天，为他助威。
此时，迪安却无意中帮了克里。他的失态和失言越来越多，媒体报道也在挖掘他过去前后不一致的矛盾言论。克里的竞选班子公布了“每日直言”电子邮件，内容都是迪安暴怒的攻击话语和真实的矛盾言论的对比。这些电子邮件成为新闻发布会以及众多新闻报道中的话题，让迪安的竞选班子颇为尴尬。自2002年秋天在民意测验中一直稳居第一位后，迪安的竞选班子一直没有找到下一步行动的主题。他仍然在排挤那些根本无望取胜的对手，大肆攻击华盛顿。他的竞选仍在用同样策略——获得党内主流人士的支持。12月6日，比尔·布拉德利——戈尔的宿敌也宣称支持他。三天后，颇有影响力的爱达荷州州长汤姆·哈金宣布支持迪安。1月15日，在得到迪安承诺聘请她为顾问并帮助偿还竞选债务后，原竞争对手卡罗尔·莫斯利·布朗退出竞选，加入了迪安支持者的队伍。
不过这些都于事无补。对于迪安暴躁脾气和竞选资格的质疑和有关他失言和失态的报道，使得选民改变了立场。在爱达荷和新罕布什尔州的每日民意测验中，迪安的支持率快速下滑。
格普哈特也陷入了低谷。他一直没能扭转在人们眼里他是个陪衬的形象，而且作为众议院前少数党领袖，他也是该党在国会影响日渐衰微的象征。工会联合会用飞机运送来1000多位组织者帮助他在爱达荷州竞选造势。他们进行了多次集会，但格普哈特的竞选似乎没有其他任何希望的火花。就在选举预备会议前一周，他和迪安在爱达荷进行了长达三天的电视广告相互攻击，结果两败俱伤。格普哈特的媒体顾问比尔·卡里克后来说这真是“谋杀自杀”的行为。不仅如此，曾长期领先的迪安后来的一些行为也让自己的支持率逐渐下跌。
在所有的候选人之间，克里在每个选民种群的支持率都互相持平。当支持率下跌时，各个地区都普遍下跌；而当他获得支持时，所有民主党选区内对他的支持率都会升高。克里还是许多选民在首轮淘汰后决定支持的人选，对于那些认为迪安太偏执、格普哈特太陈腐或爱德华兹太没有经验的选民来说，克里是他们的另一个选择。
竞选总统竞选总统（7）
然后，就在核心会议前三天，俄勒冈州的詹姆斯·拉斯曼联系到克里的竞选班子，表示愿意帮助克里。
拉斯曼可不是一个普通的志愿者。1969年3月13日，时任陆军特种部队中尉的拉斯曼乘船在越南Bai Hap运河上航行时遭遇越共袭击，受伤落水。当时快艇艇长克里听到有人喊“有人落水了！”他不顾自己手臂受伤流血，冒着炮火指挥快艇来到拉斯曼落水处，把在水中受伤挣扎的拉斯曼拉到船上安全之处。
2004年1月17日，在得梅因社区中心竞选大会上，这是他们自那儿以后再次见面。克里的竞选班子安排拉斯曼飞到爱达荷州。克里在他们动人的会面前90分钟得知拉斯曼的到来。在他听到这消息后，媒体记者注意到克里目瞪口呆。克里平时很善于描述自己的情感，可是这一次他太激动了。克里说他“非常感动”，惊讶，激动。这个消息让他一下子回想起35年前的经历。就在社区中心，两位炮火中的战友重逢了，克里说这次会面真是“一个美丽动人的故事它太美好了。我真感激他前来帮助”。拉斯曼也流下了眼泪。
“约翰本不必那样做，但是他冒着炮火来到（快艇）前部，我们的船老大——对不起，先生，我总是要说海军术语，”拉斯曼说，群众爆发出一阵笑声。“他把我拉了上来。如果他不那么做，毫无疑问我会落到河里他冒着随时可能被炮火击中的危险。我认为我欠他一条命。”
“任何人都会那样做的，”克里说，“那不是什么了不起的事。”
两人的重逢是新闻界竞相报道的竞选新闻，这使得克里在最后时刻声誉达到了巅峰。在爱达荷州选举的最后阶段，克里火了起来。
两天后，克里以38％的得票率毫无疑问地赢得了爱达荷核心会议。爱德华兹以32％的得票率名列第二位。迪安仅得到18％，屈居第三位。格普哈特的得票率仅有11％，退出了竞选。
就在几个星期前，克里的竞选还踯躅不前，媒体都把迪安看做毫无悬念的最后获提名者。12月末，迪安筹集的资金达到了惊人的4100万美元，在民意测验中也稳居首位。但在他首次竞选中，他竟然被远远甩到了第三位。然后，就在投票会议结束的当天晚上，他的行为更给自己的竞选事业致命的一击。
迪安全然不顾助手们的建议，没有发表传统的祝贺对手的演说，相反他跳上得梅因法莱尔（val air）舞厅的讲台上，甩掉西装，卷起衬衫袖子，开始了后来被媒体称为“我有一个梦想”的演讲或“号叫”。
迪安后来说他仅仅想用激励的话语鼓舞年轻志愿者们的斗志和信心。在场观众后来说候选人迪安并没有失去控制，他不得不大声喊叫以盖过支持者们的欢呼。然而在电视上，从迪安的麦克风中根本听不到当时喧嚷的背景声音，只能听到迪安咆哮似的吼叫。迪安脸上僵着一种奇异的半笑表情，在约1500名支持者前昂首阔步。他的眼睛燃烧着求胜的火焰。迪安开始大声喊叫着随后将要举行选举的13个州的名字，然后大声喊着：“然后我们要去华盛顿D。C。，收回白宫！”下面的表演是对迪安形象最致命的一击。他的声音变得更沙哑，低吼出一阵长长的“耶啊”。在又一阵喊叫过后，迪安随后进行了正常的祝贺对手演讲。然而，几乎整个国家都没有看到这部分。他们只看到了他的咆哮演说——不止一次。这是迪安竞选事业的关键转折时刻。在这个最糟糕的时候，迪安看起来似乎有点精神错乱了，这让媒体更加质疑他的暴躁脾气。他那段吼叫演讲的录像在新闻节目中、电视脱口秀中、晚间喜剧节目中以及互联网上被反复播放，给迪安带来了灾难性的后果。杰·列侬一天晚上开玩笑说奶牛都怕“会被传染疯迪安病”，第二天他又说：“如果你的演讲不得不让你的助手用麻醉枪射你才能结束，这可不是个好兆头。”
在新罕布什尔州，迪安原本高居榜首的支持率也逐渐下降。据美国调查机构的民意测验表明，在迪安离开爱达荷州去曼彻斯特的时候，他还处于领先地位，分别领先克里和克拉克8个和9个百分点，克里当时又反超克拉克位居第二位。迪安的竞选班子请出迪安长期隐居幕后的妻子朱迪思·斯汤伯格·迪安博士在全国性电视节目中与丈夫一起露面，试图以此缓和迪安的形象。然而迪安依然试图把话题转到伊拉克战争上。
克里现在拥有明显优势，他也试图表现出总统风范。民主党人的最终目标是找出一个可以在11月打败布什总统的提名者，克里是惟一证明自己会赢得竞选的候选人，他在爱达荷州成功地上演超级逆转，出人意料地取得压倒性胜利。候选资格成了新罕布什尔州预选的暗语，与爱达荷州不同，这里除了民主党外，无党派人士也可以投票。克里最后也终于找到了自由派谴责他对伊战争投赞成票的最简短、最有力的回应：“如果你认为我会像乔治·布什那样发动战争，那么不要投我的票。”克里抢了迪安的风头，还剽窃了他的演说词。在新罕布什尔州，克里在演讲中允诺“突破那些强大利益集团在国家中的垄断，还要让他们得到应有惩罚”。这句话就翻版自迪安2003年秋天攀升至支持率首位时的主题宣言。（他对爱德华兹的篡改则不甚明显。他在一次集会上对支持者说“你们拥有权力”时，这实际是迪安的标志口号，只不过带有南方口音。）
在他的政治生涯中，克里以善于从特殊利益集团筹款而著称，尤其是从电信集团和金融服务部门筹款。在他竞选总统期间，从说客处筹措的捐款大约有227 950美元，其中一些说客是他的关键筹款人。迪安后来针对此事抨击他，但为时已晚，克里已经开始突围。在爱达荷州核心会议和新罕布什尔州预选之间的八天里，克里几乎每一夜之间支持率就要上升3～4个百分点，而与此同时迪安却每天失去2～3个百分点。
爱达荷州核心会议之后，爱德华兹的竞选班子做出一个战略决定，打算全力以赴争取新罕布什尔州，期待在那里的精彩表现会像克里在爱达荷取胜那样得到尽人瞩目的效果。这是一个冒险：因为就在新罕布什尔州预选之后，七个州也要举行预选和核心会议，包括爱德华兹的故乡和必胜之州——南卡罗来纳。
爱德华兹很早就斥巨资在新罕布什尔州开始广告攻势，但仍然未能占据优势。此时，克拉克的声誉日隆。然而前北约司令在这个州的地位却被克里的超级战略顾问珍妮·沙欣撼动了。前新罕布什尔州州长质疑克拉克的党派忠诚性，她指出克拉克曾经选过共和党的理查德·M。尼克松、罗纳德·里根和老布什。克拉克虽然战功卓著，可在政坛这个不见硝烟的战场上却是个新兵，这从他的演讲中就可窥一斑。一方面，他声称在他的管理下美国将不再会受到恐怖分子袭击；另一方面，他几乎又维护电影制作人迈克尔·莫尔对布什总统诽谤性的攻击，莫尔声称布什30年前在空军国民警卫队服役时经常缺席，是个“逃兵”。1月27日，在新罕布什尔州预选中投票的选民人数创历史新高，克里以39％的得票率雄居榜首。预选后民意测验表明，选民的兴趣是选出能够击败布什的民主党人。迪安位于第二位，得票率仅为26％；而克拉克险胜爱德华兹，远远落在第三位。
第二天，迪安的竞选助理乔·特里皮辞职了，他精明能干，率先突破性地应用互联网来宣传竞选。他的辞职无疑让迪安原本志在必得的竞选停滞不前。“疯狂科学家”的离开——这是特里皮在迪安竞选班子内部的别称——无疑也让他的竞选失去了许多活力。
竞选总统竞选总统（8）
下一个星期将是所有竞选人大肆烧钱的时候，因为在2月3日这一天，七个州将同时举行预选和核心会议。迪安筹措的资金高达4500万美元，但他几乎都花光了。由于竞选资金极度紧张，迪安不得不撤出原来在南卡罗来纳和其他州播放的电视广告。
2月3日的多州同时投票将是对克里竞选势头的一个检验。他的竞选进程态势凶猛，准备拿下密苏里州，因为密苏里出来的孩子格普哈特已经退出了。而且，与其他候选人不同，他前两役的辉煌胜利保证了源源不断的资金流入，而充足的资金又会让他主动在其他各州发起猛烈的竞选攻势。
新罕布什尔州获胜两天后，在南卡罗来纳州格林维尔的一次辩论上，克里受到了猛烈攻击，大部分是来自迪安的，他指责克里与华盛顿沆瀣一气，效率低下。“克里提出九份有关国民卫生保健的议案，没有一份被通过。”迪安宣称。
“作为总统，你所必须知道的一件事就是，当你想完成什么事情时你要知道国会是怎样的程序。”克里这样反驳迪安。整个晚上，克里都没有针锋相对地回击对手的尖锐抨击，他想给选民们留下一个具有总统风范的良好印象，让他们知道他才能击败布什。2月3日那天，克里赢得了密苏里州、特拉华州、新墨西哥州、亚利桑那州和北达科他州，在爱德华兹的故乡落后于爱德华兹，位于第二位，在俄克拉何马州紧随爱德华兹和克拉克之后屈居第三。在3个州里，他都以超过半数的选票遥遥领先。迪安的战绩不佳，在这些州中他最好也就排在第三位。利伯曼被淘汰，退出竞选。
“这是个大日子。”克里宣称。
直到现在，在9个州中取得7个州胜利后，克里的竞选班子才敢宣称他们有无可辩驳的必胜希望，这是他们一直以来苦苦追求的。在随后的周末里，克里又在密歇根州、华盛顿州和缅因州大获全胜，在下一个星期二，2月10日，他又以在弗吉尼亚州和田纳西州的双双胜利迫使克拉克出局。克里现在赢得了14个州中的12个，它们分处于全国不同区域。
克里曾经投票赞成削减“取得今天反恐战争胜利的”武器系统，一个人说。克里还曾经支持同性恋民权联合会并反对布什只承认男女之间婚姻合法的宪法修正提案，另一个人说。克里对于私家车燃料更高效率标准的倡导将会削减掉数千万计的工作岗位，还有一些人说。
可是不论别人说什么，克里势头正劲。与此同时，克里又取得了在哥伦比亚特区和内华达州的胜利，随后于2月17日在威斯康星州的预选中迫使发誓要在此立足的迪安退出竞选。迪安得票率为第三，落后于紧随克里的爱德华兹。爱德华兹曾经攻击克里过去支持自由贸易协定，但他自己当时也持赞成态度。不过在威斯康星州爱德华兹只以很小的差距屈居第二，这让他还可以继续竞选。现在，克里真正的对手只有爱德华兹了，克里又在2月24日在夏威夷、爱达荷州和犹他州轻松取胜。
随着克里势如破竹，节节胜利，民主党内的大多数组织都开始支持他。AFLCIO，沃尔特·蒙代尔，以及前对手格普哈特和克拉克等人都宣布支持克里。
超级星期二的前一周，克里看起来踌躇满志，志在必得。3月2日，加利福尼亚州和纽约州等十个州的核心会议将决定最后的被提名者。民主党全国代表大会中四分之一的代表都将出席超级星期二的竞选。投票前的民意测验表明，克里在每个州都遥遥领先。爱德华兹打算最后一搏，大肆宣传他柔和的反精英人民党主义和乐观态度。他将大部分时间和资源都倾注在佐治亚州和俄亥俄州，那是第三大民主党代表区。
当天晚上的选举没有任何悬念。超级星期二那天，克里很早就知道他会取得彻底胜利，将爱德华兹赶出这场角逐，并最终赢得民主党提名。最后，投票结果显示，克�