柜台说：“对不起，赖先生，林太太退房了。她收到一封电报，说是立刻要走。”
“有没有留下要去什么地址？”
“没有。”
“她怎么走的，火车吗？”
“没有，她包了一部汽车——说是要到最近机场去包一架飞机。”
我说：“别走开，我现在下来，要和你谈一谈。”
我把自己的东西抛进旅行包去，下楼到大厅。我说：“我也必需要走了——紧急公事。请给我结帐。听说林太太要求再订做过一付眼镜？”
“有，”职员说：“非常意外的事。旅馆答应她负责一切损失。不过我看这实在不是我们的错。”
“眼镜到的时候，”我说：“请你转到这个地址给我。”
我把地址写在一张卡片上给他。“眼镜可能是货到收现的，”我说：“也可能是先已付款了。不管怎么样，转给我好了。假如是货到收现的，转给我来付款，旅馆就可以不必负责了。我是林太太亲戚，我是他侄子——不过你千万别泄漏出去——她很敏感，她以前一直是住在本地的。有过一次离婚。我来付眼镜钱。”
“是的，赖先生。你太好了。”
我把行李装进公司车，打道去圣卡洛塔。
第四章
上午9点零5分正，我走进蒙查利医生的诊所。一个晚娘面孔的护土有效地记下我姓名，地址和职业。我告诉她我开车旅行太多，我眼睛有毛病。我戴进去的黑眼镜更加强我的说词。我给她的姓名地址都是假的，我告诉她我要立即见蒙医生。
她说：“请等一下。”独自走进另一扇门，显然林医生的办公室在里面。几分钟后她冒个头出来说道：“请进来。蒙医生现在见你。”
我跟她进去。蒙医生办公室很华丽，他坐在一张高贵实用的桌子后面。
他抬头看我。他是我们的雇主——王先生。
这次他没有带黑眼镜，他的眼睛看来和脸的其他部分十分相配，热诚，锋利，是灰色眼珠。他说：“早安，有什么不舒服？”
护士仍在房间里。我用低低的声音说：“这一阵子我眼睛一直不舒服。我夜车开大多了。”
“这种墨镜从什么地方买来的？”他问。
我说：“路边摊随便挑的便宜货。我晚上开车，白天太阳照得我吃不消。”
“太随便了，”他说：“整夜开车不好。你还年轻，有一天你就知道了。眼睛受不了这样糟蹋。跟我来检查一下。”
我跟他到另一间检查室。护士指导我坐上一只凳子。蒙医生向她点点头，她走出去。
他转过一只像照相机镜头带光的机器向我。他说：“下巴固定在托子上，眼睛看着光源。眼睛不要动。”
他自己也在对面坐定。我把眼镜拿掉。他忙转动机器。光线很亮对准我眼睛。他说：“我们先来看你的左眼。”他把光线集中过来。又照样看了我的右眼。他在手中握着的病历上做了记录，他说：“是有一些受刺激的现象，不过没有严重的病变。我认为你的眼睛不该有问题呀。也许暂时性的肌肉疲劳。你的右眼有乌青，即使如此，眼睛是好的。”
他把仪器向侧面一推，他说：“看来我们也不需要——”
他第一次真正看到我的脸。他停在那里，下巴松了下来。
我说：“医生，你的太太昨天在橡景。”
他坐在那里看何我，足足有10秒钟之久，然后他镇静，一个一个字正确地说：“喔，赖先生。我应该早点看出来是你这个诡计多端的人。你——我们去我私人办公室谈吧。”
我站起来，跟他来到他私人办公室。他把门关上锁上。“我是自找无趣的。”他说。
我坐下来等他继续。
他神经地在室内走动。过了一下，他停下来说：“要多少？”
“什么东西多少？”我问。
“你知道。’她说：“要多少钱？”
“你是指已完成的服务？”
“不论你用什么名称来说它。”他生气地说。“只要告诉我你要多少。我早就该知道有这种结果。我听说私家侦探在有机会的时候都会敲榨自己雇主的。”
“那你一定听错了。”我说：“我们对我们雇主忠心耿耿——假如雇主给我们机会的话。”
“乱讲。我知道情况。你没理由到这里来和我联络。我清清楚楚告诉你叫你要找林太太，别去找林医生。”
“你并没有像现在那样一字一字明白指示。医生。”
“反正你我都明白了就行。好吧，现在你找到我了。我们废话少说。你要多少？”
他绕过到桌子的另一侧，坐下来。双眼注视着我。
“你早该对我们一切说真话的。”
“嘿！我早该知道你会对我来这一手的。”
我说：“你先听我说。你要我们找林太太。我们找到了她。我们完全是不劳而获的。我们要通知你。你给我们停止工作的指示。你当然有权终止，随时叫停。不过，我要告诉你，你是雇主，我们理应给你工作报告。”’
“我解雇你们。”他像是颇有感触地说：“因为你们涉及了我的隐私。”
“你是说医师公会改名字这件事？”
“是的。”
我说：“好吧。这件事已经做了，我们也找到你了。你我都在这里，我们应该冷静地谈一下。”
“这本来也是我希望的。不过，小兄弟，我——”
“算了。我来说好了另外有两个人到过橡景去找你太太。一个是男人，叫做劳弥勒。这个人背景我一点也查不出来。另一位在3 周前，是个叫哈爱莲的，她用戴爱莲的名字去橡景；她是城里蓝洞夜总会的女侍应生。我去过那蓝洞，这些女孩子唱一两个歌，穿得很少很少跳一两个舞，伴客人喝酒，自己喝茶抽佣金，找机会和客人出场。”
“我找过哈爱莲。你有兴趣的话，我有她地址。我用铁路公司人员名义去找她。她去橡景时一只衣箱破损了。她相信我了。我强迫她一定要知道她先生在哪，那又为什么用假名去橡景。她说她是去调查一个女人的，托她的人是她自己才去。现在我请问，你为什么没有给我们明言？”
他脸上出现惊奇。“那个女人的丈夫？”
我点点头。
“这个女人是已婚的？”他问。
“丈夫就是你。”
“不，不，一定另外有人。”
“没有。林太太在橡景出现，请了一个律师，她撤回离婚诉讼，原因是原告不告了。我和她聊过——”
“你和她谈话了？”他插嘴道。
我点点头。
“她看来怎么样？”他问；“她还好吗？
“岁月不饶人，”我说：“我看她和你同年？”
“比我大3岁。”
“好吧， 她就看来比你大3岁。她一定增加了不少重量。她头发是银灰的，其他看来尚不错。”
重叠自己的嘴唇。过了一下，他说：“她现在在哪？”
“不知道，她离开橡景了。”
他眼睛现出怒火。“你为什么不跟踪她？”他问。
我把责任向他一推，我说：“因为柯白莎说我们被炒鱿鱼了。”
“老天，那正是我希望知道的事。我要知道她在那里。我要知道她在干什么！过去做了些什之？她结婚了没有？我要知道她的一切。而你让她在你前面溜走！”
“因为我们被解雇了，开除了。”我耐心地向他指出来。“我认为你有什么原因不要我们去追她了，所以我又已到圣卡洛塔来向你报告实况。”
他把椅子退后，又在办公室不安地踱起方步来。突然，他转向我道：“我一定要找到她。”
“我们公司随时为你服务。”
“没错，没错，我要你找到她。快去，忙将起来，别坐在这里浪费时间。”
我说：“好的，医生。下一次我们刚有成就，不要突然开除我们。事实上这种事你做不来。而你把这件事交给我们，要不是你有点不坦白，否则48小时就一切解决了。也不需另加费用。但是，现在我们又只好从头再来过了。”
“唐诺。”他说：“我能信任你吗？”
“看不出有什么不能信任的地方。”
“你不会反过来咬我一口？”
我耸耸肩道：“我来这里，目的不在敲榨，不是最好例子吗？”
“是的，”他说：“没错。我要抱歉。我郑重道歉。我向你道歉，请你也告诉柯太太我的歉意。”
“可以，你是要我们立即回到原位去工作？”
“立即回去工作。”他说：“等一下，我要你说的那位我雇她去工作的年轻女人的地址。真是奇奇怪怪，我从来没听见过有这种事。”
我把哈爱莲住家地址给了他。
“你快去工作吧。”他说。
我说：“可以，医生。报告寄这里吗？”
“不行，不行。报告像以前我指示柯太太的一样。给王先生，用我以前给她的地址。不论什么情况，不能告诉任何人我在那里或我是什么人。否则——后果不堪设想。”
“我会了解的。”
“快点出城。不要在这城里乱逛。不要在我诊所门口逗留。”
我说：“好的。我们这一方会全力替你隐藏。你对报告获得那一方要小心。”
“这不会有问题。处理好了的。”他说。
“你对哈爱莲真一无所知？”
“老天！完全无概念。”
“好吧。”我说：“这将是一件大工作。我们又要从一无所有再开始了。”
“这一点我了解。这都是我不好。不过这些年来我一直在一担心。担心有人会自公会登记查到我的真名。你真聪明——聪明得有点可怕。”
“另外有件事，”我说：“什么人会因为我现在在做的事，把我猛揍一顿呢？”
“什么意思？”
“有个6尺高的男人，”我说：“200磅以上，肌肉型，深色头发，灰眼珠，应该快到40或40出头年龄，左额有颗痣，拳头重得出奇。”
蒙医生摇头道。“我不记得见过这样的人。”我注意他说话的时候没敢正面对着我讲。
“他在旅馆我的房间中等我。”我说：“他对我十分熟悉。他把我公司车占为己有，可以开到旅社的后门。”
“他要干什么？”
“要把我赶出橡景去。”
“你怎么办？”
“做了件错事——大声叫警察。”
“发生什么了？”
“醒回来的时候已经被赶出橡景了。”
他的唇角牵了一牵。下巴动了两下未能说一句话来。“一一定是误会什么了。”他说。
“误会的一方是我。”我说。
“你绝对不可以让任何人知道你在做什么工作，你为什么人在工作。”他说：“这一点十分重要。”
“可以，”我说。“我只是顺口问问。”
我离开他时，他的眼中充满惧怕。诊所护士好奇地看向我。我打赌她不是果薇安，当然她从未在任何离婚案中被列为过是共同被告。
我早该用早餐但是被耽误掉了。圣卡洛塔是滨海公路上的一个城市。旅游业发展得不错。市内有3 家极好的旅馆，一打以上通常的旅馆和很多旅游的旅馆。这里的餐厅都很好。我随便选上一家。
靠街的窗上有张海报。蒙医生的照片在海报上。照片中的他年轻10岁，自海报上望向街上。我站在街上，看海报上印的字眼。
“请选经查礼医生为市长。洗清圣卡洛塔。把腐旧扫出本市。圣卡洛塔重建委员会。”
我走进去，找到一个卡座，靠在椅背上享受一杯真正的橙汁、葡萄油、蒸蛋、脆脆的烤面包。
喝过咖啡，侍者在我抽烟的时候问我要不要今天的报纸。我点点头。过了一下他回来抱歉地说所有大报都有人在看，问我要不要看一张地方的《论坛报》。
我谢了他，接过他递给我的报纸。
报首很漂亮。头条新闻靠发达的资询安然很合宜。我随手翻翻翻到了社论，引起我的主意。
论坛报的社论如下：
“‘锋面报’有意污蔑候选人蒙查礼的行为，可能正是眼睛雪亮、正直无偏的本市选民看出有人惧怕蒙医生会当选的证明。祈求生活品质能日益更度好的市民，早就已经看出，赌、骗、敲榨、地上恶势力的形成，都有较高政治地位的人在幕后撑腰。我们虽然不敢直接指名指控，但是圣卡洛塔的选民会知道何种是不道德、不真实的‘抹黑方法’。我们也预言，今后‘抹黑’行动将越演越烈。将来更恶劣的毁谤、中伤都会指向蒙医生。对手也绝不敢依蒙医生所建议的，在公开场地公开辩论，发表政见。假如市府不需要新的立持人或新的警察局局长，现在执政的人为什么不敢站出来大声说我们圣卡洛塔已经很健康了，不必换人了，继续选现任的人吧、但是他们不敢，他们躲在壳里，只敢用小手段毁谤别的候选人。我们也预测，除非锋面报公开在报上刊登收回昨日社论，否则就会惹上文字诽谤官司。锋面报应该要知道。当政治宣传阿谀或屈服的主编败诉时，非但要付受害人的损失，连诉讼费都是要他负责的。我们论坛报知道，支援蒙医生的大多是正当的商人。他们希望洗清本市的黑暗面，而且已经决定不再逆来顺受，他们要主动，要反击，尤其对昨天那种文字诽谤。当然，目前的当局最怕新的候选人提出尴尬的问题来使旧政治团体受窘。躲在后面‘抹黑’新的候选人要容易得多。其实不然，每一位明事的选民这次都有了准备，他们要打倒腐败的旧政团。选举再十天即将进行。政敌的‘抹黑’不是已开始了吗？”
女侍又给我咖啡续了杯，我一面想，一面用两支香烟抽抽饮饮喝了第2 杯咖啡。付帐的时候我对她说：“市政府在那里？”
“向前直走四条街，向右一条街。你会见到的，是个新建筑。”
我开车下去。确是个新建筑没错。不知是不是心理作用，我觉得它单薄了一点。市府建筑应该是留给后世的千年大计，这一座有点像临时违建。
我找到“警察局长”办公室，自己走了进去。接待室中一�