脚步，发出同样的呐喊声。
许平并不是第一次见到这番景象，只不过那次他站在发出这种呐喊的人群的对立面。
“燧发枪手！”许平一愣，马上发出一声断喝：“火速上前，将新军队形打散！”
异变发生后，贾明河脸上的微笑一下子凝固住了，他也并不是第一次见到这种场面。当时的呐喊声略有不同，尽管过去了二十多年，那如雷般的“杀鞑子啊”的呐喊，贾明河仿佛还能听见，他当时也是发出呐喊的一员。
那是遥远的辽南，正红旗的刘兴祚，后来改名爱塔的家伙，领着后金军在辽南横征暴敛，他们用炙热的烙铁烤白发老人的脚底板，把孩子的手指一根根地掰断，搜刮尽百姓的粮食后，还把妻子、姐妹和女儿从她们的家人手中夺去，去与蒙古人换东西。
百姓，手无寸铁的百姓，不分老幼聚集在一起，发出绝望的呐喊。当时，只有十几岁的贾明河，混在辽南的百姓群中，面对着正红旗的屠刀。他还记得刘家几兄弟，全身披挂站在后金军中耀武扬威，像是在比赛一般，张弓搭箭向辽民射来，每次射中一个百姓时都会大笑一番金、复、盖、海四卫的百姓屠戮一空——后来，镇东侯因为刘家兄弟在喜峰口的功绩，不但没有追究他们的罪孽，还保举他们升官发财。
刘兴治，贾明河曾亲眼看见他带着后金铁骑杀来，把乡亲们成片地砍倒，翁铁匠，这个总给贾明河包子吃，总是笑眯眯的好老头，若不是他抱住才十几岁的贾明河，用自己的后背替少年挡下那一刀，估计贾明河也已经不在人世了。当时，贾明河不敢出声，躲在翁铁匠僵硬的身体下，流着泪在心里痛骂着“禽兽”；后来，在镇东侯那里见到刘兴治时，贾明河会拱手和他客套，与他一起吃过酒、谈笑过、还在他与镇东侯手下结亲时送上过一份贺仪——已经以镇东侯意志为意志的贾明河，早就把这份仇恨埋在心底再不提起。
但这似曾相识的呐喊声，再次勾起了贾明河的回忆——漫山遍野的尸体，后金汉军的士兵在每具尸体上都戳上一下，戳到贾明河的大腿上时，他咬紧牙关一声不吭。当时两个汉军士兵的对话他直到今天仍记得清清楚楚。
“我们可是正红旗，纵横辽东的正红旗，”口气中的那种傲慢和不屑贾明河永远不会忘记：“这些蟊贼那里是我们的对手？”
然后就是投奔旅顺的亡命之路，然后就遇到了张盘张大人，然后就有了“毛帅东江、旅顺选锋”这面旗帜，然后还有每一个加入张大人的选锋营的人都需要发下的誓言：为生者伸冤，为亡者雪恨，杀贼护民、死而后已。
对面的呐喊声听来是那么的熟悉，一恍悟间，贾明河竟然不知道身处何地——在辽南的时候，那些后金的细作总是些地痞无赖，被杀害示众的明军细作，总会有人冒着全家遇难的危险去偷回他们的尸体，让这些勇士能够入土为安；在关闭大都督前，贾明河带兵出京时，也还能在路边看到欢呼的民众，送来犒劳饮食的父老；而现在这次离开京师，路边只有紧闭城门的县城，逃散一空的乡村；在河南的农村，只有地痞无赖肯当新军的细作，他们在深夜潜来新军的军营，索要金银的厚赏而不敢暴露身份，说一旦被发现就会被乡亲们打死；而那些村子里总会有层出不穷的农民甘愿当许平的密探，而他们的尸体总会在夜间不翼而飞
选锋营的侧击部队先是遭到敌方火力的近距离猛击，在队形恢复前一批衣衫褴褛的闯营士兵就扑上来，用棍棒、石块、牙齿和指甲和新军士兵战斗，并真的开始将他们逐退。看着这太熟悉不过、青年时代曾一次次遇到过以致刻骨铭心的场面，贾明河头一次感到困惑，之前他并不是站在这些疯狂的百姓对面的：“难道我们不是万民景仰的长生军了么？难道我——变成了张大人和他建立的选锋营誓死要消灭的害民贼了么？难道——我今日竟会落败么？”
“杀官兵啊！”
第三章 鼓角揭天嘉气冷 第二十六节 退兵
选锋营的丙队已经到了崩溃的边缘，数千涌上来的布衣农民不是问题，如果队形严整的话，来多少这种农民都无异于送死。可是近卫营的燧发枪兵在掩护他们，李之渊几次想率队去消灭他们，但却被一波波扑上来的闯军士兵拖住。
和那些当兵就是为了吃饷的人不同，作为队官，李之渊深信选锋营是不可战胜的。汹涌而来的人流从被燧发枪齐射打开的缺口里冲入，面对绝对优势的敌人，丙队的阵型被撕扯得越来越不成样子，再也难以恢复了。
又是一排齐射打来，队里这次甚至没有回击，因为选锋营的步枪兵也开始和闯军搏斗，幸好，或许是幸好吧，敌兵已经从两翼延展过来，侧面近卫营的火力被他们自己人挡住了。只是这也让那些不坚定的士兵变得更加沮丧，李之渊那些当兵就是为了吃饷而缺乏足够荣誉感的部下，开始脱离阵型后退。
李之渊身边的人越来越少，每一个人都要对付五、六个闯军，一不留神就会被人抱住腿脚，被掀翻在地，就连一些果长也开始掉头逃跑。
“我们是战无不胜的白羽兵”
李之渊怒吼着，一剑刺入面前敌人的胸膛，接着飞起一脚把尸体踢了出去。又一个敌兵挺抢枪刺来，李之渊根本无视这种无用的攻击，狠狠一剑砍下把这个闯贼砍得身首异处。李之渊苦练多年武技，绝不相信农民能对他构成什么威胁，哪怕是一大群他也毫无畏惧。
“我们是杀贼护民的选锋营”
从贾明河开始、到何马，历任选锋营营官都不会忘记告诉部下张盘将军创建这个营时的誓言，李之渊一剑快似一剑，每挥出一剑，都会有一个闯贼惨叫着倒下，转眼间他身边横七竖八都是敌人的尸体。越战越勇的李之渊右手一剑再捅死一敌，拔剑的同时左拳一挥打在那个想趁机逼上来的贼子脸上，铁拳过处顿时就是血光横飞。
再一剑，把下一个敌人的右臂齐肩砍断，李之渊还来不及收剑，那个闯贼突然纵身跃来，用剩下的一条胳膊攀住李之渊的左臂，张嘴就向他左手上咬去。
牙咬在铁手套上，李之渊并没有感到什么疼痛，他用力一甩却没有挣开，那个闯贼已经咬得满嘴流血却不肯松口。李之渊反手一剑把他脑袋斩了下来，又狠命地摔打了几下，总算是把那颗人头甩掉。
当李之渊再次抬起头时，猛然看到面前又站着一个敌人，这个敌人身穿青色的布衣，头戴近卫营的制式斗笠，把手中的燧发步枪举到眼前，闭上一只眼仔细地瞄准着近在咫尺的李之渊，枪口指在那双藏在威武面甲后的双眼的正中。
这个穿着草鞋的近卫营士兵，身材并不出众，他站在人高马大，全身灿烂盔甲的李之渊面前，好像也就才到这铁塔般的大汉的颈部。近卫营的士兵仰头看着自己的目标，手指已经扣下了扳机
“我们是万民景仰的长生军。”
李之渊没有来得及把最后一句话说出口，火枪声就已经响起，同时还有一声轻蔑的评价：“狗官兵。”
“收拢部队。”
选锋营丙队的士兵正把后背亮给闯军，看到从侧翼迂回的新军被击退后，许平立刻下令把所有的部队拉回来，除了让参战近卫营的士兵控制友军外，还命令迟树德立刻出动：“拦住所有的人，不许进攻。”
“贾将军应该也没有多少力量了，但我可以肯定他还有余力。”除了迟树德的这点骑兵，许平手中已经没有预备队，如果明军再次发起逆袭，或是某处战线陷入危机的话，许平没有任何办法解决。
正面战场这里的战斗还在继续，第二道壕沟前的明军士兵尸体已经堆成一道小墙，明军的火铳手已经抵达壕沟前开始与闯军对射。
“大人，火炮。”
周洞天指着远方叫起来，许平把望远镜挪过去，看到两门炮正被一队明军推着赶来。许平只看了两眼，就把注意力重新转回到战场正面，满不在乎地说道：“他们来得太晚了。”
随着时间的推移，明军的攻势显得越来越无力，在对射中，又有数以百计的明军火枪手被打倒在尸体堆中。
“选锋营还有余力啊。”许平一直耐心数着对方出动的兵力，明军攻势虽然开始停歇，但许平深知远远没到可以反击的时候：“西营，那里怎么样了？”
“许贼还是没有出现。”魏武变得越来越不安：“他早该到了啊。”
“难道贾帅已经和他打起来了？”魏兰度看着对面的闯军，虽然还在节节后退，但他们已经从混乱状态中恢复过来，现在他们单面面对着合流后的新军两营，已经不复刚才的狼狈。
“贾帅不可能走得那么快啊。”魏武怎么算怎么不对：“难道是许平一听到这里挨打就跑了？嗯，这鼠辈他做得出来这种事。”
“许平不会这么丢下友军就跑的。”魏兰度摇头道：“如果他真是这样想的，在这里又何必留这么多军队呢？”
“唉，”手下渐渐变得疲惫，魏武始终无法下定决心，见魏兰度也是犹豫不决，他就自我宽慰道：“如果许平没跑，他迟早会来，如果他跑了，那面前这些闯贼已经落入我们的天罗地网，也不急于这一刻。”
看着远处闯军那乱哄哄的右翼，贾明河估计那些竭力维持秩序的带着斗笠的兵是许平的嫡系，还有百多闯军的骑兵也在干着同样的事情。他们缺乏戒备、没有做好战斗准备，互相拉扯着毫无队形可言。
但贾明河手中只剩下一个队的预备了，他们是否能够击退那数千闯军，并席卷许平的阵线呢？对此他没有十足的信心，这是最后的赌注，如果投出去的话，那贾明河就失去全部的战场控制能力，只能旁观战局的发展了。
“勇气是随时随地可以涌现出来的，而装备不会。”
这是贾明河不止一次从镇东侯嘴里听到过的话，镇东侯对仇恨这种感情也看得很轻，有一次曾对部下们评价道：“仇恨这种东西，在钢铁面前只能撞得粉碎。”
贾明河很认同这句话，不过一贯喜欢和大人作对的贺宝刀跳出来质问：“那若是钢铁相击时，勇气又该怎么说呢？若是装备相同，满腔深仇大恨的一方，难道不会占优势吗？”
贺宝刀问的话，也是贾明河心中的疑问，当时镇东侯不以为意地伸出一只手给部下们看：“五个指头还不一般齐呢？装备怎么可能相同？怎么让我们的人装备更精良才是正事，别胡思乱想了。”
近卫营虽然把绝大部分人拦住，但并不是拦住了每一个。
“杀官兵啊！”
一个声音由远而近，一小队闯军骑兵朝着贾明河的将旗而来，为首者是一个五短身材、高举着一把大刀的中年人，他身后还跟着七、八个人。这小队骑兵转眼间就冲过了一半的路途，贾明河看到为首者有一张圆圆的脸、两只溜圆的小眼和一张滚圆的嘴。他身后的人有大有小，其中一个手握长枪，紧紧跟在为首者的身后，面无惧色地向着铜墙铁壁一般的选锋营兵列冲来。
“杀官兵啊！”
为首者又喊了一声，贾明河有一种错觉，好像听到的是一声大喝：“杀建奴啊！”，多少年以前，他曾紧握着马朔，寸步不离地跟在义父身后——那个在旅顺郊外把贾明河捡回城去，治好他的腿伤，教给他马术、剑术的义父。随着义父的声声大喊，贾明河就想也不想跟着他冲向严阵以待的正白旗军阵。
贾明河身边的何马轻轻一挥手，十个因为枪法过人而被选上的选锋营的燧发枪手越众而出，他们齐刷刷地举起步枪，侧头闭眼向冲过来的敌骑。
“开火！”
排枪响起，贾明河清楚地看到为首那个中年闯贼的身上溅起处处血光，大刀从那个矮胖闯贼的手中飞出，在半空中划出一道大弧直落地面；而那个闯贼，就好像是看到了什么稀奇的东西，他的一对小眼瞪得更圆了，嘴无声地大大张开，一副吃惊得不能言语的表情，双臂在空中胡乱挥舞着，就好像是溺水的人在做着最后的挣扎。
圆乎乎的闯贼从马鞍上滚了下去，他身后的几个人跟着他一起跌落，而剩下的几个则失去了冲击的勇气，贾明河看到那个刚才还手持长枪一脸坚毅的年轻人，猛然勒定了马，回头向那个胖男人看去，还发出一声悲恸欲绝的叫声：“干大！”
贾明河知道干大就是陕西话里干爹的意思，在那个闯贼落下马、这个年轻人大喊出声的同时，他情不自禁地也用只有自己才能听见的声音念了一声：“义父。”
选锋营的长矛步兵小步跑着逼了上去，四个失去斗志的年轻闯贼策马回到他们领头人的身边，那个手持长枪的年轻人扔下了长枪，跳下马去扶他干爹的尸体。另外三个回过头，看着逼近过来的明军，突然不约而同地叫道：“，带干大走！”
“老七、老八，带义父走。”
一个声音响在贾明河耳边，义父的八个义子，包括贾明河在内的八个义兄弟，只有他和蒲观水活下来了，剩下的六个兄弟，都为掩护他们逃离战场而丧命。南关之战取胜后，贾明河通过尸体上面的衣服找到了兄弟们，那是六具无头尸身，他们的首级都不见了——贾明河再也没有见到过。
三个年轻的闯贼把手中的兵器抡得呼呼作响，呐喊着向明军迎上来，而第四个人则抱起那具矮胖的尸体，奋力攀上等在一边的坐骑。两个闯贼被明军无情地刺倒时，骑上马的那个狠狠地将马鞭抽落，同时回头望了犹在奋战的兄弟最后一眼。
最后一个断后的闯贼被几杆枪同时刺中，他抛下手中的武器，一手�
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