几个人刚把礼物和几坛子酒放到桌上，柴副使便一个劲地道谢：“杨掌柜的客气啥？咱可是一家人呐。”
“柴副使，你们常年在这大漠野岭间巡视，保护我们旅蒙商，大家可是感激不尽的。我这一点小礼物还怕拿不出手呢！”杨义顺说。
接着，牛韧峰也把一箱砖茶搬到了桌上。
“好吧！恭敬不如从命，我收下了。在这里没什么好吃的，我已经让弟兄们多煮了几只羊送到您的营地，犒劳犒劳伙计们。你们在这儿放心地喝酒吧。”
“柴副使，破费破费。”
柴副使半开玩笑地说：“哪敢言谈‘破费’呀，您和我们车臣汗部副将军是好友，我要是招待不周，那还能有好果子吃？还望杨掌柜的在魁将军面前多美言几句啊！”
杨义顺笑道：“柴副使可是武艺超群，机智过人的，魁将军早就看在心里。这还用我多嘴？”
柴副使满意地一笑：“过奖过奖。请各位掌柜的入席。”
“那就讨扰啦……”
几个人客套着坐了下来，鲜嫩的手把肉也随之端上了桌。几个人交杯换盏，划拳行令，好不热闹。商人们旅途的压抑与惊恐、官兵们生活的单调枯燥一扫而光。酒过三巡之后，话题自然扯到了这外蒙古的安定上来。
杨义顺掌柜的问道：“副使大人，近来这一带可否安全？”
这只是一句不经意的问话，没想到却引起了柴副使的满腹惆怅：“唉！您有所不知。近来，一些蒙古人落草为寇，专门洗劫过往商人，听说这里面还夹杂着不少的恶喇嘛呢。车臣汗部副将军严令我们巡查草原。可是，那些强人行踪不定，难以捕捉。前两天听说塔奇勒的商号遭洗劫了呢！”
“啊？”杨二掌柜的一失手把酒杯掉到了地上，他急忙站了起来，“塔奇勒遭到了洗劫，什么时候？”
“这个我还不太清楚。咱们额齐纳哨卡离塔奇勒镇有五百多里，这消息也是我们前天才得到的。”
杨二掌柜的怔住了，一丝不祥的预感袭上心头。
柴副使这才意识到杨义顺的分号也在那里，于是劝了一句：“贵号有魁将军和王爷保护着，估计没啥问题。”
“但愿如此！”杨义顺坐了下来。
牛韧峰也害怕了起来：“柴副使，强人出没，那我们往北走这几百里地咋办呢？”
徐老万满不在乎地接过话茬：“即便是有一些落草为寇的蒙古人，您也大可不必害怕。他们人数不会很多，我们对付得了。这些年，我们碰到的这种事多了。”
沈昌发也有些害怕，他对徐老万说：“对付得了？你们都是练家子，虽说武艺缠身，但使用的可都是棍棒。听说，这漠北的强人是用枪支的。要是我们碰到的话，你那棍棒能对付的了枪支？别吹了！”
徐老万气得没了话。
蒋富贵问：“柴副使，这漠北的强人真的使用枪支？”
“是的，”柴副使回答说，“而且他们所使用的枪支都是五连发的步枪，比我们单打一的步枪强上许多。还有许多强人用的竟是匣子枪，我们敌不过。”
大家一听，越发害怕起来，纷纷议论着。
“货劫了好说，可别把命撂这儿！”
“货劫了？那怎么能行！？？柴副使，咱官兵都敌不过他们？”牛韧峰问。
柴副使说：“我是说咱们单个士兵敌不过他们的武器。好在强人人数不多，而我们的官兵在车臣汗部就有三千多人呢！”
“三千多人？”牛韧峰说，“可这车臣汗部东西几千里，这官兵是不是少了点？”
柴副使打断了牛韧峰的话：“各位掌柜的！大家不必着急。杨二掌柜的和我们车臣汗部副将军是至交，我们不可能不管。明天，我派一队人马去塔奇勒取一些给养，顺便护送你们到那里，保证万无一失，如何？”
牛韧峰惊喜道：“那敢情太好了，有了官军护送，强人怎敢上前？”
沈昌发等人急着说：“这下我们可放心啦。来，下官敬柴副使一杯！”
蒋富贵也随声附和着：“对！敬柴副使一杯……”
“下官？”柴副使疑惑地问。
杨义顺有些抱歉：“柴副使，我忘了介绍了。这两位是多伦诺尔协台衙门派出的随队军官，准备到满洲里公差的。”
“我们是多伦诺尔协台衙门从八品的委署骁骑尉。我叫沈昌发，他叫将富贵。下官见过柴副使。”沈昌发自我介绍着。因为他们二人都穿着便服，图个舒服，故而柴副使未能看出来。
“原来是多伦诺尔协台衙门的人，失敬失敬。”柴副使说。
杨义顺道：“来，我们共同敬上柴副使一杯！”
几个人纷纷站起来敬酒。
尽管柴副使屡次相劝，杨义顺一直悬着的心并未放下来。他紧锁着眉头，担心自己商号的塔奇勒分号会有什么变故。就是在这样的心情驱使下，很快，杨义顺喝得酩酊大醉，被大家抬着回到了营地。
032：第七章：走商路，牛韧峰意外失金马 ＇本章字数：5730 最新更新时间：20120621 01：02：40。0＇
三、漠北商号
第二天一大早，整个商队整备好了货物，柴副使派来的五十名全副武装的士兵也来到了营地。杨义顺等人与柴副使喝完早茶之后话别，一路向北走去。
走到第六天中午，到达了一条不知名的小河。这个季节，河流尚未完全结冰，河水波光粼粼，显得更加清澈。河中，尺盘大小的鲤鱼成群结队。因为蒙古人有不吃鱼的习俗，在这样的环境里鱼自然繁殖得很快。虽说旅蒙商进入蒙古地区，必须尊重蒙古人风俗，但这附近根本就没有人家，捉一些也无人知晓。好在小河很浅，容易捕捉。许多驼夫跳到河里摸出了大量的鱼，为下一顿晚餐添了一道新鲜的大菜。过了小河不久，商队的人隐隐约约地望见了犹如一条绿色丝带的松树林缠绕在几座山丘之间。这一大片高大的松树林在满眼金黄的草原上特别显眼。树林边上就是杨义顺的目的地？？塔奇勒镇。也许是因为在额齐纳哨卡喝酒时听到的坏消息，杨二掌柜的心里特别着急。他策马扬鞭，独自一人奔向了这个镇子。
塔奇勒是车臣汗部左翼中旗辖地。这是一个草原盆地，四周坐落着几座小山丘，塔奇勒镇便坐落在盆地中央。乾隆年间，几十户旅蒙商聚集在这里，供应车臣汗部左右翼中旗蒙古人及驻扎在这里的朝廷军队各类生活物资，后来形成了这个市镇。镇子外有一条小河？？这是蒙古地区所有城镇的主要特征？？因为蒙古人是逐水草而居的民族，他们所依赖的牛羊每天需要大量的饮用水。塔奇勒虽然称为“镇”，但与内地的小村落相差无几，只是内地的村落没有这里的奢侈？？这里所有人家的围墙都是用粗壮的松木围成的，内地百姓显然是买不起。整个镇子只有一条东西一里多长的街道，所有商号都集中在这条街道的两侧。
杨义顺跑到了镇子东边。只见镇子里所有的商号都关着门，连院子的大木栅门也关的紧紧的。整个街道上空无一人，显得非常寂静，只有三三两两的流浪狗在街上漫无目的地寻找能填满肚子的东西。平日里轻舞的秋风更加增浓了这种恐怖气氛。一见这种情形，杨义顺心里更为着急，他拍马奔向了自己的商号。他的商号在街的正中，坐北朝南，有五间房的样子，正中一间门额上挂着“义和顺商号”的大木牌子。义和顺商号是这里最大的买卖。现在，商号刷着黑漆的门板却挂的严严实实。
杨义顺跳下马来，挥拳狠砸门板：“开门，快开门！”
砸了很久，里面没有任何动静。杨义顺只得大喊：“我是杨义顺，开门呀！”
很快，门被打开了。一个老伙计探出头来一望，立刻跑了出来跪在杨义顺的脚下嚎啕大哭：“老东家！您可来了呀，商号出大事啦！”
“大事儿？什么大事儿？快说！”
老伙计一边抹泪，一边哭诉：“咱的商号被蒙古歹人洗劫了呀，啥货也没了……”
“你说什么？”杨义顺脑袋“嗡”地一下，大脑一片空白，稍稍缓了一下便连连发问：“被歹人洗劫了？怎么可能出现这种情况？”
“您先别问了，还是进商号看看吧！”
杨义顺急忙冲进店里。
在商号里，只见货柜、货架子东倒西歪的，一些坛坛罐罐被打得粉碎。值钱的货物早就没了踪影。只有在柜台东首的一个被利斧劈开的大盐柜躺在地上，雪白的咸盐洒得遍地都是……
真是被洗劫了？而且还是在固定的商号？杨义顺愣怔怔地回过头，却猛然看见西墙上飞溅的密密麻麻的血点子，让人毛骨悚然。他一把揪住老伙计的领口，说道：“李奎英在哪儿？”
老伙计默默地往后院一指。杨义顺推开老伙计，疾步冲向后院。
一推开房门，一股浓烈的腥臭气扑面而来。杨义顺惊呆了。只见炕上躺着一个半死不活的人。那人的两只胳膊缠满了布条，黑红的血迹早已让人分不清那布条原来的颜色，唯一能够看清的是：这人的两条胳膊绝对不是完整的？？自胳膊肘以下的部位全都被有了。这个人就是义和顺商号塔奇勒分号坐庄掌柜李奎英！
刚进门还怒气冲冲的杨义顺怔怔地靠到了门框上。听到响声，李奎英慢慢睁开了双眼，模模糊糊地看出了杨义顺的身影，于是用虚弱的声音问道：“是、是老东家来、来了么？”说完，他挣扎着想坐起身来。
杨义顺一见，急忙奔过去抱住了他：“千万别动！怎么受了这么重的伤，到底是咋一回事儿？”
李英奎眼泪立刻涌了出来：“果然是老、老东家，可把您盼来了，您骂我吧，都怪我没看好商号啊……”
杨义顺制止住李奎英的话：“别说了，躺下休息，让你的伙计说！”
那个开门的老伙计说起了这件事的原委：“是这么回事。十五天前，镇子上涌进了几十个蒙古人，里面还夹杂了不少的喇嘛。各家商号以为是来了大买卖，都拿出看家本领招揽生意。咱的商号进来了几个蒙古人和两个喇嘛。大家谁也没留意这些人的脸色，只顾着招呼客人。这些人连价也不问，光拣一些值钱的货物往马身上放，可把我们高兴坏了。谁知，他们装好货物之后，却从马上抽出了长枪。进屋拉开枪栓就顶到了我们脑袋上，然后哄抢柜内的银子。李掌柜的见他们要砍钱柜，就扑了上去紧紧抱住，那伙歹人怎么掰也掰不开他的双手。这些人一怒之下，挥动斧头砍断了李掌柜的胳膊，那血就像喷泉一样喷得老高，真狠呐！出了事儿之后，我们就赶紧找人往多伦诺尔总号捎信。”
“除了李掌柜的，还有啥人受伤了？”
老伙计回答：“一个小学徒被他们开枪打死了。”
杨义顺问：“死了人？出事的时候，咱们的官兵在哪儿？”
“官兵？那伙强人走了之后，我们光顾着救李掌柜的了。过了很久，官军才到，他们来了也无计可施，那伙强人早就遁入草原了。”
“哼！这简直是没有王法了！！”说罢，杨义顺起身就往外走。刚到商号门口，商队也赶过来了。徐老万虽然没有踏进商号，但也看出了事情有些不对劲，忙指挥众人取出刀棍把商队围住，以防不测。
牛韧峰神色紧张地问：“杨掌柜的，出了啥事儿？”
“您别问了，我去找他们算账！”他边说，边跨上马，然后朝马屁股猛抽一鞭，一路向西狂奔，将整个商队远远地扔到了后面。十几里地外便是车臣汗部左翼中旗王爷府，同王爷府毗邻的就是官军大营了。
穿过一大片松林就到了王爷府。王爷府有三进院落，属山西式建筑结构，在这空旷的草原上颇为气派。但与多伦诺尔城的商号相比，只能勉强够上一个普通商号的规模。只是府门东西两侧高大的屏风墙那里的商人比不上。
杨义顺奔到府前，跳下马，用蒙古语对着府兵说道：“我是义和顺商号掌柜。我有事要见王爷！”
府兵知道义和顺商号的来头，急忙进府报告。
左翼中旗札萨克王爷叫乌莫克，是多罗郡王，在车臣汗部有着举足轻重的地位。他的远祖是车臣汗族叔均卜登。当年，均卜登曾随着车臣汗参加了著名的多伦诺尔会盟，被康熙帝封为多罗贝勒。因而，乌莫克对朝廷忠心有加。当他听说义和顺掌柜的来找，心里犯起了难：义和顺商号的杨义顺掌柜的他是知道的。他大老远的赶到漠北定是来兴师问罪。杨义顺有着从五品的顶戴，属于皇商。朝廷规定，皇商的商号在做生意地点都要由属地王爷保护。可现在，他的商号出了这么大的事儿，而自己又无计可施，真是让他进退两难。乌莫克王爷权衡了好一阵子，也想不出啥妙法，他只好吩咐府兵：“你出去告诉门外的杨掌柜，就说我不在，去库伦拜见哲布尊丹巴活佛了。”
那个府兵领命之后跑了出来，对杨义顺说：“我们王爷说了，他不在。他去库伦拜见哲布尊丹巴活佛了。”
“你们王爷说的！哼，撒谎都这么低级。”
杨义顺得到回话之后，没有跟他们计较，而是怒气冲冲地奔向了官军大营，车臣汗部将军府设在这儿。
官军大营门前。杨义顺通报了姓名。不一会儿，一名军官出来说：“杨掌柜的，我们副将军出去剿匪了，你看是不是在这里等……”
话音未落，只见一大队官兵从草原深处飞马直奔大营。那名军官将杨义顺往旁边一扒拉，急忙喊道：“副将军回营了，快开门！”
这队人马当中，为首的一名将军模样的人身着白色棉甲，胄盔上的雪白的盔樱随风飘扬，在这大队人马中分外显眼。他后面是一面镶着金龙的白色三角型军旗，迎风猎猎作响。但是，这面代表着胜仗的军旗却没能让这位将军打一个胜仗？？他们无功而返。顷刻间，这一大队官兵飞马穿过营门，卷起的尘土让杨义顺睁不开眼。但是，那位将军却勒住了马头：“吁？？”那匹大花马四肢停住了，但惯性使它向前挫了好远。那位将军拨过马头，来到了营门口后，跳下马来：“老伙计，我用眼一扫，知道就是你，咱可有些日子没见了。”
“见过将军！”杨义顺说，“您好精神哩，我还没见过您穿盔甲的样子呢。”
“咱俩不兴这文邹邹的一套。来，进府叙谈。”
这个将军就是车臣汗部副将魁玉。魁玉是满洲正白旗人，属于上三旗贵族，地位显赫。他的年龄与杨义顺相仿，家就住在京城雍和宫附近。童年时，二人既是邻居，又是玩伴。魁玉成年后便被派往漠北做官，杨义顺也随之接�