可是不成想，重兵所在的酮关被破，戍城之后的五座城池已丢了三座……还惹来夏侯拓御驾亲征。
于是叶忆之只得很郁闷地对罗老大说，暂时别出门。连带她自己都在家中待了好些日，只将书斋交给掌柜经营着。
当了几日缩头乌龟后，叶忆之这才想起来自己如今已真正改头换面，一双细长凤眼与以往的苏静萱差别甚大，况且以男装示人，即便夏侯拓迎面走来估计也是认不出的。
于是叶忆之坦然出门了。
在书斋晃了几日发现街上似乎也没什么变故，于是便安心继续做生意。只是生意越来越差了……
“老板，这是近十日的账目。你看看？”掌柜递过来一本新的账册。
叶忆之翻开看了片刻便合上，着实惨不忍睹。
“如今这兵荒马乱的，有闲情看书的是越来越少了……”掌柜抚着胡须无奈地叹道。
叶忆之苦笑片刻，道：“过了这阵当会好些，大局如此，怨不得人。柳老板的书稿暂时不接了，叫他歇着吧。”
“是。”掌柜应道，转身去了。
不过几日时间，便传来又丢了一座城池的消息。再这样下去，戍城怕是难保。叶忆之思量着是不是干脆同罗老大一起回乡算了……
只费在这书斋的一番心血，着实叫她舍不得。
门外传来一阵惊天响锣，敲得快掀了房上瓦——
叶忆之心下烦躁，起身几步跨出门，遥遥望见缓缓行来的两队人马。明黄色锦旗迎风飘摇，几人骑高头大马着铁衣战甲，大老远便见一片庄严盛大的阵势……
她立即回身躲了进门，只探个头出来瞧。
锣声渐响，震得她耳朵蜂鸣作响，只得死死捂住双耳。沿街百姓密密麻麻挤了一路，皆踮着脚尖张望着，只盼能一睹天颜圣容。
因书斋台阶高过街边地面，于是越过众人头顶，她依旧看得见那顶明黄色的驾撵。
驾撵行过书斋之前，她静静看着，唇边依旧一抹似有似无的笑，淡得几乎看不见。风过的瞬间吹起黄帘一角，她看到了他的脸。
威严，冷峻，深沉，瘦削……不过两年，他变化很大。
心中一处微微有些刺痛……
她的目光随着他的驾撵远去，直至看不见。她才长出了一口气，似是屏息了许久，终于放松下来。叶忆之无奈地摇头，轻抚了心口微痛的地方，自言自语道：“两年了，你怎么还不好？忘了吧忘了吧……那个人，你爱不起……”
“老板，你在说什么？”掌柜一脸狐疑地瞧她。
“没事。你忙你的，我先回去了。”反正也没生意，叶忆之转身出了书斋的门。
回到家，却不见罗老大和小梅的影子，估计也是凑热闹去了。她回了自己居室，往床榻上一倒，迷迷糊糊便睡了过去。
梦中，见到夏侯拓温温暖暖地对她笑。
于是她又一身冷汗地醒过来，真是醒时见什么睡着梦什么啊……已经很久不曾梦到过他，如今一眼之下，竟又入了她梦境。叶忆之深深叹了气，翻身下床，行至桌前坐下开始看书稿。
拿着书页半天，却只反反复复看着前几行，静不下心，也完全看进不去。叶忆之无奈地摇头，只得起身出了门，去街上闲逛散心。
“哟，叶老板，好久不见。”临风楼的店小二远远看见他便笑着迎了过来。
叶忆之拱手，道：“可还有座？”
店小二立即大笑着将她往酒家里面迎，大声道：“如今这局势，哪能没座儿呢！快请快请，还是临窗的座儿，对吧？”
叶忆之点点头，走向自己常坐的位置。
来到戍城这几个月间，每当心情郁郁之时她都会到临风楼来小坐片刻，咗几杯酒。楼中唱曲的娘子生得好容貌，秀丽端庄隐隐有几分大家闺秀的味道，且嗓音清亮唱得婉转多情，往往听上几首曲子，心中郁郁之气便会消去大半。
【夜半一壶酒，不叹长调短亭秋。
月满中天幕，星辉伴月转不休。
风绕垂杨柳，只恋花飞颜如旧。
愿只愿，天长水阔任遨游。
红尘多烦忧，仗剑在侧不诉愁。
山河似锦绣，三千苦海一叶舟。
琼花染雪袖，缱倦清容寂幽幽。
恋只恋，你朗朗风情不作羞。
荻花满溪流，一簇笙歌在水楼。
金管人长醉，莫费思量为情谋。
相思何所寄，任君多病觅封侯。
求只求，天地四海一沙鸥。】
“好！”叶忆之赞了一声，见那女子转头看向她，她笑着朝她举杯。
那女子微微颔首，示意谢过，然后便起身欲离开。
“慢着！小，小娘子这就要走了？来，再……再给军爷们唱一曲儿。”一个官兵装扮的壮汉丢了碎银在那女子脚边，粗声粗气地道。一看便知喝多了酒，满面通红且舌头都不利索了。
“哈哈哈，对……对啊！再唱一曲儿！”周遭几名军士一同起哄大笑道。
那女子神色冷冷，转身便走。
叶忆之是常客，自然知道她的习惯，通常只唱半个时辰，唱完即走绝不多留。
那扔下银子的官兵自然大怒，一把擒了那女子手腕，大声道：“军爷们叫你唱曲，你没听见吗？”
叶忆之扶额，深深无力地低垂了头。近日是撞邪么，怕什么来什么。早知如此还不如留在漓水山陪叶方秋看风景算了……
“放开我！”
听见那女子惊呼，以及那些兵痞大笑的声音，抬眼看见店小二不知所措地站在楼梯口，掌柜的只装作没看见。楼中众人或紧张或无奈，偶有起身欲制止的，也被身遭友人拽了下去，死命摇头。
叶忆之叹了气，只几个兵痞，当不至于引来大风波吧……
怀揣着这般心思，她起身行至那女子身旁，伸手握住那女子手腕，侧身掀了下摆飞起一脚扫向那兵痞下盘。
只听得噗通一声响，楼板震了震。那兵痞面朝下死死趴在地上半晌没起来，隐隐有鼻血自他面下流出。
其余几人立即拍案而起，跨步上前将叶忆之围住。
周遭百姓纷纷窜下楼梯避祸，店小二急忙追上去不忘收钱。
一时，二楼便只剩下对峙的双方。
叶忆之沉声道：“几位，若想寻欢不如去青楼。寻常百姓讨生活不易，高抬贵手如何？”
那些兵士如何肯依，一个个已喝得步履不稳，舌头打结，却也明确表达出丢了面子一定要讨回来的意思。
叶忆之侧头，看向自己身后的女子，只见她紧紧抓了她衣袖，手微颤。
“你们想如何？”叶忆之神色淡然地问道。
“我们？嘿嘿……小娘子与这小哥，都生得好俊秀……看这眉清目秀的脸……啧！”距离叶忆之最近的人甚至伸出手抚向她面颊，她侧头躲开。
“嘿，真的啊，大哥不提我倒没注意这小哥儿更是俊美……不如一起带回去吧！哈哈哈……”
叶忆之垂眸，心中冷笑不已——夏侯拓，这就是你的兵。
别说三五城池，即便国破，亦是指日可待。御驾亲征有何用，连自己帐下兵士尚且威慑不了。
她长叹一声，将身后女子推远一些，然后矮身拔剑猛地跃起刺出——
剑影寒光耀出一片刺目白茫，不消片刻，那些士兵便彻底酒醒，身上被刺出数十道血口，却并不致命。
叶忆之收剑，傲然立在他们身前，冷冷道：“既披了这身战甲，还是多为百姓思虑些。莫仗着酒劲儿放纵。”
说完，她握了那女子手腕便离开了。
第二章（1）
城中局势已到了一触即发的地步，酒家商铺大多直接关了门。
若非戍城城门已闭，怕是不少人会举家迁徙。戍城之外只剩一座孤城，名为道州。道州与戍城之间，一片山林荆棘之地，难做行军。实为易守难攻之地，而戍城之后便是广漠河山，再无一点阻碍的平川之地。
因此，无论如何戍城不可丢，否则便是国破。
夜色沉沉，戍城将军府中依旧灯火通明，堂中悬挂戍城周边地图一副，山林沼泽标注清晰，深浅曲直一目了然。
皇帝负手立在地图前，静静看着，时不时以朱笔在其上圈点一二，紧蹙的眉间无一刻松懈。堂下站着数位戎装军士，皆静候着。烛火在纸笼中燃烧，透出暖暖的亮光。
“若要穿过这片荆棘之地，需多少时日？”夏侯拓声音冷冷地说到。
“回皇上，至少十日。”东军主将林弈抱拳道。
“这条山路呢？”夏侯拓指向地图上右上角的一条细长绕山之路。
“回皇上，此路不通。”南军主将宏云飞立即说到，“那条路盘山而上，中途有断层，其下是万丈深渊。”
“断层有多宽？”
“这……回皇上，末将不知。”宏云飞抱拳垂首，有些忐忑地道。
夏侯拓缓缓侧过头，目光看向宏云飞。
那眼中的凌厉与冷酷，令宏云飞不禁一颤，立即跪了下去。见状，林弈与其余将士皆屈膝跪了，急忙道：“皇上息怒。”
夏侯拓冷笑片刻，道：“冷军师，若是因地形探查不足导致兵败，该当何罪？”
被点名的军师立即跪了下去，犹豫半晌道：“回皇上，按律……当斩。”
“皇上！”林弈立即伏地叩首道：“万万不可啊……阵前斩帅乃兵家大忌，会涣散军心。皇上请三思！”
夏侯拓的唇边依旧挂着冷酷的笑，半晌后才语气轻柔地道：“有理。既如此，宏云飞你的军师，当该换换了。连这点事都提点不了你，要来何用？”
宏云飞当即白了脸，冷汗顺着额角落下，却不敢求情。
“来人，将南军军师斩首示众。”
清清冷冷的一语，让当场众人皆心中一颤，伏地的手紧握成拳。
“是！”门边侍卫立即领命而去，不消片刻便听得堂外传来惨叫之声，凄厉而冷酷，带着不容众人躲避的刺耳尖刻。
“宏云飞，朕暂且给你记下。看你如何将功赎罪。”夏侯拓似乎还带了笑容，轻声说道。
“谢皇上圣恩。”宏云飞立即叩首谢恩，脸色煞白，背脊已是汗如雨下。
“西军主将何在？”夏侯拓冷冷瞥他一眼，转头继续看向地图。
“回皇上，”军师冷翟墨急忙道：“张将军在处理一件紧急军务，尚未回来。”
“紧急军务？”夏侯拓皱眉，转身过来问道：“是何事？”
“张将军麾下的几名步兵在城中与人起争执……被击毙了。”军师叹气道，“张将军以御下不严之罪，正在处置那几名步兵的直属军官。”
“哼……”夏侯拓冷声道：“御下不严么……罢了，叫他处置完过来见朕。”
“是。”众人领命退下。
皇上一来便砍了一名军师，虽众人皆知是在立威，却终究觉得心中寒凉。传言中，皇帝的冷酷与日俱增，如今才算真正看见了。若是几年前，皇上绝不会有因这一点小事便取一人性命。
甚至，还含着冷笑，与残酷。
约莫小半个时辰后，张涧申才过来见了皇帝，二话不说便先行请罪，只道自己律下不严有负皇上重托有负百姓厚望云云，听得夏侯拓不耐烦抬手制止了他。
“四方军士只你西军穿越过这片山林荆棘之地，”夏侯拓指向那片地图，道：“损伤可达多少？”
“回皇上，当日穿越这片山林只为去支援酮关，且那时酮关才破，道州之后的几座城池尚无恙。因此并未遭伏击，倒不曾有什么损伤。”张涧申收起那副谢罪的脸，正色道：“只眼下，若要走这条最近的路，怕是会困难得多。”
“依你所言，道州便弃了算了。是吗？”夏侯拓冷冷说道，勾起一边嘴角笑着。
张涧申低下头，小声道：“末将不是这个意思……”
啪——地一声响，夏侯拓将御笔掷在了他身前，吓得张涧申一个激灵跪了下去。
“带着你的五万大军，明日开拔，去守道州。朕不管你走哪条路，十日内若是到不了，就不要再回来了。”
“臣遵旨！”张涧申立即叩首道。
心下却是一片寒凉，他明白，皇帝这是要他去做探路石……
就在张涧申转身走出几步后，夏侯拓淡淡道：“朕不指望你胜，留条命回来报军情就是。”
闻言，张涧申脚步一停，胸中顿时涌上一股热气，渐渐涌至眼眶。
“臣，必胜！”
张涧申大声道，然后出了正堂。
夏侯拓静静坐在几案前，左手支着脸侧，翻阅着这几月的战报，越翻心中越烦闷。人无远虑必有近忧，当初酮关设置重兵便觉得可高枕无忧，却不想酮关之外的敕勒族集结了数十万兵力迎面自攻了过来。
几年前欲求亲于明月公主的敕勒族部已被现在的耳杏王剿灭，他一举统一了整个敕勒草原。当日木易自关外回来时便带来了敕勒族有异动的消息，只他那时一味沉溺于苏静萱死去的悲痛中无暇细想，导致了今日的措手不及。
但是几十万的兵力……敕勒族统共才多少人，哪来的这么多人马。这点是夏侯拓无论如何都想不通的。即便他们有能力攻破酮关，余下的几座城池又怎会这般轻易就丢了去。战报中所言，那守城将领大多不战而降，直接开了城门迎进敕勒大军，幸而并未发生屠城之事，但强取豪夺却是免不了的。
夏侯拓坐在几案前想着，眉间紧蹙。
“叩见皇上！皇上……你一夜未休息？”军师进了大堂，行礼之际惊讶地看向他。
夏侯拓抬眼，冷冷瞥了他一眼，不答。
军师顿觉自己失言，立即道：“启禀皇上，西军已开拔向道州行去。”
“嗯。”夏侯拓应了一声，眼帘半阖。片刻后，见军师依旧未退下，便道：“还有事？”
“启奏皇上，张将军麾下那几名死了的步兵，死状有些可疑。现下张将军不在，此事该如何处置？”
“可疑在何处？”夏侯拓冷冷问道，并不抬头。
“坊间所言，那几名步兵因调戏唱曲的女子而被一家书斋老板打伤，却并未伤及性命。多名百姓看着那几名步兵相互搀扶着出了酒家，但在回营的路上却被杀了，且是被长鞭勒毙。”
闻言，夏侯拓凝眉想了片刻，道：“中原，少有人使鞭。你想说这个？”
军师抱拳，道：“微臣不敢妄断，若是真有敕勒族人混进了戍城……怕是大大的不妙。不怕一万只怕万一。”
“戍城不大，若真有异族当醒目得很。去探。”
“是。”军师领命而出。
第二章（2）
这几日，夏侯拓派遣暗卫十人对戍城周边进行探查，确认了一条可行的秘密之路直达道州城内。因道州依山而建，只要能越过这片荆棘山林。但那条路却绝对过不去大军，需经过绕山而行的那条小路，断层约五、六丈，要有一定轻功身法才可掠过去。
不管怎么算，军中有本事越过那断层的，加上夏侯拓也超不过二十余人。
夏侯拓暗暗算来，至多再六日，张涧申的军队就能抵达道州，而对