“外面在干什么？”桂玲珑皱着眉头问。
“是说书先生在说书，”卫临道：“吵到公主休息了么？我这就去让他停下。”说着就准备出门。
“是有点吵，”桂玲珑弱弱地抬起手按着太阳穴，却道：“不要去了，免得惹是非。”
卫临点点头。
一阵阵喧闹声连绵不绝地传来。
桂玲珑被吵得有些心烦，却又不愿卫临去找事，想了一想，干脆道：“扶我出去透透气吧，躺了这么久，我也应该走走了。”
卫临有些迟疑，他是担心桂玲珑听到上京里的事心情不好，但又不好阻拦。
正在这时，云依走了进来，听到桂玲珑吩咐，已经几步上前扶着她起身。
卫临无奈，只得看着两人走了出去，自己去厨房通知小盛子。
垂杨客栈的掌柜还在看着那一桌剩饭露出坚定的表情，听到美婢低声说着“小心”“慢点”立刻又把头转了回来。
这回只见美婢带了个比饭食还惹人注目的人出来。
脚步虚浮，面色苍白，表情无神，一看就是个久卧病床的人。
刚才就是这女子把几个人都吸引了去？掌柜的心里好奇心起，看起来这是个正主，不知是那布衣男子的内人还是姐妹？面貌没有什么相似的地方，内人？他又自我否定，这女子穿着绫罗绸缎，看起来是个比那布衣商人有地位得多的人。
莫不是……私奔？
已经过了知天命年纪的掌柜新潮了一把，私奔，一定是私奔，不然那男子对这女子这么上心？不仅随身携带女婢，还有厨师，可齐活了。
掌柜的更加留心打量起来。
只见这女子虚弱地就座，因身体羸弱不得不靠着那女婢才能坐稳，然后开始缓慢却仔细地打量四周。她的目光在触及到说书先生的时候停了下来，似乎对他产生了兴趣。
说书先生正说到故事的*处，“端帝夜宿清妃的消息传了出来，明帝怎么会不着急？自己喜欢的女人被别的男人占了，明帝心里的妒火烧得火焰山似的，那个熊熊热烈啊，也就是这个时候，逼供篡位的火种在明帝心里萌芽了。”
桂玲珑听得有些吃惊又有些好笑，端帝是澈然的称号，明帝自然就是长孙皓了，这清妃，听起来似乎是青青的样子？怎么她变成了清妃？长孙皓还为了她起了逼宫篡位的念头？
她疑惑地看看说书先生又看看云依，轻声问道：“我昏迷后，发生了什么？”
云依有些为难，不过想到消息已经传得大江南北人尽皆知，便对桂玲珑道：“明帝回京后，立刻纳了清妃和常妃。消息传来传去，就变了样。”看着桂玲珑面色不虞，云依忙又补充道：“他们都是胡说八道的，事情究竟怎样，没人比您更清楚了，您千万别生气……”
桂玲珑眉宇间的皱痕慢慢复平，她摆摆手道：“我没事，只是有些吃惊罢了。”心里却暗暗想着，长孙皓一回京就纳妃，实在是转移视线的好手段，只是不知道他听说自己“死亡”的消息是什么反应？吃惊？悲痛？懊悔？她心绪有些烦乱，潜意识里有个“他没反应”的绝望念头被理智死死压着，她努力告诉自己，两人之间是有感情的，他绝不会无动于衷，但是没有任何证据证明这一点，女人的心就是爱胡思乱想。
正想旁敲侧击地问问云依，卫临和小盛子来了。两人都捧了一个托盘，一个上面放着碗金黄的小米粥，一个上面放着一碟小葱豆腐和一碗鸡蛋羹，都是平常吃食，是专门为饿久了的人做的。
桂玲珑也是饿狠了，见状顾不上什么，端起小米粥就喝了一碗，小盛子卫临见状都松了口气，脸上露出宽慰的轻松神色。小盛子机灵，立刻去厨房端新的来，桂玲珑便好好吃了顿饭，慢慢觉得身体恢复了些力气。
垂杨客栈的掌柜却看直了眼，这客栈南来北往的客人很多，他也是见多识广的人物，没想到今天竟然看到有人用银匙喝龙米、吃白玉豆腐碧葱根，连盛鸡蛋羹的碗都是琉璃水晶碗！
、51 逃离（二）
这几样东西都是表面看起来极为平常的东西，若是见识一般，只怕就会当成普通米饭豆腐了，可是好巧不巧掌柜年轻时跟着父亲四处跑动时，听过一位尚食局管司膳的师傅讲述鉴定食材的要诀，所以将所有东西都认了个*不离十。
这几样东西中，龙米出自龙山，是自古以来的贡品，金黄如阳，是补身圣品，偏偏龙山受地形气候所限，每年不过出产那么几百石，全都供到了宫里。
白玉豆腐光是选鸡胸肉的时候就要杀十只鸡挑一小碗，更不要说碧根葱乃是北金燕山的特产，全身上下皆是葱绿没有葱白，在承汉极为罕见，就算是在北金，因燕山作为圣山有非同一般的地位，也不是一般人接触得到的东西。
这么多东西，竟然就这么送进了这个看起来娇娇弱弱的女子的胃，而其他人看她吃下去后，不仅不心疼，反而还露出欣慰的神色……
掌柜的打定了主意，就算要不到什么食谱，也要跟这几个人搭上话！
桂玲珑用完了膳，觉得精神恢复了些，但她的身体着实不是一时半刻能完全恢复了，略坐了一会儿，还是由云依搀着回房休息去了。
外面掌柜见两个女子走了，正是男子谈话好时机，便涎着脸凑上来了。
他也是个会说话的人，上来便把几样物事的名字都叫了出来，显示自己是个识货的人。
小盛子还未怎样，卫临眼里已经露出肃然，若是郑希勇在此，恐怕他就会让他动手了，可是现在几个人都不是武将，只好按下杀机了，另想别的办法了。
于是他给小盛子使了个眼色。自己坐下和颜悦色地跟店掌柜攀谈了起来。
掌柜先前觉察到一阵寒气和怒气，低垂的眼眸清晰地看到卫临隐在袖子里的手突然攥紧了拳头又放开，活像走江湖的人发怒动手之前的预兆，着实吓了一跳。现在见他表面放松了神情与自己交谈，心里登时十五只吊桶七上八下地打起水来。他清楚地知道，自己刚刚处在风口浪尖，此时不知是出于什么缘故逃过了一劫。
这么一想，他说话就更小心翼翼起来。
用了一刻钟功夫，掌柜搞明白了原来面前这人是蓬莱城华乐居的大管事，因事现在武陵居住。此次是去上京接远亲回家。他心里情不自禁地同时升起喜悦和疑惑，华乐居的名头在洛滨并不响亮，但见多识广的掌柜却听说过这是昔日承汉大商家穆家的产业。
穆家在商界只是个传说。并且在时光的流逝中已经湮灭，如今只有少数老人才能说得上些它的事迹。
相传承汉始祖刘昭征讨四方时，一应兵器粮草，都是由穆家人出面督办的，后来甚至连盐铁也大部分交由穆家管理。要知道这都是国之经济命脉，一向是由朝廷专营的，也不知道刘昭是怎么想的都交给了穆家，不过不管原因如何，穆家不可遏制地迅速成为了一代巨商，在维持庞大的军需同时。自家也赚得盆半钵满，肥得流油。
但精明的人都知道，这是战乱时期不得已的举措。一个成熟的王朝是决不允许有这样控制国家经济命脉的垄断商家的，所以刘昭称帝后不久，就起了要收回盐铁专营权力的心思，穆家也爽快，迅速交出了手中所有。以一种迅雷不及掩耳的速度退出了商业舞台和政治舞台，从此杳无消息。
只是隐隐有传闻说。如今宫中六局二十四司里，还残留着不少穆家的人，但大都隐姓埋名，过着平淡安宁的生活。不少人为穆家这样成功的商业家族的消失扼腕，但也有不少人赞叹穆家的明智，舍得舍得，有舍才有得，散尽家财，换取一族安定，是目光长远又手段果毅之人所为。
当然啦，穆家内部也有人不满足这样的变化，据说有几个旁支脱离了本家，不知何处去了。
还有传闻说穆家并没有为皇族所抛弃，子孙后代甚至还在皇子身边作为内臣为其出谋划策。持这种说法的人最有力的人证，就是蓬莱王身边的穆楚。但反对之人证据也很确凿，穆楚连自家名下的华乐居也管理不好，怎么会是穆家的人。两派八卦的人有空的时候就会辩上一辩，掌柜偶尔也听得到这样的风传。
他本来还挺支持后一种说法，穆楚虽然与蓬莱王极为亲近，但在商业上的确毫无建树，但今天所见，却完全改变了他的想法。
华乐居的一个管事，竟然能在洛滨这样的地方吃龙米等物，与六局二十四司肯定脱不了关系。看来传说中穆家有人留在了六局二十四司是真，留在了皇子们身边也是真了。想来穆楚大概是为了避嫌，所以故意做出完全不理会的姿态。
没想到，今天竟然被自己发现商界这么重大的一个秘密！掌柜的老鼠眼已经开始露出看到大米的光了。
不过刚才的观察又告诉他，自己无意中触碰到了什么不该触碰的东西，这让他颇为忌惮，若好处没捞到，反而惹了祸上身，这可真是得不偿失了。
精明的掌柜脑子一转，话头从商业转到了旅途上来，一路是否辛劳，上京可还安稳，是不是还要来往上京武陵之间？若是如此，可要常来小店住宿，我觉得看见你就亲近，这是缘分云云，话题左拐右绕，都是在打边炮，试探这位大管事的禁忌到底是什么。
卫临怎么会看不出他的目的来？他刚开始还为这平白无故热来的麻烦觉得有些厌烦，后来交谈得久了，发现掌柜是个难得一见的精明人，心细如发又擅长说话，这两样特质结合起来，其实是个很值得用一番的人。
可是用他做什么呢？
卫临从来不是个愚蠢的人，他从当日长孙皓和桂玲珑相处的情境中就能看出长孙皓的意思，押对了筹码选对了主子，现在他护送桂玲珑南下，自然也要揣摩一番长孙皓的意思。
千里迢迢密令他送桂玲珑出京，不仅不用自己的人，连桂玲珑都要瞒着，单是这一点，卫临就知道自己行事不仅要小心稳妥，还要办得漂亮。不过同时他也想到，这次南下，虽然保全了桂玲珑，但死遁这种法子可是全无后路，长孙皓是不可能把桂玲珑接回上京了。
他拿不准长孙皓是怎么想的，揣摩他的意思实在有些困难，若不是他抓准了桂玲珑，未必就能一路走到今天。
公主就算回到武陵，也只能隐姓埋名地生活在药师谷，一生大概就是这样了，对于远离荣华富贵，他以前大概还会觉得可惜，但跟着桂玲珑久了，也知道她对那个皇宫是厌烦得很，他对桂玲珑的性格很熟悉，劝她回去争宠，那是不可能的。而且他觉得，就算桂玲珑在武陵，长孙皓也绝对会一天想三遍，越想越放不下。
那么，他要如何把事情做得既能让长孙皓满意，又能让桂玲珑开心，同时还能让自己实现一生夙愿呢？
他本没有多少选择，恐怕只能在药师谷守护着桂玲珑籍籍无名地度过余生。
但这个店掌柜的出现让他想到了一个新主意，他什么也没有了，却还有一个管事的头衔。管理几家酒楼，对他来讲是很简单的事，但慢慢地也做出些乐趣来，尤其是数字的增加，对于当初在新兵营设赌局、对数字和局势极为敏感的他来说，某种程度上也是一种成就。
更何况，他之前要调查的事还没查清楚就匆忙离开了武陵，常将军家的鸿福楼究竟在做什么勾当，这看起来是件小事，但难保就不会成为大事。长孙皓和常将军有着非同一般的关系，但常夫人数次对桂玲珑下手，他不信以长孙皓的性格会一点都不追究……连御膳房当年的账他都要拉出来算，何况毒杀谋害！
卫临看着精明的掌柜嘴唇不停地动着，脑海里很快就做了决定。
他要把华乐居做大，如此一来，桂玲珑的生活有强大的金钱保障——长孙皓一定乐于看到这一点，自己开几家酒楼又不至于干扰长孙皓的大计，同时他还能趁机调查鸿福楼的秘密，走一步看三步，为将来做些准备。
卫临想着想着不禁微微笑起来，一举数得的好主意啊。
就从这个精明的生意人开始吧，卫临这么想着，跟掌柜说话的口气也变了些，开始很认真地跟他说起生意上的事，华乐居的事来。
掌柜听他隐隐露了口风自然大喜过望，他抓着这点不放，大胆又小心地询问能不能让小盛子帮忙指点大厨的厨艺。
卫临淡笑着点点头，看着掌柜的眼色却含着深意。
掌柜大喜过望，机灵的他一下子就明白了卫临的意思，身子凑近了这位管事一点，手搭过去，开始用行家里手谈起价格来。
几个手势下来，两人都很满意。
于是当天晚上，桂玲珑休憩的时候，外面已经开始发生新的变化。
、52 失踪（一）
后楚在大陆漫长的历史上是一个短暂的王朝，甚至有些籍籍无名的味道。它推翻了承汉短暂的政权，自身却也未能持久。第一任皇帝才当了不到一年就因为内乱而被谋杀，第二任皇帝则一直陷在四处征讨平乱中，最后在战场上失踪生死未卜。第三任皇帝登基时才*岁，在位还不到一年，就被昔日承汉王朝的残余势力和北金的联合军队攻陷了都城而*死去。
这个王朝留给后人的只有各种各样的传说，没人在意它的存在和灭亡。所有的传说中，明帝，也就是后楚的第二任皇帝，是传说色彩最浓的人物。
传说中不可考证的部分是，他是承汉将军长孙楷的儿子，而且是嫡子，因为受父亲和弟弟排挤，被君主所厌弃，一气之下投靠叛军，凭借对京城的熟悉而在攻陷京城的过程中立下了汗马功劳。
不过对于他是长孙楷嫡子的事，也有传言说其实他是长孙楷正妻谢氏和叛军的私生子，因为这位谢氏被叛军俘虏过多年，据传其中有些见不得人的事情。
单是这两件，已经足以使明帝成为一个浑身缭绕着八卦色彩的人物，更不要说明帝本身的情史更是混乱又香艳得一塌糊涂。
按坊间所说，明帝的第一任妻子是承汉王朝的小公主，这位公主曾经轰动一时，因为她一嫁给明帝就恢复了神智——这曾被某些文人渲染为明帝的传奇之处之一，但后来就没了她的消息。有人考据过承汉曾四处搜寻过这位公主，但最终并没把人找回来，反正，从此她就在明面上从明帝的生命里消失了。有老宫人说后来曾在皇宫中见过公主，但因为没有实在的证据，这样的传言并没多少人信。
明帝那时正在出兵北金。据说他流连女色不理军事，后来还为了女人跑到了北金腹地，军中之事全仰仗他的弟弟长孙皓。后来明帝回来，不思悔过，反