徐君猷一行人出了祠堂，往庄西曾家而去。途中，谭百丈问及麒麟之事，徐君猷敷衍言语，谭百丈识趣，亦不多问。待到曾游家宅，仵作呈上验尸格目，只道曾游乃是身中数刀而亡，死亡约有四日。谭百丈令仵作退下，又令衙役将尸首搬出，吩咐焦无泥料理其后事。而后，徐君猷、苏公、马踏月、谭百丈四人在室内细细查找。
谭百丈找寻多时，无有发现，甚是沮丧，叹道：“便是真有，那凶手亦早已夺走。”徐君猷淡然道：“或许那凶手非为金子而来，只是时机巧合而已。”谭百丈奇道：“非为金子而来？那凶手意欲何为？”徐君猷幽然道：“或是曾游知晓甚么隐秘勾当，被凶手灭口。”谭百丈闻听，甚是吃惊。
苏公一手捋须，四下察看，尤其是那雕花木床床身并床底，蚊帐顶上，床榻之下，地面墙壁，等等，不时俯身查勘，又用手敲打推拉，并无异样。苏公又察看他处，与前番来时一般。苏公只得作罢，近得案桌前，观赏那菊花。根雕花盆之中只栽植一兜菊花，品种平常，兀自有四五朵败菊，摇摇欲坠。
苏公暗自叹息，只道那曾游有如败菊一般凋零矣。那厢马踏月亦一无所获。徐君猷疑惑道：“究竟是杜攀欺蒙我等，还是凶手夺走金子？”谭百丈思忖道：“曾游临死撕扯字卷，手握纸团有书室飘香四字，分明暗示凶手是杜攀杜书室。”徐君猷疑惑道：“杜攀杀曾游是何意图？”谭百丈思忖道：“或是杜攀知晓曾宅隐匿金子，前来盗取，曾游未曾防备，被其杀害。”马踏月思忖道：“谭大人之意：那杜攀非是奉还金子，实乃夺金也？”
谭百丈点头，道：“依杜攀之言，他二人父亲乃是至交，曾游之父防备兄弟，变卖家产，折成金子，或许未托付于杜父，而是埋藏某处，或曾告知杜父埋宝之地。那杜父保守秘密，直至逝去。今杜攀无意间得到父亲隐藏之文书，得知埋宝之处，特来寻宝，从而谋害曾游。”徐君猷点头道：“如此亦有可能。”马踏月思忖道：“我等且四下找寻挖掘痕迹。”
苏公闻听，不免心动，转身之际，忽瞥见得那根雕花盆盆身甚是精致，复又低头来看，那花盆足约莫八九寸高，依树根形雕琢，其上宛然是一副雕花图。苏公细看，其上雕得一园，有花有竹、有石有水，又有一阁，阁边有栏，一书生正坐于栏上，手捧书卷，神色悠然，那阁内有数架，满是书籍。雕图下方有米粒小字，苏公眯眼细看，赫然是“书室飘香”四字。
苏公惊喜不已：原来曾游拼死抓得残纸，乃是暗示此花盆！险些错过。
苏公急忙端起花盆，颇觉沉重，遂将菊花扯去，倾倒沙土，覆转过来，但见花盆底部有一木销，苏公拔去木销，卸下一块巴掌大木板来，赫然见得里面金子！原来这根雕花盆下隐有暗格。
徐君猷、马踏月、谭百丈见得，惊喜不已，急忙过来。苏公将金子悉数取出，共计五十两。徐君猷奇道：“杜攀言有一百两，怎的只有五十两？”谭百丈思忖道：“莫不是杜攀夺得那五十两？”马踏月连连摇头，道：“那杜攀若有贪念，悉数霸占便是，又何必送来，复又夺取？”
苏公似有所思，喃喃道：“适才谭大人所言不无道理，或许金子非是杜攀送来，实早已藏匿宅中。杜攀此番乃为夺宝而来。曾游临死所抓残纸，书室飘香四字，却有两层意图，一是暗示金子所在，二是暗示凶手何人！”
徐君猷、马踏月惊诧不已。谭百丈道：“卑职此刻便将其拿下，严加审讯，不怕他不招认。”苏公道：“酷刑之下，其言难实。若徐大人将谭大人拿下，酷刑逼供，到得那时，谭大人恐怕亦会招供，只道此金是大人所盗。” 徐君猷笑道：“屈打成招，何其多也？谭大人当三思而后行，但凡断案，须有证见，方能服人。”谭百丈顿时无言。
苏公思忖道：“若寻得余下五十两金子，方可断案。”谭百丈思忖道：“卑职即刻遣人回县城，搜查杜宅，或可寻得。”徐君猷点点头。
众人正待出去，苏公忽叹道：“不知谭大人如何看那木阴山麒麟现身一事？”谭百丈不觉一愣，反问道：“卑职愚钝，不知苏大人此言何意？”苏公淡然笑道：“莫非谭大人果真不知？”谭百丈诧异道：“苏大人之言，卑职如坠云雾，烦劳明示。”苏公笑道：“闻石马庄中乡人言，那麒麟似非真身。”谭百丈惊诧不已，疑惑道：“苏大人之意，那麒麟是假的？”苏公淡然一笑，道：“此话是谭大人所言，苏某不曾言过。苏某只道似非真身而已。”
谭百丈笑道：“麒麟现身，不过昙花一现，踪迹难觅。其是真是假无关紧要，紧要的我大宋尧天舜日、国泰民安，如此足矣。”
苏公淡然一笑，不再言语。徐君猷皱起眉头，颇有些不悦。
徐君猷令马踏月收了金子，四人出得堂来，方至院中，忽见有人闯了进来，却是一名衙役，见得诸位大人，急忙道：“禀大人，有乡人来报又死了一人。”众人闻听，大惊。徐君猷急忙问道：“死者何人？”那衙役道：“闻乡人言，乃是地保焦无泥。”四人闻听急报，皆惊讶不已，急忙出得院门，但见徐溜、苏仁、严窦并马踏月随从等人皆等候在外，远远又聚着众多好事乡人。
苏公环视四下，果真不见了焦无泥，又寻杜攀，亦不见了身影。苏公急忙询问苏仁：“可曾留意那杜押司？”苏仁思忖道：“老爷等进院之时，兀自见着他，后来竟不曾留意了。”苏公甚是后悔，遂与苏仁细语。而后苏公告知徐君猷，徐君猷脸色顿变，遂令谭百丈着人速速缉拿杜攀。
衙役、报信乡人引众人至庄西头一处僻静处，但见柴草堆中躺着一具尸首，满头鲜血。苏公近得前去，望见那厮面孔，果真是焦无泥。环视四下，却见得几步远一块石头，一端尖锐，沾得鲜血，遂拾将起来，察看一番，料想便是凶器。谭百丈令仵作勘验尸首，仵作验罢，只道死者乃是被尖锐石块猛击头颅致死。
徐君猷脸色铁青，喃喃道：“杜攀为何要谋害焦无泥？”谭百丈思忖道：“定是焦无泥察觉出杜攀勾当，因而被杀灭口。”徐君猷把眼望苏公，苏公皱起眉头，拈须沉思。徐君猷轻声咳嗽，苏公猛然惊醒。
徐君猷问道：“苏大人有何高见？”苏公皱眉道：“杜攀或与焦无泥同谋。”徐君猷惊诧不已：“他二人同谋？”苏公点头，道：“他二人言辞，大相迳庭，我等只道其中一人撒谎，实则二人皆在撒谎，不能自圆其说。今官府查案，颇有进展，二人心中惊恐，或是分赃不均，或是杜攀恐焦无泥坏事，情急之下，杀人灭口。如今之计，唯谭大人竭力捉拿杜攀。苏某料想，其杀人之后，定然仓皇逃回县城，取得金子，而后逃之夭夭。”
徐君猷、马踏月、谭百丈点头。苏公道：“望谭大人速回县城，召集捕快，缉拿杜攀归案。”谭百丈唯喏。徐君猷道：“如此有劳谭大人了。”谭百丈拱手道：“此卑职之责也。石马庄事宜，卑职便暂且交与严押司处置。”而后唤严窦上前，令其好生安置徐大人等，严窦拱手领命。
谭百丈引衙役急急去了。此时刻，焦无泥家人赶到，见得尸首，嚎啕大哭。徐君猷令严窦安置其后事，而后与苏公、马踏月往庄口，徐溜与马踏月随从跟随其后，却不见了苏仁。
徐君猷一路叹息。苏公回顾身后，见无人跟随，遂道：“徐大人，可速将焦蜀、焦客二人唤来。”徐君猷一愣，询问缘故。苏公不答。徐君猷遂令马踏月并其随从去了。徐君猷此刻忽发觉不见了苏仁，不免惊诧，询问徐溜，徐溜亦惊讶，只道适才还见着。苏公摆摆手，笑而不语。
徐君猷如丈二金刚摸不着头脑，迷惑不解。至庄口，苏公走得那茶摊旁，就近竹椅坐下，徐君猷、徐溜亦各自坐下。那茶摊只余得一中年妇人，其余人皆往庄内去了。那妇人识得知府大人，惶恐上前施礼。徐君猷拱手回礼，道：“大嫂客气，烦劳施舍三碗热茶。”那妇人唯喏，回身沏了三碗茶水，端将上来。徐君猷谢过那妇人，徐溜交与三文钱，那妇人怎肯收下。苏公笑道：“你是卖茶人，以此为生计，我等付钱喝茶，天经地义也。”好说歹说，那妇人方才收下。
苏公问道：“大嫂夫家贵姓？”那妇人答道：“民妇夫家唤作焦人今，早先几年故去了，只余下民妇与三个儿女相依为命。”苏公叹息，问道：“敢问大嫂，十三日那天，亦便是焦地保见得山上麒麟现身那日，你可记得焦地保何时去得县城？何时回来？”那妇人思忖道：“那日何曾见得他去县城？午后见他与焦蜀、焦客出庄去了，不知做甚，约莫半个多时辰，他三人急急回来了，只道望见了怪物。也就是众人所说的麒麟。”苏公淡然一笑，把眼望徐君猷。徐君猷似有所思。
喝茶闲聊之间，马踏月并随从将那焦蜀、焦客二人唤来，二人满面惶恐，怯怯拜见徐君猷。徐君猷脸色严峻，道：“焦无泥已被人杀死，你二人想必已经知晓了。”二人惶恐点头。徐君猷冷笑道：“你二人可知凶手何人？”二人又连连摇头。徐君猷道：“你二人可知他因何被杀？”二人又连连摇头。
苏公淡然笑道：“你二人可知下一人死的是谁？”二人茫然摇头。苏公指着二人，冷笑道：“便是你二人之一。”焦蜀、焦客惊恐不已。苏公道：“凶手惧怕知府大人知晓真相，故而杀焦无泥灭口。你二人若不及时道出真相，亦恐被凶手灭口。”焦蜀、焦客惊恐，道：“大人明鉴，小人等确不知甚么真相。”苏公冷笑道：“便是木阴山麒麟现身之事！你三人何尝去得县城？又何尝买得物什？你等信口雌黄，欺蒙知府大人，该当何罪？”焦蜀、焦客大骇，跪倒磕头道：“大人饶命，小人等招认便是。”
徐君猷冷笑道：“你等且如实招来，但有隐瞒，严惩不怠。”焦蜀、焦客连连点头。那焦蜀怯道：“那日午后，约近申牌时分，焦爷，哦，亦即焦无泥找得小人两个，只道唤小人两个出去一遭，每人与了十文钱。小人两个便跟随他，出了庄，过得木阴谷，焦无泥环视四下，忽指着山顶惊呼一声，叫小人两个看。小人两个见那山顶上立着一物，只当是老虎，唬得半死。那焦无泥令小人两个在山下等候，他竟往山上爬去。小人两个只得远远望着，见他将近山顶，看了片刻，那野兽便不见了。焦无泥匆匆下来，告知小人两个，只道是一个怪物，毛发是黄的，身披鱼鳞皮，尾巴似牛尾，四足如马蹄，头上兀自长着一只角。小人两个不知所以。焦无泥便道，但有人问起，便言自县城买物什回来，路经此处，见得怪物，又令小人两个记住那怪物模样。小人两个懵懵懂懂，哪里省得。后来闻老人言，那怪物乃是麒麟。次日，小人两个随焦无泥往县衙，如此禀报了县令大人，县令大人闻听，甚是欣喜，便奖赏小人两个每人二两银子，那焦无泥得了二十两。回得庄来，焦无泥叮嘱小人两个，此事不可胡言，否则令县令大人知晓，便是欺蒙之罪。小人两个只得听从于他。”
苏公问道：“如此言来，你二人确不知山上究竟何物？”焦蜀连连点头，道：“小人两个远远望着，哪里看得清楚？料想焦爷焦无泥上得山去，自是看得清楚，便是信了。”苏公问道：“焦无泥引你二人出了木阴谷，便见得山上麒麟，端的凑巧。莫不是他早已知晓？有意引你二人前去，以为佐证？”焦署吱唔道：“小人确不知情。”
苏公问道：“事前，焦无泥可曾有何异常之举？”焦蜀、焦客思忖半晌，摇摇头道不曾留意。苏公问道：“往日，焦无泥与甚人干系密切？”那焦客忙道：“与焦爷焦无泥最要好者，端是严押司并凌溪。他三人可谓一路神祇。”苏公问道：“那凌溪是何人？”焦客道：“乃是庄中的一个泼皮，甚是凶悍，他三人常在一起喝酒，亦常往县城勾栏瓦舍逍遥。”
苏公问道：“那凌溪可在庄中？”焦蜀道：“适才在曾游宅前，兀自见着他。”苏公点头，似有所思，问道：“那凌溪好喝酒？”焦蜀连连点头，道：“那厮甚是嗜酒，身旁常提着一只酒壶。”苏公心中一喜，问道：“却不知他常在何处沽酒？”焦蜀道：“庄中焦环善酿酒，常挑至县城卖。凌溪常去焦环家要酒喝，一文钱不付，焦环怕他，不敢不与。”苏公笑道：“我等好生愚钝，竟未想起这般。”遂唤徐溜至马鞍处取过酒壶。
徐君猷欣喜，遂令焦蜀引马踏月前去请焦环前来。苏公笑道：“我等闲着无事，不如亲往一遭。”徐君猷然之，余下徐溜、马踏月随从照看马匹，三人随焦蜀、焦客前往焦环家。入得庄内，过得十余户人家，便闻得幽幽酒香。苏公料想，焦环家便在前方了。焦蜀引众人至一院前，但闻得院内有人言语。焦蜀进得院内，便呼叫焦环。院内一人应答，见得焦蜀，只当他来沽酒，又见得其后数人，不免诧异。
焦环低声问道：“闻听说焦爷被人杀了？”焦蜀点头。焦环瞥望徐君猷等。焦蜀忙道：“快且拜见知府大人。”焦环闻听，将信将疑，稍作犹豫，而后拜见。徐君猷笑道：“本府虽好酒，但今非为酒而来。”遂自徐溜手中取过酒壶，问道：“你可见过此酒壶？”那焦环接过酒壶一看，便点头道：“回禀大人，小人见过此酒壶，乃是庄中凌溪之物。”
徐君猷不动声色，道：“你可曾看得仔细？”焦环颇为肯定道：“凌溪常来小人家要酒，便是用此壶，小人断然不会认错。只是前两日，凌溪来要酒，只道此壶无端丢失了。”苏公不由问道：“他可曾言是哪日丢失？”焦环思忖半晌，摇头道：“他只道丢失了，却不曾言是哪日。”苏公料想如此，不再多问。
徐君猷谢过焦环，众人出了焦家。苏公询问焦蜀，那凌溪家住何处。焦客多言道：“他此刻端在焦无泥家中。”苏公笑道：“我等去他家看个究竟。”徐君猷点头。焦蜀道：“这厮哪里有家，平日便住在严押司家�