“为皇上分忧，乃臣分内之事！”
明泉点点头，复上帝辇。
严实正要起驾，却听她沉声道：“请皇夫上辇。”
众臣一怔。帝辇与帝座一般，乃是龙位的象征，自古只有皇上才能上坐。虽然前朝也有受宠的妃子或大臣坐过帝辇，但多是成为后人语垢。
“遵旨。”安莲轻轻下拜，在众人瞩目下走上帝辇。
垂帘落下，将所有惊疑挡于帘外。
明泉斜靠在靠垫上，眼帘半垂，那里还有刚才的熠熠神采，“宫里最近可有什么动静？”
“常太妃允诺一切等皇上回来做主。”安莲坐在另一侧。
“那就是有嫌犯了，谁？”
“薛郎伴。”
明泉眸子一睁，并不意外，“果然是他。”冯颖是功臣之后，此刻最是敏感。沈家风头正盛，安凤坡有安家做靠山……那么后宫里唯一剩下的就只有权势不大不小，身份不尴不尬的薛学浅了。
“可有铁证？”
证据和铁证是两个意思。证据是可以推翻的，铁证却是无法抵赖的。安莲轻叹道：“刑部段尚书从六扇门派了三个最高明的仵作，奇书网御医署所有御医从旁协助。薛郎伴赠与金伯雨的糕点中含有砒霜，足以致死。”
那就是铁证如山了。“除了薛学浅还有什么人碰过糕点？”
“薛学浅身边的太监小五子和常太妃分派给金伯雨的太监小洪子。”他知道她要问什么，接下去道，“小洪子也吃了糕点……未能幸免。”
疑点又落回薛学浅身上了。“不过其中有个最最大的破绽。”
安莲点头道：“连常太妃也想不出薛郎伴毒杀金伯雨的理由。”
“尤其以这么明显、简直与自首无异的手段。”她在路上已经想过千百种可能，但又亲自一一推翻，“他可有辩解？”
“他愿意亲口吃下糕点。”
以死明志么？薛学浅果然聪明，知道在这个时候说什么都于事无补，倒不如壮烈点，反倒叫人惊疑不定。“朕想见见他。”
“皇上舟车劳顿，不如明日吧？”他话音温温的，却有种让人不得不听的坚持。
明泉怔了下，不记得有多久没人这么跟她说话了，“好。”她闭上眼，轻轻道。
如意端着参汤站在门口，低头瞪着自己徘徊犹豫的影子。
“你要站多久？”安莲从书里抬头，疏淡烛光下，容光浅绯。
如意看的一呆，心中更觉义愤难当，脱口道：“主子。”
安莲放下手中书卷，淡淡道：“受什么委屈了？”
如意咬牙走进来，先把参汤端给他，看他舀了几口才道：“皇上带了个人回来，安置在储秀宫。”
“是何来历？”
“听说是北夷左相之子。”
安莲放下汤碗，重拾书卷，“以联姻稳固两国邦交，古有惯例，何须惊怪？”
“但是那人……”他吐了半句，又说不下去。
看他支支吾吾又说不清楚，不似平日口齿伶俐，好象有什么难言之隐。安莲皱眉道：“有何不妥？”
“那人……”如意把心一横道，“听说那人长得与帝师一般模样。”
安莲拿勺的动作一顿，又慢慢放了回去，“那又如何？”
如意怔住。
“你退下吧。”他冷下脸道。
如意眼中渐渐凝起泪花，倔强地咬着下唇，须臾方道：“奴才多嘴……奴才告退。”
见安莲专注于书，头也不抬，只得委屈地弓身后退，几度差点绊倒，才堪堪走出殿外。
殿内恢复寂静，汤碗中的涟漪徐徐趋平。
安莲的心思已不在书上。
送一个与斐旭貌似的人入宫么？跋羽煌真是用心良苦。
因此皇上今天才反常地拉他上帝辇，安抚于他……及他身后的安家么？
还是……
烛光在他淡定的瞳中跳动，闪烁不定。
范佳若俨然成为承德宫第二心腹，通常严实休息的时候都是由她守夜。与明泉回承德宫后，她偷个闲暇到朝漱房闭闭眼，前后尚不到半个时辰，严实就差人让她去乾坤殿顶班。
她用冷水扑面躯赶稀松睡意之余，也不得不佩服明泉勤政比之史上明君也不枉多让。
走到乾坤殿外，正巧一个小太监仰着脖子四处找人，见到她，犹豫了下，才慢慢过来，“见过范姑姑。”
原先听到姑姑一词，她还不适应，如今倒是从善如流，“什么事？”
“奴才特来向严总管禀告，北夷蓄子已安置在储秀宫了。”
若他不说，她差点忘了这回事，不得不佩服严实心思缜密，“知道了，你先去吧。”掂量了下，脑海逐渐形成一个大胆的想法，心头猛得热了起来。
起居女官职位可有可无，但也可举足轻重，关键在于皇上的信任。她既然进了宫门，自然要为自己谋得一席之地，也好为日后做打算。想到这里，她顿时信心十足，朝殿内走去。
明泉静趴在案上竟是睡着了。
桌上的参汤还冒着热气，想来睡了没多久。范佳若微微一叹，从内室找了一条大氅，抱到跟前，才发现明泉已经醒了，正揉着眼睛看着她。
“参见皇上。”
“平身。”明泉揉了揉太阳穴，“现在是什么时辰？”
“戌时三刻。”
“戌时么？”她瞥见桌上的参汤，伸手舀了几口。
范佳若见是时机，便道：“沁耳伦蓄子已安置于储秀宫。”
“恩。”明泉点点头，让他和安凤坡做伴也不错。抬头看到范佳若侧着头露出思索的表情，不禁道，“在想什么？”
范佳如扑通跪倒，“臣所思所想，实属犯上，请皇上责罚。”
通常大臣有什么话又怕受责罚，又很想讲就都用这种手段，自古到今，也未改改。明泉支着脑袋好笑地摇摇头，“起来吧，朕赦你无罪，讲吧。”
范佳若故作为难地看了她一眼，道：“臣在想那个沁耳伦纵然容貌不俗，又怎比得上皇夫天人之姿，北夷摄政王这次可是打错算盘了。”话音刚落，再度跪下，“臣身为起居女官，居然莽撞言语，请皇上恕罪。”她等了半天，不见明泉回答，心中不免惶恐起来，难道自己的想法错了？
殿内静谧，呼吸可闻。
明泉突然语带古怪道：“你觉得那个沁耳伦容貌不俗？”
范佳若一怔，脑海中千万种被责罚的可能及理由统统倒塌，“臣的确如此觉得。”
“朕怎么觉得他笑容可恶呢？”
范佳若仰起头。笑容可恶？沁耳伦？虽然远远几面，但沁耳伦的笑一直是谦和有礼啊。莫非皇上不喜欢这种笑容？她不禁暗暗记在心中。
“罢了，你起来吧。”明泉笑着挥挥手。
范佳若舒了口气，正要站起，却被明泉下一句话惊得冷汗直冒。
“要做朕的手帕交，与朕交心，你还需努力啊。”
明泉垂下眼帘，挡去眸中一闪而过的狡黠。
案情（上）
明泉见到薛学浅时，他正在画画，穷山恶水，无路无人。
她指着山顶的亭子道：“这个是谁？”
薛学浅握笔的手一紧，慢慢直起腰道，“是皇上。皇上高高在上，纳天下于眼底。”
“那亭子边上的松树呢？”
“皇夫天纵英姿，与皇上珠联璧合，伉俪相携。”
明泉微微一笑，“那山腰的巨石呢？”
薛学浅思考的时间更长，半天才道：“不过是山上的一块石头，皇上若不喜欢，臣可以改了去。”说着，刷刷两笔，巨石便隐没在山里。
明泉点点头，正要走开，突然转头指着画中的一只大雁，“那又是谁高于朕之上呢？”
笔啪得落在纸上，薛学浅一惊拣起，俊秀的眉峰一皱而展，“是先皇。先皇英灵长存，庇佑皇上，庇佑我朝，庇佑天下！”
“好个庇佑皇上，庇佑我朝，庇佑天下。”明泉冷哼一声，“薛郎伴舌绽莲花，朕以前竟没看出来。”
“皇上又花了多少心思来看微臣呢？”薛学浅搁下笔淡淡道。
明泉被话一窒，“因此你连迎驾也免了？”
“微臣如今命案在身，怕惊了圣驾。”
“好个命案在身，你便给朕讲讲这桩命案吧。”她找了把椅子坐下，不以为意地一笑。
薛学浅低下头，“臣无话可讲。”
“怎么会无话可讲？至少可以告诉朕，你下毒的动机。”
“臣与金公子无怨无仇，何来动机？”
“那你告诉朕，你送点心的动机？”
薛学浅眼中哀伤一闪而逝，“皇上也尝过臣的点心，皇上认为臣的动机是什么？”
看来猫惹急了，爪子也利得很。明泉无趣地皱了皱鼻子，“既然如此，朕也只好将此案交予内廷执法司审理了。”
薛学浅身子一震，不可置信地看着她利落起身，背影脚步毫无犹豫。“皇上！”
明泉停下步子，澹然道：“连薛郎伴都愿意将巨石抹去，朕更无理由把它挖出来，不是么？”说完，她不等他有任何表示，启步离开。
走出偏殿，却见冯颖面无表情地跪在地上，见她出来，下拜道：“冯颖叩见皇上。”
“请安么？好象起太晚了。”明泉说着就要从他身边走过。
冯颖急忙用膝盖跪爬到她面前。
明泉皱了皱眉，转身往右他跟着往左。她转身往左他跟着往右，寸步不离。
“冯颖，你大胆！”她干脆停了步子，喝道。
冯颖倔强地仰起头，“恳请皇上允许臣参加武举！”
明泉只觉许久不动的肝火节节上升，“你……”
“臣沈雁鸣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”一个青衣乌发的青年款款站于阶下，眉目如画，朱唇如砂。
明泉瞧着一怔。几天未见，他身上似乎多了一些不属于男子的妩媚韵致？不过想起他的遭遇，心立刻软了下来，“平身。”她瞪了仍跪在地上的冯颖一眼，快步绕过他，走至沈雁鸣面前，“你大病初愈，应该多休息。”
他怯弱地退了半步，“谢皇上关心。”
她转头看了眼他身边的小厮，“思源？”
冯思源立刻跪下，“奴才向皇上请安。”
明泉看了眼他，又看了眼仍执意跪在地上的冯颖若有所悟，“倒真是个好奴才。你们各自歇着去吧，朕走了。”这趟来得不冤，她至少知道了两件事。
第一．薛学浅很可能知道是谁下的毒手，却不能说。由此可见，这个人的权势不小，若无证据，不但不能扳倒他，反而会让薛学浅的境地更加危险，甚至无法翻身。如此说来，冯颖的可能性就小了。
第二．与沈雁鸣交好的，果然是冯颖。
后宫这局棋是越走越迷糊。自己果然是那个亭子，高踞山顶，却看不清山的全貌。她突然想起那棵苍松，只是不知安莲又看到了多少？
传旨将此案全权交于内廷执法司，明泉起驾至清惠宫。自登基以后，她来这里的次数越来越少，与常太妃也越走越远。这其中，除她与常太妃日益加深的隔阂外，也有她的私心作祟。毕竟常徐两宫不和，她若与常太妃走得太近，打破后宫制衡，恐会招至玉流不满。狄族与雍州接壤，有些举动虽小，引起的后果却难以预料。
“儿臣给母妃请安。”明泉伸手扶住眼前的妇人，但觉一月不见，她看起来竟老了十几岁，向来珠玉满头的云发上只插了支样式简单的乌木簪子。
“回来就好。”常太妃疲惫地拍了拍她的手背。
明泉心里一酸，将她扶到座上，自己在旁边坐下，“母妃气色不佳，朕让御医过来看看。”
常太妃摆了摆手，“罢了，祸福有命吧。”
明泉知她无子无嗣，自己又日渐生疏，在这寂寞宫廷中，金伯雨可说是她唯一的安慰，可如今却落得白发人送黑发人的下场，心中哀痛无以形容。当下道：“朕已经命内廷执法司彻查此事。”
“皇上……”她五指一抖，又紧紧握住明泉的手，“请为本宫做主。”
“母妃可知金伯雨与薛学浅有何恩怨纠葛？”
“伯雨从不向本宫提与朋友之事，因此本宫也不清楚。”
那就是除非查出凶手另有其人，不然不管薛学浅是真凶假凶，都要拉下去陪葬了。明泉又问道：“那他平时与谁交好？”
常太妃侧头想了想，“倒是与皇夫走得很近。”
安莲？明泉手指在桌上轻弹，引得常太妃询问的目光。
“朕只是有些意外罢了。”她安抚地笑笑。
两人一个心系案情，一个忧伤未复，都无心闲谈，因此明泉只喝了一盏茶便匆匆告辞出来了。
清惠宫门口，范佳若见她出来，急忙迎上。
“你猜……凶手是谁呢？” 明泉上辇前突然转头问。
范佳若一呆，“臣不知。”
“呵呵，朕也猜不到呢。头疼。”明泉叹了口气，上了车辇。
“皇上，可是起驾回承德宫？”
“不，再去一个地方。”
案情（中）
自沈、冯、薛三位郎伴先后搬离储秀宫后，储秀宫便真正冷清了下来。沁耳伦的入主虽然挑起很多有心的人瞩目，但也只是观望而已。短短半年间，两个蓄子一个外戚先后离奇而终，足以擦亮不少为野心而盲之人的眼睛。
与风雨飘摇的熹微宫相比，储秀宫更显清净安逸。以致当明泉帝辇至储秀宫外时，很多人还没回过神来。
“让安蓄子出来接驾。”明泉掀起帘子坐在帝辇里道。
范佳若疑惑地站在一边。到熹微宫时，薛学浅也未接驾，一个戴罪之人如此拿乔，明泉却不以为意，何以偏对安凤坡刁难？更何况安凤坡入宫前乃是一州巡抚，又与安莲有堂兄弟之名，论身份论才华论背景，无不在薛学浅之上，但擢升的名字中从不曾有他，难道是怕安家在后宫势力太过庞大的缘故？
她正思忖间，却听一个生涩的声音道：“臣沁耳伦参见皇上。”
“平身。”明泉坐在帝辇中亲切笑道：“蓄子在我朝一切可还习惯？”
蓄子听在沁耳伦犹如某种宣告，脸上顿时染上一层桃色，“谢皇上垂询，臣一切安好。”
“朕听闻沁克萨大人喜欢在院内种植橘树，一会朕命人在你院中栽一些可好？”
沁耳伦面色更红，以前听闻皇帝会为了心爱的妃子将她旧居景色一一照搬，没想到有一日会轮到自己，当下感激道：“臣谢皇上垂怜。”
“你喜欢吃橘子？”
“臣，喜欢。”他声音低得几不可闻。
明泉笑意更盛，“不知相府的橘子是什么品种，酸的还是甜的？”
沁耳伦明显怔了下，半晌才道：“甜……的。”
“甜的么？原来沁克萨种橘树竟是为了你。”
“父，父亲待我很好。”
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