兀淞痴呐鲎诺厣弦皇椋偈笨姆闪娇琶叛溃侵小⒖谥醒鞑恢埂Ｖ谄闷ご缶泵捶觥�
赵虎大笑，道：“苏爷，你道是狼，我道是狗。此番看来，还是狗也。”苏仁笑道：“此话怎说？”赵虎道：“你看此乃饿狗抢屎之势。”围观乡人皆大笑。众泼皮相互搀扶，狼狈而去。妇人与鱼儿上得前来，拜谢苏仁、赵虎。众乡人亦上得前来，交口称赞。有乡人道：“这些泼皮平日横行霸道、鱼肉百姓，我等早已恨之。今日可谓解恨之至。”亦有乡人忧心道：“此些泼皮势力甚大，今日受辱，绝不肯就此善罢甘休。此番回去，必定纠集人马，卷土重来。几位侠士，快且速速离去，以免大祸临头。”众乡人闻听，皆上前劝说。
苏仁问道：“诸位乡亲怎的如此惧怕？”有乡人道：“侠士有所不知，这些泼皮乃是双龙山安平观的护观者。”苏仁不解，道：“你道他等乃观中道士？怎的不是道士装束？”乡人道：“非是道士，乃护观者。”赵虎疑道：“何谓护观者？”乡人道：“那双龙山乃强人盗贼出没之处，观中常受其侵扰，观主便雇得一干人众，护观守院。这些人或身怀绝迹、或为亡命之徒，有了护观者，那道观果真平静许多。只是不想双龙山强人被蛟精所噬后，这些护观者却赖着不肯离去，反以安平观为窝点，为非作歹、欺压四方、无恶不作。正是前门拒虎，后面进狼。”
苏公始终立在一旁，静而观之，闻得乡人言语，忽问道：“方才这位大哥言那双龙山上甚么道观？”乡人道：“乃是安平观。”苏公闻听“安平观”三字，顿时忆起普济观那道士临死血书一“安”字，莫非欲点明凶手乃安平观中人？其废墟堆中残纸上有“安平”二字，莫非便是指此安平观？此溪河流入太湖，入口正在普济观所在不远处。如此言来，这普济观与安平观必定有所往来。
苏公笑问众乡人，可知焦吉、焦祥二人所在。众乡人多系焦家庄人氏，何曾不知？有人问道，寻他兄弟何事？苏公只道是湖州府之公差，奉命前来查勘命案现场。众乡人方才醒悟，原来三人皆为公人。一老者上得前来，只道是当地地保，姓焦名风赋。苏公三人随其入得焦家庄，到得一户门前，焦风赋大声叫唤，门内出来一人，乃是焦吉。焦吉问道：“不知焦叔甚事唤侄？”焦风赋道：“非我寻你，乃湖州府公人寻你。”焦吉一惊，道：“公人寻我何干？”赵虎上得前来，笑道：“我等乃府衙公差，奉知府大人之命，查勘湖州商贾朱山月身死现场。特来寻焦大哥为我等引路，非为他事。”焦吉笑道：“唬我一惊。”而后，引苏公三人并地保出得焦家庄，东行约莫四里，翻过一山，入得一林。赵虎道：“莫非便是此林中？”焦吉道：“穿得此林，便是龙溪江边。”赵虎见侧边有一路，道：“方才何不依江而行，省却翻山之累？”焦吉道：“如此近得一里。”说话间，焦吉止步，手指前方，朱山月、安福遇害之处便在此处。
苏公上得前去，低首察看。案发之后，早有乡人蜂拥而来观看，现场痕迹早已零乱不堪，难以查勘。苏公俯身察看抛尸之处，甚是显眼。又立身环顾四下，滔滔龙溪水便在眼前，奔流不息，径往太湖而去。苏公问道：“案发之时，有血滴成线，不知何向？”焦吉上前指点，只道那血迹乃自江边而来。苏公细细寻看，果见某些石块上有乌黑斑点，想必是那血迹。众人皆四下寻找，无有异常。苏公近得江边，江风袭面，江浪一波接踵一波。正是寒秋枯水时节，江两岸露出一截沙坡来，细沙上满是足迹、蚌壳与枯鱼。
苏公左看右顾，似有所思。赵虎立于其侧，眼望江中，道：“凶手必是自江上而来。”苏仁道：“凶手加害朱山月、安福二人，为何不抛尸江中，反移尸岸上？”赵虎道：“或是舟上不便下手，凶手借故上岸，朱、安二人不曾提防，而遭凶手毒手。”焦风赋、焦吉听得，忍不住插言道：“凶犯莫非是人？”赵虎反问：“非人乃何？”焦风赋、焦吉道：“乃蛟精所噬。我庄中已有多人被其所害矣。”苏仁道：“果真有人见得那蛟精出没？”焦风赋闻言，不禁浑身一颤，惊恐道：“老朽便亲眼见过，千真万实。同见者，还有庄中七八人。”苏公闻言，疑道：“果真有蛟精？”焦风赋道：“蛟精之说，小人自小便听得老辈言及，只道许真君曾追二龙至此，蛟龙无路可逃，终被真君镇压。却不知何年何月，真君所留之镇妖石碑竟然移位，那蛟精之一得以逃脱，自此为害四方。小人父亲曾亲眼见得蛟精出没，其状甚是怪异。庄中人闻听，将信将疑。约莫三年前，庄中焦八叔在江上捕鱼，忽见水中一条怪兽，大若龙舟，直扑过来。焦八叔猛然醒悟，那便是传言中的蛟精。焦八叔躲闪不及，那蛟精竟将渔舟撞翻，焦八叔落入水中，竭力泅游，幸巧离岸不远，方才逃得一条命来。惊魂未定，回首再看，哪里还有那蛟精？回得庄中，焦八叔叙说此事，甚是后怕。庄中人闻知，仍未全信。不想那日江边捞沙，那蛟精忽然显形，小人等七八人见得清楚，皆大惊。传言之中，那蛟精有二，小人父亲、焦八叔只见其一，未曾见得其它，那日我等竟果真见得两条！一前一后，时浮时没。”
苏仁疑道：“莫非是鱼？”焦风赋连连摇头道：“怎的可能？焦某自小长在江边，已五十余年，甚么鱼不曾见过？哪里有如此巨大而怪异之鱼？”赵虎道：“既是蛟精，怎的未曾袭击你等？”焦风赋道：“诸位有所不知，那蛟精虽是妖孽，却也不无端害人。”苏公诧异，道：“此话怎讲？”焦风赋道：“我听得人传言，那镇妖石碑后有一咒语。此咒语道：魔石一动，蛟精重出，视其出入，必遭其害。”苏仁惊道：“端的有这般事情？”焦风赋道：“传言那蛟精压在双龙山下，却不知其何处出入。想是那蛟精重出，恐其巢穴被人发现，故凡见其出入者，皆无端身死。”焦吉道：“人皆言此语乃死亡咒语。传将开来，那双龙山下无人行走，恐无意间窥见蛟精出入，而招致灭身之祸。”苏公惊道：“莫非那些无端身死者，皆是在双龙山下遇害？”焦风赋道：“那双龙山方圆几十里，并非处处如此。多在双龙山主峰下并龙溪江边，上下约莫十里之内。”
苏公思索片刻，道：“双龙山何向？”焦风赋手指江对岸，道：“大人可见前方高峰否？那便是双龙山主峰，此去约莫六七里。”苏公道：“那安平观何在？”焦风赋道：“便在双龙山侧峰下。”苏仁疑道：“那观中可有道士遭蛟精所害？”焦风赋道：“不曾闻得。”焦吉道：“小人闻得，那观中有镇观之宝，可敌那蛟精邪气。且观中祖师传下戒言：凡观中道众，不可擅入主峰一步。”苏仁道：“如此言来，那蛟精洞穴便在主峰周围。”苏公道：“那观中多少道众？主持何人？”焦风赋道：“好教大人知晓，那观中道众约莫二三十人，主持乃清直真人，甚有修行。”赵虎道：“既是有道高人，为何放纵护观者横行乡里？”焦风赋道：“非是放纵，而是那伙泼皮赖着不去。真可谓养虎为患也。”苏公又问些观中事，而后谢过焦风赋、焦吉二人，与苏仁、赵虎雇得一舟，顺江而下，往双龙山而去。焦风赋、焦吉自回庄中，不题。
待那舟远去，却见林中忽闪出二人来，那二人立在江边，遥望远方舟影，一人道：“他等必是去双龙山，你可去雇一舟来，跟将其后。”另一人应声而去。
那舟顺江行得六七里，近得江岸，船家指明道路，赵虎付了舟钱，谢过船家，遂与苏公、苏仁离舟上岸，沿山林小道上得双龙山侧峰。入得大道，一眼便望得道观山门，其上高悬一金字大匾，书有“安平观”三字。这安平观隐于清山绿树之间，入得山门，但见灵区高殿、福地真堂，当中三清正殿，两侧又有九天殿、紫微殿、太乙殿、驱邪殿。入得三清殿，却见三座道尊，当中乃元始天尊，其左乃灵宝道君，其右乃太上老君。有道士真人焚香颂经，又有仨两个善男信女求签问卦。
苏公三人正张望间，忽闻得有人冷笑，苏仁、赵虎回首看去，那殿门旁立着四人，正是乌程旧馆酒肆前打斗的泼皮。那为首泼皮冷笑道：“你等好大的胆子，竟然找上门来送死。”苏公瞧见，笑道：“世间可悲者，莫过于执迷不悟。老子道：以其不争，故天下莫能与之争。”那泼皮道：“你这撮鸟，死到临头，兀自敢称作老子。”苏公笑道：“以你等身手，岂非再惹羞辱？”众泼皮皆大笑，为首泼皮道：“待大哥到来，你等便知厉害。”话音未落，有泼皮叫道：“大哥来了。”苏公三人急忙出得三清殿，却见殿前来得约莫七八人，当中拥得一人，但见其形容凶恶，一身横肉。这四个泼皮齐凑过去，甚是恭敬，道：“大哥，便是此三人。”那大汉凶眼圆睁，冷笑道：“你三人可知我栾大爷否？”赵虎笑道：“卵大爷？不曾闻得。不知卵大爷何以称谓？卵居何处？”苏公、苏仁闻听，大笑不已。
那大汉何曾受过如此羞辱，勃然大怒，抡拳便打，苏仁眼明手急，闪身上前，截住那厮。那大汉连出猛招，意欲击倒苏仁，可苏仁身法圆滑，哪里沾得到衣角？那大汉益发恼怒，如下山大虫一般，猛扑猛打。苏仁前窜后跃，瞧得一个破绽，伸出一足，勾得那大汉前腿，那大汉立身不稳，竟扑倒在地。赵虎见状，大笑。众泼皮急忙来扶，那大汉又羞又恼，大喝一声：“众兄弟，与我打！”众泼皮齐扑过来。苏仁、赵虎正待搏斗，忽听得一人高声道：“无量天尊！”众泼皮闻听，急忙退闪一旁，不敢言语。苏公寻声望去，却见西厢廊下三名道士，当中一人长须飘飘，正是安平观主持清直道长。
清直道长近得前来，喝道：“栾五云，恁的胡闹，还不快快退下。”那栾五云似甚畏惧清直道长，低首不语，闻听清直道长言语，只恨恨望了苏仁一眼，扭身而去。众泼皮亦纷纷退去。清直道长稽首道：“几位施主，贫道疏于管治，方才多有冒犯，还望几位海涵。”苏公回礼道：“真人何出此言，乃是我手下性情急躁，不识礼数。”清直道长道：“施主客气。观施主穿著、容貌似非寻常之人。”苏公笑道：“非常即寻常，寻常即非常，无寻常无非常，无非常无寻常，何所谓非常，又何所谓寻常？”清直道长闻听，一惊，道：“敢问施主尊姓大名？”苏公道：“无名小卒，何足挂齿。”清直道长道：“不知施主来我安平观何为？观山水，卜前程？”苏公道：“实不相瞒，在下乃是奉湖州知府苏大人之命，来询查朱山月之事。”清直道长叹道：“原来如此。”遂将苏公三人引进道房，令道童上得香茗。
清直道长嘘叹不已，道：“朱施主之事贫道已知矣。”苏公道：“真人有何见解？”清直道长道：“贫道曾告知于他，切不可入本观后山，那朱施主来本观已有些时日，不曾外出，想是无趣，便瞒了贫道，私自上得后山，竟一去无音，不想果遭其害。”苏公疑道：“那后山有何蹊跷？”清直道长道：“你等有所不知，那后山乃是禁地。”苏公道：“所为何故？”清直道长道：“此乃本观历代祖师之传训，因山上有许真人所压镇蛟石。”苏公道：“后山莫非便是双龙山主峰？”清直道长道：“正是。”苏公道：“吾闻那镇蛟石碑已毁，那千年蛟精复又为孽，可是如此？”清直道长缄默多时，叹息道：“正是。已有多人遭其啮噬。”苏公道：“那蛟精怎的逃出？”清直道长道：“历代祖师传训，只道此石碑切不可动之。其上有语云：魔石一动，蛟精重出，视其出入，必遭其害。那蛟精之说，只是传闻，无有人见过，故此半信半疑。因有此训，本观人等皆不曾上过后山，却不知何年何月何人上得后山，将那石碑推翻，自此祸患连连。孽障呀，孽障。”苏公道：“真人方才言道，那朱山月擅自上得后山，可有人瞧见？”清直道长道：“贫道只是臆度。因其曾与贫道言及，意欲上后山游玩。贫道便如实告之，极力劝阻。他却笑道：‘真人妄生怪事，迷惑我等。世间哪有妖魔鬼怪。’贫道道：‘此事乃先祖传言，不可不信，’其便罢了去意。不想出了这等事，想是其不信贫道言语，擅自上得后山。”苏公道：“你等不见了朱山月，其随从安福、伍胜可在？”清直道长道：“一并不见了踪影，想是同去了。”苏公道：“三人在观中，可有异常举止言辞？”清直道长思索片刻，摇首道：“不曾闻得。”苏公道：“依真人言，那朱山月去了后山，为何尸首在五六里外？而非在双龙山。”清直道长忖道：“其中情形贫道不甚清楚，容贫道召集观中道众询问，或有知情者。”
清直道长遂令道童召集观中道士，不多时，二三十人来得道院，清直道长问之，众道皆不知晓，惟一道童言道：“那日弟子在江边洗涤，明明见得朱爷与另二人下得山来，沿江岸而上。”清直道长道：“你可瞧得仔细？”那道童道：“弟子岂能胡言。”苏公道：“另二人可是安福与伍胜？”那道童道：“正是他二人。”苏公道：“他三人可曾携有包袱，或其它物什？”那道童道：“不曾见得。”苏公又问：“他三人行色可急？”那道童思道：“似非赶路。”苏公又问些话语，道童只道不知。清直道长散去道众，道：“如此说来，他三人却是离了本观，只是不知他等怎的未与贫道言别。”苏公意欲查看朱山月等人居室，清直道长头前引道，入得朱山月居室，清直道长道：“自他三人无端离去后，贫道恐其复返，便令人将居室上锁，不曾有人入得。”苏公、赵虎细细查勘，并无异常。苏公道：“可往安福、伍胜居室一看。”清直道长遂引之。安福、伍胜居室便在朱山月居室一侧，入得安福居室，又细细查勘一番，亦无发现。而后入得伍胜居室查勘，不多时，苏仁、赵虎自其柜中衣裳内搜出两封密函，一函上言道�