雪娇何时受过这等窝馕，勃然大怒，“你镜敢抢我手中之物？”
店家忙拦住她，“这位小姐息怒，他是前门税官周东大老爷，我另外给您选一件。”
雪娇出身名门，那里受过这等气，不肯让步，“我不管你什么周东周西的，本小姐只看好此镜。”说罢眼疾手快，伸手擒住周东，要夺回铜镜。
周东骨廋人轻，被她擒住，尽然挣脱不得，旁边的魁梧壮汉见状，迅疾出手，一把抓住雪娇手腕用力一拧，雪娇痛得松手退出几步，已知对方武功不凡。
原来此人是进京应考的武举石文义，出身宣府乐户，曾在嵩山少林寺学武五年、身手不凡，回籍后粗读《武经七书》，仗着一身少林武功，乡试已轻松及第，此次来京博取功名，一直住在族兄周东处。
二人皆生性邪恶、臭味相投，周东仗着当朝吏部尚书张才的权势，常在天桥欺压商户、敲诈勒索，弄到银两后就带着石文义去青楼饮酒狎妓。周东见雪娇被石文义逐退，更加得意，招呼店家银两记帐，二人携镜大摇大摆往店外走。
雪娇见他如此飞扬跋扈，气的满脸通红，趁着石文义步履较快，看清周东自古欣赏铜镜稍稍落后，轻身跃出门追上二人，从后飞起一脚，将周东踢出七尺跌了个嘴肯泥，看石文义急去搀扶周东，自己迅速隐入街上的人流遁去。
因周东毫无半点武功，只这一下，竟被摔得满脸流血，等他爬起来立身定神时，雪娇早已消失得无影无踪。恼得他对着空处高声喝骂出气，近处常常被他欺凌的商家见了，无不嗤嗤偷乐。
石文义见他愈加丢人现眼，赶紧拉他掩面离开。
且说新任浙江布政使刘介本性贪财，到任后时时想着买官的二千两黄金如何才能尽快捞回来，因而整日茶饭不香。其次子刘钱在运河船上被郑卿打断胳膊，在家调养以近一载，花费许多银两医治，总算保住了这条胳膊，虽能动作已是不灵活了。
这日在俯中聚餐，刘钱向刘介建议，“欲敛大财有二处机会，银矿和绢贸。”
刘介听的有理，便放下酒杯问其细详。
刘钱仔细解释，“只需荐同党纪魏属理浙江银矿，着其每月按照百分之五，截留入边关官库之成品银，商贸则需协调西洋商贾偷偷出口丝绸，私分税款”。
明制海船商货进出口之贸易，均由官方经营，禁止民商参与，因而沿海重要商阜偶有私商，用小舟将丝绸、瓷器偷偷输至西洋海船之上。
于是刘介派长子刘汤携金银至京城活动张才，办妥湖州知府纪魏属理湖州冶银输边关军费之事。复又勾结纪魏将每批出场冶银截留一成，私自制成元宝运至杭州，再每月贿银千两给张才。
又着刘钱至湖州开设货栈，联络西洋商人暗暗从海宁私出绸绢，刘介至此每月有金银进项。心里好不痛快。
一日刘介去西湖花船上寻春，正有一绝色歌妓轻纱起舞，见她凤眼婉转留情、玉体玲珑剔透，明牟委婉、极至诱人。即问明老鸨，知其艺名秀秀，年届十八、识琴善舞，遂花重金将她赎身、纳为小妾，接回刘俯中日夜享用。
刘钱办完湖州开设货栈之事，回到杭州俯中，见父亲新纳秀秀，婀娜多娇、肌肤鲜嫩，脑中不禁忆起慧芫美貌，想自己偷鸡不成反被和尚打伤，愈加恼羞郁闷、纵情放肆，或去青楼狭妓发泄，或虐待俯中丫环出气。
三弟刘兴受生母教诲，历来看不惯大哥持强凌弱的秉性和二哥鬼伪狡诈的作派，对刘钱欺辱丫环强霸民女的举止，一直深毋痛决。
原来刘汤刘钱系刘介原配夫人所生，刘介发迹后便肆无忌惮，当着夫人面在家淫乱歌妓、霸占丫环，把原配夫人活活气死，刘汤刘钱至懂事起就无人调教，全部继承了刘介的自私与淫恶。刘兴生母秦氏是刘介强来的民女，初入俯时只是丫环身份，曾经受尽刘介凌辱，只因诞下刘兴，才被收房为妾，对刘介淫乱之事从来不闻不问，至刘兴懂事后便时常教诲他善待下人。
刘兴年龄小于大哥十岁、二哥八岁，乳名称古兴儿，儿时常被兄长欺凌，及至长成少年却最钟情舞枪弄棒，时儿顶撞父亲被喝斥，竞出去十天半月不归。又常与三教九流交往，不分贵溅、同吃同住。
古兴儿长到十五岁时，已是虎背熊腰，二哥刘钱淫乱体虚，渐渐对他沭畏几分。
刘兴在外游荡月余，这日回家进母亲屋请安，见其泪横满，面忙问原由。原来刘钱意欲非礼秦氏跟前15岁的丫环小娥被拒，竟然将她剥去上衣捆在院里罚冻，因刘介刘汤均不在家，下人无人敢阻止。
古兴儿听罢，剎时怒从心起，急去松绑救回小娥。复又直奔刘钱居室，一掌撞开门揪住其衣领，也不听他解释只左右两掌，煽的他眼冒金花两腮青肿，复摔在地上斥道，“再敢动我母亲屋里的一人一物，我拖你去山里喂狼”。
刘钱自知不敌三弟身手，见他怒发冲冠，只得嚅嚅服输。
事后，古兴儿害怕父亲和大哥回来责骂，嘱咐小娥悉心照料母亲，自己拿些盘缠、避出刘俯，远游泰山意欲访师学艺，才有了泰山岱庙结义的巧遇。
刘钱本想拿小娥出气，不料反被三弟教训，脑瓜子一转，竟领着家奴出府，去慧芫母女住过的驿馆，想查出她的来历。一来对慧芫的痴迷总也挥之不去，二来想顺藤摸瓜找出打伤他的和尚报仇。
花了些银两，从店小二处查了登记簿，始知那母女原是苏州织造陈江的家眷，刘钱喜不自禁，当日就赶回湖州货栈，稍加洗漱，即去拜访知府纪魏帮忙。
湖州知府纪魏头戴丝网乌纱帽、着五品麒麟官服，正在府衙后的花园中饮茶，见是刘介的二公子锦衣绣花长袍，来府衙求助，忙起身让座。
听明原委后，纪魏拈着胡须出主意道，“陈江官阶虽小，也是朝庭命官，万万不可强娶毫夺。”
“无能如何，你要帮我随愿。” 刘钱急急哀求。
“你看这样行不行？你现在只有一房太太，咱们明媒正娶，收她做二房。隔日我亲自去保媒，凉他陈江也不敢回绝”。
“行行行，只要她愿意，就是把我现在的太太休掉都行。”刘钱忙不跌的点头。
“你只在湖州游玩，等我消息。”纪魏眯起三角眼，充满自信地说。
刘钱听了满心喜欢，起身告辞，摇头晃脑地离开府衙。
隔日，湖州纪魏突然寻至织造陈江府邸，这陈江不愿苟同官场腐败，平日除公干差事从未与官宦往来，见知府大人着便装造访，异常惊诧，忙迎入厅室。
纪魏也不客套，撩起锦衣绣花长袍落坐，接茶后，直言此番来是为浙江布政使刘介的二公子保媒。
陈江听闻心中暗暗叫苦，早听闻这刘汤仍混世摩王，常年欺男霸女，思忖女儿千金贵体，岂能送入狼口，推说，“据下官所知，刘家二公子在杭州府时早已成婚。”
“是有此事，现今刘介已升任浙江布政使、且又与朝中宠臣刘瑾、张才一党，更是前途无量，令爰给刘二公子做个二房，你陈家也不亏啊。”纪魏奸笑着，以刘介权势循循善诱。
陈听了微微变色，“我家虽非大户人家，陈江也是朝庭命官，女儿岂能充做他人小妾？上官请回吧。”
“难道你就不为自己的前程？或再考虑周全。”见陈江回绝，纪魏仍不甘心。
“此等事绝无可商议。”陈江即起身送客。
当夜陈江急与慧芫母亲商议，须尽快将女许配出去，免的刘家或纪魏再来纠缠，到底是在别人的屋橼下为官，处处制肘多有不变。
隔了几日，纪魏又差师爷来传话，刘二公子极其仰慕陈家小姐，答应休去原配，愿以正房迎娶陈女入俯。陈江不敢再拖延，择日匆忙将爱女与南浔镇酒商扬勤之子扬墎定下婚约，纪魏闻讯大怒，暗自思忖此事如何向刘二公子交差。
这刘钱奢华富贵、酒色歌笙惯了，慧芫之事托付纪魏后，每晚只在湖州城春香楼里饮酒狭妓。日子久了，天天搂着这些粉面，渐渐又没了兴致，复去找到纪魏追问慧芫之事。
纪魏只得如实告知，又劝其在湖州另择佳丽。谁想这刘钱羡慕慧芫早已色迷心窍，非逼纪魏设计罢陈江之官以夺其女。
这日，刘钱在春香楼酒桌上，听得湖州本地浪荡酒友，细说飞英塔内湖州武举比箭之事。举子中有一郑卿武功高强，原是在九华山出家的和尚，正德一年还俗回乡，其体貌特征颇似旧年在船上打伤自己的和尚，立即安排家奴暗中查访，图谋报仇，终至陈郑两家免不了均其遭毒手。
这正是，“闭月羞花命含冤，芳心不改情随缘，青梅竹马何处有，终身牵挂难夙愿。”
第四章 奸计
是年五月初九，京城之内，武科京试在城北五十里的校兵场上摆开阵势。但见，锦旗流连、金甲闪烁，各地武举英姿勃发、汇聚一堂，正可谓：
“万里河山少年颂，百花芬芳寻英雄，犹记慈母离乡泪，驱逐鞑靼尽国忠。”
点将台下，立着一溜产自塞外的棕色军马，个个昂首扬蹄、威风凛凛。安国良轻声告诉郑卿，这批马正是他舅舅仇钺从边关军营中精选的战马，送回京城专供校兵场上演兵之用。
第一场考马上骑射，依照考官的令旗，第一批约三十名武举轮番上马扬鞭，每人快马急射十矢。霎时间，全场鼓声震天，百步之外的草靶人像纷纷中箭，引来喝彩声四起。军校检点后宣布，最优者十矢六中，大多数武举之射中二三矢。
因为是快马急射，能有此成绩已属不易，立于点将台上的几位考官，皆点头称赞。
轮到郑卿一队出场时，他施展神奇臂力，拉满蒙古硬弓，竟然矢矢中的、箭无虚发，引来满场欢呼，轻松拔了全场头筹。
歇息十余日后，是第二场兵刃技考，至郑卿披甲蹬马，使出岳家枪绝技、纵横驰骋，更是英武绝伦，手中兵刃虽是除去抢尖，仍无人应战。
有宣府武举人石文义，早已踌躇满志，自持少林枪法超群，立志要在兵刃技上展露自己，第一场郑卿骑射夺魁，他心中早已不服，只可惜自己弓箭技法平平，只勉强射中二矢。
此刻见郑卿威武震慑众举子，石文义大声呼喝、跃马叫阵，挥枪驱骑、直闯郑卿。
郑卿看清对手的身形和骑姿，已知此人来者不善、功夫不在自己之下，便谨慎应战。二人在校武场上往来冲突，两只枪如蛟龙飞舞、银光闪闪，龙腾虎跃般酣斗百余回合，仍不见胜负，点将台上的考官和参赛的武举，无不惊叹不已、目瞪口呆。
相持近一个时辰后，石文义终因进京后，陪着周东酒色过度、体力渐渐不支，被郑卿击落手中枪杆，羞愧败下。观战武举中，就有人嘲笑其自不量力，石文义心中恼怒、竟暗暗嫉恨于郑卿。
隔日，京中各省会馆中的武举纷纷传赞，今科武状元已非郑卿莫属。
谁料想天有不测风云，未及参加第三场战策考试，郑卿在会馆突然接到大哥书信，言家中被小人陷害，父亲含冤下狱、命在旦夕，招其急返故里。
郑卿接信大惊失色、心急如焚，当即放弃第三场考试，收拾行装连夜起程、急返湖州，安国良苦劝不住，只好十里送别。几日后，雪娇在酒楼里听闻，有湖州武举郑卿两场夺魁，急来浙江会馆寻郑卿、安国良，才知郑卿刚刚弃考返乡。
雪娇不免焦虑万分，当即回叔叔俯中借一驭驾，从旱路离京南下追郑卿而去，剩下安国良一人不免忧忧寡欢。
原来刘钱求娶彗芫被拒绝，又查出在船上打断自己臂膀的和尚，正是郑家染坊的次子，更是恼羞成怒，便找湖州知府纪魏设下一箭双雕之计。
翌日，纪魏传湖州织染杂造局陈江来府衙议事，说皇宫中豹房新添美女十名，内务府刘瑾大人托浙江布政使刘介大人在湖州采办新绢一十二匹，染成五色花样，送进宫给新添美女制作服饰，刘介大人专门嘱咐我细心办理。
“此差事干系重大，不得有半点闪失，新绢是我亲自去本城最大的老字号福祥绸布店挑选，全都是上好精品。”纪魏面色凝重的对着他说，“染色之事你更精通，就交于你去办理。”
陈江心中微微一阵，既然已购绢一十二匹也非小数，何不让绸布店一块染好再去提货？前些日子，为小女定亲之事得罪了知府，这其中会不会有诈？就及尽推辞道，“凡老字号绸布店，多与染房熟悉，可吩咐店家把色染了岂不更好。”
“听说染色之后新旧难辩，我怕店家调包换成几年前的旧绢，所以烦劳你去打理。”纪魏用狡诈的眼光盯着他说。
陈江面露难色，“下官只是属理茧绢税款，实不懂染色之事，如有偏差，无法向刘介大人交代。”
“陈大人不得推辞，你常年跟茧绢物品打交道，总是强我百倍。”纪魏面色凝重，不容他再辩，“明日我就差人将绢匹送到你织造衙内。”
陈江无可奈何，便辞过纪魏，怏怏离开知府衙门。回家后愈加觉得蹊跷，就将此事说与慧芫母女，“前些时纪魏上门提亲被我拒绝，我怕他寻隙报复。”
秦氏反安慰他，“只是染色，咱们小心操办，堂堂正正做事，不留把柄与他。”
隔日，纪魏着差人将一十二包绢送至织造衙内，又提议城西郑家世代染绢，手艺最好，纪大人关照就在郑家染绢。陈江只来得及拆了上面二包查看，差人借故急急要走，见每包绢上均有福祥绸布店印纪，就未再拆看其他绢包。
陈江在湖州几年，早闻郑沭洪忠厚老实、手艺不凡，下午亲自将绢包送至城外郑家染房。郑沭洪乘传祖上手艺，在湖州郊外开了间绸布染房，赚些力气和手艺钱，本小利薄、从不敢马虎，对所有客人送来之绢都要细细查看。
当下打开每匹绢仔细检查，验至第三包时，发现竟是夹杂有蛀虫痕迹的旧绢，又拆两包均是如此。
陈、郑两人大惊失色，连夜携所有未拆绢包运至纪魏府门。纪府门人说纪大人下午急急赶去杭州府了，交待二日后才回，二人虽心急如焚，却无可奈何，只好将全部绢包暂且运回织造衙内。
等到纪魏归来，陈江急忙去知府衙秉告详情，纪魏假意好言劝尉，容自己派人去福祥布店查清事实。下午突然派兵至陈郑两家及绸布店，将陈江郑沭洪和并店掌柜一并锁拿，押至府衙问罪，当堂打开所有绢包，只二匹是上好新绢，其余十匹皆是被水侵过夹杂蛀虫的旧绢。
“大胆商户竟敢以次充好，欺骗本官。” 纪魏大怒，对着福祥店掌柜�