李碧莲正要上去，却被许仕林抢先。
“这位前辈。”他深深一揖，“我等乃是赴京城赶考的士子，前辈可否高抬贵手，莫要伤害我的同伴？”
那瞎子桀桀一笑。“交出你颈上挂着的物事。”
许仕林迅看四周。
最近处的客人，亦隔开三四桌。
众人都以为瞎子上来讨赏，谁会料想光天化日之下出手勒索？看戚宝山之状，在许仕林扬声求助之前，瞎子必有机会下手伤人。
许仕林按住自己颈间。“此物在下已随身多年，不过是颗木珠而已，阁下若要，直说便是。”
说话间已将颈上红绳扯了下来。
“木珠？”瞎子迟疑间伸手接过。那木珠看似沉香木所制，一颗圆球之上镂空雕刻了多个人物故事，十分精细。
“无可能！”瞎子恼怒地松手，木珠坠地。“蛇嗅之下，鹤眼灵芝明明就在此地啊！”
小二端着两笼包子噔噔噔地上楼。
瞎子瞬间拿住几文钱，躬身一谢，转身去到别桌。
戚宝山惊魂未定地呆立当场。
“怎么回事？我先前一动也动不了京师真是藏龙卧虎，一个小小的瞎子，竟能如此！”
李碧莲眼中，阴霾极重。“仕林，他说这颗木珠是鹤眼灵芝？”
“鹤眼灵芝是什么？”许仕林小心地拾起那木珠，细细吹去上面灰尘。“这不过是颗普通的木珠罢了，他们要来何用？”
“此珠我见你戴了多年，却不知从何而来？”李碧莲追问。
“同我身世一样，不知。”许仕林摊手。
李碧莲想了想，忽然伸出手来。“木珠而已，不如送我罢？”
“毕竟是自小随身之物，若真失了，不知为何竟有些心痛。”许仕林正将木珠戴回颈间。“碧莲妹妹，换一样吧，要什么我都送你。”
“是啊。”戚宝山神色稍霁，“碧莲妹妹你若喜欢这样的，我给你买串好十倍的！要仕林的旧物作甚？不过那个瞎子，委实古怪。我们快些吃完回去罢。”
今次一反常态，碧莲看一眼楼下众生，神色古怪。“戏不是正要开场？不如看看再走。”
楼下一片锣鼓。
靓丽女说书人正粉墨登场，莺声燕语，好不热闹。
（2）
紫竹林内，烟波浩渺。
善财童子一身轻烟样的衣衫，丰姿俊秀，正在晨光中练剑。
“善财师兄。”有小童过来，躬身一礼。
“何事？”善财拧腰，一个沉甸甸的眼神收住剑势。
“潮音洞贵客想要请你一晤。”
“哦。”善财微笑看了看天色。“外面这动静，他现在才找我，也算是沉得住气了。——我换件衣服便去。”
普陀珞珈后山。
万岩幽壑，舞千种潮音，似诉似怨。两侧沙滩上人迹绝灭，唯独江鸥展翼，划破朝阳。
善财拾阶而上，步入潮音洞中。
洞中岁月清凉，一道梵网兜住了出入之道，善财轻念法咒，穿身而过。
洞内一片莹莹玉光流动。
善财拱手为礼。“光华较上次来时内敛不少，看来雪晴兄又有精进啊。”
玉石样的声音撞击在洞内四壁，酿作回声。
白衣人影渐在虚空中凝结成型。
“童子谬赞了。”
佘雪晴双手收印，缓缓睁开双眸。
两人相对一立一坐，山石嶙峋、仙姿缥缈，各自庄严，几不可说。
回想当年琴楼鱼阁之内调笑情热，媚态浮生，直如幻影。
善财叹了口气。“雪晴兄这十年之内心静无波，进境可谓是一日千里。但如今眼神之中却乱意骤起，恐非吉兆。”
佘雪晴起身，长衣垂于地，露水沾湿袍角。
“童子说话却仍然敷衍轻佻。不知你师尊曾未告诉你过，若能单刀直入、坦荡待人，亦会对你的修为有所进益？”佘雪晴冷冷回答。
善财笑了笑，自手中化出折扇轻摇。“劣性难改，人也好，仙也罢，俱都逃不出去。——那便单刀直入也好。雪晴兄可是感应到了昨夜鹤眼灵芝出世？”
“无错。”佘雪晴目光幽幽，“那是我留在故友身上之物，以白佘山秘法改变形貌，无人能识。纵使‘他’已身在东京，亦不该有此变故。”
“雪晴兄尽管放心便是。”善财童子眼中逸出自信神采。“鹤眼灵芝为家师所得，而你挂心牵念之人，安然无恙，无虑无忧。”
佘雪晴眸中光彩一闪，又即刻黯去。
“昨夜究竟发生何事？”佘雪晴沉声询问。“东京似乎被闹了个天翻地覆。”
“雪晴兄在此洞中强行感应东京之事，梵网反噬，不觉难熬么？”
“阶下之囚，纵使你以礼乐清香祭我，亦是一样难熬。”
“哎。”善财童子折扇一收。“雪晴兄此言差矣。这十年之内，你我同修，紫竹林下，何来主囚？”
他反手一拂，化出杯盏茶具与一炷檀香。“礼乐无能，就以昨夜之事，当成故事，说与雪晴兄同享罢。但这人间鬼蜮，多方人马、都是各怀鬼胎，说来亦当真复杂。”
佘雪晴淡淡接过善财递来的茶盏。“洗耳恭听。”
“这是什么地方？”诸葛正我喃喃醒来。
嗓子里似乎有烙铁在盘绕。
全身沉如铅块，不得动弹。
眼前景物逐渐清晰起来——血色岩石，磷光漂浮。巨大的锅中有隐约惨叫传来，热油味道扑面。身侧高高山上尽是雪白利刃，染满暗红血迹——
“刀山？油锅？”诸葛正我四肢狠狠抽搐了下。“难道，难道我已死了？”
巨大的恐怖笼罩而来。昨夜的惊险故事，亦慢慢在脑海中回想清晰。
“你可以说已死，亦可以说未死。”有几分熟悉的声音，自诸葛正我脑后传来。
“有位你我共同的朋友，为媚惑宋国天子，而入了汴梁。宋帝一夕之间，精损命殆，能救之方，唯有专门克制那人气焰的鹤眼灵芝而已。所以，第一批人马，便是宋朝国师林灵素所派出的人手，伪装作盲眼说书之人，借蛇灵引路，去寻鹤眼灵芝救人。他们虽找到了正主，但却被雪晴兄留下的伪装所惑，擦身而去。”善财童子侃侃而谈。
“共有几批人马？”
“雪晴兄莫急，小弟扳指算算，倒有个三四拨。第二批人马，乃是道君天后转世之女，亦即宋国皇帝的生身母亲朱太后，她所派出的杀手。杀手的目标，乃是在汴梁第一楼瓦肆之中秘密约见外臣的，朱太后的政敌——向太后。”
“他未成功？”
“雪晴兄猜对了。”善财童子面色冷下来。
诸葛正我回想起来那个敌人——又或者，那其实，根本不是人？
突然出现的可怕对手，仅仅用了一招，便敲碎了诸葛正我的全部肋骨。
而诸葛正我竭尽全力的一剑，只是把那人的斗笠掀落在地上而已。
“你是谁”鲜血从喉头不断涌出。
“我叫涂九歌。”那人淡淡回答。“下了阎王殿，记得如实禀告。”
“他未成功的原因，乃是你我的又一位故人——九尾白狐涂九歌，他及时出现，救下了向氏等人。但那名杀手十分悍勇，临终前爆出毒雾，欲要同归于尽。不巧的是，雪晴兄所牵挂的那人，同两名同伴一起恰巧路过彼处，堪巧被卷入其中。”善财叹道。
“仕林！”雪晴失声一抖。
“莫担心。”善财笑嘻嘻地看雪晴失态模样。“你家仕林无事。他被一名叫作吴媚的宫女所救。而雪晴兄的宝贝鹤眼灵芝，亦被吴媚所得。”
“吴媚？她是何人？”
“不是人，是只三百年的兔子精。至于受何人指使——你我心知肚明。”善财饶有兴味地看住佘雪晴，“对了，你家小仕林并不知道她身份，还感戴她相救之德，两人倒似是，情愫暗生。”
“媚娘媚娘。”许仕林从噩梦中睁开双眼。
天光刺痛双目。
“已经是白日了么”他跌跌撞撞坐起身来。“媚娘——”
无人应答。
周遭的景物似陌生又熟悉。
昨夜之事逼入脑中，太阳穴一片胀痛——
一楼忽然传来斗殴之声，令人不安。三人在桌上留下银两，匆匆下楼欲走。
就在此时，一声爆破，刹那间天上地下，满是烟雾，伸手不见五指！
“闭住口鼻。”乱中他被一女子牵着，奔逃出去。
第一息以为是碧莲，但手中触觉，却分明不是。
勉力走了片刻，心中挂念宝山碧莲，他想要挣脱那女子的手，回转去瓦肆。
但脑中一片昏沉，想是吸入了毒烟。
他抗拒不过，昏了过去。
——半昏半沉时只记得繁星满天。
一双明眸，映在群星之间。
青衣小帽的男装女子正以口唇，度他以清水。
“你中毒不轻，我去为你抓药——”她转身欲走。
“姑娘。”仕林扣住她袖管不放。“多谢相救。请教芳名？”
那姑娘一怒而笑。“真是个酸腐书生，此时说话还文绉绉的。——我叫媚娘。”
接下来许仕林便又陷入昏睡之中。
但媚娘这个名字，不知为何，一直挂在心头。
“此地”他下床，双腿一软，咬牙支撑才行走了几步。
看门外景象，似是离开天街不远处的贫民居所。
有乞丐模样的小童拿着糖入来。“哥哥，你醒了啊？”
“她取鹤眼灵芝何为？”佘雪晴从乱中抽丝。
“这个说起来就复杂了。吴媚本是朱太后身边宫女，亦是向太后暗地中收买的心腹。她回去瓦肆，假作被向氏身边侍卫所擒，押往圣瑞宫对质，这样便能借刺杀之事，打击朱太后势力。她取了灵芝之后，并不知其中奥妙，只是带在身上。但朱太后身边的国师林灵素却一眼认出此物，即刻取得，便为皇帝续了命。两宫太后，本为争储君继位之事，如今皇帝无恙，这场争斗，便算是白落了空。”
“真是无趣。”佘雪晴意兴阑珊，对人间争斗毫无兴致。
“的确无趣，因为鹤眼灵芝只能续命一月而已，皇帝终归还是会死的。”善财一叹，“朱太后想要保自己的儿子继位，可惜前面还有两位长兄。好在今次刺杀，一个被毒雾弄瞎了眼睛，一个不知被谁所救，也算是火中取栗，有失有得了。”
佘雪晴随口敷衍。“我若是那位朱太后，就把另一个继承人也杀掉，不就一了百了。”
“好计。”善财笑得眉眼弯弯。“师尊还真准备如此行事，若你家叔叔不再插手，便完满了。”
（3）
“原来如此我被那名叫涂九歌的可怕敌人所杀。”诸葛正我忽有解脱之感。“身在冥府，前情往事，尽告湮灭一切到此，便算一个了断了罢？”
“不。”身后温暖的声音转到他身前。“你虽身在冥府，但却尚未了断。”
诸葛正我愣了一愣。“恩公，竟是你？”
他从地上一跃而起，眼前蓝衣男子，犹如多年前西湖侧畔同样容貌，丝毫未变。
诸葛正我忽然又跳了起来。“恩公，你，你，你也你也离了阳世？！”
“几十年前就离开了。”展昭微微一笑。“但这些年来，我从未真正远离世情公道。阳世与阴间，也绝非隔阻罪孽、抵消善恶的帐幕。”
周遭幽冥气氛中似有一道清流潺然，那种令人忍不住去信任、去依赖、去保存希望的气质，一如既往。
“在下愚钝，敢问恩公——”
“我是冥府总捕展昭。”展昭伸手搭住他肩头。“诸葛兄你人寿未尽，我特来送你还阳。”
诸葛正我心中狂跳。“冥府，总捕，展昭？送，送我，还，还阳？”
“昨日种种譬如昨日死，今日之后，你可改名换姓，秉心而行，再不必受恩义拘束。”
“展，展，展前辈。”诸葛正我犹豫片刻，在此光怪陆离之情境中，唯有紧紧抓住展昭双手，似抓住海上孤木一般。“这也许是我唯一机会，我不得不问，求展前辈释我心中疑惑！”
“请讲。”展昭含着微笑，鼓励地望住诸葛。
“求问前辈，世道凶险，晚辈即便还阳，又要从何而去？秉何而行？人生在世，究竟孰善孰恶，孰是孰非？圣人经典，国家大治，又究竟要以何为纲，以何为领，才是万民的真正福祉？”诸葛正我一气呵成，声声带着沉痛。
展昭却绽出微笑。“自身正在死生之间混沌挣扎，心中所想的却不是生死前途，而是万民福祉。包大人果未断错此节。”
“包大人？”
“诸葛正我。”展昭正色。“善恶不由心，而由行。伤人者当罚，杀人者赔命。冥府是死后的公义，而公堂则是人间的公义。做侠客，快意恩仇——为杀生之劫，当上刀山；做谋臣，忠心侍主——为谋敌之孽，当下油锅。”
诸葛正我炯炯盯紧展昭双目。“如此，则晚辈还有一事请教——下次再来时候，要如何才能堂堂正正踏入冥府，俯仰而无愧？”
“文以儒乱法。侠以武犯禁。”展昭衣袍一振。“人性绝非完美，趋利避害，重私废公，满身人欲，均是弱点。而唯有刑法，能规人之行，系民之群。”
“晚辈有几分明白了！”
“时移世易，唯法不变。定分止争，兴功惧暴，乱世之中，唯此安身，万民之上，凭尔立命——去罢！”
展昭沉声一喝。
诸葛正我只觉得眼前一黑，似穿越入了无止境的繁花阵中，然后沉寂。
“哥哥，既然你已醒了，”小乞丐头子看着许仕林，亮汪汪的大眼睛一点污迹也无。“咱又在外头救了个人，你先帮忙看着他吧？”
也不等许仕林答应，屋外已有四个小孩，吃力地抬着一个黑衣男子的躯体，拖入房中。
许仕林细看那男子面貌，颇觉有几分眼熟，但又想不起来。
转头见几个乞丐要走，急忙追问，“请教，我是如何来到此地？你们可认识一个叫做媚娘的女子？”
小乞丐将手中糖塞入许仕林手里。“媚娘我不认识。是你的媳妇？你跟他一样，昏倒在荒郊野外，被我们弟兄拖来的。——去年我在街上几乎被马踏死，是国师爷爷救了我。他要我从那时开始救一百个人，算还他的情。这不，加上你俩，有二十八人了。”小乞丐露出白牙一笑，“弟兄们，出去干活，干活咯！”
“哎——