“任何科技成就如果掌握在坏人手中都会给人类带来灾难。”郭副总理面色严肃，“炸药可以开山筑路，也可以做炸弹轰炸杀人；原子能可以提供动力，也可以做成核弹。如果用反物质制造子弹，任何装甲都挡不住它；而如果做成大当量反物质炸弹，不仅可以毁灭城市和国家，还能穿透地壳，形成人造火山，后果极其严重。但是，我们也不能因此而停止发展科技。我们制定了严密措施，确保反物质只限制在用于和平目的。 航地梭第一次航行就是探索代号为P的环形大断裂带的活动，造福于人类的。”
“哦，我正要请教你们的首航计划呢。”
“我们制造航地梭的目的，本来想在喜马拉雅山脉中穿数百个大隧洞，使印度洋暖流能像穿堂风一样源源进入我国干旱的西北地区。您知道，我国西部有广袤的土地资源，缺的只是水。喜马拉雅屏障被穿透后，这一带年降雨量可达1000毫米以上，我们至少可以开垦50亿亩高产耕地，相当于现在全国耕地的3倍。”
“伟大的造福人民的计划！但为什么又改为勘测环形断裂带了呢？”
“爱华，请把情况介绍给贵宾听。”
“首相， 您一定注意到最近几年来沿P带不断发生大地震，愈来愈稠密。而且根据精密测量，地壳有不断积累的变形，加上许多异常先兆，似乎这条大断裂带有不稳定迹象， 但无法确认。如果P带真的失稳，周围板块猛烈碰撞，引发地震和火山， 那将对周围国家许多城市造成毁灭性后果。航地梭可以穿人P带深部，测量地应力积储和释放的情况，考察大断裂带是否在发展和如何发展，作出判断和预报，及时通知有关国家，做好减灾应变工作。我们觉得此乃当务之急，比开发我国西北更为紧要，所以政府决定改变首航计划。”
“啊，你们正在进行关系到全球人类安全的伟大研究，也包括我国在内。我在此代表我的国家和人民向你们表示感谢。”
“这是我们应该做的事。”郭副总理谦虚地说：“爱华，把乘务员们请来和首相见面吧。”
爱华答应了一声。 一会儿，她带来4位学者，依次介绍给贵宾：“构造地质专家笪宝魁院士、地应力和地震预报专家戴英利研究员、计算机和断裂力学专家段昶教授以及航地梭副设计师、驾驶员孔芝纶高工。”
“不是还有艾莉吗？她怎么没有来？”副总理问。
“对的，艾莉强烈要求参加首航。但我们上星期开了核心组会，一致决定不让她参加。一是这次首航有相当风险，艾莉还小哩，不能让她去冒险。二则，她是神梭计划负责人之一，也不宜让两个主要负责人参与同一次航行。”
郭副总理点点头，还来不及答话，贵宾忽然开了口：
“副总理，我有个冒昧的请求。如果你们神梭的乘务员还有余额，是否可以让我女儿参加。她是位优秀的护理员，身体很好，又十分醉心于自然科学，我想她对乘务组会有帮助的。”
“这个，”郭副总理犹豫起来，“乘航地梭对身体方面要求倒不像乘航天梭那么严格， 但这一次航地，有一定的风险，不是为了事关P断裂带周围国家安危，我也不会让爱华她们入地。所以，对于国际人士我们很难考虑”
“务请考虑我的请求，”首相伸出手紧握郭副总理的手说，“你们为了大家的安全，可以派出最优秀的科学家进入地狱勘查探险，作为受益国之一，我们的人为什么不能参加呢！副总理先生，务请考虑！”
2个月后， 经过精心准备，航地梭终于开航了，还举行了一个简单而隆重的仪式。 6名航地员身着黑色紧身航地眼，矫捷地绕场一周，向站成一排送行的领导告别，然后走向舱门。走在最后那位乘员显得特别激动。此人非他，正是首相的女儿，她为参加航地活动，已来中国一个多月，进行各种培训。她聪明活泼，调皮热情，大家都喜欢她。爱华给她取了个绰号“小公主”，立刻流传开来，真名倒没有人叫了。此刻她正向以私人身份前来送行的父亲挥手送吻道别。
6名乘员进舱后，舱门被封上。5分钟后梭尾闪出红色信号，要求启动。得到控制台许可后，梭尾的发动机隆隆作响，射管中喷出正反氢流，在反应室中剧烈“燃烧”，射出闪电似的强光。航地梭缓缓前进，当梭头接近峭壁时，突然响起尖锐的喷发声，只见梭头射出光芒夺目的反岩石流，简直像一颗小太阳钻进了山体，熔解的岩浆立刻滚滚流出，航地梭稳稳地进了山，顷刻不见踪影。只有血红色的岩浆不断外排，接触冷空气后，慢慢凝成含有超量中子的同位素岩石，坚硬沉重无比。半小时后航地梭的声音已听不到了，洞口也已封死，众人才恋恋不舍地回到休息厅。
航地梭沿着微倾的坡度平稳而快速地在地下行驶着。几位乘员分别坐在各自的工作小舱内专心地监测、分析和研究，显得一片寂静。小公主也卖力地执行着她的任务，她拿了一只人体健康遥测仪，像穿花蝴蝶似地在工作舱内进进出出，时而给这位院士测血压，时而又给那位教授量体温，还不断摸出一些药片塞进别人的嘴里，强要人们服下， 弄得大家又好气又好笑。4小时后，她又钻进配餐室，准备了一份可口的快餐。她拿了一只玻璃杯，用叉子敲得当当响，像主持大会的主席一样庄严宣布：
“女士们，先生们，现在是下午茶的时间了，请都停止工作准备进餐，这对保持各位的旺盛体力和精力是绝对不可少的。午茶的配置是：重型三明治一份、鸡蛋二只、甜点一份、水果一份、咖啡一杯，牛奶白糖自加。烹调质量如有问题，欢迎提出意见。”
大家都望着她笑，爱华觉得真有些饿了，便笑着说：“多谢小公主对我们的体贴照顾。这样吧，大家把操纵装置调到自动档上，先品尝一下小公主的手艺吧。” 她一说，小公主更来了劲，她把一份份午茶送到每人座位上，最后一份送进驾驶舱内的孔工手中，她便挨着孔工坐下，目不转睛地盯着孔工看。
孔工似乎是最忙碌的一位乘员了，他左手握着杯喝咖啡，右手还不时旋动一些转钮。小公主推推他的肩膀问道：“孔工，你这是在干什么呀？”
“向中心站报告航地梭的运行情况呗，并且把测量到的数据传回地面呀。”
“哦，原来你还是位优秀的无线电发报员啦！”
“小公主，我们现在是在地下，无线电通讯可是不适用的。”
“那么我们怎么和地面联系呢？”
孔工皱皱眉头：“你问得好，航地梭和地面的联系问题一直困扰着我们。后来爱华发现航地梭钻进地壳前进时，周围地层发生强烈振动，振动波可以传达到全球地表。这样，我们就可以采取载波的方式，把信息搭载在振动波上传达到中心站。他们接收到振动波后，经过解调、解译就可以获取我们发去的数据、信息，可以重组为文字、声音和照片。过两天，我可以给你摄个像、录段音发送给你爸爸，看看、听听，好吗？”
“呵，那敢情好！”小公主雀跃起来，“爸爸看到我的模样、听到我的声音，一定会十分高兴，他一定会传话回来，夸我是好样的。”
“很遗憾，”孔工的面色有些阴沉，“目前，地面上还不能发信息给我们，所以目前我们只能是单向联系，只能汇报，不能请示。后来爱华又提出用能够穿透地球的中微子射线进行反向联系，但由于首航任务紧急，来不及改装了。第二艘航地梭‘复旦号’也许可以用上它，这是‘震旦号’的主要不足之一。”
“你说这是主要不足之一，还有之二吗？”小公主调皮地问，还伸出两只手指。
“嗯，还有一个缺点。当初设计时，我们不该把梭身设计成刚性的。所以‘震旦号’只能沿直线水平前进，或者沿很小的坡度行驶，要拐弯也需要较大的半径，好像一台笨拙的火车头，很不灵便啦。如果把结构做成连锁形，像毛毛虫一样，那就方便多了。”
“还有之三吗？”小公主又伸出一个指头。
“哦，没有了，但这两个缺陷影响已很大了。在航地中，我们接不到地面的指示，有意外也不能迅速爬出地面，好像一个深入地穴的独立小分队，一切要自行作主，爱华就是我们的司令员呀。所以这次航地是有点风险的。小公主，你害怕吗？现在回去还来得及。”
小公主撅了撅嘴：“我才不怕呢，我跟定你们了，现在就是用反物质火箭也休想把我轰回去！” 转眼“震旦号” 航地梭已经在地下度过了2个昼夜。小公主对自己的工作可说是克尽职守，每天为大家检查身体——从头发查到脚跟，还准备两顿正餐三顿小点，又为大家唱歌跳舞，现在每个人都感到离不开她了。她又很虚心好学，一有空就钻到工作舱去，学她从来未听说过的种种知识。
这天下午她又缠住笪院士不放。她挤坐在院士身旁，瞪着一双秀眼看他忙碌，半晌问道：
“院士，这屏幕上的数字是什么？”
“小公主，这是我测定的地壳厚度。你看，航地梭现在位于地表以下16千米，这儿的地壳厚度是68千米。”
“地壳只有68千米厚？那么地壳下面是什么呢？总不会是空的吧？”
“说地壳下面是空的，里面有比地中海还大的海洋，有蘑菇林和怪兽，甚至还有个黯淡的小太阳，那只是科幻小说家的幻想。”笪院士从餐盆中拿起一只熟鸡蛋，用小刀将它切开，“地球的断面也和这只鸡蛋相像。地壳就像鸡蛋壳，地壳下是地幔，好比是鸡蛋里的蛋白，最里面叫地核，好比蛋黄。你知道，地球半径是6500千米，这几十千米的地壳，连同地幔表层的岩石圈，照比例算，比鸡蛋壳还薄呢！”
“那所有的人类都生活在蛋壳上？真可怕，我想蛋壳一定很完整坚硬吧？地幔和地核一定更坚硬了？”
“不是的！”笪院士用刀柄把蛋壳敲得粉碎，“地壳不但薄，而且被大断裂切割得四分五裂，像这个碎蛋壳一样，这些碎块就是板块了。至于说地幔，由于高温，在岩石圈以下全是胶体一样的东西。火山喷发时的岩浆不就是从地底下喷出的吗？所以我们生活着的大陆，实际上是漂在地幔上的碎蛋壳罢了。这些板块还不稳定，有的下沉，有的上升，磕磕碰碰的。”
“漂浮的薄片！那多有意思呀。我想一定是有高山的板块沉下去，薄的板块升上来了。各个大陆间漂来浮去，碰碰撞撞，多么好玩！”小公主高兴地说，她想起在迪斯尼乐园中玩过的碰碰车。
“我倒希望最好不要碰碰撞撞！”院士冷冷地说，“几千几万平方千米的板壳相撞，这里有多大的能量，会引起多大的灾难！你说有高山的板块沉下去，薄的板块浮上来，事实却又相反，是薄的沉了下去，把厚的抬了起来，喜马拉雅山就是这样被抬起来的。”
“那又是为什么？”小公主瞪大了眼睛，大惑不解。
“不能只看表层的厚度，要考虑整个几十千米厚硬圈的总体平衡条件，”笪院士咕噜了一句，说了些费解的术语，接着又道：“其实，板块的运动动力和规律至今还无定论，各派学说都有一定道理也都存在矛盾。但只要是板块出现不稳征兆，就预示着要发生沧桑巨变。我们这次航地目的，正是发现我们所处的板块有些不好的征兆，可能N块要插到R块底下去。它们的交界面就是P…环形大断裂带。如果板块失稳， 一定是切穿这条大断裂带发生的，航地梭正穿行在P大断裂带中。你瞧，段教授和戴研究员正在努力量取一切重要的数据呢。”
小公主顺着院士的手指向段教授和戴研究员望了一眼，又悄声问院士：
“笪院士，你认为板块真会失稳吗？后果真的很严重吗？”
“我只能说希望它们不致失稳，或至少可以再维持几百年时间，让人们有足够的时间采取措施。要不然的话，这两块板块一旦出现失稳，真将出现翻天覆地的变化，恐怕你这条小命也难保啰。”院士伸出一只手指，戳戳她的额角。
“啊哟，好厉害呀！”小公主做了个鬼脸，又问，“那么那个‘蛋黄’又是什么样子呢？”
“从地球的平均容重来推算，地核应该是由极重的物质组成。人们目前估计它主要由铁质组成，这真是个巨大的铁球。地核处的温度更高，但受到的压力也更大，所以不可能是流质，也许是个赤热而坚固的铁核吧。我们航地梭最终的计划也是要钻进地核去邀游考察。小公主，你也想去地核里玩玩吗？”
“我是多么希望能到地核甚至到地心中去看看呀！”小公主无限神往地说。
戴研究员和段教授弯着腰正在窃窃私语，小公主又挤了进来，大惊小怪地叫道： “戴研究员，你是怎么啦，满头大汗的，来，我替你揩去。”她不等回话，取出一方小手帕擦掉研究员额上的汗，还递给两人各一张香水纸。
戴研究员感激地向她点点头，仍指着工作台上的一张曲线图与教授用小公主听不懂的语言在交谈。小公主有些生气和撒娇了，“你们怎么不理睬我呀，看这种乱七八糟的曲线干什么！”她用手盖住了图纸。
研究员和教授几乎同声叫道：“小公主，别调皮，这是我们测到的地应力和地应变能，要利用它们判断地壳的稳定性呢！”
“你们说的话真难懂，什么应力不应力的，难道不能讲得通俗点吗？”
研究员听了，就伸出一只手在她肩上用力一按，小公主出乎意外，啊哟一声几乎站不稳。原来戴研究员是位业余运动员，臂力很大。
“戴叔叔，你怎么压我？我差一点要跌倒了。”小公主娇嗔起来。戴研究员呵呵一笑：
“你不是问我什么叫应力吗？瞧，我在你肩上这么一压，你的身体内就发生了应力——压应力。应力种类很多，还有拉应力、剪应力等等。在压应力作用下，你身体中每一点都有些压缩，这就是应变，应变积累起来，你的腰就弯曲了。现在懂了吗？”
“懂是懂了，只是肩膀上还有些疼呢。戴叔叔，你的力气真大，你大概是个举重运动员吧？”
“我这么轻轻压了你一下，你就吃不消了。假使有座高山永远压在你身上，又怎么办呢？”
“哪里会有这样的事。”小公主咯咯地笑了�