楚极祈眼神一寒，沉声道：“告诉孤王是怎么回事？”
査胜一擦额上冷汗，但却发觉后背的衣衫已被冷汗浸湿，感受着楚王身上散发出沉重如山地威势，颤抖着小心地说道：“王爷，在姜长老给您报讯之前，小世子的确是活着，而且还很健康。但谁曾想，只一会儿功夫，小世子全身突然变红，变得火热无比，廖正卿匆忙检查，却是束手无策。随后不知为何，小世子全身又变得冰凉无比，竟冒着寒气，很快的就覆上了一层坚冰，小世子冻得直哆嗦。这时，我想赶紧派人来通知您，但谁料想，小世子竟一刻也挺不住，失了呼吸，死了。”
姜远脸色猛变，闪过了一丝深深地惊恐，颤声道：“极焰寒掌！”
楚极祈摇摇头，眼中迸射出两股寒芒：“是极焰寒掌的生死印记，想不到这门失传千年的魔功，竟然现世。”
楚极祈冷冷地扫了査胜一眼，一股杀意浮上了他的眼眸，而后转头对着姜远说道：“姜叔，立即封锁消息，如果有人把这件事外传出府外，杀无赦。”
姜远会意的点点头，直接划出一道残影，带着査胜赶往馨园，相对于七世子来说，他最关心的还是他侄女——姜馨的安危。蓦地，他突然想起了姜馨的难产，难道？
难道这其中有什么关联不成？！
“该死，不要让我抓到是谁干的。否则老夫定将他碎尸万段！”
“现在要做的，就是尽量减轻这件事情对王府的影响……”楚极祈双目湛湛，隐藏在眸中深处的寒意和杀意，让人心惊胆寒！
“咦？”他剑眉一挤，伸出手去，从衣袖中拿出了一道玉印符。印符绿光闪闪，波光萦绕。这是传音台收到信息的征兆。
楚极祈走到内室的一个大花瓶前，挥手打出一道紫光，一道紫光萦绕的玄妙图形凭空出现，他伸手一指，那图形就隐入了花瓶之内。内室地面，“砰”地一声轻响，极为诡异地裂出了一道缝隙。
缝隙不大，可供一个人穿过。
那缝隙之下正是那楚王府一处极为秘密的所在——地底密室。
四周用金刚岩【注1】砌成的地底密室，密且牢固，周围下了一道又一道的禁制。寻常之人，只消甫入便可被无数的陷阱杀的死无葬身之地，绝不留一丝痕迹。
楚极祈沿着记忆中的走法，小心地走进了密室。密室阴暗的一角有一个高约三尺的方形平台。
楚极祈在平台前立住，左手一扫，紫色光幕扫出，向那方形平台而去。紫光隐入，霎那间平台上浮出一行字。
“帝生九公主，名若水。”
※※※
姜远一脸肃杀，沉声道：“王爷，我已经率秘卫，将所有的知情人控制住了，一切等王爷定夺。”
楚极祈淡淡点头：“全都杀了！”
姜远沉声道：“是所有人吗？”
“这件事关系重大，除了三夫人、你、冷傲天、洛山等一些重要的人，其余知情人一个都不准放过。”
姜远心中不禁一颤：“除了三夫人和你……”这句话让他有一种兔死狐悲之感。“是，老夫……属下遵命。”
一刻钟之后
姜远脸色阴沉的回道：“王爷，属下已将所有知情人灭口。但馨园侍卫统领查胜，在老夫率秘卫赶到之前，已经叛离潜逃……”
“査胜？”楚极祈双眼一寒，蹙眉道：“这个人……平日唯唯诺诺，胆小怕事，可现在……孤王竟突然感到，他似乎有一丝不寻常……姜叔，让秘卫循迹追杀，务必生擒，若是他执意反抗，一定要见到其项上人头。”
“是。”
“姜叔，你怎么还不退下？”
姜远道：“王爷您还没有说，怎样处理小世子？”
“嘿……”楚极祈一声冷哼，漠然说道：“帝生九公主，名曰若水。本与七世子已指腹为婚。今，王府处在一个特别关键的时期，孤王不能失去这桩婚事，明白吗？”
“可是……王爷。”姜远一呆，疑惑道：“七世子已死，您打算怎么做？”
“李代桃僵，狸猫换太子！”
“您是打算？！……”姜远大惊失色，一脸呆滞，随即露出悲戚的神色，痛道：“属下……明白了，恳请王爷，处理七世子这件事，让我去做。”
既然要狸猫换太子，那么这个‘太子’就要从世界上彻底失去痕迹。
楚极祈双目冰冷，摆摆手道：“你去吧！切记不可感情用事。”
“是，谢王爷。”
姜远一怀礼，而后退下了。
“鬼奴。”
楚极祈对着空气唤了一句。
房间内一股黑气弥漫，一个隐藏在黑暗深渊的佝偻老者出现在了眼前。他的出现像是突兀，又好似不是，但却是是更加可怕。黑气中先是渐渐勾勒出一道虚幻的佝偻身影，而后黑气弥漫，人影越来越凝集，越来越凝实，出现了一个像是鬼一般的老者。
老者身体佝偻，秃掉了大半边头发，眼眸看起来空洞无光。他一身破烂的灰色衣服，手中拄着一根异常狰狞的骷髅拐杖。这幅相貌深夜出去，常人一见，怕是三魂七魄也要丢去一魂二魄。
不过这幅相貌，倒与秋老爷子有几分相像。
“主人，有何吩咐。”老者嘶哑着声音，给人一种毛骨悚然的感觉。
“你去盯着姜远，若是发现他有什么不轨……先不要杀他，回来向我禀告。另外瑶姬的孩子这几日便要生了，生了之后，你把孩子抱来，将她杀了。”楚极祈的脸上杀机一闪，冷冷的说道。
“是。”鬼奴闷声应了一声，身形渐渐朦胧、消散。
瑶姬是他没有见过光的女人，正怀了孩子，这几日便要出生。他探察过，是个男孩。这个男孩，将不再是见不得光的私生子……而将成为他楚王府，高高在上的七世子。
※※※※
一天后
一座人迹罕至的山脉，姜远孑然独立，枯树一般的脸上带着一丝不忍和悲色地看着怀中的婴孩。
这座山脉名曰太极山，位于中原地区，是他怀中婴儿母亲的故乡，姜远所抱的婴孩，正是楚王府的七世子。一个带着万千人期待，却已然夭折的人。
姜远修为高深，已经察觉出，背后有双眼睛在暗暗盯着自己。只是他多番放出灵识探查，均是一无所获。这让他有些不安了起来。修为达到他这种地步，他不相信自己的六识会出现错误，那无疑，对方的实力……不会比他低到哪里去。
他心里有一丝明悟，或许那双眼睛……跟他来自同一个地方。
只不过，他不能打草惊蛇，只能佯装不知。
姜远抬头仰望天空，犀利的眼神穿过浓浓的雾气，看到那茫茫天宇在乌云翻腾，没有一丝阳光。
他面怀苦涩，怜惜和悲痛。轻轻伸手为其用襁褓好好包裹，婴儿左胸前有一颗红痣，宛若一颗闪亮红色光芒天星，相传有此痣者，日后定然是一个不凡的杰出人物，然而可惜的是，这个婴儿已经死去了。
“孩子，你叔爷爷对不起你，要把你从这悬崖抛下去……来世要转生一个好人家。”姜远心中满是苦涩，将一出生就夭折的孩子抛下悬崖，是他故乡的一种习俗，他的故乡人相信这样做能让夭折婴孩的来世好些……
手松开，婴儿落下，悬崖下，传来了一阵阵凄厉的风声，老人流下了浑浊的泪水。
而在他身后的远处，一道佝偻黑影渐渐出现而后弥散。
两日后
“夫人您醒了。”一座院落的卧房中，传来了一个丫鬟惊喜的声音。
“孩子，我的孩子。”一个美貌的妇人，睁开眼睛，神态看起来有些迷糊，但是随即一凛，呼唤着喊道。
“夫人，孩子在这儿，您看。”一个俏秀的丫鬟微微笑着，将一个婴儿小心抱给了那美貌妇人。
“这是我的孩子。”
“嗯！王爷给他还起了名字呢！叫楚望云。”
“望云，云儿，你有名字了。呵呵，我的小可爱……”
“您看，小世子他在笑。”
与此同时，一座院落内
“王爷。不知您叫我来有什么事？”姜远的脸色有些憔悴，还带着一丝忧伤。
楚极祈微微抬手，指着一把椅子，示意他坐下。道：“姜叔，这两日，孤王出去办了一些件事情，府中的状况如何？”
姜远眼中流出一丝苦涩，道：“府中一切尚在正常，小世子诞生之后。前来道贺的宾客不断……没有出现什么可疑的人物……只不过。”姜远说到这，欲言又止。
楚极祈眉头一皱，道：“怎么了，说。”
“只不过连日来我楚王府发生多事，先是夏心寒身死府内，继而小世子惨遭横死，再是查胜叛逃，而如今，楚王府表面平静，实际上不少人已经开始人心惶惶，莫名少了一些家丁和侍卫，不少与他们相熟的府人都在猜测，是不是出了什么事情了？”
楚王剑眉一皱，道：“这件事先放一放，以后再行议处。姜叔，王府正值多事之秋，一切皆要小心而为，不能让外人看出破绽。小世子身种极焰寒掌的生死印记之事，你有没有什么线索？”
姜远脸上闪过一丝黯然，道：“自从千年前，那个曾掌握这门上古魔功的极焰寒君，被中原四大派的掌门联手诛杀，葬在了魔幽谷之后。世间再无这门功法现世，而据传闻，这个极焰寒君一生孤僻，并未收过弟子。如今，已历时千年，究竟是哪方势力又得到了这门上古魔功，这很难查起。”
“中南安王府？北原赵王府？还是……”姜远说出了许多股势力，这些年楚王府崛起，自然会招来许多势力的眼红和不满，明面上，几家客客气气，然而暗中里，你争我斗，勾心斗角，流血厮杀早已经不是什么新鲜事了。
细数一下，楚王府在外树敌为数不少。
“不管是何人，他们这么做的目的，无非是阻挠我楚王府与皇室的联姻。“姜远愤恨地继续讲道，“他们不想看着我们楚王府一家做大。如今，普天之下的百姓尽知我楚王府与皇室联姻之事，这幕后的势力在这重要的关头，给楚王府如此一个打击，楚王府势必会丢尽颜面，引起帝君不满和猜疑，我们隐藏的暗实力，将压力更大。而楚王府明面上的实力，也将更难发展……帝君一旦获悉楚王府的真实实力……楚王府将会遭遇天大变故……”
说到这，姜远脸上浮现出一股哀伤和冷酷，道：“馨儿这孩子，本身修为就不弱，自她怀胎之后，身旁护卫更是如云，如此周密的护守，那背后的势力，竟然还能够将极焰寒掌的生死印记种在馨儿腹中孩子的体内，哼！这无疑是府里出了内奸……”
楚极祈神色冷峻，泛着一层冰凌的杀意，他眼眸深邃，没有人知道这个深不可测的人，究竟在想些什么。
楚极祈沉默片刻，突然道：“姜叔，先不谈这些了，我有话要对你说。”
“是，王爷请说。”
楚极祈看着姜远，亲手为他沏了杯茶，沉默了一会儿，道：“姜叔，你在王府也有六十年了，孤王还是你从小看着长大的……如今看姜叔身体也有些老了，又经历了这些年风雨，孤王不忍心再让姜叔操劳了。”
“王爷，您？”姜远一听，心中就是一惊，立即联想到了兔死狗烹、鸟尽弓藏、杀人灭口这几句成语，刚刚捧起地茶杯，“砰”得摔裂在地上，洒了一地的水。而他也是“嗖”得站起，眼神不定地看着眼前的中年男子。
“先坐下，不要急，听孤王慢慢说。姜叔，孤王本想过让你安享天年，不再劳烦于你。但眼下却是王府最关键的时刻，孤王不得不想请姜叔再帮我一把。”
“王爷，请吩咐，何必如此客气。”姜远闻言心中稍安，怀礼说道。
王爷一见，摆摆手示意他不必如此，而后讲道。
“此去三千里，有孤王的一个秘密训练的卫队，还请姜叔不辞劳苦，为孤王训练他们，让他们早日拥有强大的战力。”
“三千里外的卫队？那是端木山？！”
“正是。姜叔，这只卫队对楚王府意味着什么……我想姜叔比我更清楚。姜叔我赐你金杖，你可全权统御这只卫队，还望姜叔不要辜负孤王所托。”
“多谢王爷的信任。属下定然竭尽全力。属下即日起程，前往那里。”姜远已是站起身来，躬身回礼，便欲离开去做准备。
“好，姜叔慢走，孤王稍后就把具体情况，刻在玉符里，给你送去。”
“属下告辞。”
楚极祈看着姜远离开的背影，眼中寒意大盛，心中说道：“姜叔，王府正处在关键时期，孤王念及旧时恩情，不想杀你，但你知道秘密太多……孤王也只能这样做了，还望你不要辜负孤王，否则别怪侄儿了。”
【注1】金刚岩：具《天下矿录》记载，北方有山，名曰金刚岩山，山产一种极为罕见的矿石——金刚岩，金刚岩是一种密度很大，极为坚硬的石头，铸剑之时，稍加一点金刚岩。便能大幅度的提高剑器的硬度。
第三章 戈壁客栈
天色昏暗，黑云翻涌，午时刚至，便已‘暗无天日’。狂风怒啸，飞沙走石，几株碗粗地树木被冷冽的寒风拔地而起，暴雨纷下夹杂着铜钱般大小的冰雹。
“冷蒺藜又来了！”一座客栈中的前厅内，一个小二烤着炉火，冲着旁边的一个青衣大汉抱怨道；“最近生意一直不好，先是碰上一个赖皮道士，又遇上这见鬼的天气，老子都好几天没听到钱的声音了。”
青衣大汉撇撇嘴，道：“小二哥，你就别抱怨了，这客栈地处中原北部，居于茫茫的戈壁的中央，三头两日，才见着一个商客。遇上个冷蒺藜怕啥，又不是没见过……”
小二一拍青衣大汉的脑门，讥诮道：“老三，亏你还在这戈壁上生活了几十年，难道就听说过
歌谣唱过：冷蒺藜，旅不行；风如刀，雨含刺；老树见之拔根，巨石见之卷走；神仙也要愁。我们小店本来就客人稀少，再碰上这个天气，那些财神爷早就躲远了……若不是客栈的墙壁四尺多厚，我怕这客栈啊，也被它刮跑了。”
青衣大汉咂摸咂摸嘴，嘟囔道：“那能咋办？这种天气，那些商客是不会过来了……除非是神仙……”
“砰！砰！砰！”
“开门，投宿！”
这时，店门突然响了起来，一声听起来有些粗混的老妪声音传到了两人的耳畔，店小二停下手中筷子，心中一喜，道：“还真是来了神仙……不，财神。”知是生意上门，店小二赶紧一溜烟儿跑了过来，开了门。
外边狂风�
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