食味记- 第24部分

鱼肚她见得少，无从分辨好坏，但桂皮和莳萝子这些东西，却是她平常做菜时离不得的，可以算作是她最好的朋友，她委实再熟悉不过。那两个纸包中的各种香料，看上去个头非常大，也十分完整，粗粗看上一眼，会让人产生“的确是好东西”的错觉，但若再细细观察，立刻就会发现不妥。

就拿那桂皮来说吧。真正的上好桂皮，颜色呈现灰棕色，表面有些不规则的细皱纹和突起物，稍稍有些粗糙，内侧却是红棕色，十分平滑；然而石桌上纸包中的那些，颜色虽看上去差不多，表面却十分光滑平整。的确，这样的桂皮看起来或许卖相不错，但再怎么说，它也是树皮啊，怎么可能没有丝毫纹理？

还有那八角，那东西既然叫做“八角”，顾名思义，正品的果实必然由八个角组成，且比较宽肥，顶端如同鸟啄状；再看那个胖男人带来的那一堆，许多居然只有六七个角，且相对瘦长——这玩意，应该正是俗称的“假八角”哇，可是有毒的！

这些香料，实在很有问题！

那中年男人还在不停口地跟柯震武夸耀：“虽然等得久了些，但我永远相信一句话，好东西，不怕迟！人家岭秀府那间店，掌柜的还特别认真负责，专门安排了两个伙计一同将货送过来呐！就是有一点不好，他们不收银票，只要现银，所以，接下来还得拜托你们连顺镖局的人替我走一趟，事情交给你们，我放心！”

柯震武抚着长髯连连点头道：“唔，你信得过我们，那我肯定义不容辞呀！到时候，我让郁槐帮你走着一趟，一定不会出纰漏的！”

花二娘在旁等了许久，有些不耐烦了，听到这里，便给了花小麦一巴掌，没好气道：“干嘛？看见食材就走不动道儿了？那样的货色咱们买不起，还是赶紧跟我回家去是正经！”

言毕，抓着花小麦的胳膊就把她往外扯。

花小麦被动地跟着她走了一段路，越想越不对劲。

她看不出鱼肚的真假，也知道，与鱼肚相比，这些香料无疑价格要低廉许多，但如果连香料都是假的，谁又能保证，那鱼肚就一定是真的？那个胖乎乎的中年男人，可是买了满满一大车呀！

虽说事情和她无关，可是……

不行！身为一个厨子，她就是无法对这种卖假食材害人的事视而不见！

“二姐，你等我一下！”她来不及解释，只匆匆对花二娘嘱咐了一句，当即转身，一溜小跑着又回到了连顺镖局。

第四十三话　上当

等花小麦再回到连顺镖局时，柯震武和方才那个胖胖的中年男人已经不在院子里了，左金香追在那个名叫大忠的镖局伙计身后大声喝骂，大忠却也不还嘴，只管笑嘻嘻地在前头跑着躲闪。

这种情形，在连顺镖局几乎每天都要上演一回，早就没人会当真，大伙儿也不上前拦着，纷纷抄着手在旁边大声起哄笑闹。

孟郁槐立在廊下，唇边带了一抹无可奈何的笑容，也正瞧着这一幕，冷不丁，就见花小麦急慌慌地从外头又冲了进来。

上一次下大雨她寻不到关蓉，也是像这样，没头苍蝇似的撞进镖局里求助，今天……莫非是又把自家二姐给弄丢了？

思及此处，孟郁槐唇边的笑意就加深了两分，没着急上前询问，只不自觉地站得端正了些。

花小麦茫然地左右四顾一番，没瞧见那个胖乎乎的中年男人，恰巧左金香从她面前一阵风似的掠过，她忙伸出手去，不料却抓了个空，那左金香须臾间已经窜出老远去。

“左嫂子！”她哭笑不得地大喊一声。

“小麦姑娘啊，你怎么又回来啦？”左金香对大忠正追打得起劲，暂且无暇顾及花小麦，百忙之中回了回头，笑着道，“你等一下嗷，等嫂子把这货收拾了，就来跟你说话！”

说着又咬了咬牙，恶狠狠道：“这王八犊子，一天不教训，就要骑到老娘头上拉屎！”

“我……哎呀！”花小麦忍不住使劲跺了跺脚。

这左嫂子，怎么跟花二娘一个德行？她现在要办的可是正事啊，若耽搁得久了，保不齐那胖男人就要财物两空！

她又将四周打量一圈，终于注意到站在廊下有意无意往她这边张望的孟郁槐，心中稍作犹豫，一咬牙，快步走了过去，仰着头站在台阶下，蹙眉低声道：“孟家大哥，方才那个带了鱼肚和各种香料过来给柯叔看的人呢？他已经离开了？”

孟郁槐没想到她专程跑回来，问的却是这个，多多少少有点意外，顿了一下，方道：“赵老爷？他跟柯叔去了后院了……怎么，你找他有事？”

“原来他姓赵？”花小麦心想，自己轻易进不得连顺镖局后院，少不了需要孟郁槐的帮忙，自然也该将事情前因后果跟他说个明白，于是匆匆点头道，“方才我和二姐离开之前，正遇见他进来，因他纸包中装的都是食材，我便多瞧了两眼，他……”

说到这里，她看了看左右，将声音压得更低了些：“我觉得，他带来的那几样香料，只怕有些不妥。”

孟郁槐素知花小麦对于饮食之事颇有见解，此刻听她这样说，自不肯等闲视之，立刻从廊下走来，蹬蹬蹬下了几级台阶，在花小麦面前站定，正色道：“哦？这话怎么说？”

花小麦不动声色地朝后退了半步，尽量有条有理地道：“鲟鱼肚那东西是贵价货，我从前并未曾见过，不好妄下判断，但我却能肯定，那桂皮、草果和莳萝子等各种香料，绝对都是假货，尤其是那假八角，若搁进菜肴中，对人有害无益！那些东西单卖或许不值甚么钱，但满满当当一大车，却也不便宜，而且……”

“香料都是假的，鱼肚又怎能让人信得过？”孟郁槐立即就明白过来，脸上也添了几丝忧色，“那些食材，是赵老爷特意从岭秀府进来的，花了大价钱，若真有什么问题……”

“就是这么说呀！”花小麦此时已将两人之间的尴尬抛到九霄云外，连连点着头道，“唉，我就不明白了，那位赵老爷，既然是做饮食生意的，自家还开着大酒楼，怎会连真假都不懂分辩？”

孟郁槐看她一眼：“那位赵老爷，正是春风楼的老板。听柯叔说，他虽然钟爱美食，却基本只能算作是个门外汉，平日里采买食材等杂事，都是交给酒楼掌柜的和师傅们张罗。许是因为自小家中便不缺钱银的缘故，他向来有些大手大脚，前番曾去过一趟岭秀府，买上这许多食材，多数也是因一时兴起。”

原来……赵老爷就是那魏胖子的东家吗？之前孟郁槐在魏胖子面前替她出头，曾明言让魏胖子想报仇就只管去找他——虽说那赵老爷和柯震武两人看上去很像是相交许久的老友，但这事万一处理得不好，岂不有可能会对他们两家的关系造成影响？

花小麦有一点点后怕，心道幸好那魏胖子是个不中用的，否则，自己可就真的给孟郁槐带来麻烦了。然而此时的情形又不容许她多想，重新将心思放回眼前事上头：“既这样，难道春风楼里的其他人也没看出不妥？……是了，今天我和二姐进城的时候，发现虽然早已过了初五，许多店铺却仍然还未开门营业，想必那春风楼的大厨和掌柜的们，也都还在家中歇息吧？”

这么说来，岭秀府的那间店铺，十有八九是专门选了现在这个时间将食材送来，目的就是欺负那赵老爷不懂行，也正是因为如此，他们才不收银票只要现银，免得春风楼发现食材有问题，立即将那银票作废无法兑现！

“这不是坑人嘛！”花小麦忍不住叨咕了一句，又抬头看向孟郁槐，急切地道，“孟家大哥，方才我听见那赵老爷说，要请你们连顺镖局帮着押运货款，能不能麻烦你跟他说一声，告诉他那些食材可能有问题，让他不要急着付钱，先寻个可靠人帮忙看看？”

孟郁槐看了看她的脸，沉吟道：“桂皮、草果等物的不妥，是你看出来的，你又是内行，这事还是由你来说更为合适。那位赵老爷现下还在后院，不若你随我一块去，将事情清清楚楚告知于他，也免得我有疏漏，如何？”

“也行，可是我二姐……”花小麦忍不住回头朝大门的方向看了一眼。

花二娘还在外面等着呢，自己耽误了这么久，那脾气暴躁的二姐，非得大发雷霆不可！

“无妨，我找人告诉花娘子一声，让她进镖局慢慢等着，你放心便是。”孟郁槐心中早有计较，立即叫住左金香，让她出门给花二娘传递消息。

花小麦心中稳定了些，跟着他一径入了镖局后院，将整件事原原本本跟赵老爷和柯震武又说了一遍。

“这……不能吧？”那赵老爷一听这话，先是一愣，紧接着，额头上便渗出一层细细密密的汗水。

“我还是那句话，鱼肚我不认得，但那些香料，却一定是假货，千真万确。”花小麦笃定地道，“所以，这货款，您可千万不要随便就放出去，到头来，也都是您自己的损失呀！”

“这可怎么办，这可怎么办？”赵老爷在园子里兜了好几个来回，手掌敲得巴巴响，又扭头心存侥幸地看向花小麦，“我进了一大车的食材，或许只是刚巧有些劣等货掺杂其中？这位姑娘，你对香料如此熟悉，可愿跟我回家中，帮我好生瞧瞧？”

第四十四话　分辨

大抵人都是这样，明明早就清楚真相究竟为何，心中却依然存着一丝希望，觉得情况或许没那么糟糕——眼下，大名鼎鼎的春风楼东家赵老爷，正是处于这种情绪当中。

说穿了，还是因为不甘心吧？

花小麦咬咬嘴唇，偏过头去看了看站在一旁，面色同样十分凝重的柯震武，略略有些犹豫：“赵老爷，方才我已经说过，香料我确实认得不少，您若需要我帮忙，我自然义不容辞，只是那鱼肚，您最好还是找个内行人好生分辨一番，免得……”

“哼，不必那样麻烦！”赵老爷从鼻子里喷出一股冷气，眯了眯眼阴阴地道，“倘那黑店真个卖假香料给我，光凭这一点，我就能告得他裤子都没得穿！这位姑娘，你不过三言两语，我便知你一定是个懂行的，今天请你无论如何帮帮忙。”

他的语气和态度都很诚恳，柯震武也在旁边帮口，花小麦也就无谓推脱，干干脆脆点头道：“好吧，我随你去看看就是。”

“太好了！”赵老爷双拳一对，气壮山河道，“岭秀府那黑店的伙计，如今还在客栈里住着，我这就着人将他们领过来，当面对质！老柯，劳烦你过会子就带着这位姑娘直接往我家去！”

话音未落，人已经快步冲了出去，双脚将青石板路面踏得嗵嗵直响。

柯震武叹了一口气，冲花小麦笑了一下：“小麦丫头，那老赵是我的朋友，还请你多尽些心。”

“柯叔你放心，这吃进人肚子里的东西可马虎不得，我一定会仔细的。”花小麦唇角微微翘了翘，又回身对孟郁槐道，“孟家大哥，我二姐，就麻烦你替我照应一下……”

“不不不，郁槐也跟我们一块儿去。”柯震武赶紧摆了摆手，“老赵是个爆炭一样的性子，如今又打发人将岭秀府那店铺的伙计也叫了来，待会儿万一一句话不对盘，有甚么推推搡搡，就老赵那又笨又重的身子板儿，只有吃亏的份！赵家那些家仆也都是不中用的，郁槐身手好，跟着去，至少还能将老赵护住——当然，若是能寻着机会拉拉偏架，那就再好也没有了，哈哈！”

花小麦也跟着笑了，就见那柯震武又转头对她和颜悦色道：“至于你二姐，就让她在我这镖局里安心歇一阵，有左嫂子陪着她，出不了岔子的。若是在赵家耽搁得太晚，我便让人送你们回火刀村，你放心就是。”

他安排得这样妥当，花小麦也就再无甚可说，笑着应了，三人立刻出了门。

从连顺镖局的大门出来，穿过天胜街，再拐上两拐，便是一个闹中取静的幽深巷弄，赵老爷的大宅，正是建在此处。

也不知是不是这个年代的商人都喜好富丽堂皇的装饰，眼前这三进的院落，当真极尽美轮美奂之能事，假山、活泉、水榭……样样不缺，薄薄的阳光投射在屋顶的飞檐，闪烁出一点朦朦胧胧的金光。

花小麦来不及细看，与柯震武和孟郁槐一起，随着前来迎接的家丁一径来到厨房外，在后门边停下脚步。

眼前是一架拉货的马车，上面挤挤擦擦堆放着数十个半人高的布口袋，靠得近一点，就能闻见各种香料混杂在一处的味道，和一股淡淡的腥气。赵老爷满面通红地站在车头，身边还有两个作外乡人打扮的年轻后生，想来，多半就是岭秀府那间“黑店”打发来送货的伙计。

“我说赵老爷，你这明摆着是欺负人哪！”其中一个黑红脸膛的年轻人扯着喉咙道，“货昨儿刚运到时，你可是满口称好，怎么过了一夜，就诬赖我们卖假货？我们‘百味阁’在岭秀府名气大得很，你别仗着自己是地头蛇，就往我们头上扣屎盆子！”

“你少废话！”赵老爷半点不愿认输，也脸红脖子粗地嚷嚷道，“就是因为你们名气大，我才信了你们，却没想到你们专做这挂羊头卖狗肉的坑人勾当！你也别跟我跳脚，是真是假，验过便知！”

花小麦也不管他们在吵些什么，寻了个石桌坐下，沉声对赵府的家丁吩咐道：“先把东西都从车上搬下来吧，所有装香料的袋子都打开，各舀出一点来给我看。”

见她一副胸有成竹之态，那家丁也就不敢怠慢，赶紧点头应了，又格外多叫了两个人来，依花小麦所言，每个袋子里各拣了一些香料，放在她面前。

平日里做菜，需要长时间地跟各种香料打交道，眼前这些形态各异，气味大相径庭的小东西，于花小麦而言，实在再熟悉不过。然而，既然要分辨真假，就必然得辨其形状、闻其香气，有些假香料，与真品的差别只是分毫，一个不小心，就可能看错，是以，她必须收敛心神，将全副注意力都放在上面，时间一长，眼前就觉花花地一片，鼻子里充斥着各种各样的味道，熏得脑袋也有些发晕。

整个过程中，赵老爷一直保持着旺盛的精神头，与那岭秀府来的伙计你一言我一语争吵不休，却好在始终只是在打嘴仗，彼此似乎都没有要动手的意思。

孟郁槐站在柯震武身边看了一会儿，不经意间一回头，见花小麦微