虞璇玑点头，失去至亲的痛苦、对两个外甥的复杂感情，让她只想尽快逃离这里，但是看着那黑沈沈的棺木，眼泪又掉了下来，她说：“我不忍心离开姊姊，但是台务不能再耽延，我再待几日，就先回西京去，交代了职务，再赶回此处，陪着姊夫一起带姊姊回家。”
“诺。”果儿春娘与任镇将默默地退出，果儿交代春娘：“妳不要跑远，就在门边，看着官人有什么事要吩咐，吃不下东西就罢了，一定要让她喝些茶水，明白吗？”
春娘答应了，果儿又扯了任镇将：“走，趁着现在是晚衙时分，我们去探听有谁见过那些被卖走的百姓。”
任镇将答应一声，随着果儿去了，虞璇玑又在堂中坐了很久，直坐到掌灯时分，她说：“晚祭不要劳驾姊夫了，我来吧！”
梁国丧俗，停灵期间，早晚要拜祭，一向都是以丧主来主持，其实也就是奉上供品，燃上香，念几句经文罢了。虞璇玑祭完，又焚了一些纸钱，失魂落魄地坐在原地，此时，管家的妻子、也是虞氏姊妹的乳母从外头回来，见她在此：“阿嵬。”
“乳母。”虞璇玑喊了一声，见到养育自己的老乳母，她才感觉看到了亲人，声音也变得如孩子一样稚嫩：“乳母。”
“我的阿嵬呀！我的心肝肉啊！”老乳母一把抱住她，遍抚着她的手臂、背与脸，又哭又笑：“一去十多年哪……我就怕再也看不见妳……妳都去哪里了？捎了信也没问我好不好，妳这没良心的坏孩子，良心让什么吃了？我天天盼、天天想哪……怎么瘦得这个样？当初我把妳送到李家的时候，妳可是胖嘟嘟、福福态态的呀，现在都瘦了，一定吃了不少苦吧？”
虞璇玑有些无奈地听着乳母絮絮叨叨，也不反驳，嘴上只说是，两人说了一阵话，老乳母又流着眼泪说：“妳若是早些来就好了，妳姊姊之前不敢跟妳说怀孕的事，怕妳担心、也怕妳失望，直等到生下孩子，她对我说『好了，这下可以跟妹妹说了，我虞泉涓不生则已，一生就有两个。妹妹是进士出身的女才子，学问比他们的爷强，等孩子再大些，要读书了，就送去给妹妹教，她就不寂寞了。』她抱着他们俩，一下子说姑娘长得像妳、一下又说小子的眉眼也像妳……现在想起来，很是心酸哪……”
“她这么说的吗？”虞璇玑泪眼汪汪地看向棺木。
“实话与妳说，郎君这几年身子虽然还可以，这十个月为着孩子的事，可以说如临大敌，又担心妳姊姊睡不好、又担心她身子不好，为了让她多休息，家里头的事也都揽起来自己管了。白天要忙县衙的事，回到家还要处置家事，睡觉也要时时起来查看，怕妳姊姊腿肚子抽筋、手脚发麻。这样日夜劳心，难免就存了些病根，谁知妳姊姊这一撒手、无声无息地就去了，只留下两个孩子，他又急又痛又自责，也就病倒了……”乳母压低声音说。
虞璇玑闻言唏嘘不已，长叹口气：“我若是早些知道就好了，姊夫也不致于这么难。”
“不过妳跟妳阿奢回来，这家里头的事也就能分了我一些担子。”
“阿奢？”
“是啊！不是他把妳从西京请回来的吗？”
“不是，我是奉命来武宁镇巡察，偶然听到消息才赶来的。”
乳母面色如土，半晌才说：“那他此去西京必要扑空了……这可怎么办哪？妳在西京那处宅子，留有仆人吗？”
虞璇玑正要开口，突然想到李千里已把平康坊的宅子退了，所有的家当细软都在李家，若是管家扑空，可怎么办？她想了想，才说：“我这里有一事，也是想等着什么时候休假再告诉姊姊的……只是没想到如此无缘……”
“什么事？”
“我再嫁了。”
乳母尖叫一声，眼睛瞪得比牛铃还大，一把抓住虞璇玑的手：“嫁给谁？”
“我的顶头上司，御史大夫李千里。”
乳母这下是嘴张得大大的，突然非常戏剧化地往旁边一倒，捶地大恸：“天哪！天哪！我奶大的孩子，一个早早去了，一个再嫁竟然嫁了个老头子，老天哪，我要犯了错就劈死我吧，怎么这般折磨我的心肝哪！老天哪！”
如果不是在丧中，虞璇玑肯定会大笑出声，不过她只是微微一勾嘴角，抚着乳母的背说：“他不是老头子。”
“喔？”乳母瞬间止泪，连忙追问：“那他几岁？六十？不对不是老头！五十五？五十？五十三？”
“乳母怎么一直往五十猜呀？”虞璇玑微一扁嘴，一想到李千里，似乎又点起了一丝温暖：“他明年才满四十。”
乳母眼睛闪出亮光，破涕为笑：“唷！那也才大妳个七八岁？”
虞璇玑微微一笑，顺手帮乳母拔去鬓边一丝白发：“乳母还记得我几岁？”
“那当然，别说生辰八字，妳是不吃什么我都记得牢牢的。”乳母拭着眼角的泪，轻声问：“他待妳好吗？是个知疼知热的人吗？”
“知疼知热恐怕没办法，但是待我是真心的。”虞璇玑说。
“那就好、那就好了……不过！他四十岁……妳是续弦？他家里几个孩子？几个小妾？不对！心肝哪！妳不会傻傻地跑去给他做小妾吧！”乳母紧抓着虞璇玑问。
“是续弦，前面那位正室很早就和离了、现在也去世了，他没有孩子也没有小妾。”
俗话说天下第一关便是丈母娘关，乳母没看过李千里就先开始挑剔他：“天下有这么好的事？御史大夫不是老头、没有妻妾小孩……是长得不好看吗？还是有什么隐疾？”
虞璇玑抿嘴苦笑，轻声说：“不，模样很好，隐疾嘛，我们在东都成亲后，都很正常，他那身子骨，不惹闲事，可以活一百八十岁。如果再年轻个十岁、性情和蔼些，绝对是小娘子主动送上门的那种人。”
“所以性情不和蔼吗？会打妳骂妳吗？”
“不和蔼是真的，不过乳母放心……”虞璇玑稍稍挪近一些，像个孩子一样侧躺在乳母膝上，让乳母拿下头上的篦子给她梳一梳发鬓：“放一百二十万个心……”
“唉，没见过怎么叫我放心哪！”乳母说。
“放心、放心……”在这样有如回忆的时候，已经紧绷了一整天的情绪松开，虞璇玑睡意朦胧地说：“他、乖乖的……他听我话……”
乳母眼中泪光闪闪，她非常清楚虞璇玑初嫁并不快乐，甚至曾经带着伤来找她哭诉，但是身为下人，乳母也不能保护她，总担心她如风飞柳絮四处飘零，已经好久好久没见过她此时这种带着满足的笑意，乳母说：“欸，他听妳话，那就好了，心肝哪，这回妳挑了个好人哪！”
“改天……让他来见乳母，乳母……妳一定会喜欢他，他很好……”
“好，我要见他，要把我的心肝好好地托付给他。”
“那是，我的夫君哪……”朦胧间，虞璇玑好像看见了李千里坐在身边对她微笑，她觉得十分安全，所以任眼泪在梦中滚落：“夫君，我得了你，却没了姊姊，是天赐了太多的福气，所以要收回一些吗？”
※※※
两千六百里外，李千里从城南别庄召来燕阿母与塞鸿，加上燕寒云夫妇，五个人坐在后堂中，李千里展开一份卷轴。
“今天请大家过来，主要有一件大事要交代。”李千里的表情十分认真，所以燕阿母也一本正经地坐着听他说话：“太子一派的动作越来越大，李国老的意思，是让我出京暂撄其锋，已经确定要做安南都护，吏部已然送来通知，规定一个月之后必须离京。时间不多，我们必须尽快决定收拾行囊、安排人员，我希望分成三拨出发，第一拨先派年轻力壮的家丁，到安南当地先暂时住下，打探一切消息。第二拨是行李，不过这一路的水路难保没有水匪，我不想带得太多，容易惹人注目，横竖到了安南凑和着也可以。最后才是我跟一些中年的家丁，这一路轻骑简从，安南虽然路远道艰，却是观察大梁的好机会。但是西京也不能全是空城，夫人回来后还要居住，总不能让她什么都自己来，所以我想暂且关闭城南的山亭，把值钱的东西搬到亲仁坊，家丁仆妇都集中至此，燕阿母与阿奢也搬回来，照料此间诸事，寒云夫妇跟我去安南。这是我的想法，你们觉得呢？”
“夫人不与郎君去安南吗？”燕阿母问。
李千里看了燕阿母一眼，似乎觉得这问题很奇怪地说：“她的监察御史还有一年多才到任，自然不能去。”
燕阿母皱眉，一反平日嬉笑的态度，脸色严肃：“恕老妪僭越，郎君此去，就算是避风头，那也是堂堂的安南大都护，是三品以上的一方诸侯了，虽是个穷地方，安内攘外的，总有个送往迎来吧？堂堂的大都护宅邸没有主母像什么话？自己人也还罢了，怕的是让外夷笑话，说大都护连个妻子都管不好，只能孤身一人来赴任，这若传出去，丢的不只是郎君的面子，大梁也要蒙羞的！宴席上若是请了蛮夷酋首，他们带了妻妾来，难道郎君这个大男人亲自去与那些蛮婆娘打交道不成？”
“若要她辞官做夫人，我干什么费尽心思让她建功立业？一开始就派阿母去把她绑过来不就得了吗？”李千里也皱着眉头，不悦地说：“如果去安南的事没有异议就这样吧！”
“什么就……”燕阿母还要争，却被塞鸿一把抓住，跟她摇了摇头。
“另外还有一事，前往岭外的官员，按例可以申请探亲假、祭扫假，寒云去替我准备，我想带夫人回去陇西一趟，还有倩娘跟阿巽，我也希望带夫人去见她们。”李千里说。
燕寒云拱手，又问：“诺，不过郎君，那夫人的姊姊那边怎么办？”
“我想虞大娘子应该也是如虞三侍御那样回去南陵，也许我们可以早点出发，走蓝田关东下南陵，然后再穿过灵渠到安南去。”李千里略一沉吟，突然苦笑了一下：“不过，若是去了南陵，我少不得要在虞三灵前叩首……虽是夫人的父亲，想起来还是觉得不甘心哪！”
燕塞鸿等人窃笑起来，燕阿母却气鼓鼓地不发一语，李千里也不理她，径自说：“就这样吧，寒云留一下。”
其他三人退出，燕寒云继续待在原地，见门关好了，才问：“郎君？”
“那个傻鸟人在何处？”
“应该跑到桂州去了。”
李千里一点头，压低声音说：“联络他，跟他说我们要去，要他暂时假作流人之子，到安南都护府作个差役。”
“差役？”
“对，差役，而且越低贱越好。”
燕寒云看来有些坐立不安，连连说：“郎君，这样不好吧？他也好歹是……”
李千里横他一眼，不容质疑地说：“是个不事生产的混帐，我这次非要让他老老实实第一日工作四五个时辰不可！”
燕寒云叹了口气，躬身说：“谨尊郎君之命。”
柳子元
“我想……先回去西京请了假，再回来与姊夫一起，带姊姊回南陵去。”
宗县令躺在榻上，显得很虚弱，听着虞璇玑把来武宁的情形说了，也听了她的打算，垂下视线，提了气想说什么，一咬牙，半晌才说：“朝廷的事自然重要，妳想好了就好。”
“另外还有一事……”虞璇玑将武宁镇的事情说了，轻声问：“节帅一般都身兼镇府所在地的刺史，自己直辖的地方，不会任朝廷指派县令。丰县距彭城不过数十里，姊夫能任此地县令，应该也是崔帅十分信任的人，别人不知底细，姊夫总该是知道的。”
“你要我说什么呢？”宗县令叹气，看着榻边衣架上的官服：“我与崔帅……有很深的交谊，从他在淮南那边做刺史的时候，我就认识他了。他不是那种曲意阿世的人，很多人说他刻薄冷酷，但是我认为那是他比所有人都还坚持律令的本质，他常说『人有镜始知丑，律法如镜，使人知罪！』他本身也是个清白的人、道德上毫无瑕疵的人，是因为敬佩，我才应聘来武宁做县令。结果，他落得个身首异处，老母妻儿也都被叛军所杀，身为他的部属与朋友，我不觉得陈杜二帅有什么地方需要被弹劾。”
“二帅假借平叛的名义，其实是想侵占武宁吧？我去沛县查了文书，这两千戍卒被当作是小叛乱，那为什么需要二帅合击？我想，他们早就跟在戍卒后面，可能根本就趁乱把事情闹大，这么说来，崔帅其实也是被他们陷害，不是吗？”虞璇玑急急地说。
宗县令微笑，反问：“你说你见过杜大帅，他像是会做这种事的人吗？”
虞璇玑抿紧了嘴，半晌才不甘心地说：“不像。”
宗县令点着头，淡淡地说：“他的个性与崔帅截然不同，但是都是很注重传统与制度的人，品格高尚，而且他们曾经是上司与下属，我不认为杜大帅会陷害崔帅。”
“可是那杜大帅盗卖百姓难道不过分吗？”
“按律，戍卒攻打彭城就已经是大逆，他们的父母妻儿，十六岁以上的男子应当全部处死，老弱妇孺死罪可免，却已是官奴，是徐州的财产。杜大帅卖了他们来补贴财政，有什么错吗？”说到此处，虞璇玑知道双方的认知差距太大，暂且不言，想等明日再慢慢探听。宗县令却看着她，突然一笑：“我做梦也没想到，会与你说这些官场的事。”
虞璇玑一怔，也觉得十分新鲜：“确实如此。”
宗县令问了她的师门来历与考中进士后的事，有些感叹地说：“我恐怕是无力继续在官场打滚了，要不然，若干年后，说不定我们两人的处境会很尴尬。”
“怎么说？”
“我不管怎么说，都跟淮南这边比较熟识，据我了解，杜大帅与韦相公之间似乎有些心结，说不上水火不容，但是总是不对盘。当然，世事多变，官场上的派系本来就是瓜葛沾连，谁都难说能完全属于哪一派，只是若想到你身在韦相公那边，还是觉得有点不安哪。”宗县令说。
“地方这边，对我太老师的说法如何呢？”
“有点用人惟亲吧……也是很少数还十分看重门第的人。”宗县令挪了挪身子，看着虞璇玑说：“听说他的门生故吏若不是权贵子弟、关中关东十二族，就是跟他沾亲带故。当然这些人也都让他调教得很出色，像你的座主李台主、白司马兄弟、元监察，还有他的外甥忠州李刺史，也是个聪明绝顶的人杰，不过综合看来，还是以门第出身的居多……喔对了！你还记得温老师吗？”
虞璇玑脸上一僵，想起宗县令并不知道她跟温杞的事，便说：“自然记得。”
“在淮南的时候，他有时候会来看我们，我与他闲聊