崔小八被上皇炮轰，顿时像霜打的草似地苦着脸，女皇微笑：“我这父皇哪，越是喜欢的孩子，他越是骂得凶，不喜欢的，那才会正经八百，记得你那同年虞璇玑也被父皇捉弄过。”
“那鱼什么鸡的，都比这臭小子好玩多了，怎么最近也没听说她的事？臭小子，你知道吗？”
“微臣知道！”崔小八难得被上皇询问，连忙说：“璇玑姊姊随座主去安南了。”
“唉，福无双至、祸不单行，阿千走了就很难过了，鱼小鸡也跟着去了，真是闷死鸟、闷死鸟！我人生中最大的乐趣就是玩阿千，什么时候把他放回来给我玩？”
女皇心知老父在探她口风，便说：“男人一过三十五就脸松背弛，我看腻了。”
“所以找这个脸嫩的？”上皇指着崔小八。
女皇一挑眉，轻笑着说：“是啊，多新鲜哪！粉嫩嫩的。”
“为什么我觉得我像蒸肉饼似的？”崔小八说。
上皇哼了一声，掷了颗乾果正中他眉心：“你以为你不是吗？”
正在说笑，远远地可以看见上山的御道驰来一批黄衣人，约莫过了半个时辰，便有几个内侍奔到桂香亭外请见女皇。随即来到女皇耳边说了几句，女皇说：“这是将军的原话？”
“句句是实。”
女皇嗯了一声，却不为所动：“亏你，芝麻大的事也巴巴地跑来？”
“陛下……”那内侍大惊。
“我从来就不是耳根软的人、也不是出尔反尔的人，我既内禅，就是要退居此地安养晚年。你竟敢密陈回銮之议？就是窦将军来说，我也不会答应，你是什么人？是谁给你仗腰？”女皇怒叱，那内侍见女皇勃然大怒，连忙跪地口称死罪，女皇说：“把他拉下去，略施薄惩，打个十杖轰出华清。”
处置完此事，女皇回过颜色，崔小八不敢说话，却见秦尚宫试探着说：“就是有些人不识相，陛下莫要生气。”
“跟他们生气？他们不配，不过是吓吓罢了，省得一天到晚有人跑来跟我说东说西。”女皇平静地说，招手叫过崔小八，亲手切开一颗橙子，沾了盐给他：“这可是今年最早的橙子，多吃。”
秦尚宫偷觑上皇一眼，见他兀自闭目装睡，便不动声色，却听崔小八傻傻地问女皇为什么对他这么好，女皇竟自展颜一笑：“你说呢？”
“微臣不懂。”
女皇似乎想了想，又说：“嗯……我想不出对你不好的理由。”
“欸？”
上皇耳根微微一动，轻轻发出鼾声。
※※※
皇城西面的掖庭宫门，一向是重兵把守之地，今日却聚集了不少百姓，因为宫门外突然张贴了巨大的榜文。
住在西京西北边的，有不少西市的商家，识字有限，此时便挽出一位德高望重的老秀才来。只见那老秀才将那篇文采华丽的榜文吟哦半天赞叹三番，才说：“这是说，新君体恤宫人，未免怨气积累，所以要放出一批宫人，会再公布名单，家里有人在名单上的，五日后到此处接人。”
西京宫人与内侍不同，内侍多是战俘或者边疆百姓，而宫人却是西京与三辅地区的良家女子，所以要通知她们的家人比较容易。
六十年来的女主当政，所谓『男不封侯女作妃，看女却为门上楣』的期盼早已磨灭殆尽，将女儿送入宫禁的人家，大多是生了太多女儿、留着要倒赔嫁妆、送也无处送、卖又不忍心，乾脆送入宫中让她好歹有口饭吃。宫人的管束向来比内侍严格，等闲不能与外面通声息，只有年过五十、五品以上的女尚书们，能求来恩旨出宫探视家人。因此，只有少数住在西京的人家，或许拜讬内侍与女儿联系，但是也不过只是几句口信罢了，大多数的人家，第一次、也是最后一次收到的，通常是女儿的死讯，还有亡者积攒的一点金银和一绺青丝作为心念，宫人父母的自责、痛苦与哀伤之情可想而知。
虽然有些宫人年迈可以出宫为尼，但是这些收容宫人的尼寺也都是管束严谨、不与外面往来，而年迈的宫人，父母多已下世，手足也恐怕早已忘记模样，骨肉亲情自是不能奢望的了。
因此，宫人往往有许多愁苦，或是痴恋、或是怨恨，不一而足，而朝廷唯一能想到的解决方法，就是把她们放出宫去。
新君出宫人的榜文刚出来，不久又贴了一张名单，上面详列着宫人的姓名、年纪、籍贯与其父兄的名字。那老秀才又凑上前去，一一念出上面的姓名，让知道的人自去通知：“张秀娘，三十二岁，西京顺义坊人，父张构……刘小娥，四十岁，西京青龙坊人，父刘十七，入宫时已殁，兄刘虎……”
那挽出老秀才的商胡们聚在一处，低声讨论：“安兄，你说这新君出宫人是为什么？”
安姓商胡挪了挪腰上革带，轻声说：“东市抓内侍、西城放宫人，这不就在西京百姓口中建了名声了？”
另一个商胡却摇着头，用下巴一指榜文：“我看不这么简单，你看这次放的都是中年宫人，那刘小娥，你们知道是谁吗？”
“是谁？”、“是谁？”众人纷纷询问。
“是尚功局的司计女史。”
此言一出，商胡们无不哗然，因为皇宫与朝廷的织物出入会影响市场，所以他们对于相关的官职都相当清楚。
“司计女史！”、“这可是个肥缺要职啊！这么重要的人怎么会让她出宫？”……
“这就不知道了，只隐约听说，上回崔宫正的位置出缺时，六尚局的派系突然都跑了出来，窦中尉、第五中尉甚至上皇那边的焦张二位大将军都推了人选，结果崔宫正又入宫，这事便揭过不谈。前些日子，我听人说，六尚局都在发愁，怕崔宫正倚新君之势，清算大家。”
商胡们窃窃私语，并未理会其他百姓与他们截然不同的反应，也没有发现崔宫正静静地站在掖庭宫的城楼上，拢袖看着底下口呼万岁的百姓。此时，一个小内侍奔来，崔宫正问：“华清宫那边如何？”
“派去进言的人被神皇陛下申斥之后，责打逐回。”
崔宫正点头，回头说：“去将此讯禀明陛下。”
※※※
“哇哈哈！哈哈哈！！！”
永贞皇帝手持酒盏，开怀大笑，笑声混在风中，吹到凝云阁外的松林上。明亮的灯火照在树间，反射出一点一点的光亮，是枭鸟的眼睛，隐隐还能听见『突呜』、『突呜』的声音。
凝云阁上，永贞君臣东倒西歪地坐着，前面原本放着三个箭壶，此时早已倾倒，豆子撒了一地。食案也横七竖八地摆着，残羹冷肴零零落落地搁着，唯有酒壶酒盏各持在手，须臾不离。
“我！朕！”永贞皇帝醉眼迷离，一手拿酒盏，一手拍着胸：“活了五十年、五十年的太子，就只今天，真他娘的知道什么叫皇帝！先帝自朕懂事就对朕说『你要争气，别让那些阉奴骑在你头上』，这些年来，看着这些奴才仗着神皇陛下作威作福……哼哼，原来『井』也有掉在『桶』里的一天！”
柳刘等人虽是当世才子，但是在人人踌躇满志、酒意满点的情况下，完全无人注意到永贞皇帝的口误，只是懒洋洋地一边笑一边拍手。而永贞皇帝把酒一饮而尽，摇摇晃晃地走到窗边，将酒盏往下一掷，正中楼下待命的小内侍，扬声说：“你们也有这一天！”
“陛下天威所至，阉竖无不畏服……嗝！那窦老儿被我们的人说动，送信去与神皇陛下，却被神皇陛下赏了一顿杀威棒，这叫横行一时、失势一世，也只得灰溜溜地回家养病……”王丕一边打着酒嗝，一边笑得咧嘴眯眼：“听说他气得不轻，是让人抬上牛车……”
“抬出去就别回来了！”永贞皇帝喊了一声，浑然忘却当年主父与内侍们缠斗的往事，揎臂大吼：“窦文场是甚么东西？不过是我家老母的一条狗！老狗！就是一条老狗！”
“窦文场一去，第五守亮是个老实人，只要左神策军中尉扶个信得过的人起来，就能慢慢收回军权，到那时，大梁国就不必再看内侍的脸色！”王丕一抹脸，凑趣说。
“没错！就是这样！”永贞皇帝又兴奋起来，转向王叔闻：“先生，你这一向料事如神，这回，左中尉该由谁接任为好？”
王叔闻尚未回答，倒是王丕抢着说：“若论忠诚，自是追随陛下数十载的李忠言了。”
王叔闻眉头一皱，却见永贞皇帝摇着头：“阿李自然是忠诚无虞，只是他从不曾离朕，也没带过兵马，怕是不能服众，还有谁？”
“若论刚猛，内侍中当属前中护军刘珍量，但是他虽是崔尚书的养子，也是窦文场的义儿，能不能完全听命于陛下，还在两可之间。”王叔闻进言，想了想又说：“不过如果选他，窦文场那边的反弹也会比较小，只要他能看清局势，心向陛下，也是一个很好的人选。”
永贞皇帝仰着脸想了片刻，便问其他人：“你们觉得呢？”
“刘珍量确实能够服众，不过他并不是个能轻易收服的人，将左神策军交在他手中，恐怕会更难处置。”刘梦得说。
柳子元点头，同时一拱手：“以微臣想，陛下还是先与他面谈，探探他的态度再说。”
永贞皇帝嗯了一声，同时说：“就这么办，子元，你明天拟个诏书来，给窦文场加个官爵、赐物八百段，然后命他在家休养，让第五守亮暂代他的位置。然后让阿李去见他，让他自请致仕。”
众人大惊，王叔闻连忙说：“陛下，这……”
“神策军跟内侍省何等重要？他既然已经生病，留着又有何用？让他自请致仕是看在他服侍神皇的情份上，赏他脸而已，朕是早就看腻他了。”永贞皇帝说，挥手制止众人的谏言：“喝酒喝酒，不要管他了。”
众人怀着惴惴不安的心情，继续陪永贞皇帝喝酒，却没有注意屏风后的小内侍们低着头却以目示意，一递一地传了出去。不久，就有一些小内侍送酒进来，退下的时候，原本站在屏风后的一个内侍拉住最后一人的衣袖、拿过他手上的盘子，被拉住那人面无表情，默默站到屏风后去，其他同在一处的人也只作不知，而那个将永贞君臣对话听了个十足十的小内侍，就混在送酒的内侍之中，离开了凝云阁。
在永贞君臣宴罢之前，那小内侍又混在同一批送酒的人之中，默默回到原位，醉酒的皇帝与不是内侍的群臣们，并无一人发觉。
※※※
凝云阁中的言语，被内侍省的组织传至御苑中的左神策军行营，而后也传到了在家休养的窦文场耳中。在他身边环侍着他的养子养孙们，有的是内侍，也有的是神策军的将官。
窦文场的宅邸起得十分豪华，这里原是先朝明皇帝时的外戚宅邸，当时就奢华过分，经过窦文场这数十年的整治，更是豪华直追宫禁。但是女皇并不追究，甚至若是出宫便会来此暂歇，让窦文场更能以『接驾』的名义继续豪奢。
窦文场却不如永贞皇帝所听说的那样重病不起，只是看起来有些疲倦，他以玄色古贝布裹头，半倚着枕头，平静地说：“这下，我们知道谁是奸细了。
”
“神皇陛下应该也知道了。”窦文场的妻子邠国夫人说，夫妇二人相视一眼：“若是夫君的人，神皇陛下不可能杖责。”
窦文场冷笑一声，淡淡地说：“让今上闹着去吧！谁都不要去进言阻拦，老夫就做个躺倒挨捶之势，看那第五守亮去欢腾，关照焦张二将军，请他们也暂避其锋，莫要逞强！珍量儿！”
“儿在。”刘珍量应了一声。
“今上若是欲拉拢你，你要怎生回应？”
“儿当严词拒绝。”
“若是那二王来见你，你又怎生回应？”
“儿当厚待之。”
窦文场微笑，深深点头：“很好。”
“那外朝那边……”有人询问。
窦文场未答，倒是那邠国夫人面罩严霜：“若是他们问起再说，若没有人问，我们何必当人家的耳报神？他们问，那是他求我，我们去告，那是我求他，你们都要警醒着点！不可失了身分！”
“谨尊夫人教诲！”众人一同下拜。
窦文场看着夫人教训养子养孙，待他们都退下后，夫人脸上才露出一些温柔神色，窦文场握着夫人的手：“从前总是担心，若有为夫有个万一，夫人会受人欺负，今日看来，到了天命之终，夫人也能代为夫主掌家门了。”
“人有天命，妾心知不可能同时死，女人命长，免不了有些时日煎熬，若到那一日，妾看着儿郎们各安其份、各得其所，就剃了头发、将宅院舍作尼寺，与夫君诵经焚香。”邠国夫人不像寻常女人那样赌咒罚誓，只是平静地说着，彷佛这个答案已经在心中想了许久。
窦文场心头温热，伸臂揽过夫人：“我这一世，荣华显贵俱足，幼有双亲提携褓抱、少有公主视同兄长、长有夫人相依相守、老有子孙儿女满堂，现在想来，当初虽舍了一点欲根，上天却待我不薄。唯一的憾恨，还是对不住夫人，若是夫人为我祈福，不求旁的，但求来生六根齐全罢了。”
邠国夫人紧紧依偎，低声说：“女身污秽多苦，但愿来世不做夫妻，只做你的兄弟，同胞共乳，居于深山野林间，谁都不来打扰我们。”
“好、好……”窦文场说，夫妇二人又说了些话，窦文场便问：“夫人近日，可曾往韦尚书邸见唐安公主吗？”
邠国夫人看了丈夫一眼，便说：“公主对于韦尚书的事并不清楚，反倒是常去李国老那里。”
窦文场并不惊讶于其妻反应之快，只是沉吟片刻后说：“李国老有什么动静？”
“就是因为没有动静，妾才觉得有些诡异。”
“怎么说？”
邠国夫人一边往博山炉中添香，一边说：“今上处处挤兑李国老，又屡屡颁布新命，李国老应当常在朝中受气，或者要替今上弭平诸事才对，家主不安，一家也当有所感应。上次去公主新宅，觉得李家十分平和，而且李国老下半晌便回得家来，家人也不觉奇怪，妾辞去时，国老还出门来，与妾说了几句话，神色之间，也显得安详自然，举手投足，浑然不似前时，岂不是有些诡异吗？”
“嗯……不要小看李国老，他这个人，就是乱兵打到西京，恐怕也还是一副安适模样，不过中书令往昔总是不到击钲不下值，李国老却在下半晌就回家
，确实奇怪。”窦文场说。
“夫君，李国老与韦尚书不可能让今上站稳脚跟，但是现在却又看不出他们想扶持郡主的样子，你说，他们在盘算些什么？”
夫妇二人轻声密谈，博山炉喷出细细的香烟，将他们的话语裹在轻烟之中，无人