眼下，这盏残灯将灭，如同女人总要等到媳妇入门、做了婆母才算完成人生，李千里知道主父在等着下一个皇夫，虽然主父明白他并不是个主内的料，但是主父还是想把下一个女皇交在他手中，为什么呢？李千里拧着眉，意外地发现自己并不慌张，也没有犹豫，像是身在局外一般看着整件事的发展。他握着剑柄，突然听见金玉敲击的声音，他睁开眼睛，是左手的紫玉金环磕在剑鞘上。
“是了……”他在心底对自己说，残灯渐弱渐暗，紫玉在幽暗中透出玉辉来，上一次看见这样的光，是在新婚后的第二夜，他与虞璇玑迭股而眠，他的手环过她颈下，在她发间透出紫玉光来。
没有什么可犹豫，在这场利益条件的抉择中，他没有选择也不打算选择。
红颜老
好像只眨了眨眼就天亮了，外头一阵人声，夹杂着女人的啜泣声，李千里缓缓起身，盘膝坐直，这几日赶路疲倦，只觉得心头竟一阵烦闷，便顺手从胸膛中间的膻中穴循心包经经天泉天池曲池等穴，一路按到左手中指的中冲穴，如此再三，直到心跳平稳，方才起身用手巾兑了些水擦擦脸，出门查看。
出得二门外，只见约莫五六十名鬓已星星的中年、老年妇人，正向着皇城方向辞拜，因为一出长乐驿，就不是西京地界了，旁边几个中使则在安排车驾。又见外面马蹄声响，十余骑京马奔来，却是十余名中年内侍飞奔而入，妇人中便有人起身迎向，这十余名内侍或与年纪轻些的中年妇人抱头痛哭，或跪地哭拜老妇，哀声四起，听了令人鼻酸。
“阿姐此去，不知何时能见，这是弟一份心意，阿姐带着随时花用。”一个内侍从背上取下一个包袱，塞到一个约莫四十余岁的妇人手中。
那妇人看起来气度高华，摇着头说：“阿姐任女史多年，多少有积蓄，再说往东都剃度便入空门，又有何处能使钱？倒是你才刚有品阶，往后娶妇、养儿都还需用钱，还是留着吧……”
这一头两三个内侍跪在一老妇身前，其中一人抱着她的腿大哭：“阿母……儿不忍去阿母……儿与阿母去东都罢……”
“痴儿、痴儿，你已寻得亲母，往后要好生奉养，我不过是当年稍待你好些罢了，莫要挂记，且去奉养亲母为好……”老妇婉言相劝。
这几人中年纪最长、身着绿袍的内侍直起身，果断地说：“儿等幼时自岭南入京，举目无亲，唯有阿母于掖庭中提携褓抱视如亲生，虽无生恩却有育德，纵有亲母，有怎及得阿母一分？阿母且行，儿等随后便请调东都，好侍奉阿母。”
“阿兄说得是。”、“儿与阿兄阿弟等这就请调。”另外两人随声附和。
那老妇脸色一变，扬起手来一人一个耳光，厉声说：“混帐！内侍宫人侍君方是本分，你兄弟三人是窦中尉养子，怎得往东都侍奉一将死老妪？大郎怎能领二弟作此儿女态？若要报我养育之恩，应效当年高公挣个国公，将来以国夫人赠我泉路才是！休要再提调东都事，若于东都见得你兄弟三人，我立时碰死！”
“阿母不可啊……”、“阿母……”
那兄弟三人兀自哭哭啼啼拉拉扯扯闹个不休，李千里隐在二门后看，心中却有些担忧。毕竟手足骨肉之情是天性，而今的内侍多是幼年入宫的战俘，与年长宫人内侍结成姐弟母子父子，等到内侍大了之后再与年少宫人或内侍结成兄妹父女父子，内侍间结成父子后便要改从养父姓氏，构成只论姓氏不论出身的血缘关系，宫人葬礼也必须由一名同姓内侍主持，以示有亲人送葬，这都是可理解可包容的人情。
但是，当这种自结的亲属关系缔结成盘根错结的人情网，当初文皇帝立国时特地选战俘为内侍、以断绝亲族干涉的立意，便不存在了。李千里看着那老妇，她的衣衫虽不奢华，却看得出来是上好的质料，而且是正绯色，想必她应是尚宫等级的内命妇，这么高的身份，却不知她为何离京？而她的三个养子拜窦文场为父，想必是她牵的线，也可猜测她跟窦文场关系不浅，尚宫是最高品阶的内廷女官，与内廷最高阶的内侍结为干亲家，又有何人能敌此二人？
李千里默默往后退入正堂，他一直不太理会内廷的势力，因为窦文场还听女皇的话，不过从河北神策军与东都含嘉仓的事看来，窦文场手下似乎也分了几派出来，现在他在世自然好，若是他压不住了，又或者主父死后，宫中势力有变了，到那时，内廷与外朝只怕免不得要有冲突……
正思量着，却见韦尚书神清气爽地龇着一口白牙走出来，远远就招呼说：“秋霜哪，快来，为师这里有新制揩齿药，快去梳洗梳洗，好入宫了。”
女皇虽然君临天下，但是好洁爱净的女子本性是不改的，她的近臣都必须口齿芬芳、身衣清香，曾有某举朝知名的才子，自认相貌潇洒、才华不凡，却一直未入翰林之列，更不曾亲近天颜，于是多方打听，这才知道是他患有齿疾，有一回奏事时被女皇闻到他的口臭，从此不列入近臣考虑名单。
宰相虽然不至于天天见到女皇，但是谁也不想因为体臭口臭被女皇讨厌，所以相臣人人都勤于梳洗，李千里自然也不例外，而他的座师大人更是热衷此道，韦尚书是天生鼻子灵敏，据说连藏在衣箱底的死老鼠都闻得出来。李千里依言入内，韦尚书一脸好事相报的表情，把自己做的揩齿药打开，李千里只得谢了，抽过一根削过皮、泡着温水的柳枝，把枝头咬软、咬出纤维来，用银匙舀一勺揩齿药放在手心，沾水沾药擦牙，如此再三，最后再用水漱口。
“如何如何？不涩不柴吧？”韦尚书期待地问，根本不待李千里回答，又得意地捻着胡须摇头晃脑“这可是从王司马《秘要》中抄出来的方子，哎呀，端得是香气亭和、牙齿光洁，真真好用啊……”
李千里默默不语，他知道当座师大人自吹自擂自家的揩齿药、澡豆、香丸、面药、口脂……等清洁芳香用品时，最好就是闭嘴让他讲，讲完了就好了。所以他耐心等到韦尚书讲完，才把刚才所见所闻说来，韦尚书目光一闪：“哦？窦中尉的干亲家，那一定是崔宫正无疑，崔宫正掌内廷戒命刑律近三十年，倒是一直对陛下忠心不二，她被赶到东都，我却不曾想到……”
韦尚书放下东西，一整仪容，便出得门去，众宫人内侍见他出来，连忙拜下，齐声说：“相公万福。”
韦尚书命他们起身，走到那老妇身前，拱手说：“崔娘怎得在此？”
崔宫正见韦尚书，一时间竟恍惚了一下，猛地背转身去，掩面说：“妾面容老丑，羞对故人，就此别过。”
“崔娘……”韦尚书似乎很感慨地叹了口气，柔声说“你我自幼比邻而居，令兄令弟与我亦是文友，可惜他们都已谢世，童蒙之友，至今只有你我，昔日垂髫今时白发，何耻之有？”
崔宫正长叹一声，放下手却依然背着身，低声说：“妾十六入宫六十出，阿兄阿弟因事谪死岭南，家门零落，有何颜面与相公论交？妾以衣冠女入宫侍君，便以陛下为天，相公是陛下儿婿，自是主人，岂有主家与仆臣叙友之理？”
“崔娘……”韦尚书摇了摇头，依然温和地说“你自小就是这个个性，我也不多说什么，往昔宫人不与外臣通声息，你往东都去，也就是出家人了，还望你来信与我报个平安，让我知道你的状况，若有缓急，也好照应。”
崔宫正闭了闭眼，微一躬身便离去，韦尚书目送着她离去，一叹对李千里说：“凝碧池畔红颜老，上阳宫中白发新，大约也就是如此了。”
凝碧池是东都宫中的大池，前几代先帝往东都时，常于池畔泛舟游玩，而上阳宫则是东都城南的一处离宫，明皇帝时的杨妃不愿旁人分宠，便将许多貌美宫女赶到上阳宫中。只是不管凝碧池或上阳宫，都是皇帝不会再去的地方，没有出路没有未来，红颜白发，也没有差别了。
韦尚书摇摇头，自与其他识得的宫人作别，又与内侍们见礼，探问几句宫中事才回房换上袍服。
外间李千里穿好紫袍，却听韦尚书从帐内出声：“秋霜，我们坐车从玄武门进宫。”
“骑马不是快些吗？”
韦尚书闷闷地笑了笑，凉凉地说：“急什么，都走到这里了还没有人来迎……喔，或者说没人来抓，可见主父暂时无事，我们又不是孝子，何需急匆匆地赶去？”
人都还没死，连孝子都讲出来了……李千里心想，他束好腰带，扶正帕头，想了想，低声问：“呃……学生一直想问，主父与老师从前有什么过节吗？”
“他欺负我三姊算过节吗？害我三姊被姊夫误会，险些孤老一生算过节吗？如果这算过节，我想我一直想把他赶出朝廷应该不为过吧？”韦尚书走出帐外，已是一身鲜亮，笑嘻嘻地说。
“老师说的，可是故赵郡夫人吗？”李贞一现在的爵位是赵郡公，其妻自是赵郡夫人。
“废话，当然是赵郡夫人。”
“学生只知道赞皇公与陛下过去有情，却不知主父与赵郡夫人也相识？”
韦尚书摇摇头，一脸很受不了的表情白了李千里一眼，坐下来用朝食，一边娓娓道来：“吴国夫人姓崔，你今日看见的崔宫正便是吴国夫人的亲侄女、褚令渠的表妹，崔娘的父亲没有出仕，一辈子都是个处士，住在我家隔壁，褚令渠入西京应试，便住在崔家，褚令渠又与我姊夫相识，姊夫常至我家，也就把他介绍过来。那时三姊已归家，褚令渠住在隔壁，本也就想攀个高门，崔娘那时还太小，所以褚令渠便把脑筋动到三姊身上，以为她是小寡妇好勾搭，后来他跟姊夫都授官后，便时常写些不三不四的东西来，三姊本也不当回事，但是后来褚令渠竟与三姊说起姊夫与陛下的事，害三姊怕自己耽误姊夫的前途，也就想成全他……总之，说到底，公主会出生都是褚令渠挑拨离间搞出来的！然后又把她送到我这里……所以你说，他跟我有没有过节？”
“嗯……算有……吧？”李千里从没听韦尚书讲过这么多秘辛，不过听起来怎么跟坊间那种三流传奇一样？他默默捧起茶碗喝了一口“不过事情哪有那么刚好的？又不是传奇故事……”
“你、温杞跟王氏不是也是这样？跟璇玑不是也这样？”韦尚书毫不留情地一口气说完，顺口咬断腌瓜。
李千里听到这两句，左脸微微抽动，似乎要讲什么，又吞了下去，低头看了看手上紫玉环，表情才松开来，郑重地说：“倩娘与温杞之间什么都没有，她不是个朝秦暮楚的人。”
“我没说她是。”
“说来也是我害了她，若不是我轻忽家事，温杞也不至于纠缠倩娘，而后也就不会有阿巽的事……”
韦尚书见他又提起当年，连忙又把话截断：“旧事已过，再提没有意思，死的死了，活的就好好活，你把这片歉疚报在璇玑身上，好好照顾她也就是了。倒是今日入宫，若遇上持盈的事，你打算怎么办？”
“直接跟陛下说我已经嫁给璇玑，不能嫁做皇夫。”李千里说。
“陛下若逼你跟璇玑义绝呢？”
“那我就辞官不干，回家奶孩子。”李千里一本正经地板着脸说。
“呵呵，真有你的，到时候就这么说。”
“老师难道不担心我真的被撵出朝廷吗？”李千里皱着眉问。
“你担心吗？”韦尚书笑咪咪地反问。
李千里被韦尚书梗得一噎，沉吟片刻才说：“我担心。”
“刚刚不是才把回家奶孩子说得挺有气势的？连我都被你唬过了呢！”虽是这么说，韦尚书还是一脸完全没有被唬过的表情。
“我若是离开朝廷，璇玑马上就会被贬出西京，一辈子在岭外不得翻身。”
“不是还有我跟姊夫吗？”韦尚书依然口是心非地笑着。
“新皇上任，谁也不知会不会清算吧？”
“你还颇有自知之明嘛……”韦尚书放下食具，拿出手巾擦擦嘴角，淡淡地说“不过我既然敢主持你跟璇玑的事，也就不怕你被撵出朝堂。总而言之一句话，御史台主现在还是非你莫属，毕竟一动不如一静，只要你效忠新皇，她也不会非要你做皇夫不可，我们这边，也只有姊夫想成全此事，老流氓是知道你心意的，他不会勉强你。关键是，想抓你到后宫的是褚令渠父子，所以，你只要在他们面前硬顶着抵死不从，也不会怎么样的。”
“但愿如此……”
“是啊，但愿如此吧，不过陛下欣赏专一的男人，越是专情越是不驯，她越舍不得放走，你就放心吧。”
“但愿如此啊……”
“除了这四个字，你没有别的话好说了吗？”
“没有。”李千里僵硬地说。
“啧……你在紧张吧？”
“是。”
“深呼吸三十次。”
“我已经呼吸到第二十七次了。”……
※※※
早晨的紫兰殿内，主父背靠着数个枕头，半坐在榻上，宫人正在喂药，他的视线已是模糊，手脚也因为风痹麻木不能动，只有耳朵还好使。他听见外面一阵走动交谈，知道上皇、女皇、太子、公主、持盈郡主、太师、大长公主、前中书令、李贞一等人都在，他们在讨论着当前的国事，隔着帐幕，一如以往，他感觉十分孤单。
昨夜梦里，他梦见了三十年前去世的亡母吴国夫人，她就站在榻边，一夜无言，脸上表情却不欢喜。前一天夜中，他梦见赵郡夫人韦氏，她与她二十余岁便亡故的杜氏女儿，并肩坐在韦家后院里做针黹，她们没有抬头看他一眼，而他也只是无言地看着她们，一如当年他隔着小院女墙，凝视着她们，只是那时杜氏还很小。
他与韦夫人的事，如女皇与李贞一一般复杂，并不只是韦尚书与李千里说的那样全是他一人的问题。今天，四个人里，一个已死、一个将亡，李贞一的眼目却一直在韦夫人身上，而女皇失去他后，可能会觉得轻松了吧？主父在心底苦笑，其实他跟女皇的相处，就与一般宦门夫妻一样，儿女长成后，夫妻就像同居共爨的家族人一样，各有爱宠也不稀奇，本来他们不会这么痛苦的。
只是明知感情不能比较，他和女皇却都忍不住与李韦夫妻比较了，他恨女皇不像韦夫人，女皇也怨他不如李贞一，李贞一与韦夫人的婚姻只有两个人，而他与女皇的婚姻里塞了四个人，再深的感情也会消磨殆尽，更何况他与女皇还不只是夫妻、更是君臣。
他在心里深深地