“鸟的咧！”这是儿子会说的第一句话……
西凉公笑了，公主在他身边睡熟了，孩子们也睡熟了，他的人生，还真不算鸟呢！
结发妻
相较于李千里真的乖乖待在家中足不出户，女皇下给韦尚书的禁足令却根本无用，因为他与公主、李贞一根本没离开过皇宫。就住在与紫兰殿相邻的临湖殿内。韦尚书虽然已有数年不与公主同房，此时来宫中，自然不能在丈母娘与姊夫兼丈人面前冷落人家女儿，因此与公主同住临湖殿西阁，将正殿让与李贞一。
当日韦氏夫妻相偕入殿后，韦尚书便发挥了为夫之道，好生服侍久违的正妻，外加甜言蜜语劝慰后，终于安抚住公主对他的不满，夫妻二人方得凑在一个枕头上细细将宫中情事说尽。就连主父要求公主保证不觊觎皇位的事，也都被韦尚书知道，毕竟对于公主来说，主父有养育之恩不假，但是她与太子可远不及她与韦尚书、李贞一那般亲近。
“我猜得不错……这对父子果然疑心我，切……”韦尚书不屑地啐了一声，一手放在公主颈下，另一手不经意地抚着她的头发“不过说实在的，若是你和棠华愿意，这个位子我们家收了也确实无人能说什么……”
“驸马，你以为我真这么傻，做这种『陈家面杨家磨送给对门萧表弟』的蠢事吗？你当真把你的发妻看得很扁哪……”公主侧躺着，千年前，天下一分为二，南北两边各有数朝兴衰，总之到了最后，北方的杨家并吞了南方的陈家，但是杨家传了两代，就天下大乱，最后是与杨家有姨表亲的萧氏得了江山，所以有此俗谚。公主玉臂往后抚着韦尚书的脸，已是迟暮美人，一双眼睛却仍带着难掩的风韵，她往后看着韦尚书，不恼不喜，口中轻松地说“我这辈子，只要我和女儿荣华富贵享用不尽，天下万民与我无干，所以，我不打算做皇帝。既然皇帝都不做了，自然也不想做皇后太后，驸马啊……你这辈子都休想爬到我头上，这样，你明白吗？”
“这件事，在我娶你的时候，我就明白了。”韦尚书也不生气，依然笑嘻嘻地凑在公主身旁“那我们就勉为其难站到持盈那边了？”
“还需防着阿娘禅让给阿弟，毕竟玉瑶不比阿弟在朝多年，当初阿娘答应皇父改立玉瑶，是因为李千里可以帮她，现在就难说了……”公主挪了挪身子，定定地注视韦尚书，卸去口脂而显得苍白的唇，勾起一抹有些残酷也有些怜惜的笑“驸马啊……你可要好好地、长长久久地活下去啊……”
韦尚书脸上笑容微微一动，四目相视，良久无语，昏暗的灯影中，他平静地说“想哭就哭吧，我知道你舍不下你的皇父的。”
公主偎进他怀中，感觉他的温度环绕着她，他身上复杂难辨的香气紧贴着她的脸。她心中清楚，他不曾爱过她，这么些年，她也有自己豢养的男宠，然而，这仍是她第一个男人、唯一的丈夫、唯一一个让她想狠狠踩在脚下的敌手，她恨极他的风流滥情，但是回首半生，他仍是生命中难以磨灭的痕迹。
“若有来生，我绝不会再嫁给你……”公主低声说，闭上眼睛，她难得温柔地摩挲着他的胸膛“驸马啊……你真不是个好男人哪……”
“若是个好男人，只怕妳根本也看不上我。”韦尚书说，他有过无数的女人，但是现在看来，也就是梅娘与公主了，虽然这两者择一，他会毫不犹豫地选择梅娘，却不能否认对公主还有情份，毕竟这是他娶进门的正妻，是他不能舍弃的责任，他们曾经一起走过年轻的日子，而今也依然休戚与共“昭阳……趁着还有眼泪，就哭吧，主父眼看着就是这几日的事，到那时，陛下还需你劝慰，外头诸事，有我与姊夫，万无一失。”
公主点头，默默将眼泪藏入丈夫怀中，韦尚书拥着她，心中涨起一股似酸似悲的暖意。少年结发，经过了无数次的争执、复合、失望到现在如房客般偶尔回去住一晚，夫妻做到此处，也就只剩下今夜这样短暂平和，榻边灯火渐灭，在黑暗中，他感觉自己与公主是两条纠缠到底的灯芯，纠缠了一世、将气力燃烧殆尽，依然是两条线。
互不相干的线。
※※※
夏日的阳光普照大地，一行宫人内侍簇拥着两乘步辇，慢悠悠地来到三海池边，池畔泊着一艘龙首大船，边上早已停着另外一乘步辇。领头的一名宫女一声娇喝，两乘步辇共十六名宫女同时止步，就地蹲下，随侍的宫女则将木梯放在步辇前，随后，便见女皇与李贞一一前一后下来。
女皇一身窄袖翻领黄地红虎朝天纹绫袍，梳着锥髻，背着手临水遥望远处的紫兰殿。龙首舟上又传来老父听了几十年的〈河桥柳〉，盈盈弱柳拂水，涟漪便从岸边漫开。
都已是七十岁的人了，还有这么多烦心事……她沉重地一叹，转过身，却见李贞一双手伫杖，侍立在她身后约莫五尺，呆着脸不知在想些什么，连她看着他，都不曾察觉。
女皇身后有人撑着伞盖，伞盖之外却是一片刺眼的阳光，李贞一却不曾举手遮阳，是眼睛已经不好使了吗？她不曾忘记，他迷人的眼睛，黑白分明，瞳仁如雨后青石一般明净，眼波流转，似有千言万语在其中……心头如池柳点水一般，泛起淡淡的涟漪。
一眨眼，便是半百。
一眨眼，便是年华流转。
一眨眼，便是人老春残红销香断。
到头来，还剩下什么呢？女皇内心涌起一阵阵无力与空虚，却还是得撑着疲累的身子，拖着这永不能卸下的轭，走向她越来越无法控制的未来。百岁千岁万岁在此时看起来，倒是个诅咒了，她不由得怨恨起女人普遍的长寿来，到了这个年纪，她需要的不只是床上相互依偎的躯体，而是不再多问不再多言牵着手一起走到生命尽头的人生伴侣，若是连李贞一都离去，她就真的不想活了……
她心中明白自己为什么如此重视李贞一，不只是因为情缘，更多是因为他参与了她五十年的生命，对她来说，他是一个标记，记录着她生命中每一个重要的事件。
当然，褚令渠也是她的标记，扪心而问，若是李褚二人可以再选一次，她还是会选择褚令渠。这些日子，她常常想起怀着昭夜时，他贴在她腹上，那欣喜而焦虑的神情，像个等待弟弟出生的大孩子，也许在她心中，他是丈夫、弟弟与儿子的合体，她总觉得自己要照顾他、要教导他，因此，她容忍他年轻的任性、中年的沉默与年迈的冷漠，即使心被伤得千疮百孔创痕累累，她依然深爱着他，如同她也重视不如期待的昭夜。
“国老。”女皇来到李贞一身前，拉过他的右手，挽在自己左臂间“到底是剩下我们俩了。”
若是旁人听到此语，恐怕要惊讶这年老的女皇还不忘旧情，但是李贞一明白女皇的心思，他任由她引路，缓缓地说：“令渠真的撑不住了吗？”
“应该就在这两天吧……侍御医说他七情郁结已是多年宿疾，气血瘀积，本就常常手麻脚冷，风痹又加上肠胃衰弱，能撑到现在，已是很不容易……”
“能撑到现在，也是挂念着太子与郡主吧？”李贞一也不废话，直指要点“臣近日观察郡主，倒真是个禀性敦厚正直的孩子，颇似陛下，若任监国勾当 国事，老臣竭力辅佐，定能开创一番气象。”
女皇脸色微微一动，淡淡地说：“朕却觉得玉瑶更似令渠，固执而重情……令渠至今依然不忘韦姊姊当年对他的照顾，每逢韦姊姊生辰，必出宫祭扫，跟去的内侍回来说，每每泣不成声几欲昏厥，尽哀方别……朕常常想，韦姊姊对他有多好？能让他一生一世都不能忘？”
“家内当年还不是声如爆炭粗声大嗓指使他做东做西，臣也不明白，为何令渠如此惦念家内。”李贞一知道女皇不欲提起立储之事，便说起往事“不过倒有一事，臣也有些不解，家内临去时，陛下曾容令渠前来探望，那时，家内命臣出去，与令渠单独说了些话，令渠出来后，手中拿了一个锦囊，那夜子时，家内便去了，只不知陛下是否见过那锦囊？”
“赤褐色，绣着一个老虎头，像是孩子物事的？”女皇低声问。
“似乎是。”
“见过，但是他说是吴国夫人遗物。”
说到此处，女皇与李贞一都没有再说下去，都怕再说下去会扯出更多让双方不好下台的事，便双双登上龙首舟，上皇懒洋洋地靠在船首，脸上盖着蒲扇，鼾声大作，女皇挥手，舟子便离了岸，往紫兰殿划去。
舟首在岸边一停，便见一列宫人跪在通往紫兰殿的路上，女皇心头一凉，刚睡醒的上皇看见此景，便紧紧握住爱女的手：“宝宝，定定心。”
女皇白着脸，勉强地点点头，紧扣着老父的手，父女二人相扶着下舟，却见太子的两三个儿子踉跄着奔来，跌跌撞撞地跪在女皇脚前：“皇祖母……”
话还没说完，便呜呜咽咽地哭了起来，连带着后面宫人也跟着悲声大作，上皇见爱女脸色发白，嘴唇颤抖，便知道他们乱了她心绪，便怒喝：“哭什么哭！不准哭！令渠怎么了！”
“呜呜……皇祖父……呜呜……”
“哭个鸟！你们这票无用之鸟！他到底怎么了！”
“皇祖父已经……升仙了……”
说完，众人又开始大哭，女皇想奔入殿中，身子却没有一丝力气，右边有人从后托住她手肘，在她后面低声说：“陛下，请先入殿再举哀为宜。”
不消说，能在哭得昏头的宫人中保持清醒的，只有李贞一，女皇点头：“国老……”
“臣在。”
“你与父皇，可要撑住朕哪……”女皇颤抖着说。
李贞一与上皇相视一眼，后者颔首，李贞一低声说：“圣天子百灵相助，请陛下移驾。”
※※※
紫兰殿中却早已哭成一团，太子紧抱着主父头颈，公主拉着主父的手，萧玉瑶则抱着祖父的脚，三人都哭得泣不成声，一身便服的崔宫正伏在榻下，无声地啜泣着，太子的其他儿女与太师一家人则在榻下也一样泪流满面，只是多少真心多少假意不得而知。
一殿之中，唯有一人直挺挺地跪着，神色冷静，便是内侍监、神策军中尉窦文场，他双手合十，口中喃喃有辞，似乎在念着经文，一双耷拉着眼皮的三角眼却敏锐地观察四周。主父是在约莫一刻钟前咽气的，窦文场明白，主父的死亡，并不是一个结束，而是开启了韦尚书与太子的党争，女皇、公主与崇昌郡主三代三个女人的立场与抉择，无疑将是朝廷新局的关键。
但是，还有一个女人会是宫中势力的枢纽……窦文场望向崔宫正，她伏地大恸，花白的发丝微微颤动。女皇数日前以迅雷不及掩耳的速度将崔宫正撵出宫，他本是无可无不可，内侍省虽与六尚局无从属关系，但是在制度设计上管着宫人铨叙、薪俸等问题，所以在位阶上定然高于六尚局，他与崔宫正虽是干亲家，也共事多年，不过遇上女皇趁着主父病重，有意扫除宫中可能影响新君的人，他也不好多说。
然而，崔宫正一走，六尚局内为了推选出新的宫正，闹得不可开交，女皇本无心涉入此事，但是六尚局诸宫官自立山头、欲一较高下，也令人十分头疼，刚好主父一心召崔宫正交代后事，这才顺水推舟，将她又召回来。失去主父这个靠山，崔宫正回来后还能像从前那样号令六宫吗？窦文场心头暗自思量。
却听外面一阵脚步声响，又听得有人通报，窦文场长跪于地，垂手垂眼，直等到看见女皇那双比旁人略小的乌皮靴站到他眼前，他伏身叩首：“臣启陛下，主父已于未时三刻升仙而去。”
“留下话否？”女皇的声音很小。
“未有。”
女皇仰起脸，深深地叹了口气：“击起云版，命百官入宫守丧，都下去……”
女皇吩咐，窦文场再叩首，起身挥手命宫人退去，却见女皇在上皇与李贞一扶持下，缓缓走向内寝，太子、公主与崇昌郡主兀自哭倒在地，女皇低声向上皇说了什么，李贞一便放开女皇，转而与上皇相扶而去。她有些迟钝却依然坚定地走到榻边，直直地望着主父的遗体。
“阿母……”公主哭着抱住女皇的腿。
“你阿爹可曾交代些什么？”
“没有……”
“自朕卯时离去，便没有说话吗？”
“是。”
女皇没有说话，一挥手：“全都出去。”
太子猛地抬头，想要抓住女皇的衣衫，似要说些什么，却正对上母亲的眼光，毫无遮掩地看着母亲眸中强忍的泪水，看见他时，瞬间转成强自压抑的厌恶，他不自觉地往后一退，女皇撇开头：“都出去。”
萧玉环与公主、崔宫正哭拜着离去，太子最后出去时，听见母亲在他身后说：“朕当初不该生你……”
太子身体一僵，背脊窜起一阵寒意，女皇的声音细若游丝，却锐如利针：“昭夜……是你累死了他……”
太子身子一抖，不敢停留，快步离去，他是最后一个离开紫兰殿的，关上门，他感觉汗湿重衣，却又听见了一声锐利凄厉的哭声从身后传来：“呃……”
像是一刀断喉似的，女皇双手捂住口鼻，掩住自己的声音，瘫坐在地。
一切都结束了……
再也没有弥补的机会、再也没有希望了……
她早就有准备，却不知道这一刻来临时，是那样绝望。
她脑中一片空白，唯一记得的是不能让人知道她在哭。
一切都结束了……
过了很久，她才伸手去摸丈夫的身体，还未僵硬，却没有温度了，原来尸体是这样的……没有温度……她稍稍摩擦，想让他的身体暖起来，却毫无用处，她咬了咬牙，勉力起身坐到床沿，透过天光，看见丈夫的模样，眼泪却流得更厉害了，他身上脸上布满大大小小的血点……
“不是这样的……不是这样的……朕走的时候，你不是这样的……”女皇低声说，双手用力地摩着主父的手，发现那些瘀点稍稍变淡了，于是她更努力地推着，即使紧握着冰冷的手臂，她也不放弃“令渠……你不是这样的……不是的……令渠……褚郎……”
女皇无助地推摩着，推开这处却看见其他地方一样变紫变黑，而主父面无表情地闭着眼睛，口中含着珍珠，女皇咬着牙，正要取出珍珠，往他口中渡气，却见他放在胸膛上的左手紧握着一个东西。
是那个锦囊……女皇掰开他的手，打开锦囊一看，却是一枚似乎很少用的闲章，只是一块不太名贵的汉白玉，刻得不算细腻�