柳如烟开玩笑地说：“人是地行仙嘛。你到北边来了，扔下我一个人在南京，好寂寞，我就跟踪而来。”
景展翼说他真是胡说八道，谁会相信？他是朝廷命官，岂敢擅离职守？一定是公差、公干。
柳如烟这才得意地告诉她，他讨了个外放的差事，到北平布政使司帮着管管文案，张昺是武将出身，他向皇上要人，柳如烟捷足先登，讨了这个差事。他说自己是假公济私，纯粹为景展翼而来。
景展翼心里相信他是真话，嘴上却一百个不相信。她让丫环给他上了茶，柳如烟就要起誓。景展翼说：“这何必呢。话又说回来，你真是为我而来，那你可亏了。我一半天就要回南京去了。”
柳如烟一惊：“真的吗？你父亲到北平当布政使司参议，可不是临时差事呀。”景展翼说的又何尝不在理？他做他的官，我回我的家，这是两不相干的呀。柳如烟好不泄气，他说：“早知这样，我何必抢孝帽子似地巴结这个倒霉差事呢。”
景展翼嘻嘻地笑。这一笑，柳如烟才发觉上了她当，根本没这回事，她是逗他。柳如烟四下望望说：“令尊大人到衙门去了吗？”
景展翼说，好像是让燕王府请去了，或者说是跟魏国公去视察燕王府了。柳如烟好意地说：“你该劝令尊大人离燕王远点，越远越好。小心挤在两个轮子中间碾成肉饼。”
景展翼很反感：“这话你留着当我父亲面去说，我不转达。”
柳如烟说：“我没有歹意，谁都知道，当年令尊大人在宫中当过燕王的伴读，私交甚密，你不是画过群虎图吗？虎视眈眈，骑哪个虎背上都很可怕呀。”
景展翼说，家父可没他这么世故。柳如烟说他真是一片好心。令尊大人一上路，京中就有人说，皇上不识人，景清此去，是肉包子打狗，有去无回，非倒向燕王不可。
景展翼有三分警觉地问他，是衔有别的使命而来吧？
“绝对没有，”柳如烟说，真的是为她景展翼而来。
景展翼说：“我才不相信你是为我而来，你别在我跟前说好听的，你能割舍下方小姐吗？”
柳如烟哭笑不得地说：“又来了。我都跟你说过一百遍了，方行子是对我不错，可我不喜欢女人舞枪弄棒的。我心里只有你，你又不是不知道。”景展翼说：“可惜我跟你没缘啊。”
柳如烟酸味十足地说：“不会是嫌我家门槛低吧？”
景展翼故意反问：“那你家门槛高吗？”
柳如烟这次的话醋味更浓了。他说：“我出身的门第，比起王府来是太矮了，我早听说景清要攀龙附凤，把女儿嫁给燕王世子，这不是，果然到北平来了。我是不放心，怕你景展翼飞了，才千方百计讨了个北平差使的。嫁进王府也是好事，你为什么不早说？”
景展翼气不打一处来，她故意气他说：“你是我什么人，我上哪去凭什么要对你说？你不是总想刨根问底吗？那我告诉你，我想当燕王世子妃，不行吗？”
柳如烟待了片刻，把茶杯往桌上一摔，站起来说：“嫌贫爱富本是人之常情，我只是没想到小姐这样的人也这样世俗。”说罢往外就走。
景展翼气得流出了眼泪：“你走！好，你今后永远别登我家门！”
？ 避免牵连自己，让妹妹做卧底
魏国公徐府在北平南苑，离城很远，徐妙锦坐着轿子用了小半天时间才到，据说这里从前是一座关帝庙，有一年打雷劈了神殿前的老槐树，起了一场大火，烧残了东西配殿，从那以后没人捐资重修，也就断了香火，庙祝走散，庙宇荒废了。后来徐辉祖因陋就简，简单修葺一下，当了他的府邸。
徐妙锦一进客厅就跟大哥耍脾气，她说：“什么大事，风风火火地让我回来？本来都说好的，我和姐姐要逛西山，还要到大庆寿寺烧香许愿呢。”
徐辉祖说：“上西山还不容易吗？明个我陪你去。”
徐妙锦说：“你那么死板，看你那张脸就扫兴。”
徐辉祖说：“我这么叫人讨厌吗？”
徐妙锦坐下来，问：“说吧，什么事？”
徐辉祖问她，回到燕王府里住好几天了，怎么样啊？
徐妙锦说，她又不是头一次进府。从前怎么样，现在还怎么样。
徐辉祖耐心地开导她说，毕竟离开一段日子了，此番回来，没见到府里有什么特别的地方吗？
妹妹不认识似地打量着徐辉祖说，“大哥今个是怎么了？前言不搭后语，你到底想干什么，能不能痛快点？”
徐辉祖在地上踱着步说，有人告发，燕王私自招兵，训练死士，在府里挖暗道，砌烘炉打造兵器，这可都是违法的呀。徐妙锦反问他：“你自己不是去视察过了吗？怎么连自己的眼睛也信不着了？”
徐辉祖说，他扯旗放炮地带大员们去视察，能看出什么来？朱棣就是有鬼，也早做好手脚了，岂能看漏？
徐妙锦很反感，她历来认为徐辉祖死板，不通人情。一些传言，肯定是栽赃，若有不法之事，她怎么没看见？
徐辉祖说：“我叫你回来，就想让你就便注意观察一下，看看人家告发的是不是属实？”徐妙锦说：“我给你当密探呐？”
徐辉祖正色道：“小妹，我家世代是吃皇家俸禄的，为皇上效力是天经地义的。实话告诉你，我这次奉上谕驻北平，就负有监视燕王的使命。我并不希望燕王出事，我真怕他出事。现在朝廷正想削藩，周王不法，已被贬为庶人。虽然燕王与我们是亲戚，可亲戚比起皇上来，大小高下是分明的。我希望燕王不像传说的那样，即使有不好苗头，我们也有责任劝告，防微杜渐，不使他酿成大错，不论于公于私，都当如此。这难道有什么不对吗？”
徐妙锦多少有点往心里去了，嘴还很硬地说：“哥哥是朝廷命官，我可不是呀。”
徐辉祖成破利害地开导妹妹说：“一旦燕王谋反，就是诛灭九族之罪，你也是要杀头的呀。”徐妙锦吓了一跳：“你吓唬我呀。”
这并不是耸人听闻，徐辉祖说，我们不是要告发他，而是必须阻止他铤而走险，他安全，我们徐家才安全。
徐妙锦确实觉得大哥说得在理，他并不是有意与燕王过不去，而是怕他走错了路。她被说服了，就答应下来：“那好吧。”
徐辉祖又再三叮嘱她，千万别说走了嘴，也不必一本正经地去侦察，捎带着就弄清楚了，有些事他们不一定背着她。并且说，这些话连她姐姐也不能告诉，问她是否明白？
徐妙锦说她懂，大哥还真把她当成小孩了？
？ 一旦往上爬，就不能停下来
燕王朱棣总算找了个机会，把景清邀到了燕王府，吃了一餐饭，朱棣酒后非要下棋，景清只好陪他。他和景清都脱去了官服，每人摇一把扇子，坐在书房窗下，分坐于棋枰两侧对弈。
朱棣执黑，下了一子，说：“你我好久没下过棋了吧？”
景清下了一颗白子，说：“至少有十年了，王爷的棋艺似乎没多大长进。”
朱棣说：“那不见得。”他犹豫了一下，说，“我来个迎头镇住。这回你怎么办？我可在右下形成庞大地域了。”
景清一笑，欲添加一子道：“你敢轻率破白眼位？你不后悔？那我可就要窜向黑中腹，弄不好，殿下可就是引狼入室了。”
朱棣忙收了回来：“毁一步，我引回一子点角呢？”
景清说：“你想诱我到六位扳，然后顺势于七位长吗，我不上当。你是声东击西，真实用意是想堵住我白子左面的出路，我岂能上当。”
朱棣说：“厉害，厉害，君不可以让些吗？何必逼我逼得太甚？”这话显然是话中有话。说毕停棋，深情地望着景清。
景清听懂了，不由得悚然心惊，也弦外有音地应对说，可以让则让，不能让的绝不敢让。朱棣问他什么可让，什么不可让呢？
景清直白地说：“譬如这下棋，让殿下一子无妨，不过别的事与下棋不同，不敢越雷池半步，下棋不过是游戏罢了。”
朱棣心里一下子凉了，二人用的虽都是隐语，彼此却又心知肚明，说的、听的都把对方的底摸到了，景清让朱棣极度失望。他兴味索然地把手里的一大把棋子掷回棋盒中，说：“你说人生像不像下棋？”他递一块西瓜给景清。
景清吃着西瓜，纵论棋艺与世事，以局棋喻人生，有进有退，有攻有守，有坦诚有阴谋，有输有赢。有技巧，有计谋，也有大学问。
朱棣突然问他，皇上派他来北平当布政使参议，有特别的意思吗？
想不到景清并不躲闪回避，反而说：“我想是有的，虽然皇上没有明言。”朱棣感兴趣地说：“试论其详。”
景清告诉朱棣，连皇上都知道他给燕王殿下当过伴读，有儿时的情谊，又有人传说，燕王殿下曾想聘小女为世子妃，尽管没成，这关系也更近一层了。所以景清想，皇上是有意借口传音，传话给殿下。
朱棣言不由衷地说，皇上是他的亲侄子，自古有言，疏不间亲，皇上会让外人来疏通叔侄亲情吗？
景清很反感，他说：“殿下这样说，咱们之间就没话可说了，告辞！”他真的站了起来，欲穿衣服走人。
朱棣笑着拉他坐下，说：“真是江山易改，禀性难移，你还这么倔犟！我方才是故意气你，你别生气。”
景清才又耐着性子坐下。朱棣叹口气说：“我现在每日如坐针毡，如芒刺在背，你能教我摆脱困苦之法吗？”
“这有何难？”景清正告朱棣，放弃心中所有不该有的念头，不用别人教，自己就知道该怎么做。
朱棣说：“你这么说，我倒糊涂了，难道我心里有什么邪念吗？没有啊。”景清说他虽到北平才几天，就已经感到气氛不寻常。“你没在私下打造兵器、练兵吗？你不明白，一军一卒都要在兵部在籍吗？”
朱棣大惊：“这是什么人告诉你的？没有的事呀。”
景清说：“我知道你不会承认，那咱们就无话可说了。”
朱棣为扭转被动局面，他来了个反宾为主：“你只会指责我。你从南京来，你该知道朝廷在准备干什么吧？变古乱常、尽改太祖法制，这些姑且不论，周王怎么了？说削就削？下一个是谁？这不是傻子也看明白的吗？你告诉我，我该怎么办？等着任人宰割吗？”
景清承认他说的都是事实，但是，各藩王如果不专横跋扈，不危及皇权，会造成这样剑拔弩张的局面吗？如果双方要调和，必有一方要退一步，他问朱棣，是让皇上退呢，还是殿下退？
这话够一针见血了，朱棣只得说他把事情看得太重了。
景清举汉代七王之乱、晋代八王之乱为例，这都是现成的。前车之覆，就是后世之师呀。他有一种预感……说到这里，他又咽了回去。
朱棣问他是什么预感？
景清说：“这话本不当出口的，你我曾是朋友……”
朱棣友好地打断他：“现在也是朋友，除非你不把我当朋友。”
景清说：“那我就直言。”他说，如果真的在太祖皇帝创建大明王朝三十年后出现阋墙之祸，总有赢家输家，以殿下的胆略、才气和用人之道，很可能你是赢家，最后登大位，而且成为有作为的一代君王。
朱棣难以掩饰内心的激动，老友毕竟是知音。但他表面上不好认账，便连忙摆手：“快别这么说，幸亏是密室，你我又是至交。这是想一想都有罪过的事。我朱棣再委屈，也断不会有这邪恶的念头。”
景清揶揄地笑着说他口是心非，他心里有这念头，也正常，付诸行动，则很可怕。他不是很崇拜唐太宗吗？唐太宗是一代明君，他肯于纳谏、礼贤下士，治国有方，才创建了为万世景仰的贞观之治，可他脸上的一块黑却无论如何也抹不掉，玄武门之变杀兄屠弟，逼父皇让位，这块黑痣同样让他万世留憾。所以我以旁观者为殿下忧，殿下即便成功了，你能躲过后世唾骂吗？
朱棣有点灰溜溜的，他长出了一口气说，有时候，不是你自己想怎么样，就能怎么样。就像在大风天，你会被大风吹着往前跑，想停下来也不可能。
景清笑道：“这么说，殿下现在已经被大风推着往前跑了？”
朱棣阴郁地点点头说：“也可以这么说。”
景清问：“不想停下来？”
朱棣索性说破，脚下是悬崖，停下来会掉下去，停下来必死，一鼓作气顺着风往前冲，也许死里逃生。
景清说：“那我明白了，我不会再多言了。”
朱棣满怀期冀地问：“你不助我一臂之力吗？不帮我逃生吗？”
景清说：“我想拉住你，别被邪风带走，不过我想我办不到了。”
朱棣忽然转移话题说：“你不是把女儿带出来了吗？改天带到府里来，和徐妙锦她们一起热闹热闹。”这是他的一个新的兴奋点。
景清淡泊地说：“她在北方住不惯，这一两天就想回去了。”
与老友相见令他失望，他脸上却仍然挂着笑意。他不能表现在脸上，他不能放弃。他相信人心都是可以感化的。张信怎么样？救了他老母一命，他们之间的感情距离不是马上拉近了吗？感情也是得投本钱的，没有无本而获利的美事。
？ 一家人也得防着点
养了几天，李谦已经能下地了，这天中午，郑和又给他提了食盒来，打开盖，是一只蒸鹅。李谦一见鹅肉就反酸水，这几天上顿是鹅，下顿还是鹅。他皱着眉头说：“又是吃鹅？”
郑和说：“把你烧的！平时呀，你连鹅毛也摸不着，一来燕王府大鹅成群，吃不完，二来也是殿下特意吩咐下来的，让好好给你补补身子呢，你这功劳可大了。”
李谦开始坐下来吃鹅肉，先撕了一条大腿分给郑和，郑和也不客气，大口啃起来，两个人都弄了一嘴巴子油。
郑和说：“殿下对你够好的了，是因为你哥哥是领兵将军吧？”
李谦鬼着呢，他绝口不提给燕王当眼线的茬儿。他只含糊地说：“也不全是，殿下心好，看我可怜吧。”
这时朱棣和张玉走来，李谦和郑和忙站起来，油乎乎的手急忙往衣襟上抹。
朱棣笑着问：“小保子，病养得怎么样了？”
李谦说：“整天吃大鹅，不吃药也早没病了。”朱棣哈哈大笑。
张玉对弟弟说：“还不谢谢殿下救命之恩。”
李谦这才趴下去叩头：“谢殿下大恩。�