“听说，四爷家小娘子不是六爷的遗腹子。”
“嗯，听说是大爷的种。青楼女子生的……”
“当初，那女人可是红姐儿，大美人，勾引了大爷和六爷两个神魂颠倒，最后还害得六爷病死了。老太君就是因为这事儿才不让那女人进门……”
“如今老太君死了，大爷还准备把自家财产分给四爷一份，你不知道，大爷要新开的茶楼，还预备记在小娘子名下。”
“哟，四爷总算没白替人家养了这么多年孩子。”
“大爷对那女子还真是长情……”
“谁说不是呢，就不知大娘子知道这事儿，会……”
沐清听到两人的议论声渐远，才从树后走了出来。
“小娘子，你莫气，我这就去找管家。这些个不懂规矩的混账东西，非得好好教训教训才是。”
樱宁看着沐清面无表情，半垂着眼帘，眯缝着眼睛望向那两人的去处，抿着红唇久久不语。她知道，小娘子越是如此平静，心中怒气只怕已成惊涛骇浪之势。
“嗯，流言如杂草，野火烧不尽，春风吹又生。无风不起浪，这话只怕早就传开了……呵呵，没想到如此详尽。比我自个儿听到的还真。算了，樱宁美人，你越生气只怕有人越高兴。”沐清勾勾唇角，陈行坐不住了么？
笑中带着几分邪气，眼角飞扬，多了几许妩媚风情。
樱宁本想替沐清出气，却反被调戏，还是穿着女装翩翩然的沐清，勾着唇角笑得暧昧，不禁撇嘴道：“这会小娘子若穿上男装还不知要祸害多少人，哼！”
“孺子可教，樱宁，你快出师了！哈哈！”
“您真不着急，任这些腌臜之人污蔑。多少也该给他们些教训啊！”
“有心人要传，让他们传去吧。反正，最着急的不会是我。走吧，回房，娘还等着我们呢。”
秋风习习，吹得裙角翻飞，在风中凌乱。
……
事实上，不知还是低估了刘氏的定力，还是高估了此事的实际价值，陈行与金粟预见的大娘子刘氏刁难沐清、为难陈念的局面并没有出现，谣言甚嚣尘世之时，刘氏选择了最直接的方法——放火烧草。
面对陈念的黑脸，刘氏心里也不好受，一面丈夫无声指责，一面对丈夫过往情史患得患失。
如今，她年纪大了，早已不是当年那个逼死小妾虐待庶子、手段凌厉的“妒”妇。流言勾起了刘氏心底的往事，却没让她动了泄愤的心思。即使流言真有其事，但因为沐清是个女孩，不会抢她儿子的地位，所以省了动手的麻烦。
刘氏贤惠、精明，她选择悄无声息地去查谣言源头，没想到揪出来的竟然是自家院子书房伺候的丫鬟。
被人算计到了头上来了？
书房的丫鬟被打得半死不活，也没透露谁在后面指使，一口咬定是偷听老爷说话才知道的，嘴快，就传扬了出去。丫鬟言之凿凿，坦然赴死的态度让人不由动摇，那流言许是真的。
刘氏恨得咬牙切齿，可也不能闹出人命，揪出早些散布谣言的几个，一顿板子下去，都去了半条命，全部扔出了陈府。
只是这事还是在她心上烙下了疤，忐忑不安，是不是该与丈夫好好谈谈。几日下来，刘氏被这心思折磨地瘦了一圈。最后还是去找陈念。
“是，＃＃子说的是真话。清儿是我的女儿……”
当陈念平静地说出这句话时，刘氏已经震得无法言语，半响，摇头道：“不对，她是琼娘和六郎的孩子，怎么会是你的女儿？你骗我！”
“想了这些日子，今日才来找我，不就是要听我说这句话吗？你是我的妻，这等大事，我不会骗你！”
刘氏无法接受，虽然猜测或许是真的，可陈念坦然承认，让她的自尊受到了严重打击。抬头怔怔地望着自己守了快二十年的丈夫，冷峻的眉眼，从揭开盖头的那一刻到现在都好像没怎么变过，只是他的眼睛越发深邃，越发看不清他在想什么，琢磨不懂他的心思。他就像座冰山，终年未化，即使她是火也融不开。
“又是那个女人，阴魂不散，害了妹妹一辈子不说，死了还留个孽种祸害我和彻儿！你是不是打算把所有家产都留给那个孽种！补偿她，好对那个贱人恕罪！哈哈，哈哈……呜呜……”刘氏凄厉的笑声变成幽怨的呜咽。
“琼娘不是贱人！那孩子也不是孽种，是我的女儿。”陈念不温不火，徐徐低沉的嗓音陈述着一个事实，不容置疑的事实。那声音平静，带着坚定威慑，隐着怒火，不允许你反驳，不给你留任何反驳余地。你只能选择接受。
“哈哈！你从不说彻儿是你的儿子。你只把他当我的儿子。如今来路不明的丫头倒成了你正经的女儿。你让彻儿如何自处？”刘氏擦去泪水，恢复了常态。她冷静下来，自知一时癫狂也换不回这男人的一丝怜惜。
“嗯，该是他的还是他的。谁也动不了他陈家嫡长孙的身份。”
“她是四郎的女儿？！”
“总有一天她会认我。”
“认回来，能弥补过往的一切嘛？我看她未必想认你。不然为何拒绝你的好意？”
“这无须你操心。你只要记得自己是陈家长媳就好。为了彻儿，你这个当娘的应该知道怎么做吧？我信你，不会像老二一样做蠢事。清儿不是徇儿……”
陈念自己说着，自问自答，霸道专横，没机会让你说一个“不”字。
刘氏静静听着，点头道：“这次是谁使得坏，我也猜到几分。不用提醒我！这么多年过来了，你心不在我身上，可你眼睛也看得到，我何时做过损人不利已的事，况且怎么说咱们都是名义上的一家。呵呵！”冷笑自嘲，忍了多年，忍成习惯了。
“如此甚好！清儿那里，你这个做嫡母的，日后多关照些。”
“呵呵，你莫忘了，我现在还是个伯娘，想做嫡母，那孩子未必给我机会。她可不是普通的女子，这点倒是和她那个娘异常相似。”
陈念冷冷地睨了刘氏一眼，刘氏敛了笑意，正色道：“就依你，但是日后陈家你名下的财产她不能拿去一分！那些都是彻儿的，我不允许别人夺了去！”
陈念嘲讽一笑：“我答应你，陈家的财产都是彻儿的！”
刘氏知道，陈念不轻易承诺，但一旦承诺必会践行。于是，她放下心来，带着心上的那道疤离开了陈念的书房。
陈念转头望向窗外，口中呢喃道：“陈家的东西谁稀罕，你们要便拿去。可我的，都会是清儿的。”
琼花树上又结了红色的果实，一如往昔。
第二卷 初长成 第四十六章 特别关照
沐清从东院得了最新消息，除了唇角露出抹淡然的笑意，其余的话没多说一句。
她曾设想刘氏会不会因着猜忌而秋后算账，可是刘氏没有这么做，反而殷勤地给自己和钱氏屋里送这送那，这些东西自然是打着小陈衡的名头送来的。刘氏为了儿子，再不情愿也认了，时不时过去西院坐坐。
对于刘氏特别关照，沐清有些受宠若惊，论理刘氏将这事压下去便了，无须这般费心思讨好她和钱氏。尤其是动不动就拉着她说，要是自家闺女就好了，弄得沐清不好意思。
每次见到刘氏笑盈盈的脸，她总感觉刘氏是强颜欢笑，并非发自内心。暗地里，越发觉得这事透着诡异，隐约猜到了几分，却又不愿、也不想往深里探究。
在外人眼里，两房的实际掌权人大爷与四爷两家非但没有因为这事走远，反而走得是越来越近，感情日渐亲厚。但其中的别样心思也只有个人心里清楚。
……
陈行计策未成，偷鸡不成蚀把米，陈念借机开始打压陈行、陈恕父子。陈行暗恨，顺带连金粟也不待见了，渐渐冷落了她。
金粟憋屈，后来冬上发现怀上了孩子，陈行才又来走动了几次。金粟消了怨怼，天天盼着这胎是男的。因为陈彻婚后无所出，如若这胎真是男孩，那可是陈启正的第一个重孙子。她也不再去陈行面前哭诉讨宠，在新夫人进门前小心谨慎，只安心养胎，求神问佛，只等着来年生产能生个男孩。
来年，过了老太君孝期，陈行迎娶了张侍郎家的孙女，陈徇则娶了莫七娘进门。
张侍郎孙女生得尚可，书香门第，行规矩步，还算端庄得体，可却比不上莫家七姑娘容色妍丽。两相比下来，陈行对自家母亲选的亲事面上不说，可心上已经不满，但碍着张侍郎的缘故，也不敢有何怨言，对新妇感情冷淡，只面上过得去罢了。
且说金粟见新夫人容貌一般，对自己这个新妇未进门就先怀孕的小妾也未刁难，只当性子温和，不足为患，胆子便也放大了。她见陈行不喜新妇，又使出浑身解数想法子勾引陈行再注意自己。
她本姿色不俗，怀孕后更是珠圆玉润，陈行冷落了一段时间，再见之时，金粟柔声细语，撒娇弄嗔，与那规矩木讷的张氏一比，俨然就是解语花。有孕在身还与陈行胡闹，陈行觉得刺激，吃着甜头，便又开始腻在她屋里了。
周氏知道金粟耍狐媚手段，让陈行冷落了张氏，斥责了陈行与金粟不成体统，不顾肚子里的孩子。另准备让金粟搬到她院子里养胎。
没想到，她正训着，新夫人张氏施施然跑来劝架。还说把金粟搁在自己院子里，她是主母，日后这孩子就先放在她屋里养。另外，张氏当面还把自己的陪嫁丫头指给陈行做通房。周氏见她大方得体，甚＃＃＃
金粟一听傻眼了，拉着陈行想挽回，可陈行因为得了张氏的漂亮丫头，不好帮腔。金粟当即大哭，却又被周氏骂了一通，只道再这般吵闹，直接生了孩子把她赶出府去。金粟无法，只好认命。
过了三月，金粟动了胎气，早产。早先一番闹台，郁结在胸，胎位不正，她可没有钱氏好命，有舒泓帮忙，好不容易生下个女孩，却血崩了，翌日便去了。
周氏没抱上孙子，加上本就不喜金粟，直接将孩子扔给了张氏，打发给她家里送了些银钱，让下人买了口薄棺，草草葬了。
沐清为此长吁短叹了半天，这世事无常，若当初她没注意印章，只怕陈行也不会派她来试探，更不会发现舒泓与自己走得近，才起了心思求舒泓看病。失宠再得宠，得意忘形，却不记得像大家出身的张氏的小姐，早就见惯了深宅大院争宠，要算计她这小小妾室的法子多得多。聪明反被聪明误，到头来只换的一缕香魂归于尘土。
金粟一死，事情还没完。她房里的丫鬟又被刘氏借着上次流言事件余波抓住把柄，说是四哥儿与金姨娘指使她买通大爷书房丫头，她抓住金粟的把柄要挟，才让金粟动了胎气早产致死。
一时间，闹得沸沸扬扬，气得陈启正大病一场，将手里的权力都交给了陈念。陈念独揽大权，更借机打压二郎陈恕、陈行父子。陈恕一家在府里的气焰消了不少。
沐清听闻，不禁暗自佩服陈念夫妇的手段。
自从掌了大房，陈念又与陈愈、沐清提了茶楼一事。沐清本不想再惹是非，无奈陈念说服了陈愈，并以此作为帮助二房生意的条件。沐清无奈之下，只好答应。
陈念更分了一股给沐清，还让她当了陈家茶楼的二当家。除非大事，其余事项皆可全权处理，并能调动陈家柜上万贯以下的银钱，至于沐清这个二当家的凭证印信就是陈念给的那枚印章。
当陈念云淡风轻地说起那枚印章是印信时，沐清只觉得上当，陈念一步步引着她入窠，她甚至怀疑，当初送印章时就算计好了。
陈念面上对她不冷不热，独处时态度却更亲近了些。刘氏还是一如往常，往西院送东西。
对于这种无恶意的特别关照，沐清安然享用，便宜不占白不占，虽然她对陈念目的百思不得其解。
二房有了资金，生意上了正轨。沐清就投身到茶楼的筹备工作中。
茶楼开在闹市区，大堂散座，中间搭台子请了说书艺人；二楼开放式隔间，卖的就是茶道和小茶点；三楼，就是精装包厢。陈念为了茶楼还下血本从南北请了三个厨子，有一个还是宫里的御厨出身。沐清弄了一套所谓精品茶楼管理办法，从卫生到服务一条条事无巨细做了详细规定，又专门训练了一批跑堂小二。
秋天开张时，陈念请了知府来捧场，知府对茶道、吃食赞不绝口。自此陈家茶楼因菜色精明、服务上乘而名声远播，生意自然蒸蒸日上。
秋去冬来，转眼又去了一年，天圣六年开春，沐清便满十四了，及笄了。
第二卷 初长成 第四十七章 定情
母亲的手握着如瀑青丝，红木梳齿在其间穿过，温柔地挽起，笄钗斜插进发髻中，礼成。
沐清摸了摸红木钗头，这是成人的标志，或者说，这个年代约定俗成可以嫁人的标志。想到嫁人，沐清脸上一热，脑海里闪出那个清雅的身影。
“小丫头终于要长大了，为夫的苦日子总算熬出头了！”
当狭长的眼笑成弯月，谁会想到如仙般清冷的人也会有如此温柔的狡猾一笑。
沐清在心里啐了一口，狐狸就是狐狸，在外人面前道貌岸然，到了自己面前就是这幅德行，骂归骂，可她心底还是疑惑为何这是时候会先想起他来了？总不能真以现在这副萝莉身子嫁给那个家伙，过早性事不利身体健康。
钱氏口诵祝福之声，打断了沐清的绮思，她低头翻了个白眼，都想了些什么乱七八糟的东西。
沐清急忙敛了心神，中规中矩，紧守套路，把及笄礼进门完了才是。
宗族里的伯娘婶婶们道贺送礼，一屋子女人闹哄哄地说了许多吉祥话，话里话外，暗示她可以嫁人了。沐清不应声，只是故作羞怯地笑笑，只盼着早点结束。
行了礼，开了席，沐清总算轻省了，想起狐狸前些时候叨叨着今日他一个外姓男子不好进府，哄着让她出来见面。沐清经不住某人的软磨硬泡，还是答应了。
……
沐清走到舒泓柳条巷的院子用不了一炷香，这也是某人为离佳人近些，方便来往而置办的。
舒泓喜欢清静，陈愈特地从府里药铺选了个机灵嘴巴严实的小学徒莫小七过来伺候。沐清每次来都是穿着男装来的，今天因为及笄，加上路近，沐清没换装就来了。
莫小七开门看见个身着水红色夏衫的小娘子，乌发云鬓，别着支红木钗，一双灵动的眸子水色潋滟，双颊泛粉，红唇唯嘟，生得眉眼如画。
小七素日里见人不多，乍见一个俏生生的小娘子站在自家大门口，恍惚间咕哝了句：“你是画里走出来的小仙女么？”
站在沐清身边被忽略的樱宁觉得这傻小子愣愣地盯着沐清，甚是无礼，闪身站到