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苏公近得“张公桥”石碑前，但见三字遒劲有力，颇有气势，不免暗自赞叹。正感叹间，忽闻一阵锣声，寻声望去，却见镇巷深处拥出一伙人来，为首一名汉子，左手一面铜锣，右手一锣棰，边敲边吆喝，其后黑压压跟着百余人，不时有好事者蜂拥上来。苏公等不知何事，急忙上桥张望，却见那伙人迎面而来。苏公稍有迟疑，早有乡人上前厉声呵斥道：“前面闲杂人等，速速闪开。”苏公急急退身下桥，心中暗道：“却不知是甚人？如此威风。” 众人退闪两旁，但见众人推搡着一人，正是那庸医余济生。苏公假作不知，借问身旁乡人：“此是何人？”那乡人眼巴巴望着，并不看苏公，答道：“乃是余济生。”苏公问道：“却不知他犯了甚事？”那乡人望了苏公一眼，道：“这厮是本镇郎中，前几日，镇上张屠夫儿子偶感风寒，请他看病，这余济生开了药方，张屠夫依方买药，服了两剂，那小孩病情竟益发厉害了，昨日夜间，竟气绝身亡了。这厮闻知，竟携家潜逃，恁的可恨。”又有一乡人接言叹道：“唉，正所谓医风日下。世间为医者，当有医风医德，若医术平平，又一心图那银两，不顾他人生死，如此庸医，怎可做人？你我凡人，食五谷杂粮，谁人不生病？若逢着如此庸医，小恙竟成绝症，岂非自寻死路？”先前那乡人笑道：“你若信此等庸医，当然是自寻死路。”这乡人道：“所谓病急乱投医，若非相当熟识之人，又怎辨得出良医、庸医来？那韩城菊、程江平、云气等人，往日人皆言良医，又岂知他等亦是庸医？”先前乡人笑道：“常言道：路遥知马力，日久见人心。任他如何道貌岸然，终有一日原形毕露。且看余济生今日下场。”
苏公听得分明，心中疑惑，乡人所言韩城菊、程江平、云气等人，想必与余济生一般，皆是乡间郎中，似在庸医之列，不由问道：“借问这位大哥，方才言及韩城菊、程江平、云气等，不知是些甚人？”那乡人回首来望苏公，笑道：“这位爷面孔陌生，似非本地人氏。”苏公然之。那乡人道：“难怪你不省得。他等与这余济生一般，皆是医死人的郎中。”苏公疑惑，心中暗道：怎的皆是医死人的郎中？天下果真如此多庸医？苏公不由想起茶楼下书生之言，心中一震，那书生果然话中有话，这安吉竟难容郎中？其中有甚蹊跷？苏公又问道：“却不知大哥所言韩城菊、程江平、云气等还在行医否？”那乡人笑道：“此等庸医，害人性命，遭万人唾骂，怎能容他等行医害人？那韩城菊早已疯矣，程江平已跳水自尽了，那云气事发后便不见了踪影，想必与余济生一般，早已逃之夭夭。”苏公暗自惊讶，又思索那书生之言，安吉难容郎中，所为何故？若世间多庸医，只知捞取百姓钱财，延误病情，更甚者医死性命，如此以往则百姓人人惧医，便是见了良医亦当是庸医。
且说众乡人将余济生推至“张公桥”石碑前，喝令其跪下，余济生稍有迟缓，早被人一脚踢倒在地，又有人手持树枝狠命抽打，口中骂骂咧咧。苏公见状，不免动恻忍之心，询问身旁乡人：“这余济生年庚几何？”乡人道：“遮莫四十五六。”苏公又道：“那韩城菊、程江平、云气等是何年纪？”乡人思忖道：“他等皆过五旬了，那程江平似已六十开外了。”苏仁不由叹道：“可惜可惜，此即晚节不保。”严微把眼来望苏公，苏公手拈长须，似有所思。
但闻众乡人高声叫喊，“杀人偿命，血债血还。”又有人怒吼：“将凶手沉河！”叫喊之声愈来愈大，乡人益发愤怒。正在此刻，却见一名老者近得石碑前，高举双手，大声道：“诸位乡亲，且听老朽一言。”老者一语既出，百余人皆缄默无言。 苏公暗道：“此人竟有这般威信，必是此镇德高望重的长者。”细细打量，那老者身着洗白青袍，约莫六旬有余，虽眉慈目善，亦难掩心中愤怒。老者环视四下，不禁长叹一声，道：“想必诸位乡亲已知张三和之幼子张虢魄惨死之事了。或有不知详情者，老朽且细细道来：张虢魄，今方四岁，因前几日夜间受寒，稍有咳喘，张三和夫妇因忙于生计，未加留心，不想虢魄之疾渐显加重，夜间咳嗽不止。昨日，张三和请得郎中余济生诊病，余济生只道：有声无痰为咳，有痰无声为嗽，有痰有声为咳嗽，闻其痰鸣气促，尚不为重。遂开得处方，只道是依方捡药，日服一剂，每剂煎两次，连服三剂。昨日方服一次，虢魄便觉不适，哭叫不止，约莫一两个时辰，方才止哭睡着，张三和竟当他真睡了，却不曾想虢魄早已人事不醒，脉象微微，至今日早上，张三和浑家发觉儿子竟已气绝，顿时号啕大哭，悔之晚矣。可恨余济生闻得此讯，竟举家潜逃，企望逃避罪责。呜呼，既为郎中，休言医德，就连那做人之德亦荡然无存矣。”老者一番言语，直听得众乡人个个义愤填膺，人人欲杀之而后快。老者又道：“今召诸位乡亲于张公石碑前，同诉余济生之可耻行径。古人云：善有善报，恶有恶报。这余济生当如何处置，且听诸位乡亲言语？”老者话音未落，众乡人叫嚷起来，或言杀死他、或言将其负石沉水、更甚者言将其千刀万剐。
老者大手一挥，众人皆不言语，老者大声道：“常言道：国有国法，家有家规。我张公镇自有张公镇之法。而古人又言：人非圣贤，孰能无过？老朽以为：即便是那圣贤，亦难免有所过错。况你我等凡夫俗子乎？佛云：放下屠刀，立地成佛。余济生虽罪孽深重，但他行医数十年，亦为你我众多乡人治过疾病，此功过当分明。依我福寿门长老之意：若余济生有悔过改新之意，当以慈悲之心宽容于他。不知诸位乡亲以为如何？”言罢，众人众说纷纭。那厢苏公闻听，颇为满意。询问旁人，方知老者唤作李渺，乃是本镇福寿门分坛中人，虽非张姓，在张公镇亦是德高望重者。
正当乡人议论纷纷时，忽见人群之中闪出一人，那厮身法甚快，直奔余济生而去，待到众人看清来人面目，那厮早将一柄杀猪钢刀刺入余济生腹中！原来行凶者正是屠夫张三和。那老者大惊失色，快步上前拦阻，但闻余济生低呼一声，张三和将钢刀抽出，却见鲜血自余济生腹部涌出，顷刻间血流满地。余济生瘫倒在地，众人一阵骚动，纷纷后退，唯恐血溅上身。那老者见张三和抽出钢刀，唬了一跳，后退三步，颤栗道：“三和，且放下刀来。”那张三和却不理会老者，又搠了余济生四五刀，确信其已气绝身亡，方才抛下钢刀，放声大哭，哀天叫地。老者见状，令三四名青壮汉子将其先行扶回家去，又令人处置余济生尸首。
那厢苏公看得真切，甚是震惊。严微、东方清琪感叹不已。唯苏仁一言不发，忽低低冷笑一声。苏公闻听，把眼来望苏仁，似有所思，良久，叹道：“且在镇上寻个落脚之处。”四人过得张公桥，只见道旁闪出一人，眼望苏公四人离去，忽露出一丝笑容，隐含阴险狡诈之情。
且言张公镇街面青石铺道，沿街旗幡高挑，店铺林立，买卖兴隆。行不多远，却见前方一幡，幡上四字：“昌福客栈”。严微抬手指道：“便是此家了。”入得客栈，伙计将马匹牵往后院马厩喂些草料，店家引苏公四人入得厅堂来，但见七八人围桌而坐，饮茶闲话，堂中墙上悬挂一字轴，却是一斗大的“福”字。严微看那字轴，暗自好笑：那“福”字甚是拙劣，这店家怎将此字悬挂在此，莫不是安吉县书生全死光了不成？真是有辱斯文。却不知那来往文人墨客见得，是否笑掉大牙？严微愈想愈觉好笑，把眼来望苏公，却见苏公面无表情，望着那字轴呆呆发愣！
严微不觉一愣，急忙细细观那字轴，奇道：莫非自己走眼不成？细看之下，那字愈看愈丑，简直不堪入目。四人坐定，早有店家端上热茶，正待离去，早被严微一把扯住，店家道：“不知客爷有甚吩咐？”严微道：“店家，你那墙上‘福’字遒劲有力，纵逸豪放，字之体势，一笔而成，笔画折处重顿方勒，锋芒毕露，显得雄峻非凡，深得书法大家王大令之真传，可谓千古绝妙之作。” 那店家闻听，喜得眉飞色舞，竟听不出丝毫讥讽之意，苏公等暗自窃笑。那店家满面堆笑道：“客爷果然有眼力！想必诸位客官是远道而来，你等可知此字系何人手书？”严微道：“魏晋书法，莫过钟、王，唐之书法大家，无过虞世南、欧阳询、褚遂良、薛稷、陆柬之、李邕、张旭、颜真卿、柳公权、释怀素、钟绍京、孙过庭等，此等人物字帖，若与贵堂所悬字轴相比，可谓班门弄斧、兰亭泼墨，不堪一提，不堪一提也。”
苏公正低首饮茶，闻得此言，扑哧一笑，将茶水喷将出来，那店家把眼来望苏公，颇为不悦，苏公笑道：“严爷所言甚是，自颜柳氏没，笔法衰绝，加以唐末丧乱，人物凋落，文采风流，扫地尽矣。独见此轴，笔迹雄杰，比‘二王'、颜、柳之流，有过之而无不及，此真可谓书之豪杰，不为时世所汩没者。真三百年难得之佳作也！”那店家闻得此言，益发高兴，笑道：“小的曾闻得文人书生言及，道甚么今之天下，书法大家，莫过于我湖州府尹苏轼苏大人。此字若与那苏大人比，如何？”严微笑道：“店家以为如何？”那店家颇为得意，道：“苏大人虽是书法大家，终归与我等一般，肉眼凡胎罢了。”严微笑道：“莫非此轴是神仙所作？”店家连连点头，得意道：“还是这位客爷有慧眼！此字确是神来之笔。”东方清琪奇道：“却不知是哪位仙人所留？”那店家道：“此字非是他人所书，乃是云亘寺智弘长老所书。”严微诧异道：“闻得那云亘寺香火甚旺，但凡许愿，多有灵验。只是不知这智弘长老是何许人也？”那店家闻听此言，脸色大变，连连摆手，道：“罪过罪过，智弘长老非是凡人，虽名为云亘寺方丈，实乃南无无量寿佛转世肉身，相传长老下凡于大唐广明年间。”
苏公不觉一惊，疑道：“大唐广明年间？如此算来，他岂非有二百岁了！”店家连连点头，道：“正是，正是。”苏仁、严微、东方清琪闻听，惊讶万分，道：“世间竟有这等高寿之人？”店家道：“诸位客官之言又错了。智弘长老非是高寿之人，乃在世活佛也。”苏公面有敬慕之情，道：“依得店家之言，我等若不去云亘寺拜见智弘大师，恐悔恨余生也。”店家道：“这位客官说的是，今智弘长老自立正宗，唤作福寿门，开坛讲法，普渡众生，但有慧根者，悟得福寿之真谛，便可超出五行三界，得道成仙。”苏公奇道：“你道福寿门是那智弘长老所创？怎的见得镇上多有福寿门人？”那店家道：“长老普渡众生，但有心诚者，无论僧俗，皆可入门。故而各地多有分坛。我张公镇坛主便是无尘大师。”严微笑道：“若果能得道成仙，某愿一试。”店家道：“诸位客官来的恰是时机，后天便是智弘长老开演无量寿法之日，客官可往听讲，或有机缘。”苏公笑道：“如此甚好。”
正言语间，却见一人跑将进来，嚷嚷道：“张三和杀人了，张三和杀了余济生。”店家急忙上前询问，众人亦围拢过来，那厮便滔滔不绝说将起来，难免添枝加叶，乱编胡诌些言语，又道镇中长者已令人将张三和捆绑起来，押送安吉县衙，听候处置；又道镇中长者商议，欲往县城上书县令大人，恳请宽恕张三和。如此等等。众人皆痛骂余济生，又不免怜惜张三和，说得兴起，皆道为张三和不平，竟一股脑全出了客栈，追随长者前往县衙声援。偌大一家客栈，只余下店家、小二与苏公四人。
苏公闲着无趣，便与严微、东方清琪、苏仁出了客栈。严微疑道：“苏爷果真相信那店家言语？”苏公笑道：“方才严爷言语，端的笑煞苏某。可笑那店家如此固执，竟将那字轴当成宝贝，可笑至极。”严微笑道：“此字如此龌龊，一瞥之下，便不堪回首。某观苏爷神情，颇为异常，不知何故？”东方清琪笑道：“你焉能与苏爷相提并论？你看字，不过观其形而已。苏爷乃观其神。”严微笑道：“承蒙小姐点拨，严某如梦初醒。”苏公叹道：“承蒙东方小姐抬举。只是那字，无论形、神，皆难入眼。那字悬挂堂中，有如出阁新娘头顶婴儿尿布一般。你只道我观字入神，实则苏某已唬得魂飞魄散空余躯体矣。”东方清琪、苏仁闻得此言，忍俊不禁，那严微更是笑出泪来。
苏公拈须微笑，一瞥之间，忽见身后侧一人，举止甚是鬼祟，不由疑云顿起，莫非？苏公心生疑云，寻得时机回首看时，那厮已不见了，心中诧异，思忖道：“莫非是我多心不成？”
苏公疑惑间，忽闻东方清琪轻呼一声，众人诧异，却见其手指前方，齐看去，原来前方是一学堂，唤作“无涯书院”，取学海无涯之意。那书院匾额四字甚是拙劣，竟亦是智弘长老“翰墨”。严微苦笑一声，叹道：“此字既出，羞煞湖州文人墨客也。”苏公淡然一笑，道：“严爷何故叹息？但凡一人，或达官显贵、或名噪一时，阿谀奉承之徒趋之若鹜，仰若晨星，五体投地，打个臭屁当是香囊；他�