却说凤姐这一场戏法，还真管用，王夫人自腊月初六起沐浴更衣一心一意跪经消孽障。赵姨娘谨遵贾母之令，闭门修口修德，凤姐带着李纨探春忙年货。宝玉下学，或是替王夫人跪跪经，或是教教贾环贾兰读文章，偶尔想想心思，去到潇湘馆喂喂鸟雀儿发发呆，把自己替黛玉掏摸的玩意儿整整齐齐摆放在黛玉书案上，又在街上买了一对黑黄相间虎皮鹦鹉，自己天天教说话：“林妹妹好，给妹妹拜年了。”只为等着黛玉回来搏她一笑。只不知是宝玉教不得法还是虎皮鹦鹉太笨，叫声且脆亮，只是学不会，气得宝玉几次想抽她们，却看在他们小巧玲珑饶过了。
因为贾代儒身上不好，家塾过了腊八就散学了，贾环多半时间在稻香村里读书与贾兰做伴。薛姨妈母女也回家去忙着收拾整理，准备过年，整个贾府显得分外和谐，其乐融融。
这一年春节贾府之繁华自不必说，做不过是纸醉金迷，肉香救臭人欢笑。或许因为年节娘娘赏赐让王夫人私心甚慰，兼之眼中钉赵姨娘尚在闭关，心情格外愉悦，也没心思磋磨人了，一心一意过过年节，与薛姨妈宝钗凑到贾母跟前凑趣儿，陪着斗牌。贾母原不喜她们王家姐妹，只是新年大吉，按下不表。
回头却说黛玉回家过年，也无须她做什么，为主一件是准备祖宗祭祀与对母亲贾敏的祭奠，因为林家祠堂在苏州，京城只是在后院一座小楼里像模似样，败了祖宗排位，贾敏排位也在末座，林如海虽只父女二人，祭祀仪式却不偏废，一招一式依礼而行，焚帛祭酒，供奉酒菜，件件不拉。
却说过了正月初六，林如海又被被召入宫，日日伴着圣上，贾母原是正月初二黛玉过府就要留下她不叫家去，是黛玉思及老父孤独，自己单丝独线，无忧兄弟姐妹承欢膝下，又随老父归家，直至正月十四，贾母再又知会了林如海，接回来黛玉闹元宵。翌日一早，又使人接了湘云来，大观园又恢复了往日盛况。
这一年十五灯节，元妃娘娘照样赏赐了灯谜进府，姐妹们也凑趣儿自制灯谜。杜家因为人等稀薄，迎春夫妻正月双双回门住过一夜，正月十五要照顾婆婆再不得前来，杜梁栋亲手做了好几盏灯谜过府凑趣儿。宝玉贾环贾兰都有灯谜参合，一家子聚在荣禧堂里好不喜庆。
却说倩嬷嬷自林如海发话，公众的场所再不拘着黛玉，任凭她与姐妹们玩耍，宝玉这才一解愁肠，与黛玉湘云一起猜谜吟诗，尽情欢笑，觉得人生不虚度。
宝玉趁空便问：“林妹妹，我与你寻摸的玩意儿有趣不？虎皮鹦鹉可会说话呢，我只是教不会它们。”
黛玉一笑：“紫鹃教了好几日，他只不吭声，不过叫声婉转清脆怪好听，紫鹃只说他笨呢。”
宝钗如今与宝玉关系渐趋融洽，因笑道：“虎皮鹦鹉就听闻过会说话的呢，看你们明儿在号称博学多才呢！”
宝玉急了：“怎会？买鸟之人却说鹦鹉会唱戏呢，一对鹦鹉要了我十两银子去。”
黛玉看着宝玉笑：“有博学的姐姐你不受教，怪谁呢！”湘云适时插进来拉着黛玉就走：“快些快些，那边厢我喜欢上一盏灯，只猜不出来，林姐姐帮我，别又给三丫头占了先。”
宝玉正要去追湘云黛玉，宝钗一笑：“我观姨娘脸色红润，好久了也没再发病症，想是好妥帖了。”
宝玉闻言忙着作揖谢道：“全仗姨母宝姐姐殷勤伺候，宝玉这些先谢谢了。”
宝钗盈盈福身还礼不迭，忽听湘云笑声响亮，估摸大约黛玉猜中了，便伸手一请宝钗：“宝姐姐，我们你也过去看看吧，娘娘与二姐夫的彩灯做得精细呢，中一盏回去挂挂也是好的。”
黛玉老远看见宝玉深情款款伴着宝钗而来，便笑着归入贾母凤姐一桌坐下，陪着贾母凑趣儿，逗弄大哥儿牙牙学语：“叫姑母，姑母！”大哥儿见了黛玉逗自己，小手招招：“抱抱，抱抱！”黛玉不伸手：“叫了姑母才抱你，叫，姑母。”
大哥儿小腿儿使劲儿，脑袋一拱一拱，笑嘻嘻，鹦鹉学舌：“木木。”
凤姐羞羞大哥儿：“羞不羞，姑母不会叫，倒叫木木。”
大姐儿挽着脑袋替弟弟辩白：“弟弟叫的且不错，木木合起来正是林姑母。”
黛玉摸摸大姐：“大姐儿真聪明！”回头接手大个儿抱着，继续教他：“姑母！”大哥儿再学：“补补！”
凤姐噗哧一笑：“这个笨东西，大姐儿这会儿都成巧嘴八哥了！”
贾母这回笑看大姐儿：“大姐儿，你弟弟这回何意呀？”大姐儿歪着头想了半晌一笑：“嘿嘿，老祖，我也不知道也！”
湘云见了热闹就爱掺和，拍着手逗大哥儿：“徒儿，叫声师傅听听！”
大哥儿也是个爱热闹的，见了湘云打扮的干净利落，头上束着宝玉的紫金冠，颜色鲜艳，忙着与她近乎：“父父！”这回轮到黛玉噗哧一笑，一手羞上湘云脸颊：“叫你以后乱穿宝玉衣服，大哥儿逗弄混了，叫你父亲了。”
湘云怪她乱说，笑着要掐黛玉：“好啊，林姐姐，叫你这样说我。”说着把手在口里哈着热气：“看我怎么咯吱你。”黛玉最怕痒痒，吓得双手乱摇：“好云儿，姐姐错了，好不好！”湘云捉住黛玉乱抓，黛玉笑得喘气不赢，满处躲藏，贾母适时一拦湘云笑道：“云丫头，饶你林姐姐一次罢！”湘云顿足：“老祖宗忒偏心，我定然不饶。”夺手去追黛玉，黛玉吓得忙躲藏，待宝玉陪着宝钗摇摇晃晃过来，她两姐妹笑闹着又跑远了。
却说黛玉湘云原是看见了宝玉与宝钗黏糊才避开的，姐妹两个躲过她们也不闹了，湘云瞧着宝玉冷笑：“我倒不知，他们什么时候又搭上了，年前还在我跟前弄鬼儿，故意对宝姐姐爱答不理呢，啐，谁稀罕呀。”
黛玉也不明白，却不想深究，只想眼不见，因一拉湘云：“我也乏了，要回去，你呢？”
湘云马上应和：“我也困了，我今夜与你一起睡，我们说话好不好？”
黛玉与湘云分别一月多，着实有许多话要说，引点头道：“这正好，我还有些外番进贡小玩意儿，还没整理出来，你今日正好帮我分分。”
湘云皱鼻子：“嗳哟，林姐姐也市侩了，才说去借宿一夜就是换人做事，没得这样姐姐呢！”
黛玉一点湘云：“我是让你先挑，你还倒打一耙，不识好人心。”两姐妹携手去辞贾母，贾母便吩咐婆子门掌灯送回去，特特吩咐：“带领他们姐妹打沁芳闸过桥回去。”
宝玉这里见黛玉湘云告辞，再顾不得跟宝钗打太极了，忙着也辞别贾母：“老祖宗安，宝玉也要走走桥去。”又对宝钗作揖道：“有劳姐姐陪同太太说话。”自己带着丫头仆妇颠颠追黛玉湘云去了。
宝玉一行很快追上黛玉湘云，倩嬷嬷本不欲与他一路，岂料宝玉上来礼仪谦谦作揖笑道
作者有话要说： 下面也是正文。
：“老祖宗叫我送妹妹们回去，一路人多好做伴。”把倩嬷嬷之话生生堵在喉咙里。
到了潇湘馆，房子里雪雁守着，灯火通明，倩嬷嬷因劳宝玉一路殷勤护送，也不好拒人千里，遂言道：“宝二爷喝完姜汤再去吧。”
宝玉便笑盈盈进了房间，见黛玉湘云正在挑选礼品，忙着追问：“有我的没有？”
黛玉淡淡一笑，道：“这却没有！”
第 81 章
宝玉闻言一愣，他素知黛玉秉性，这种淡然便是生气了，当着外人不好动问，只笑嘻嘻装糊涂，抢黛玉活计，道：“妹妹娇弱，还是我帮着妹妹分派东西吧，妹妹你只站着吩咐，仔细累得手疼。”
黛玉一笑挑眉：“这可不敢当，我们草木人儿，无知无识，就敢使唤人？”
宝玉方要辩白，却被白湘云恼他不理自己只跟宝钗近乎，故意胳膊一拐，把宝玉突兀隔开去，故意大声嚷嚷：“林姐姐，这艘船帆我好喜欢，嗳哟，这盏琉璃灯我也喜欢，还有这个跳舞的小人儿我更喜欢呢，这可怎么好，林姐姐，能不能多挑几件呢？”
黛玉兼湘云排揎宝玉，心下甚慰，抿嘴笑道：“你就多挑几件罢。”她姐妹两个叽叽咕咕商量着，任是宝玉废话说尽知不搭理。
紫鹃来上姜汤，笑道：“云姑娘，我们老爷说了，这个跳舞的小人儿叫做八音盒，这艘帆船寓意一帆风顺，送给书生最相宜了。依我说，云姑娘挑这个八音盒吧，这是番邦之物，漂洋过海而来，极贵重，据说数量之少，十个指头数的着，京城里可是有钱也难买，我们老爷还有一精巧座钟，时辰到了，小鸟儿便点头鸣叫报时呢，可好玩儿。”
宝玉一听紫鹃之话，立即明白那艘帆船是要送给自己，忙着拿在手里观瞧，越看越喜欢，腆着脸祈求黛玉：“妹妹送我这个一帆风顺吧，好不好？”
紫鹃见宝玉明白，喜滋滋下去了。
黛玉挑眉一笑：“哟，你那嫡亲姐姐家里领着帑金，替皇上采买贡品，什么好东西没有，怕金山银山也是人你挑吧，你不说多喊几声姐姐去，到跟我们穷酸女儿骗东西，你也好意思，也忒蠢笨也。”
宝玉笑道：“管她有什么金山银山，我且不稀罕，我就觉得妹妹着帆船最好。”
湘云却没这么客气，劈手来夺：“二哥哥你太不地道，我先看上了，林姐姐也答应我了，你却横插进来，这是什么话。”
却被宝玉抱着帆船满屋子跳跃躲避：“林妹妹，云妹妹，反正这船又没主儿，你们女儿家家又不读书，就赏于我吧。”
这船原是黛玉特的给宝玉准备，只不过一时心里不快，别别劲儿，本当再刺几句，却见倩嬷嬷走来了，遂一笑不言语了，笑着继续分派礼品去了。倩嬷嬷走来对着宝玉一礼道：“夜也深了，请二爷回去安歇吧。”又吩咐几个婆子：“灯笼低些，给宝二爷好生照着路。”
宝玉平素最恼嬷嬷赶人，今日正中下怀，笑嘻嘻一躬身：“林妹妹、云妹妹，明个见啊。”湘云作势强抢，宝玉一溜烟出门去了，晴雯一路追喊：“二爷，慢些，且没人追来。”
二月初八，王夫人寻机又磋磨赵姨娘母子一顿，初十，马道婆便进府来了，凤姐这次已经安排下了人马，暗暗跟踪，摸清了马道婆住处。再隔一日，王夫人果然再次疯癫，贾琏这里打晕王夫人，凤姐那边厢让林之孝带人闯门，却见四面灯烛通明，马道婆已然入定，林之孝依照净水所说，吹灭了马道婆身边蜡烛，又把马道婆的身子挪了地方，在神坛下一搜，果然看见鲜血写就的生更八字，回家交与凤姐，凤姐一看便知乃是王夫人生更，吩咐平儿悄悄焚烧不提。
二日后，王夫人醒来，凤姐照样延请太医与她调制不提。
又过十来天，已经是二月底了，一日，贾母忽然急招凤姐问话：“凤丫头你听说了没有，宝玉的干娘好端端死在床上，连捕快推官也无法断定死因呢？”
马道婆死了，诅咒之事就此灭绝，凤姐心下稍安，却也暗暗吃惊，混以为净水只不过装神弄鬼骗些钱财，谁想竟然有几分道行，灭灯移体竟能致人死地。
贾母见凤姐吃惊，便又说道：“嗯，你们小孩子家见得少，我却听说过，只没见过，只怕这婆子之死与鬼神有关，你明儿请净水叔父进府排排看，错不过她是宝玉干娘呢。”
净水隔日进府言语贾母：“马道婆子略通道行，魂魄离体，过阴害人，他们过阴之时通常会点过阴灯，以便魂魄回归，倘若门禁不严实，被凤灭了蜡烛，或是移动她身躯，或是损坏了**，她便不能回魂了。”
贾母奇道：“没想到他还有这等本事，却是就不得自己命。”
净水念声佛号：“这也是她自作孽，贪图钱财所致，阿弥陀佛，希望他醒悟，下辈子做个好人。”
却说赵姨娘忽然听闻马道婆死了，兀自惊心不已，马道婆如何做法，赵姨娘大略知道一些，便猜想她是不是被高人破法而是，生恐马道婆与自己不利，竟然吓得大病一场，王夫人赵姨娘两个换着生病，贾府也到平静了。
三月初一乃是王夫人生日，因王夫人近来时时疯癫，贾母疑为鬼神所赐，又因王夫人寿辰娘娘发下赏赐，贾府不动不像话，贾母便提议替王夫人做做寿，一为贵妃面子，二来也替王夫人冲一冲或许就好了，这样疯癫委实不成样子。
只是上有贾母老寿星，不好大操大办，不过再简便，亲戚间照例要往来祝贺，送来馒头寿桃无数，银丝挂面好几箩，就在王夫人正房摆酒，本家人等吃吃喝喝，看戏作乐。
贾政虽然不待见王夫人，贵妃之母的面子还要给，亲戚们，特别是王家亲戚面子也过得去，这一天也收拾整齐，来到久违正房，对王夫人作揖说几句吉祥话。老夫妻并排坐着，接受宝玉、三春姐妹、宝钗、黛玉、湘云等拜寿行礼，就连凤姐、尤氏妯娌俩，再有心病，这样的日子也非到场凑趣不可，且凤姐现在是贾府内当家，心里不舒服，还得替王夫人费心张罗。
却说贾政自王夫人生辰后，忽然有所改变，外人不得而知，赵姨娘感触最深。貌似贾政老夫老妻恢复了邦交。贾政自王夫人生日之后，又恢复了隔三差五去王夫人正方歇息了。特别是初一十五，贾政必去正方，王夫人忽又拽起来了，赵姨娘、周姨娘的日子越发难过了。
赵姨娘是个藏不住话的，更兼有王夫人几大陪房有意无意说嘴，这事儿渐渐被众人知晓，众人都道是贾政看在元妃面子，回心转意。
贾母自己儿子最清楚，要说王夫人年轻几十年，贾母尚且相信，贾政回心转意了，如今这话贾母一丝不信。
贾母发下话去，要探查清楚，就怕王夫人搞什么猫腻，防不慎防。鸳鸯约了平儿、金钏一起做针线，说笑间，状似无意问起王夫人情况，金钏苦笑告知，现而今她已经不管王夫人房里事了，一心只管针线活计，王夫人面前只有周瑞家里受用，她们姐妹都排开了。
不过她透露了一个信息，彩霞忽然得了王夫人青眼，贾政每来时，一直是周瑞与彩霞贴身伺候。
鸳鸯抽空问了彩霞，彩霞支支吾吾，语焉不详。就连凤姐这次也查不出端倪了。
幸亏赵姨娘被马道婆之死吓破了胆子，没了三分狠劲儿，又因贾政不招揽她没有靠山，失去了几分张狂，自此倒老实了，轻易不出门去，成天窝在佛堂念经，只求冤魂冤鬼不找自己。
王夫人因为贾政回归正房，在贾府找回了几分颜面，屡屡想要插手家务，又询问金陵地产与收