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改变人们的观念非常重要，作为全国倒数第二的阿肯色州，它的民众普遍有一种极其严重的自卑感———“幸亏还有一个密西西比州”的综合症，它的学生也难逃这种感觉，因而他们普遍降低了对于自己的期望。
希拉里强烈地呼吁：“我们有责任使学生接受挑战，对他们寄予厚望。我们不应该规定最低标准，而应该寄予厚望，并敦促各个学校和各个区争取实现这种厚望而不应该对达到人为的某种最低标准感到满足。”但她同时又学会了收敛自己的锋芒，为了教育改革，她不惜抹去带给人的那种直率、有控制力的印象。在教育标准委员会的讨论会上，她变成了温和派，她坐在并不显要的位置上，小心谨慎地发表她的见解，而不是把她的主张强加给别人，她需要的是众人的协调与配合，而不是单枪匹马，教育制度改革是个复杂的问题，需要人们的长期作战。她的协调能力增长使她大受裨益。随着时间的推移，她逐渐成为一种愈来愈强大的力量，赢得越来越多的关注与支持，当然，其中也不乏争议与反对意见。
教育标准委员会的目标是，到1983—1984学年拟订一套新标准，以便向公众征求意见，加以修改补充后提出最后稿。希拉里开始举行县听证会，为此，她走访了一个个城镇。简直可以说她创造了辉煌的业绩———她走遍了75个县。在走访的过程中，她反复地向一些家长指明，改进教育也是消费者关心的一个问题。家长既然为教育缴钱纳税，就有权要求使其子女得到尽可能最佳的教育。
第四章 小石城柔情九、教育制度改革（2）
教育标准委员会提出的主要建议包括：把班级人数限制在20—25人之间；到1989—1990学年，每学年授课天数从175天延长至180天；要求所有中学开设外语、数学、化学、物理、艺术和器乐课程；提高毕业要求；为中小学生提供更多的顾问；制定一套由州政府管理的最低编班考试制度，分别在三年级、六年级和八年级使用，及格率必须达到85％。
这些建议还是容易被接受的。至于其他的一些建议，比如要求对全州的教师进行资格考试的建议则显然不太受欢迎。它使克林顿遭到了阿肯色教育联合会的激烈反对，他们称此为“政治迫害”。有一位学校图书馆职员甚至骂希拉里“心如蛇蝎”。一位校长对希拉里说，他不希望他的地区内的孩子们去接受一次测试所决定的教育。
1985年，全国教育联合会把测试之事诉之法院，希望阿肯色州法院能够把教师资格考试判为违犯宪法规定，几天以后，法院驳回了教师们的起诉。
法院裁决后的第二天，全州2*9郾5万名教师参加了资格考试，大约10％的人不及格，其中大多数是黑人。
黑人教师测试不及格的百分率远远高于白人教师。阿肯色州的某些评论家指责这种测试带有明显的种族偏见，指责这是贬低、排挤黑人教师，迫使他们离开学校的一种手段。
尽管断断续续地受到过批评，甚至还受到过全国教育联合会向法院起诉的威胁，阿肯色州的教师能力测试还是得到了佐治亚州和得克萨斯州的仿效。当初不赞同希拉里的教师工会终于降低姿态，开始支持她提出的教师“在职进修”的教育计划。
关于种族歧视的批评没有产生太多的反响，批评者们又开始把矛头指向希拉里，他们批评克林顿挑选希拉里当领导。1984年春，费耶特维尔的一名共和党人士欧文·戴维斯指控比尔·克林顿任命其妻子领导教育标准委员会违反了州的有关反对任人唯亲的法律。但这个选举对手的如意算盘最终落了空。1984年，希拉里、克林顿被评为年度新闻人物，其中很大一部分便是因为她为教育改革作出的努力。她终于受到了公正的评判。
教师测试虽则受到教师们的抵制与反对，却受到了学生家长的欢迎。这是一种使阿肯色州的人民感到，他们把来之不易的钱用于纳税之后，能“得到”某种补偿的办法。因为在克林顿提出的一揽子立法议案中的一项就是通过提高销售税来增加教育经费，为此要增加1800万美元税收，他以教师测试的方式使这种愿望得以实现。
与此同时，希拉里还成功地争取到公众同意她提出的对学生实行标准测试的建议。她的理由是学生们有权得到良好的教育，也有责任以良好的表现回报州提供的学校教育。这种论述是有说服力的。
希拉里·克林顿在教育标准委员会的工作最终还派生出一项重大的倡议，即阿肯色州制定了该州第一个学龄前儿童的家庭教育规划。学龄前儿童的家庭教育规划就是向所有的母亲提供一条与其孩子沟通的安排合理的途径，因为每一位做母亲的人都会在知道一些合理建议后便付诸行动的。
教育计划的普及产生的效果是非凡的，它使阿肯色人民主动要求提高税收以用来增加教育经费的投入。
希拉里的成功还不止这些。
她领导的教育标准委员会完成工作后，几年内，阿肯色州处处可以感觉到教育改革的影响。学龄前儿童的家庭教育规划发展了，扩大了。到1990年，它扩大到2000名学生。最为重要的是，该州对教育的看法出现了真正的、持久的变化。
她的律师事业几年来也获得迅速发展，她开拓了罗斯法律事务所的知识产权业务和侵犯专利权业务。1989年，阿肯色州最佳律师调查把希拉里提名为该州最佳的经济诉讼律师之一。其实早在1987年，在她因罗杰·克林顿的入狱而与克林顿处在最为严重的婚恋危机中时，她仍因才能卓越、劲头十足而被权威的《合同律师学报》评为全美100名最有影响的律师之一，并在1989年再度获此殊荣。
这个备受关注又颇有争议的州第一夫人，自丈夫1983年再度登上州长宝座后便20年如一日地站在他身旁，为他付出再多也甘心情愿。她的事业尽管也取得了突出的成就，但每个人都应该知道：她已将生命深深地融进了丈夫的事业。
1986年，又逢州长大选年。选民们于1984年推出的一项宪法修正案，将州长的任期由两年改为四年。这就意味着，假如他这一次得以连任，而且任满一届的话，那他就将连续执掌州长权柄整整10年。这是一百多年以来阿肯色州关于州长任期的重大变革，比尔·克林顿成了这个修正案的第一名受益者。他最后以64％的选票当选州长，共和党前任州长弗兰克·怀特则以36％的劣势败北。
1987年1月13日，比尔·克林顿就任阿肯色州第四届四年期州长（1987—1990）。4月，他对新闻记者们坦称他有问鼎白宫宝座的打算。他会吗？是什么促使他最终放弃了，并一推就是五年之久？希拉里在向白宫进发中究竟充当了何种角色？
第五章 白宫之门向她敞开一、昙花一现的1987年
1986年有人问希拉里是否有过在将来某个时候亲自参加政治竞选的打算，她说自己没有个人政治野心。她对《新闻报》说：“我让比尔去干。我很看重当一名平民，这就够了。”她并没有说比尔·克林顿正在考虑竞选总统，而竞选总统正是克林顿一生梦寐以求的。
1987年，罗纳德·里根总统的第二届任期将满，一些民主党巨头纷纷鼓动克林顿投入1988年总统大选。这对于一直就做着总统梦的克林顿而言是具有极大的诱惑力的。1962年，当约翰·肯尼迪总统发表有关人类将于60年代登上月球的伟大设想时，小比尔已经成为了民主党的一个坚定的支持者了。1963年，克林顿在白宫受到了肯尼迪总统的接见，肯尼迪总统与他和他的同学们一一握手，并合影留念，在白宫玫瑰园同肯尼迪总统握手的那一刻，克林顿下定了踏上仕途的决心，曾经想当医生和成为音乐家的梦想被彻底抛到脑后。
1987年，克林顿已经为阿肯色州的面貌改变贡献了心力，从32岁时成为州长，他在阿肯色州的政治生涯已近八年。在此期间，他竭尽心力，只想当好阿肯色州的州长，为家乡父老谋求福祉，尽快改变那个农业州的落后面貌。他的颇具远见卓识的高姿态，不断赢来舆论的一片喝彩声，比尔·克林顿的知名度因此不胫而走。
贫穷落后的阿肯色州在他的治理下渐见起色。光是在第三届任期内的1985—1986年度，阿肯色州工业生产的增长速度即已位居南方各州之首，其教育改革的成效更是有口皆碑。比尔·克林顿在全国的名气已大大提高。
克林顿也一定想改换一下口味，阿肯色州似乎已经盛载不下他越来越膨胀的“美国梦”。
初步的竞选机器已准备就绪。更换安装了电话设备，顾问人选也考虑好了。希拉里知道在美国进行总统竞选是一场艰巨的马拉松似的角逐，所以她开始有意识地参加体育锻炼，以使身体足以抵挡一场漫长的战斗。并且，她还激励切尔西，希望获得在她心目中最重要的女儿的支持。这个时期，希拉里是兴奋的。她将为争取当上美国第一夫人而拼搏。
1987年4月间，克林顿在小石城对记者们说，他正在探索组织一次竞选运动（总统竞选）的可能性。4月底，他不再回避记者们有关问鼎白宫宝座的问题。
当然，此时的克林顿尚在州长任期中，他在搬进小石城州长宫邸的第一天就曾经向他的选民承诺他将为阿肯色州人民的富裕而不懈奋斗，如果此时参加总统竞选是否会给阿肯色人民留下不负责任的印象，所以他对一些记者们说他如果真的竞选，就会制定一项计划，使他得以履行对本州人民的责任。
作为克林顿每一次竞选的比肩战斗伙伴、最重要的高级顾问———他的“美丽的妻子”希拉里·克林顿，也表示全心支持丈夫竞选。同时她还指出，尽管丈夫以州长身份参加竞选会面临一些问题，但是，“我毫不怀疑，他将是一位非常出色的总统”。
1987年7月15日将在小石城召开记者招待会。种种迹象表明，克林顿将在会上宣布参加总统竞选。克林顿夫妇最近刚为希拉里的父母亲在小石城的坎特雷尔路地区购买了一套房子，这似乎是一种不言而喻的兆头。人们猜测，在克林顿夫妇出远门参加竞选时，老人家可以很方便地看望切尔西。
15日之前克林顿的几位朋友已从各地赶来，有些人催促他出马参选，有些人则认为时机尚未成熟，请他稍安勿躁。那时，克林顿还处于内心的激烈斗争之中，希拉里虽然很希望丈夫参加角逐，但她也非常清楚局势。根据当时的情况判断，共和党将会提名副总统乔治·布什，而击败布什的可能性在当时几乎微乎其微，她觉得似乎还不到一举出手便能取得成功的火候。另外，她还担心比尔年迈多病的母亲弗吉妮亚和刚出狱不久的弟弟是否可以承受得住竞选时毫无来由的诽谤与打击，毕竟，随着因婚姻不忠问题而被罚出局的加里·哈特使她隐隐地有种不祥的感觉。她希望克林顿三思而行，但也表示一定尊重他自己的决定。
几十名记者和克林顿州长的客人来到了小石城。有些人前来参加预定在州长官邸举行的发布新闻的午餐会，他们当然是从远方来的朋友们，另有一些人则带了自己的音视设备，对准记者招待会，他们期待着能获得有新闻价值的好消息的公布。
记者招待会是在八天前定下来的。人们普遍认为，克林顿将利用这次会议宣布成立一个准备竞选的委员会。埃克塞尔索瓦尔大饭店的大厅内挤满了来自全国各地的电视台工作人员和其他的人。但所有的记者们这次都得到了一个他们并不曾预料到的消息：在州长官邸餐厅内举行的午餐会上，克林顿州长一边吃着鸡肉色拉，一边宣布不准备参加总统竞选。
他向到会的记者说，他和希拉里经过了细致的分析和认真的讨论，他们知道，这次总统竞选将使他们淹没在有关他不忠于婚姻的种种传闻之中，于是，他们作出决定：不值得在那种时候去竞选总统。再说，切尔西也只有7岁。
比尔·克林顿像在那次面对竞选州长失败时再一次流下了泪水，在长达一个小时的记者招待会上，他动情地宣布自己不谋求被提名为总统候选人，他说：
“我的内心作了否定的回答。我们的女儿才7岁。她是我们在这个世界上的最重要的人，也是我们最重要的义务所在。为了进行竞选，争取获胜，希拉里和我两人都将不得不长时间离开她。这对她，对我们都没有好处。”
他又讲到了曾对自己作出的许愿：“在很久，很久以前（我说过）如果我有幸有了一个孩子，我的孩子将来长大时将永远不会忘记自己的父亲是谁。”在他讲这些话时，希拉里擦去自己脸上的泪水。
这次讲话被报界称为“最动人的讲话之一”，它不同于任何一次拉拢选民的施政演说，甚至他的那篇著名的《重建“美国梦”》的总统就职演说也无法与此次的临场发挥相媲美。克林顿深情款款的父亲形象感动了在场的所有人，他们起初的那种因他退出总统竞选而产生的失望、震惊都消退了，他们理解了他的权衡再三后所作出的选择。
克林顿或许不是一位好丈夫，但他是一位好父亲，生父的缺失给他的心灵造成的伤害使他把�